文陽(yáng)都尉方星漢是個(gè)典型的行伍悍卒，他生得虎背熊腰，威猛魁梧，身上自帶一股血勇之氣。
可今天方星漢身上卻沒(méi)有一絲一毫的驍銳之氣，進(jìn)太守府前他臉色陰沉如黑云壓城，出太守府時(shí)他臉色晦暗如冬月飄雪。
一個(gè)月前，文陽(yáng)副都尉寧良材和三百士卒被太守宋業(yè)派去竹泉林獵殺巨蟒，結(jié)果這位跟方星漢朝夕相處了二十多年的老兄弟一去不回，連一片骨頭渣都沒(méi)剩下。
現(xiàn)如今，宋業(yè)又把方星漢派往竹泉林中查探情況，而且還只允許他帶兩百士卒前往。畢竟小小的文陽(yáng)城總共也只有一千五百名士卒，若士卒損耗過(guò)大，上面追究下來(lái)宋業(yè)也擔(dān)待不起。
宋太守指令已下，身為都尉的方星漢斷然不敢抗命，可他心中打定主意，帶著兄弟們走到竹泉林十五里外就偃旗息鼓，只要聽見任何風(fēng)吹草動(dòng)就立刻撥轉(zhuǎn)馬頭往回撩。
雖說(shuō)寧良材死后宋太守給了一筆足矣讓很多人都眼紅的撫恤，可跟性命比起來(lái)，銀子的重要性還是低了一些。
文陽(yáng)城東，城門大開，沖出一群鐵騎，大地被馬蹄踩踏出一陣轟鳴。出城十五里后，方星漢尋了一片視野開闊的高地，下令士卒解甲下馬，原地待命。
這些久疏戰(zhàn)陣過(guò)慣了太平日子的文陽(yáng)士卒自然是喜笑顏開，個(gè)個(gè)心照不宣，若是宋太守責(zé)怪下來(lái)，自然有方都尉在前面頂著。
方星漢沒(méi)想到他這一等，就是大半天。
二十里山路算不上遙遠(yuǎn)，即便是寧元等人身上有傷，走上半天時(shí)間也足夠了。
可趙天陽(yáng)死活都要找到千鶴亭上那副周牧之寫就的墨寶，他帶著傷勢(shì)較輕的齊致樸、王大猛找了許久，只找到幾片七零八碎的木塊，連一個(gè)整字都拼不出來(lái)，最后在寧元的幾句喝罵之下，趙天陽(yáng)才悻然作罷。
日暮時(shí)分，寒氣四起，當(dāng)西斜的太陽(yáng)馬上就要磨去方星漢最后一絲耐心時(shí)，衣著襤褸、滿身泥濘的寧元一行八人終于出現(xiàn)在了他的視線中。
若不是三天前方星漢在太守府中跟寧元有過(guò)一面之緣，方星漢怎么也不會(huì)想到這群走路一瘸一拐、看上去比叫花子還要慘上幾分的泥人跟鴻玄宗得道高人有任何關(guān)聯(lián)。
但不管怎么說(shuō)，能活著從竹泉林中走出來(lái)的人，肯定身懷驚人藝業(yè)，絕非他方星漢能夠相提并論。
從五品武將方星漢翻身下馬，對(duì)寧元抱拳拱手道：“末將方星漢，奉宋太守之命在此恭候真人多時(shí)，請(qǐng)寧真人赴太守府一敘！”
仙風(fēng)道骨已經(jīng)蕩然無(wú)存的寧元咧嘴一笑，“寧元只要還有一口氣在，自然會(huì)給宋太守一個(gè)交待！若是寧元死了，鴻玄宗也會(huì)給宋太守一個(gè)交待！如今蟒妖已遁，寧元更是有臉去太守府中叨擾一番！”
