袁晉鵬滿以為能夠涉險過關(guān)，琢磨怎么樣讓鳳嶺鄉(xiāng)重拾元氣，處理結(jié)果悄然而至。他被給予黨內(nèi)嚴(yán)重警告處分，免去鄉(xiāng)黨委書記職務(wù)，調(diào)任縣委政研室副主任，保留正科級待遇。他懵了，遲遲沒有緩過神來，一次又一次反思。看來自己出現(xiàn)錯判，上了周秋水這個老狐貍的當(dāng)！真不是從政的材料啊，自己和周秋水關(guān)系那么糟，怎么能相信周秋水的鬼話？何況周自遠還提醒了自己。周秋水老奸巨猾，先穩(wěn)住他，免得你四處活動搬救兵。突然手起刀落，一招致命。如果謝建平和劉貞吉雙雙出馬說情，不看僧面看佛面，怎么也得給點面子吧？對他來說，最痛苦的還不是挨處分這件事，而是和周秋水在同一層樓上班，幾乎天天見面。當(dāng)周秋水迎面走來時，你至少要擠出一絲笑容吧，多么別扭?。∵@就是佛教“八苦”里的“怨憎會”嗎？！這樣的日子要熬多久呢？
謝建平、劉貞吉、李中孚和趙昂先后打來電話，無非說一些安慰話。劉貞吉說，年輕沒有失敗。是啊，雖然受了挫折，畢竟仍是正科級。自己剛過而立之年，即使耽擱幾年又如何？山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，你周秋水總不會一輩子在平安縣吧？
事實再次證明，袁晉鵬是一個隨遇而安的人。他很快適應(yīng)了這個新崗位，甚至陶醉于由此帶來的閑適生活?？h委政研室人少事不多，碰到大型會議才協(xié)助寫些材料。他每日無非讀讀報看看書，興之所至，到鄉(xiāng)村或企業(yè)做一些調(diào)研，很是愜意。當(dāng)然，調(diào)回縣城后，他接觸最多的是柳申。柳申的閱歷、思想對他有異乎尋常的吸引力，每一次交談都讓他長見識、受啟發(fā)。
這天上午，袁晉鵬優(yōu)哉游哉來到辦公室，泡一杯綠茶。正要攤開報紙，卻見周自遠閃進來，一臉神秘狀。上午九點多鐘，本是周自遠最忙碌的時候，袁晉鵬不解地問：“有事？”
周自遠折身回去，關(guān)上門，壓低聲音：“鄧城出大事了！你沒聽說？”
袁晉鵬自嘲道：“我現(xiàn)在不問世事，也問不到，只知道天還沒有塌下來?！?br/>
“還真是天大的事！聽說鎮(zhèn)長被活埋，警察被打死?！敝茏赃h聲音不大，卻聽得出他內(nèi)心的震撼。
“??！怎么回事？”袁晉鵬驚得合不攏嘴。鄧城和平安縣相鄰，山水相連，但行政管轄分屬兩個地區(qū)。
周自遠說：“具體不清楚，消息封鎖得很緊。和鄧城接壤的幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)昨天消息滿天飛，不過老百姓口口相傳，也不知有沒有夸大?！?br/>
袁晉鵬端起杯子，噓噓吹開茶葉，連著喝幾口茶水：“柳申的妹夫是鄧城市副市長，他肯定知道得更多?！?br/>
縣城街心花園總是停著一排排腳踏三輪車，老百姓稱之為“蹬士”，大概是腳蹬的士之意。袁晉鵬和周自遠叫了一輛蹬士，直奔柳申家中。柳申恰好送客人出來，見他們兩人，很高興，一同到客廳坐下。
袁晉鵬說：“柳部長，難得您親自送人啊。”
柳申笑了笑：“七十年代在農(nóng)村交的朋友，孫子讀書的事要我出面幫忙，我也不知道說話頂不頂用。”
周自遠說：“柳部長出馬，還能有什么問題。”
