上文說到，肖猛連夜看了《天下公論》，對“治學”愈發(fā)向往。止睡了一個時辰，天便大亮。金里正已派金海子送來早飯，胡亂吃了。拿好自已匕首、寶劍、水葫蘆、包袱。又將那兩本書籍用紙包好，揣入懷中，生怕?lián)p壞。而后，拿了一個紙包，遞與金海子。

    肖猛道：“此物交與金里正，但卻不是現(xiàn)在，必等我開船之后，再去給他，定要按我的話來行事。”

    金海子掂一掂，十分沉重。亦不好意思問之何物，便點頭稱是。

    說罷早飯，至南岸碼頭，見李子方并眾水手早已登船，肖猛趕忙跑去。

    金里正道：“肖英雄，若是學成歸來，還有閑時，定要再來我島子上做客?！?br/>
    肖猛道：“多謝金老仗賜書，今番能活著離開此島，亦都是老仗叔侄功勞，肖某再次拜謝?！?br/>
    說罷又跪了下去，金里正叔侄趕忙扶起。時候不早，肖猛便登了船，沙灘上全島之民，皆來相送。肖猛與眾人揮手而別。

    船行至遠處，金海子對金里正道：“叔叔，肖英雄臨走之時，讓我交你一物，止船行遠后方得給你，現(xiàn)給你罷?！?br/>
    金里正心下奇怪，接過那包，卻是沉重之物，心下已經(jīng)明了。打開一看，果是昨夜里所賜二十兩黃金。心想，這肖猛實無功利之心，又胸懷大志，天下難得之英雄，今生與之相會，便是莫大榮耀。又盯著遠方之沙船，心下祈禱，平安到達。那船越行越遠，再無法看到，眾人方才回去。

    閑言少敘，再說肖猛這幾日悶在船中，卻是一直研習《天下公論》，早把李子方送他那本怪談雜書《仙怪世常集》丟在一邊。船上眾人，見其用心，亦不好打擾，止每日好飯好菜供應，肖猛胡亂吃些，心思還在書上。

    一日，晌午過后，船行至業(yè)州。

    這業(yè)州乃是南吳之地第一大港，在洛江南岸入海口處，自古即是重商之地，南北海運，興盛發(fā)達，工商業(yè)繁榮。沙船進入業(yè)州海港碼頭，千帆萬桅，鱗次相比。密密麻麻得竟遮住了碼頭。篷船、遮洋漁船、沙船、海滄吳船，各色大小船舶滿目皆是。此時肖猛正在甲板之上，扶著翼板，望著各種船舶，真把個北方來客看花了眼。

    李子方來至近前，道：“肖英雄，我船要到業(yè)州補給，少時便會進港。補給、休整所需時日大約一日，南方天氣，雖是秋季，亦算不得寒冷。這業(yè)州城內亦有我‘隆德船行’分舵，可在那里好生安頓。我也可領你去‘海龍廟’逛逛。”

    肖猛聽到“海龍廟”，也來了興趣。想這一路之上，殺奸除惡，又卷入皇族糾紛，卻沒從容遍覽各地迥異風光，也是遺憾。

    肖猛道：“這卻是極好，多謝李管帶張羅。”

    上得碼頭，李子方吩咐水手自去忙活了。便和肖猛并幾人穿過熱鬧街市，來到洛水胡同一處宅院。見匾額之上金字書寫“隆德船行”。這便船行分舵。早有伙計安排住宿之地，幾人放好行李之后，亦都休息了。止肖猛，又找見李子方，磨著要去“海龍廟”，李子方也是想散散心來，便領著肖猛走出分舵，繞過幾條尋常街市，便到了“海龍廟”。這“海龍廟”在洛江支流海龍江沿岸，此江穿城過市，水運發(fā)達。名字喚作“廟”，卻非全部都是普濟佛寺。乃是一祈禱海神之廟宇。后至大周一朝，重視商業(yè)，此地陸運、水運方便，故南北商人，都集中此地。商鋪人流一多，茶樓，酒樓，戲院，歌妓院也便多了起來。但見海龍江兩岸商街，商賈云集，八街九陌亦是滿眼繁華。