方星漢聽得冷汗直流，寧元的語(yǔ)氣倒是波瀾不驚，但嘴里說(shuō)出來(lái)的話絕非好話，他來(lái)不及仔細(xì)揣摩寧元心思，急忙讓麾下士卒讓了幾匹好馬出來(lái)。自己那匹腳力強(qiáng)健的黃驃馬，方星漢直接就把韁繩遞到了寧元手里。
寧元倒也不推辭，他接過(guò)韁繩后，先從趙天陽(yáng)背上接過(guò)了昏睡的顧天南，再把顧天南扶上外形神駿的黃驃馬，兩人共乘一騎。
方星漢故意落后小半個(gè)馬身，跟在寧元旁邊，又吩咐兩個(gè)心靈口快的騎兵先行趕回城中稟告宋業(yè)。
踩著斜陽(yáng)余暉，寧元帶著自己的七位弟子，終于踏上了歸途。
方星漢是個(gè)半生戎馬的武將，說(shuō)話沒(méi)有那些彎彎繞，走了三五里之后，他直截了當(dāng)?shù)貙?duì)寧元說(shuō)道：“寧真人，說(shuō)來(lái)慚愧，宋太守今早天色剛亮便令末將前往竹泉林中查看情況。在下并不貪生但也怕死，不想讓身后這兩百兄弟白白送命，那千年蟒妖根本不是我們這些行伍軍卒能夠獵殺得了的。上個(gè)月，我那老兄弟寧良材和三百士卒在這竹泉林中尸骨無(wú)存，平蕩南夷時(shí)他中了兩刀三箭都沒(méi)死，最后居然死在了一條蟒妖口中。若是上陣殺敵，我方星漢不會(huì)皺一下眉頭，可斬妖除魔這種事，我等粗鄙武夫有力也使不上，還望寧真人恕罪。”
寧元扭頭看了一眼滿臉忐忑的方星漢，平淡地回了一句：“方都尉不必多慮，除魔衛(wèi)道乃鴻玄宗本分，哪怕是龍?zhí)痘⒀Э邿挭z，我等也理應(yīng)舍生忘死。這，就是鴻玄宗的道?！?br/>
方星漢低頭不語(yǔ)，這是鴻玄宗的道，那武將士卒為帝王平定天下征戰(zhàn)四方，他們的“道”是什么？文官儒生為帝王安邦定國(guó)治理天下，他們的“道”又是什么？
宋業(yè)這種“商賈入仕”的另類，他也有“道”嗎？
寧元等人踏入文陽(yáng)城東門時(shí)已是日暮時(shí)分，三個(gè)月不見笑臉的宋元此時(shí)嘴角都能扯到耳朵根，他早就親自在城門處等候。
聽方星漢麾下兩個(gè)騎兵回稟情況后，宋業(yè)得知有位年輕的鴻玄宗弟子受傷昏迷，他帶來(lái)了自己平時(shí)乘坐的馬車，還請(qǐng)來(lái)了城中三位醫(yī)術(shù)高超的郎中聽候調(diào)遣。
見到滿身泥濘，胸口血跡斑斑的寧元后，宋業(yè)趕忙快跑幾步，上前抓住了寧元坐騎的韁繩，他先是扭頭甩給管家一個(gè)眼神，示意后者把顧天南背上馬車。
然后宋業(yè)才開口說(shuō)道：“寧真人辛苦！寧真人辛苦！寧真人為文陽(yáng)百姓孤身涉險(xiǎn)，還受了傷，我這個(gè)父母官深感汗顏！平日里總聽說(shuō)鴻玄宗的高人都是天上金仙下凡，今日得見寧真人神威，方知所言非虛??！”
寧元看著趙天陽(yáng)輕輕推開管家，把顧天南背上馬車后，才瞥了一眼馬下的宋業(yè)，說(shuō)道：“宋太守雙目通紅，昨夜肯定徹夜未眠，你也辛苦的很！”