柳申擺擺手：“我現(xiàn)在一介布衣，誰知道人家聽不聽你招呼。讀書問題也不是小問題哦。不是這樣說嘛，一等爸爸不說話，二等爸爸打電話，三等爸爸跑上跑下，四等爸爸坐在家里罵。”
袁晉鵬興奮起來：“怎么說？有點意思?！?br/>
“也不是我的原創(chuàng)。一等爸爸是指縣領(lǐng)導(dǎo)，他們孩子讀書的事，不必開口自然有人打理好。二等爸爸指各局局長、鄉(xiāng)鎮(zhèn)長、書記，打個電話能解決問題。三等爸爸是能人，到處找關(guān)系。四等爸爸最無能，只能坐在家里拍桌子罵孩子不爭氣?！绷赕告傅纴怼?br/>
袁晉鵬和周自遠相視一笑：“概括得太絕了！”
柳申繼續(xù)說：“現(xiàn)實總是很殘酷，權(quán)力在哪里，方便之門就在哪里。不過，誰都有下臺的那一天。昨天早上，我去縣一中跑步，發(fā)現(xiàn)王業(yè)勤也加入了跑步的隊伍。我和王業(yè)勤是三十多年的老同事，一起當(dāng)縣革委會秘書起步。后來，我卡了殼，他步步高升，做了縣人大主任。這次，他退下來也就閑了。看到以前的同事一個個加入跑步隊伍，我想，不管以前做多大的官，退下來都是糟老頭一個。人啊，人生過程風(fēng)光各異，但起點和終點完全一樣，從娘肚子里出來，最后歸于一抔黃土?！?br/>
袁晉鵬嘆道：“柳部長說得太有哲理了！有人說，人過五十就該做減法，走在歸零的路上?！?br/>
周自遠說：“我想起了那句話，英雄到老多皈佛，宿將還山不論兵?！?br/>
柳申笑道：“我們這些糟老頭子沒有誰是英雄和宿將，我說的只是個人感悟，讓你們年輕人見笑了。”
“柳部長，您每一次都讓我們受益匪淺。有個事我沒想通，你說周秋水對我怎么下手這么重？”袁晉鵬問。
柳申說：“說重不重，說輕不輕。正科級還在，愿意用你隨時可以轉(zhuǎn)任。聽說你是通過別人出面才當(dāng)上書記，那你到任后上門感謝了嗎？”
一句話點醒夢中人。這才是關(guān)鍵，要不周秋水怎么總看他不順眼。袁晉鵬遺憾地?fù)u搖頭：“沒有?！?br/>
“周書記本來沒有考慮你做書記，你硬要去。去了還不領(lǐng)他的人情，不登門感謝——不一定要送錢送禮，他肯定不舒服。這次你又倒霉出這么大的事，他哪里會輕易放過你？”柳申分析說。
袁晉鵬壓抑住心中的波瀾，淡然地說：“算了，都到這一步了。怪我沒有早點向您請教。聽說，這次鄧城鬧出了很大的事，您聽說了嗎？”。
柳申點點頭：“聽到一些消息，不知道是不是謠言。說有個農(nóng)民不滿當(dāng)?shù)卣迅黜椮?fù)擔(dān)加到農(nóng)民頭上，自費收集整理了中央和省委關(guān)于減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)的文件，復(fù)印散發(fā)，鼓動農(nóng)民抵制不合法、不合理的上繳。結(jié)果，被鎮(zhèn)政府帶走送到學(xué)習(xí)班，兩天后非正常死亡。家屬幾十個人到鎮(zhèn)政府鬧事，又被鎮(zhèn)政府趕跑了。于是，四鄰八鄉(xiāng)幾萬農(nóng)民沖到鎮(zhèn)政府，鎮(zhèn)長和一名鎮(zhèn)干部被活埋，一名警察被當(dāng)場打死。鎮(zhèn)黨委書記乘一名老師的摩托車僥幸逃跑。這幾天，去了很多武警和警察。聽說形勢已經(jīng)穩(wěn)定下來，領(lǐng)頭鬧事的人逃跑了。”