    肖猛左看右看，眼晴卻似不夠用了。這南吳之繁華，還與京城不甚相似，京城之人，皇城之下，看不起“外氓”之人，故對做官者重，經(jīng)商者輕。三街六道，威嚴齊整，雖是店鋪甚多，還不至凌亂。而這南吳，自古商業(yè)重地，一切以商為重，市井風氣浮華，萬事只認識銀子。故有前朝西齊詩人張風谷詩《浮華城》曰：

    自古南吳繁華港，魏舞鶯歌麗人芳。

    金枝玉柳載滿路，秋風業(yè)州遍菊香。

    二人走了累了，先來至一茶樓，看招牌乃是“沁春茶樓”。早有伙計迎入。李子方到是內行，點了一壺蒼南縣西劍山所特產(chǎn)名茶“白魚炙”，并各色業(yè)州小糕點。二人喝了，感覺略苦而后甜，回味無窮，精神立刻清爽起來。

    喝過茶，又至一戲院，正上演皮影戲《青云衛(wèi)童國老大破狼狄》。肖猛見了，心下暗暗稱奇，思量這戲卻是有父親的“戲份”，便全神貫注細細看得。果不其然，片刻之后，那驢皮影做的“肖龍”便登場了，指揮眾“皮影”騎兵，沖鋒陷陣，大獲全勝。李子方并看戲眾人，只看個熱鬧，哈哈大笑。肖猛不然，從小但聽其父所說此戰(zhàn)之慘烈，亦非兒戲也，一刀一槍便全是性命，哪像這臺后戲子咿咿呀呀，鑼聲鏘鏘便剿滅強敵。

    出得戲院，天色已晚，感覺腹中饑餓。二人便商量去酒樓吃些飯來，李子方跑船，常來此地，喝酒看戲亦是老手，便帶肖猛至街邊一“南吳酒樓”。這酒樓確是此地最大，其招牌菜品“海龍江糖醋桂魚”名揚大江南北。南來北往之人，亦常來此樓吃得正宗“糖醋桂魚”，故酒樓每日客人滿座。李子方何許人也，早已取得專座雅間。鬧中取靜，二人喝酒，吃魚，隔窗又賞中秋之月，逍遙快活得很。

    吃罷晚飯，二人微醉，看看天色不早，便原路返回。此時街上，薄油紙街燈初明，家家店鋪亦都掌了燈，明亮得很。市井中眾人，閑來無事，街上消遣，紅男綠女絡繹不絕。

    再過一街，便是船行分舵去處。肖猛正在前行，無意之間見街對面，過來兩位女子，乍看一主一仆模樣。但見這小姐，圓臉尖下巴，眉似柳葉，眼似丹鳳，朱唇小口，高髻牡丹頭。身材修長窈窕。上身穿墨綠八寶右衽襦，下身著褐紅七珍十幅裙，腰間紫色綢緞絳順著步子搖擺。左手空著，右手拿一小折扇。旁邊又跟一丫鬟樣年輕女子，雖是相貌不如那位小姐，但亦有可人之處，亦穿著華麗。聽客，你想那肖猛青春年少，亦是喜歡美人。不由得多看了兩眼，只見二人有說有笑，向南而去，片刻，便與肖猛擦肩而過。

    肖猛心中暗想，久聞業(yè)州自古出得美女，行了一路也沒見幾個出色的。方才這女子，確是相貌出眾，讓人看了，心下不免愛慕。只是素昧平生亦無甚緣份相識罷了，也不好討擾。暗笑了笑，沒再理會，但不免又轉回身去，看了一眼。這一眼，卻看出了旁門左道。但見街邊兩個少年，滿臉浪蕩之相，正那里互使眼色，其一人，伸出指頭，指向方才那兩個女子。肖猛巡哨斥候出身，蛛絲馬跡亦入得眼來，怎能不知其意。心想這大街之上，如此熱鬧，這二賊卻不敢做得歹事來，看這兩女子衣著光鮮，定有富裕人家，想是要盜取人家錢財。如此一想，倒想逞個英雄，眼珠一轉，計上心來。

    肖猛對李子方道：“李大哥，我卻有些腹痛，再回得分舵卻是忍不住了，看前方有個茅廁，行個方便。你自回去罷?！?br/>
    李子方道：“你初來業(yè)州，路卻不熟，走失了卻怎了得？”

    肖猛笑道：“李大哥哪里話，我一斥候出身，萬里草原，沒得路標，僅靠寥寥微小參照之物，便能尋見大路。這業(yè)州有街有道，又如此多路人，還怕找不到分舵？”肖猛這話，卻也不是瞎說，幾年佰總，不是白做得。

