望著匆匆離去的一行人，鄧先生搖搖頭，坐回正位，囑咐徒弟不可把剛才之事外泄，否則嚴(yán)懲不貸。兩個(gè)徒弟知道厲害，滿口答應(yīng)下來(lái)。

    眾人出了南門，酋長(zhǎng)帶白雞高鵬登舟，公子長(zhǎng)偮作別，槳聲清幽，烏篷船緩緩消失在視線里。高甲拿出鄧先生開出的藥方，公子一看，青樓！灑脫一笑，不由佩服鄧先生醫(yī)術(shù)精深，這劑偏方，看似不可思議，卻是對(duì)癥下藥。

    關(guān)于公子的風(fēng)流韻事，高甲白祖心知肚明。這位極有女人緣的花花公子，從十六歲起，走到哪兒，好似從來(lái)不缺女人。兩年了，作為公子的暗衛(wèi)，他倆為那種香艷的場(chǎng)面護(hù)航已經(jīng)不能拿十做單位計(jì)量了。

    對(duì)于乾城的青樓，公子心底有數(shù)，高甲白祖默默跟在身后，朝桃花源徐步而去。

    烏篷船逆流而上，剛剛拐過(guò)城垣，船首朝東，高鵬白雞準(zhǔn)備加速返回時(shí)，酋長(zhǎng)說(shuō)話了：“慢慢劃，到前面楊柳村靠岸，打尖休息三刻?！?br/>
    船慢慢駛進(jìn)楊柳村的船塢，時(shí)值下午飯點(diǎn)，村里冒出一股股炊煙，裊裊娜娜，直上云霄。船塢里密密麻麻，停滿了船。高鵬費(fèi)了一番氣力，才找尋到一個(gè)可靠的靠岸處，泊船上岸，拾階而上，進(jìn)了楊柳鮮魚館，選了一個(gè)臨河的窗口落座。小兒上來(lái)，三人點(diǎn)了鮮魚一條，牛肉三斤，菜蔬三道，濁酒一壺，米飯五斤。

    酋長(zhǎng)親和的給兩人斟酒夾菜，問了些家長(zhǎng)里短的瑣事，待桌上的飯菜被橫掃一空之后，酋長(zhǎng)叫來(lái)小二，算結(jié)了飯錢，起身下河，解開纜繩，酋長(zhǎng)輕輕說(shuō)句：“回乾城！”

    高鵬白雞拱手應(yīng)命，緩緩劃離船塢，調(diào)頭順?biāo)?，一刻鐘，烏篷船靠在了另外一處較小的碼頭處。酋長(zhǎng)在船艙里稍稍裝飾了一番，留下白雞看船，高鵬跟著酋長(zhǎng)再進(jìn)乾城。

    酋長(zhǎng)帶著高鵬在南市逛了三圈，發(fā)現(xiàn)沒有尾巴，才選了小巷，直奔北城。北城正中是乾城縣衙，縣衙右邊是夫子學(xué)院，縣衙左邊是軍營(yíng)。

    縣衙不大，門前兩尊石獅子卻威風(fēng)凜凜，彪炳著皇權(quán)赫赫。值守衙門的不是衙役，而是牽著蒼狼的猛士。這些猛士，是震懾大小蠻溪四部十二曲一百零八寨的利器。

    酋長(zhǎng)稍稍整理下心情，取出自己的腰牌，邁步上前，把腰牌遞給第一位猛士，“蠻族四部酋長(zhǎng)呂禪求見縣令胡大人?！?br/>
    猛士見酋長(zhǎng)大人打扮怪異，接過(guò)腰牌，看上面有“欽賜蠻族世襲酋長(zhǎng)”八個(gè)鎏金字，翻過(guò)背面見鑲嵌玉虎，連忙立正敬禮，親自把酋長(zhǎng)帶進(jìn)縣衙，交給師爺。