“哦，不可思議！怎么有點像二、三十年代的農(nóng)民暴動。那幾個死去的干部能評烈士嗎？”周自遠問。
柳申說：“暴動談不上，不過是一時激憤，沒有任何政治綱領(lǐng)。不過，你說評不評烈士，還真是一個兩難的問題?！?br/>
袁晉鵬嘆道：“現(xiàn)在，農(nóng)村太蕭條了，農(nóng)村干部太難了！在鳳嶺時，總有干部問，我們黨委、政府的牌子還能掛多久。我說，牌子摘不掉，只是苦一點難一點，城市里還是欣欣向榮。怎么也想不到發(fā)生這么激烈的暴力事件。”
這時，邱姨用大托盤送上來五、六塊黃澄澄的西瓜。正是日漸少見的黃瓤西瓜，子黑瓤甜?！包S瓤瓜越來越少了，你們多吃幾塊?！绷昴闷鹞鞴现鹨贿f到袁晉鵬、周自遠手中，接著說：“國家整體還穩(wěn)定。不過，城市里未必欣欣向榮哦。下崗工人多，什么問題都出來。聽我女兒說，下崗工人圍堵市政府司空見慣，治安也大不如前。光天化日之下，當(dāng)街搶劫時有發(fā)生。你想想，一些大一點的工業(yè)城市，一下子幾十萬人下崗。這些人要吃要喝要穿要住，不好辦啊?！?br/>
周自遠點頭贊同：“柳部長看得準(zhǔn)。我每次去省城送稿，都擔(dān)心車上的小偷。在省城，經(jīng)?？吹缴显L的人堵在省政府門口，多的時候有幾百號人，打著我們要吃飯要生存的牌子?！?br/>
“是嗎？那你們這些人怎么一天到晚寫一些歌舞升平的報道？”袁晉鵬有意調(diào)侃周自遠。
周自遠夸張地哈哈大笑：“柳部長，你看看，臺上臺下就是不一樣?。∥覀冊瑫泿讉€月以前還巴不得我妙筆生花，現(xiàn)在倒怪我涂脂抹粉了?！?br/>
柳申微微一笑：“屁股決定腦袋，這句話很時髦，卻是真理。林語堂說，我們中國人也很幽默，論據(jù)之一就是當(dāng)官、卸任分別被稱為上臺、下臺。這個臺本來指戲臺，所以不會演戲的人要當(dāng)好官不容易。”
袁晉鵬問：“柳部長也喜歡讀林語堂？”
柳申嘆息一聲：“唉！還是你們幸福，這么早讀胡適、林語堂、周作人、梁實秋這些大家作品。我們年輕時基本上接觸不到，無非讀一讀魯迅、茅盾、巴金、郭沫若?！?br/>
周自遠說：“讀大學(xué)時，文學(xué)史說周氏兄弟是現(xiàn)代散文的兩大巔峰。我覺得這個結(jié)論有失偏頗。”
袁晉鵬說：“哲學(xué)、玄學(xué)是對生命的思考、對未知領(lǐng)域的探討。懂哲學(xué)的人大多心態(tài)平和，處世從容。柳部長已經(jīng)修煉到這個境界了?！?br/>
柳申微微一笑，擺手反對；“我哪里有這等境界。事實上，生存環(huán)境過于惡劣時，誰也無法從容。余華《活著》中的主人公福貴不是從容，是無奈。前幾年自殺的周永臣不是無法忍受無辜的傷害，而是無法忍受傷害后的漠視?！?br/>
“周永臣？你是說去年《信息日報》上那篇《遲到的判決》中的周永臣？”周自遠想了想，問。
柳申點頭：“是啊，不過，記得周永臣的人未必很多。你天天和新聞報道打交道，應(yīng)該有印象?！?br/>