    李子方想想也是，如此機靈之人，哪有不識路之理。便道：“好罷，那我先回去，你方便后自行回罷?！?br/>
    二人分別，肖猛徑直跟著那二賊人而去。那二賊在前方交頭接耳，像是商議如何下手。肖猛遠遠再看前方，那二位女子卻是渾然不知，依舊有說有笑。再看二賊，悄悄跟至二女身后越行越近。忽一人上手便將那位小姐頭上金釵拔下，轉身便跑。二女大驚。小姐“阿也”一聲，隨即嚇得雙腿一軟，竟坐在地上，話也說不得了。還是丫鬟烈些，見金釵被奪，扭身卻將賊人抱住。

    丫鬟大喊：“打劫，快快來人抓賊！”

    滿街路人雖多，卻怕賊人身帶利器，自己惹上麻煩，一時間眾人面面相覷竟無一人上前相助。那賊人方才還有些膽虛，看無人敢上前，來了精神，沖另一賊人大喊“你先去！”，便將金釵扔給同伙。另一賊接過，轉身飛奔而去。這賊左右扭晃，想擺脫丫鬟，丫鬟跪在地上死死抱住，卻總是脫不得身來。不由大怒，從懷中取出一把匕首，眼看舉刀便扎向丫鬟。

    但見這時，黑影一閃，一腳踢來，正中賊人上胸，右臂還未落下，便又被踢起。中這一腳卻是毫無防備，匕首也飛了。丫鬟被這一震也脫了手，那賊人向后倒去，動彈不得。原來肖猛不敢驚動賊人，暗地使上一腳，便將其制服，又伏在地下，照鼻梁又一拳，打暈過去。

    肖猛道：“姑娘莫驚，此人一時也緩不過來，你速去尋些巡夜府兵，將他看押起來，我去追那一個?！边€未等丫鬟回話，便箭也似地跑去捉賊。

    再說這拿金釵之賊人仗著路熟，盡向小巷子里鉆。肖猛跟在后面，見盡是分道，心思若這樣追趕下去，卻讓賊溜了不成?？纯磧蛇叿课菀嗖惶?，揀個窄處，雙手雙腳，蹬著兩側墻壁，竄上房去。小巷中亦無他人，只見下面一條黑影跑動。肖猛知道必是這賊人。便看著黑影一路追了下去。想這小賊那有邊關斥候好身手，肖猛片刻便追至其上方，觀察地形，心里已是有數(shù)。飛身下房，及至賊人身后，雙腳空中一踹，那小賊“撲通”一聲，栽倒在地，再也沒了斗志。肖猛上前，眼眶上便是一拳，先打蒙了。搜搜身，確無其他利器。再看手中，還拿著金釵，便拽過來。又揪住那賊，拖至巷外。

    再回至方才地主，見丫鬟已叫來府兵，肖猛便交出這賊人，讓府兵押回業(yè)州府衙門看守，早有路上閑漢，去做了證人。看那小姐，花容失色，正按著胸口氣喘吁吁。丫鬟在一旁安慰。

    肖猛走至小姐近前，作一揖，輕聲道：“小姐受驚，賊人已被拘捕，莫要再怕。你頭上金釵，我已追回，現(xiàn)還與你罷?！闭f罷，將金釵交與小姐。這小姐拿過金釵，又仔細打量肖猛，濃眉大眼，堂堂之貌，頭戴網(wǎng)巾帽，上穿青藍色盤領短衣，下穿土黃色寬襠褲，外套黑罩甲，腳蹬赭石牛皮直縫靴。見其身材虎背狼腰，面相卻又清秀，方才聽得言語，卻像個斯文之人。亦文亦武，心中便有些喜歡了。

    小姐做個萬福，道：“多謝英雄仗義相救。敢問英雄尊姓大名？”

    肖猛道：“在下姓肖名猛。不敢當，路過業(yè)州，偶遇賊人，舉手之勞不必掛齒?！?br/>
    小姐道：“確是個威武之名。小女子姓吳，名柳芳。這位是我丫鬟，名叫春花。你叫我芳兒即可。方才一驚，卻嚇得再不敢走夜路了，肖英雄可否好事做到底，送奴家回府回何？”

    千金美人，卻定要英雄相送。后生肖猛，是送也不送？且聽下章分解。