    師爺姓米名穹，背微微有點(diǎn)駝，見了酋長(zhǎng)如此裝扮，大吃一驚，忙行禮請(qǐng)安。呂禪搭住米師爺?shù)南掳莸纳碥|，“我的老朋友，你不要如此拘于禮數(shù)，帶我見胡大人！”

    米師爺說(shuō)：“胡大人在牢房巡查，我立即派人去通知，大王你先到書房靜待，失禮之處，望大王你海涵一二?！?br/>
    “胡大人勤于王事，恪盡職守，我來(lái)的突然，給你們添麻煩了！”

    “哪里哪里！大王能來(lái)，這小小乾城縣可是蓬蓽生輝?！泵讕煚斠贿吙吞字贿叞褏味U往書房里引。分賓主坐定后，丫鬟端上香茗，邊飲邊聊間，一陣急促的腳步聲傳來(lái)，隨后胡縣令中氣十足的聲音也跟著到了：“大王??！下官失禮，讓你久候了！”

    “哪里哪里，倒是本酋長(zhǎng)冒昧，突然上門打擾，干擾大人正常辦公，罪過(guò)罪過(guò)！”

    胡大人跨過(guò)門欄，正衣冠，行大禮，“不知大王駕臨，有失迎迓，死罪死罪！”

    米師爺插科打諢一句，“大王，大人，千萬(wàn)別再醉來(lái)醉去，要醉，也待酒菜上了不遲！”

    呂禪笑臉上前，親手扶起胡大人，心里不由感嘆，這廝啊，真是夫子學(xué)徒，平白的老是弄這么多虛禮，不過(guò)呢？還真有高人一等的神氣，雖然自己只是一個(gè)山大王。

    胡縣令立正身，堂堂國(guó)字臉，莊重海濤服，不失天子門徒，不怒自威。“大王遠(yuǎn)來(lái)，不知何事，晚生能幫上一二？”

    “小兒得了急癥，前來(lái)乾城就醫(yī)，多虧鄧林醫(yī)館的鄧先生妙手回春，現(xiàn)已平安無(wú)恙，坐船回去了?！?br/>
    “哦！既然公子安然無(wú)恙，下官懇請(qǐng)大王逗留一夜，讓我略備薄酒，盡份心意！”

    “胡大人客氣，恭敬不如從命！待我讓手下給城外的衛(wèi)士傳個(gè)話，讓他們自由活動(dòng)一夜，明朝好歸山?！?br/>
    高鵬聞言知意，起身施禮，恭恭敬敬的退出書房，出了縣衙，直奔南城外面的烏篷船，找到白雞，兩人商議一番，決定到桃花源樂呵樂呵，萬(wàn)一有事，也好相互照應(yīng)一二。

    酋長(zhǎng)呂禪在楊柳村停靠打尖，心中就決定要回乾城一趟，關(guān)于賈氏兄弟的事情，還得當(dāng)面向胡縣令問個(gè)明白，單靠書信和下面的人的報(bào)告，呂禪酋長(zhǎng)老覺的心底不踏實(shí)，畢竟，如何應(yīng)對(duì)，關(guān)系到蠻族部落族群的生存發(fā)展。心底有事，呂禪只是淺淺的喝了一杯，淡淡的吃了幾筷子菜。

    米師爺招呼丫鬟把酒菜擺好，也隨著她們退出了書房，把門帶上，招呼幾個(gè)在角落暗藏的兵士出來(lái)兩人門口聽吩咐。

    胡縣令先敬酒三杯，呂禪還敬三杯，六杯酒下肚，倆人心中有數(shù)，言語(yǔ)間少了俗套的客氣，該問的該說(shuō)的，你一句我一句，句句離不開賈氏兄弟！

    “胡大人，你可知賈氏兄弟是何方神圣？”

    “大王，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，這事也是上頭信件傳來(lái)的，賈氏兄弟系朝中遙領(lǐng)武陵郡國(guó)的武陵郡王的奶媽的兒子。”

    “哦，來(lái)頭不小，難怪半年不到，便開始興風(fēng)作浪！朝中不是把蠻族民事交與我，把開化融合之事交與你，怎么又派個(gè)外人來(lái)呢？”