周永臣是一位死不瞑目的老人。二十世紀(jì)六十年代初，周永臣支援祖國大西北建設(shè)，到蘭州石油企業(yè)工作。不久，他在社會主義教育運動中因所謂偷聽敵臺罪被捕，被蘭州市中級人民法院以反革命罪判處有期徒刑三年，一九六七年刑滿出獄后戴著反革命的帽子回原籍繼續(xù)接受監(jiān)管。周永臣無處安身，頂著反革命的帽子找不到工作，孤身一人住在一間五平方米的窩棚里，以揀破爛為生，一揀就是二十七年。十年浩劫結(jié)束后，他一直盼望著能夠象其它無辜的受害者一樣獲得平反。北京畫家藏伯良確信舅父周永臣無罪，不斷給甘肅省蘭州煉油化工總廠寫信申訴，但石沉大海。直到一九九五年，藏伯良向甘肅省主要領(lǐng)導(dǎo)發(fā)出一封求助信，此事才獲得解決。一九九六年一月，蘭州煉油化工總廠派人給周永臣送來了17年前蘭州市中級人民法院再審改判他無罪的判決書復(fù)印件及該廠的善后處理意見。周永臣嗚咽道：一九七九年，我還不到四十歲，還可以為國家工作二十年，可現(xiàn)在……。幾天后，周永臣懷揣無罪判決書懸梁自盡。藏伯良悲憤地發(fā)問，為什么再審判決書在長達17年中沒有送達？工廠和法院解釋說，他們一直不知道周永臣的確切地址，也從未收到藏伯良的信。
袁晉鵬不好意思地?fù)u搖頭，說：“你們不說，我還真不知道這個事?！?br/>
柳申說：“這很正常。對周永臣來說，這是他一生的悲劇。但對多數(shù)人來說，卻無關(guān)緊要。周永良九六年自殺，九九年見報，你去年在鄉(xiāng)鎮(zhèn)工作，哪里會注意這個可憐的老人?！?br/>
袁晉鵬默然不語，他第一次聽說周永臣的故事，情緒陷入莫名的惆悵中。
柳申接著說：“有一句話說，亂世人命賤如狗。有幾個人能夠改變一個時代呢？那些年，劉少奇、彭德懷、賀龍這些大人物都轟然倒下，況乎一介平民？八五年，地委說我是三種人，不同意我進縣委常委。我當(dāng)時也想不通啊，那時我只是一個學(xué)生，聽黨指揮，參加批斗會，血氣方剛打老師一耳光，就變成三種人了？后來，我慢慢想通了，認(rèn)了！對于一個大時代來說，個人多么渺小啊。無官一身輕，尤其退居二線以后，我冷眼旁觀，讀書看報，過得比任何時候都充實。我不敢說已經(jīng)參透生死，但至少不會心浮氣躁了?！?br/>
不知不覺，時針指向十二點，袁晉鵬、周自遠起身告辭，柳申挽留道：“難得請你兩個秀才吃飯，正好今天農(nóng)村朋友送來一只野生大甲魚，兩斤多重，在紅燒，一起吃?！?br/>
袁晉鵬在鳳嶺做幾年書記，工資沒領(lǐng)幾個，野生甲魚倒吃了不少。周自遠四處采訪，吃甲魚的機會也不少。他們覺得，和柳申聊天比野生甲魚的誘惑力大得多，便半推半就留下來。他們難得對誰心悅誠服，在平安縣，柳申是絕無僅有的一個。柳申的閱歷、文字、思想讓他們自愧不如。尤為重要的是，當(dāng)他們迷惑和彷徨時，柳申總能為他們指點迷津。在農(nóng)村同齡人中，袁晉鵬、周自遠運氣不錯，上大學(xué)、進機關(guān)、做領(lǐng)導(dǎo)……，順風(fēng)順?biāo)？墒?，現(xiàn)在的形勢讓他們有點迷茫。社會將怎樣演進呢？
柳申不喝酒，卻不由分說給袁晉鵬、周自遠撬開幾瓶啤酒，他們只好客隨主便，爽快地端起酒杯。酒至半酣，周自遠的話漸漸多起來：“柳部長，是不是這個世界變得太快了？幾年前蘇聯(lián)轟然解體，今年臺灣國民黨被趕下了臺。去年我們駐南聯(lián)盟大使館被炸，今年因農(nóng)民負(fù)擔(dān)引發(fā)的人命案翻了幾番，真不知道怎么了？！”
