?伍員在長樂宮‘門’外等候良久，方有‘侍’衛(wèi)前來回話，說吳王有諭：“今日寡人身有不適，不接見下臣，請相國自回，有事明日在朝上相議！”

    伍員長嘆一聲，對身側(cè)的越朋道：“老夫聽說近日越國有越‘女’進獻，大王得了越國美人，常常尋找借口，不予上朝。哎！”

    伍員只得起身上車，自語道：“越國君臣深藏不‘露’，心機縝密，老夫很是擔(dān)心！這紅顏猶如禍水，如果大王深陷其中，則吾國不興矣！”

    越朋邊扶著伍員上車邊說道：“相國之言有理。從上次越國隱藏固陵的主力一事就可以看出，這越國君臣并非善類，通過買通伯嚭，欺瞞大王。如此看來，越王表面恭順其實內(nèi)心深藏不‘露’，可嘆大王年輕氣盛，被這一般‘奸’臣賊子所‘蒙’蔽！”

    伍員皺眉道：“老夫放眼天下，心里卻著急得緊?，F(xiàn)在昔日的霸主之國晉國日益衰弱，國內(nèi)發(fā)生了六卿之‘亂’，現(xiàn)在正陷入了嚴(yán)重的內(nèi)‘亂’之中，無暇他顧。趁這個時機，楚國也開始了自己的小動作，用兵戎蠻之國，準(zhǔn)備統(tǒng)一西面諸戎。齊國也調(diào)兵向西，有與晉國爭雄之勢；而大王現(xiàn)在卻沉湎酒‘色’，置國家大事不顧，豈不讓人憂心忡忡？”

    越朋道：“天下這不就熱鬧起來？晉國內(nèi)‘亂’，勢必衰弱，而去舊出新，相國以為能接手晉國稱霸的，將是何國？”

    車聲咿呀，伍員回頭望了一眼漸漸遠去的長樂宮，沉‘吟’道：“天下強國除了晉國，不外乎秦國、齊國、楚國和吳國。而最有希望稱霸中原的，老夫以為是楚國和秦國。只是秦國偏居西南，不管是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，或是軍事兵甲，秦國與中原諸侯都還有明顯的差距，稱霸更難?！?br/>
    “難道相國不看好我們吳國嗎？為何齊國也不行？”越朋有些疑‘惑’道。

    “本來我們吳國是最有希望和最具潛能的。但是按照現(xiàn)在的情形，老夫可不敢有半分的自信。如果先君還在，老夫倒是有這個雄心壯志。而齊國已經(jīng)病入膏肓，如朽木枯枝。其國君不明，朝政不清，更沒有爭霸的能力了?！?br/>
    “但我們吳國現(xiàn)在基本上沒有了聯(lián)盟之國，在諸侯之中孤身只影，要是想稱霸中原，的確十分艱難?！痹脚蠓治龅?。

    伍員嘆道：“在一年多以前，楚國趁我國大喪之機，再次攻打蔡國，老夫本來有心派兵增援蔡國，可是大王不從。說蔡國國都新蔡離我們吳國太遠，后來就沒能出兵救蔡，致使蔡國被楚國大敗，國勢更加衰微。不但如此，也讓蔡國君臣離我們越來越遠。先王以前建立起來的吳蔡聯(lián)盟?，F(xiàn)在基本上已經(jīng)土崩瓦解了?！?br/>
    “蔡國迫于楚國的戰(zhàn)略壓力，后來蔡昭侯聽從了大王的建議，把國都遷往離我們吳國更近的州來?？墒遣虈漠?dāng)權(quán)派卻十分反對蔡昭侯的決定，這又是為了什么呢？”

    “還不是蔡國國內(nèi)的那些大臣們，見楚國日益強盛起來，而我們又沒有什么大的動作，所以他們便倒向了楚國。以楚國馬首是瞻；蔡昭侯沒有法子，他也是左右為難?！?br/>
    越朋一路御馬，主仆二人離了長樂宮，剛回到相府，就有越國使臣，在相府等候。說有要事求見。

    伍員在相府正堂坐定，喚那越使進來。這越使卻是越國行人曳庸，此人年過五旬，生得身材瘦小，卻十分利落‘精’悍。

    二人見禮畢。來使通了名姓，分賓主坐定。伍員命‘侍’者上茗，曳庸撫手中漆杯，笑道：“相國當(dāng)日年不過十六，單手舉千斤之鼎，年少時就名滿華夏。相國一介勇士，卻有品茗雅致，真是不易，下官深為敬之！”

    伍員面‘色’冷峻，冷言道：“你等越國君臣，表面臣服，心卻不軌！大王雖然能寬越王之罪，但老夫為了吳國的江山社稷，為了對得起先王的托孤之情，老夫定然與你等為敵！”

    曳庸拱手道：“相國對寡君心存芥蒂，寡君以及國內(nèi)的文種大夫都略有所知。此次文種派遣下官前來，一為吳王進貢；二則來與相國通好，闡明寡君敬佩之意?！?br/>
    伍員微慍道：“越王多次進獻美‘女’于我王，其心難測，其心可誅！怎么，你們君臣也想打起老夫的主意了？”

    曳庸見伍員咄咄‘逼’人，只得顧而言他：“下官獲知消息：楚昭王派大將單浮于領(lǐng)兵到達梁邑和霍陽山，突然包圍那里的戎蠻子國，國王蠻子赤潰逃到了晉國的‘陰’地。楚國又‘逼’迫晉國將蠻子赤和他的5名大夫一齊逮捕送‘交’楚國，戎蠻子國遂被昭王所滅?！?br/>
    伍員道：“那又怎的？楚國雖然日漸強盛，但是對我們吳國依然心存敬畏。只是越國你等宵小之輩，卻是居心難測！”