    “哎，此事復(fù)雜！追根溯源，是朝中有人在掰手腕?！?br/>
    “哦！難道當(dāng)今廢了臨江王的太子之位后，沒有再立儲(chǔ)君？是啊，你也沒有轉(zhuǎn)送過(guò)這樣的邸報(bào)上山！”

    “是??！如今皇帝抱恙，不理朝事！四皇子和八皇子鬧的厲害，四皇子有文臣擁戴，八皇子有武將支持，兩人盡其所能，拉攏勢(shì)力，各成一黨，形成二龍奪寶之勢(shì)。這上面神仙打架，下面的人不是跟著遭罪?！?br/>
    “看來(lái)賈氏兄弟根子還很深？如何才能讓他們知難而退呢？”

    “目前來(lái)看不太現(xiàn)實(shí)。為何這么說(shuō)呢？大王，你現(xiàn)在可是人家眼里的香餑餑?！?br/>
    “呵呵，你倒說(shuō)說(shuō)，我怎么成了人家的香餑餑？”

    “這話我給你一一細(xì)說(shuō)。大王，按照太祖律例，大小蠻溪所部的蠻族稅負(fù)全歸你，京里的那位武陵郡王只是朝廷象征性的發(fā)點(diǎn)銀錢。可人家不甘心啊，你想啊，各個(gè)諸侯王過(guò)的那是醉生夢(mèng)死的奢靡生活，只有不待見的武陵郡王生活拮據(jù)?！?br/>
    “我每年不是有千兩紋銀的孝敬給那位，難道真是人心不足蛇吞象？”

    “呵呵，大王??！你那一千兩夠個(gè)啥，夠酒？夠菜？以前，武陵郡王身份尷尬，不太受皇上待見。現(xiàn)在，這武陵郡王隨著八皇子的得勢(shì)身份也越發(fā)的尊貴起來(lái)，他可是八皇子姨母之子！”

    “原來(lái)如此！那位八皇子怎么看上我這塊蠻荒之地的呢？”

    “大王，自從你家先祖從龍起事，現(xiàn)在的武陵蠻族已經(jīng)承平百年，你手里有金礦兩座，銀礦七座，蠻兵三萬(wàn)，糧草積攢無(wú)數(shù)，還有那莽莽大山，山珍無(wú)數(shù)，真讓人垂涎三尺啊！”

    “胡大人！我一介窮王，可沒有你說(shuō)的那么多家當(dāng)?！?br/>
    “大王，不要哭窮了，只說(shuō)每年客商與你蠻族的貿(mào)易，乾城只是抽稅，所得銀錢是江南道一個(gè)富縣的兩倍！再說(shuō)，你家的產(chǎn)業(yè)我無(wú)權(quán)調(diào)查，可有人能無(wú)孔不入??！天下沒有不透風(fēng)的墻。想不到啊，區(qū)區(qū)一個(gè)外人稱謂蠻荒之地的部族，居然富得流油！”