宋業(yè)仿佛沒(méi)有聽出任何弦外之音，他抬頭看了看寧元，笑道：“寧真人說(shuō)笑了，府中已備好酒菜，還請(qǐng)寧真人和諸位鴻玄宗高徒在府中休養(yǎng)幾日，順便也給在下講講如何除掉了那百丈長(zhǎng)的蟒妖！我聽旁人說(shuō)，寧真人借來(lái)了天雷……”
“哈哈哈哈，寧某何德何能？驅(qū)使天雷的手段，估計(jì)寧某下輩子也做不到！”宋業(yè)還未說(shuō)完，就被寧元一陣大笑打斷。
“鴻玄宗借天雷斬殺蟒妖的道長(zhǎng)回城啦”的消息一傳十，十傳百，天還沒(méi)黑透就傳遍了整座文陽(yáng)城，城內(nèi)鱗次櫛比的茶樓酒肆紛紛掛起了大紅燈籠，小二老板們紛紛喜極而泣，青樓中身材婀娜的勾欄女子們更是滿面春風(fēng)。
蟒妖已除，相信昔日絡(luò)繹不絕的游客們不久后就會(huì)回到這座小城?？腿嘶貋?lái)了，銀兩自然也就會(huì)跟著回來(lái)。
幾乎所有文陽(yáng)城中的人都帶著幾分喜色，可那位在“雅茗軒”坐了一整天的白衣男子仍然是面無(wú)表情地盯著太守府門口，似乎想把手中的小茶杯盤出包漿來(lái)。
此人占了一個(gè)臨街靠窗的好位置，卻只點(diǎn)了一壺十五錢的松蘿茶，隨著客人逐漸上座，小二和茶樓老板都有逐客的意思。
那位面無(wú)表情的白衣男子仿佛能看透人心一般，直接往桌上丟了五兩碎銀子，示意小二趕緊拿走。
小二板起的面孔頓時(shí)堆滿了諂媚之意，人家給了足足五兩銀子，自他們茶樓開業(yè)以來(lái)就沒(méi)遇見過(guò)出手如此闊綽的客人，哪怕這位貴客坐在這里喝一天尿，那也隨他去！
也不知何時(shí)，這位不動(dòng)聲色的白衣男子身邊多了一位嘴角有顆美人痣，身材圓潤(rùn)豐腴得讓人想入非非的女人。
這女子生得甚是妖媚，一身做工精細(xì)的蘇繡紅袍看上去價(jià)值不菲，這恐怕是哪個(gè)青樓中的頭牌花魁！
二樓茶客們紛紛對(duì)這位白衣男子投去了艷羨眼神，這家伙身材瘦得跟竹竿一般，九成是被這豐腴小娘子折騰的。
可讓眾人不解的是，這位艷福不淺的瘦竹竿居然坐懷不亂，他只顧著把玩手中茶杯，仿佛身旁艷麗佳人根本不存在一般，難不成這破茶杯的手感還能勝過(guò)那豐腴小娘子？
那位豐腴小娘子伸了伸頭，壓低嗓音說(shuō)道：“先生，點(diǎn)子胸口有傷，氣息微弱，真氣大損，現(xiàn)在實(shí)力遠(yuǎn)不到二品，已進(jìn)入太守府中。另外七個(gè)小崽子實(shí)力最多不過(guò)五六品境界，不足為慮?！?br/>
白衣男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“盯緊了，不要在太守府中動(dòng)手，以你們的身手，很難做到不留痕跡。不到萬(wàn)不得已，我不會(huì)出手。此人跟我曾有過(guò)一面之緣，若有機(jī)會(huì)，留他一條命吧！至于那幾個(gè)小崽子，不要留活口！此事若是被你們搞個(gè)雞飛蛋打，后果不用我說(shuō)?！?br/>
說(shuō)完，窗口一道白影閃過(guò)，白衣男子消失不見。
紅袍小娘盯著太守府門口，怔怔出神。