    曳庸尷尬一笑道：“相國之言差矣！我等衷心臣服于吳王，并非宵小之輩。寡君為了明志，自愿入?yún)菫橘|(zhì)，國內(nèi)兵甲盡皆散去，此為有國之名而無其實，忠心可鑒！”

    伍員悶聲道：“大家都是明白之人，‘蒙’在鼓里的無非只是我家大王。但老夫眼明如鏡，豈會讓你等恣意妄為？”

    “那是自然！那是自然！只是下官以為，現(xiàn)在我們越國君臣已經(jīng)臣服于吳王，吳國已經(jīng)沒有了后顧之憂。而吳王素來志向遠大，有爭霸中原的雄心壯志。下官以為，吳王的機會就在眼前。相國手持吳國權(quán)柄，又是托孤重臣，必然不會讓吳王坐失良機罷？”

    伍員冷哼道：“你們的算計自然不錯！如果我們向西用兵，南面便會空虛無據(jù)，但是你們越國君臣真的是臣服了么？那只能是哄哄孩子罷了！我伍員雖然年近七旬，但老夫卻清醒得緊?！?br/>
    曳庸面‘色’尷尬，干笑道：“相國對寡君誤解甚深，相國請想，憑借現(xiàn)在越國的能力，難道會對吳國不利嗎？豈不是蚍蜉撼樹？再說寡君身在吳國為質(zhì)，豈敢懷有二心？”

    曳庸此時從袖中掏出禮單，進獻給伍員道：“下國略備薄禮，請相國笑納?！?br/>
    伍員視若無睹，閉目不答，良久方道：“老夫不與越國相謀，自然不會收受越國之禮。請先生回去轉(zhuǎn)告文種：只要我伍員不死，越國君臣休想害吳！送客！”

    那曳庸也不覺發(fā)窘，只好施禮別過，領(lǐng)著自己的隨從車駕，出了相府。

    伍員見越使自去，喚過越朋，囑咐道：“此人乃越國行人曳庸，他能說會道，在諸侯中大加游說，曾在晉國、楚國和齊國之中尋求庇護。大王不滅越國，也有這方面的原因，特別是來自晉國和齊國的壓力，讓大王心有所忌。曳庸此次出使，他極有可能想法與勾踐‘私’下見面，你去盯著此人，如有發(fā)現(xiàn)立即來報！”

    第二日早朝，夫差上朝之后，先是詢問了一些邊防軍情，接見了來自齊國、晉國和魯國的來使。因為夫差已經(jīng)數(shù)日不朝，朝中政事留存頗多。

    殿下排班的相國伍員見吳王并沒過問自己昨日上長樂宮覲見之事，心中便有些不忿。這時見吳王稍有空隙便出班奏道：“大王，老臣有事要奏！”

    吳王正了一下身子，傾身相問：“哦，寡人想起來了，昨日老相國到宮內(nèi)覲見，不意寡人昨日身體有恙，請相國恕之！”

    “老臣昨日覲見，主要有兩件要事與大王相商。臣得諜報，說楚昭王趁晉國內(nèi)‘亂’之際，派大將單浮于攻打周邊的戎蠻之國，楚國已經(jīng)重新建立起了國家的自信，日益強大起來，面對新的局勢，臣以為大王應(yīng)該拿出新的應(yīng)對之策！”

    夫差道：“楚國復(fù)興，但現(xiàn)在對我們還沒形成威脅，畢竟他們曾是我們的手下敗將，對我們還是有幾分忌憚的。晉國稱霸日久，現(xiàn)在又深陷內(nèi)‘亂’之中，國勢日衰，已經(jīng)名不副實了。寡人有爭霸中原的雄心壯志，趁此良機，自然可以出手圖謀。”

    “老臣以為，大王如果‘欲’爭雄圖霸，必先安楚定越！楚國就算對我們心懷忌憚，暫且可以相安。但越國還并沒有最后謀定下來，所以老臣之意，大王爭霸中原，必先滅越！”

    夫差見伍員又老調(diào)重彈，面有不悅之‘色’道：“此事不再朝議，寡人之意，圖謀中原，先定陳，再定齊，最后謀晉，即可爭霸諸侯。這陳國在我們西進的咽喉之處，又是小國，可以先圖之。滅了陳國，再用兵齊國，這是寡人制定的國家戰(zhàn)略?！?br/>
    此時伯嚭出班，奏道：“臣附大王所議，現(xiàn)在越國已經(jīng)平定，越國君臣已經(jīng)入?yún)菫橘|(zhì)了，這難道還不算謀定了越國？下官請問相國。怎樣才算謀定了一個國家？相國老調(diào)重彈，是何道理？”

    伍員氣得面‘色’發(fā)白，怒道：“就是你等‘蒙’蔽了大王，讓大王受越國之請，接受了越國的請降。越國之美人珍寶，太宰也獲贈不少罷？”

    伯嚭冷笑道：“下官在大王面前現(xiàn)在談?wù)摰氖菄掖笫?，不為個人恩怨。相國乃國家重臣，何故以言相誹耶？”

    夫差有些不耐煩，揮手道：“你們都是國家元勛，公然在朝上爭吵，‘欲’置寡人何地？”

    二人見夫差發(fā)怒，方才住嘴，只是怒目相視而已。

    夫差正‘色’道：“寡人之意已決，著龍幡軍主帥，左司馬王孫駱為中軍大將，太湖水師主帥專扶為副將，率軍2萬，征討陳國?！?br/>
    夫差又令太宰伯嚭，替自己擇日拜將出師，伐陳之事，全權(quán)由伯嚭負責(zé)。