    呂禪酋長(zhǎng)心里咯噔一下，看來(lái)世世代代引以為豪的保密制度也有漏洞啊?；实郯?，你是否也垂涎這塊肥肉?。?br/>
    “胡大人，我不知是何方高人通過(guò)何種途徑，把這等與事實(shí)相悖的話傳到你的耳朵里的。根據(jù)我朝律例，太祖皇帝允許我部存私兵3萬(wàn)，但限制重重，除非有圣旨和虎符同時(shí)下來(lái)，否則蠻兵不許離境一米。這百余年來(lái)，我蠻族嚴(yán)格遵守這條律例。由于我族生活在莽荒之地，糧食產(chǎn)量低下，但這么些年來(lái)人口繁衍，不拿山貨與外面交換糧食，不知有好多族人要餓死。一旦饑餓蔓延，恐怕會(huì)引起民變，這是各方不愿意看到的事情。這些年來(lái)，我族四部十二曲是囤積有兩年余糧，在給你和朝廷公文中，已經(jīng)講明那是預(yù)備災(zāi)荒的。至于那些個(gè)金礦銀礦，我是沒見過(guò)。手里有的是報(bào)備朝廷允許開采的老礦，百余年下來(lái)，是有點(diǎn)結(jié)余，但現(xiàn)在越開越少。你也知道，我族區(qū)域內(nèi)無(wú)鐵礦，那些銀子全部用來(lái)購(gòu)買生產(chǎn)生活所用的鐵器。特別是刀和弓箭，是我族人外出打獵的必需品，損耗很大！要不然，我們直接拿銀子買糧食，用不著拿山貨換糧食。我族人現(xiàn)在的山貨換糧食的渠道越來(lái)越窄，糧食價(jià)格比當(dāng)初抬高了三倍。我怕再這么搞下去，不要一年，就得動(dòng)用儲(chǔ)備糧??！胡大人你宅心仁厚，一直致力于蠻漢一體，交流交融，麻煩你替治下子民找條活路?！?br/>
    “大王喝杯酒，吃口菜，壓壓火。你剛才說(shuō)的，我都了解，可現(xiàn)在是胳膊擰不過(guò)大腿。賈氏兄弟就是奔著你來(lái)的，京里的郡王皇子，也盯著你的金山銀山，我現(xiàn)在夾在中間難為人??！”

    “胡大人不必自責(zé)，你是真心實(shí)意做事的好官，為官十八年，一直憑著一腔熱血堅(jiān)持在乾城堅(jiān)守，為乾城百姓，為蠻族百姓，做了好多善舉。我族上下，感恩在心。”

    “大王，我唐唐華夏，幅員遼闊，民眾眾多，民族也多。除了漢族，還有繁星一般的少數(shù)族群，像你們蠻族，北邊的匈奴，南邊的百越，西邊的戎羌，東邊的夷族，孤懸海外的屬國(guó)，如何處理這些關(guān)系，當(dāng)年殿試時(shí)我就提出了‘平等對(duì)待，開放互市，文化認(rèn)同，凝聚人心’的方針，皇帝欽點(diǎn)授官乾城縣令，并親掌蒼龍軍一部曲。”

    “很少聽胡大人提及往事，原來(lái)胡大人年輕時(shí)就見底不凡，大人才高，眼界開闊，按理早就應(yīng)該高升了！”

    “不瞞大王，兩年前皇帝想新設(shè)一衛(wèi)，主管民族大小事務(wù)，可惜啊，皇帝突然臥床不起，此事只好先放下。”

    “胡大人不必過(guò)于憂心，耐心等待，總會(huì)守得云開見月明！”

    “多謝大王鼓勵(lì)，某定能有平步青云之時(shí)。只是眼下來(lái)了兩根攪屎棍，對(duì)付他們呢，蒼龍軍兵士怕嘩變，不理睬他們吧，會(huì)對(duì)我制定執(zhí)行的政策造成嚴(yán)重的影響?！?br/>
    “胡大人心中可有成竹？望大人教我，救我族人于水火！”

    “我暫無(wú)良方。蒼龍軍兩年一換，我不能握住這把利劍。而賈氏兄弟后面的大人們，卻能揮動(dòng)這把利劍。現(xiàn)在我們只好忍?！?br/>
    “忍？忍到何時(shí)？”

    “天作孽，猶可活，自作孽，不可活！待皇帝臨朝，自會(huì)看清交流融合好還是管束壓榨好。只是某心里有一不安，蠻族的百姓估計(jì)得過(guò)兩年緊日子?！?br/>
    “胡大人言辭切切，我心里有了底。只盼大人能與我蠻族并肩一道，抵御賈氏兄弟帶來(lái)的風(fēng)暴，到時(shí)胡大人高升還朝，我蠻族必定鼎力相助?！?br/>
    呂禪酋長(zhǎng)舉杯，乾城縣令胡志華舉杯。