柳申抿嘴笑道：“放心，天塌不下來，地陷不下去。當(dāng)年自然災(zāi)害嚴(yán)重，餓死、逼死、整死多少人啊，也沒有誰揭竿而起吧。在中國，我們共產(chǎn)黨的執(zhí)政基礎(chǔ)很牢靠，黨管軍隊、黨管干部，出不了大亂子。當(dāng)然，社會轉(zhuǎn)型時期，矛盾難免多一些。國企轉(zhuǎn)制改革、糧食體制改革、金融體制改革、財稅體制改革，哪樣不是牽一發(fā)而動全身呢？說實話，我也有很多困惑啊。毛主席時期，大家日子過得苦，但精神生活很豐富，尤其基本上做到官兵一致。現(xiàn)在，一邊是主要觸及基層百姓利益、大刀闊斧的改革，一邊還在蔓生貪腐和特權(quán)。問題很多，農(nóng)民負(fù)擔(dān)問題只是冰山一角。你們兩個人都是青年才俊，前途遠大，未來的路很長，要善于適應(yīng)社會的劇烈轉(zhuǎn)型。有人開玩笑說，社會就是這樣，主意你自己拿，這就是社會主義?！?br/>
袁晉鵬說：“柳部長看得透，說得精彩。其實，我們不去適應(yīng)又能如何？不過，我想問您一個問題，問錯了，您別見怪。”
“小袁，什么問題還要這么吞吞吐吐？盡管問，沒事?！绷旯恍φf。
袁晉鵬欲言又止：“柳部長，我覺得以您的才能，不說做省部級領(lǐng)導(dǎo)，至少做個地委書記綽綽有余。如果您在關(guān)鍵時刻肯花錢，是不是就上去了？”
柳申沉吟片刻，說：“那個時候不敢說百分百的風(fēng)清氣正，至少不是用錢能解決所有問題。我的問題是上級組織部門對三種人界定擴大化了，當(dāng)時我無非一個普通學(xué)生，怎么算得上什么三種人。其實，很多事情看開點吧，做多大的官、發(fā)多大的財未必幸福，甚至不如一個凡夫俗子過得自在。道家講究道法自然，我主張凡事順其自然。這不是宿命論，謀事在人成事在天，什么結(jié)果都不要怕，都可以擔(dān)當(dāng)。蘇東坡說一蓑煙雨任平生，說也無風(fēng)雨也無晴，一個內(nèi)心強大的人永遠不會被生活擊倒?！?br/>
兩瓶啤酒下肚，周自遠說話放開了：“有時候，一個人的痛苦不是自己的失敗，而是別人無端的成功。多少比你品行差、學(xué)歷低、能力弱的人靠著先天的裙帶關(guān)系坐直升飛機上去了，多少一無所長的人靠阿諛奉承、溜須拍馬這樣的下三濫手段平步青云，人模狗樣地坐在主席臺上，這實在讓人咽不下這口氣??！”
“柳部長，自遠說的這些困惑我也有。說實話，我對這條路有點厭煩了。”袁晉鵬說。
柳申笑道：“哪里這一點點挫折就能把你袁晉鵬打倒？不可能。你年輕，以后機會多得很。讀點書的人大多以修身齊家治國平天下為己任，怎么可能輕易放棄？有人說，政治就像女人的生殖器，雖然很臟，但男人都想搞?！?br/>
袁晉鵬解釋：“不是放棄，我是搞不懂為什么不擇手段的人總能得逞？”
柳申一聲長嘆：“唉！這也是我年輕時的困惑。不擇手段更容易達到目的，但我覺得還是要有基本的原則和底線，否則成功未必心安。建議你們讀點五代十國的歷史。身處亂世，為生存、為富貴，絕大多數(shù)人不擇手段啊。那個大名鼎鼎的不倒翁馮道真是一個曠世難絕才，歷經(jīng)四朝，服侍過九位君主，位居宰相二十余年，輝煌一時，卻為后世的正人君子所不齒。馮道寫過一本書，叫《榮枯鑒》，有空可以看一看?！?br/>
這是一次讓人回味無窮的談話，不是空談，是深度的思想交流。當(dāng)袁晉鵬、周自遠戀戀不舍地從柳申家離開時，他們才發(fā)現(xiàn)，太陽西斜，算起來，他們在柳申家聊了七、八個小時。