藍(lán)淵皺了皺眉，緩緩地俯下身子，勸道：“危機(jī)當(dāng)前，殿下該以國事為重，不可沉湎酒色，這豈不是把大好機(jī)會(huì)拱手讓于懿王……”

    太子甚為不悅，冷哼一聲道：“怎么，你還有臉來教訓(xùn)本王？不都是因你擅作主張，才敗壞了這大好局勢！若早早依著本王的主意，豈會(huì)容董晟猖狂到今日！”

    藍(lán)淵無言以對(duì)，只得頷首：“都是微臣的過錯(cuò)……”

    “你們這些人自以為聰明，卻一步步推我進(jìn)了火坑，”太子仍顧自埋怨著，“父皇也不把我當(dāng)親兒子看，當(dāng)家養(yǎng)的一條狗！我還費(fèi)盡心思去維持形象做什么？不如且圖快活，舒服幾日算幾日！藍(lán)侍讀覺得如何？”

    藍(lán)淵擦了擦額頭的汗，徐徐答道：“藍(lán)某焉有別心，一切任憑殿下定奪。不過現(xiàn)在午朝將近，此事還是等會(huì)兒再說罷?！?br/>
    太子這才停住了口，叫宮女侍候著更衣去了。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    眾人按照舊例，向空著的龍椅拜了三下，方才起身。太子被太監(jiān)攙扶著坐到一旁，那頹喪的目光往周圍看了看，人都齊了。

    “本王聽聞，兵部有本要奏，不知何事？”他問。

    蔡賢卿對(duì)葉永甲遞了個(gè)眼色，把奏疏交到他手上，后者拿了來，即出列答道：“臣以為，如今要行新政，必先開設(shè)軍廠，造起鳥槍火炮，方能成功。然制造之權(quán)皆被番商把持，彼等唯利是圖，斷不輕許。因此臣擬出了一份名單，欲派正副二使前往談判，請(qǐng)殿下過目?！?br/>
    “時(shí)間緊迫，我懶得再細(xì)讀了，葉卿但說無妨?！碧訑[擺手道。

    葉永甲只好翻開奏書，高聲讀道：“暫設(shè)籌措番事司，任魯之賢為番事司總制，以葛明為為正使，曾粱為副使，赴往北塘。”

    葛明為早已從過湘人口中獲知，葉黨會(huì)謀劃這方面的事宜，可未想到他突然點(diǎn)了自己的名，不由得心里咯噔了一下，與曾粱面面廝覷。

    他們還在發(fā)怔，過湘人卻一下子識(shí)破了葉黨的意圖，暗暗冷笑了一聲，也出來奏道：“殿下，皇上有旨在前，命兵部專斷新政之事，可如今兵部竟不派一人，反叫外邊的人擔(dān)任此職。難測其是何用心?！?br/>
    “過良侯，”葉永甲冷眼瞥去，“哪有什么‘外邊’、‘里邊’，不都是本朝的官？若我只派本部的人去，不少人又得議論我擇人唯親了?！?br/>
    過湘人笑道：“本官不想整日都在和葉大人爭吵，只是認(rèn)為權(quán)力既大，責(zé)任也大，這種疑難之事，理應(yīng)由你們負(fù)責(zé)。我等不通火器，更不通番人之事，去了北塘不是抓瞎？大人是打算委罪于人吧！”

    葉永甲登時(shí)心頭一緊，在那里一動(dòng)不動(dòng)，咽了口唾沫，整個(gè)喉嚨都咕噥地響了起來。他咬牙暗想：‘這廝還真是詭詐，這一段話說下來，反將我置于不義之地，成了個(gè)騎虎難下之勢了……’

    蔡賢卿在一旁也只是著急，不停揉搓著雙手，似乎已無計(jì)可施了。

    “良侯！難道我輩就偏不如他們兵部的人么！”

    哪知葛明為忽然喊了一聲，把所有人的目光都帶過去了。

    “臣情愿前往北塘談判，”他接著說，“為國家報(bào)效，建此大功！”

    葉永甲這才放松了一口氣，揚(yáng)起頭來，從容言道：“過大人，葛大人都主動(dòng)請(qǐng)纓了，難道這也是本官設(shè)下的詭計(jì)么？”

    過湘人十分難堪，臉色忽青忽白，可又不能朝著葛明為發(fā)作，只好憋著怒答道：“那就請(qǐng)便吧?！?br/>
    “既然無人再有異議，就按葉兵部所言，推行下去吧?！?br/>
    太子一聲令下，只有葛明為欣然跪謝，曾粱和魯之賢顯得不甚情愿，無可奈何地領(lǐng)了命。

    直至散朝，過湘人依舊咽不下那口氣，叫葛明為與他一同到吏部復(fù)命，準(zhǔn)備看陳同袍如何訓(xùn)他。誰知陳同袍不僅不在意，還以善言撫慰，為之打點(diǎn)行裝。

    過湘人對(duì)他的反應(yīng)感到匪夷所思，煩悶地嘆了口氣，只好等得他走了，親自向葛明為問道：“葛大人，你今日鑄下了何等的大錯(cuò)，為何不??？”

    葛學(xué)士見他來勢洶洶，有些發(fā)愣：“我……怎么錯(cuò)了？”

    過湘人一咬牙：“我今日之所以那樣責(zé)問葉賊，是看出了他的陰險(xiǎn)詭計(jì)，要陷咱們于不利之地。你倒好，白白替他解了圍，壞了我的大計(jì)！”

    葛明為正色道：“良侯此話就無道理了。為國家出力乃天經(jīng)地義，他既肯相讓，那是吾等求之不得的好事，不然何以配得上清流之名？”

    “葛學(xué)士，你不知道葉永甲是國賊嗎！”湘人怒氣沖沖地喊著，“若你不摻和進(jìn)來，讓兵部把這責(zé)任擔(dān)實(shí)了，我們不就能掌握主動(dòng)，隨意彈劾他了？孰重孰輕，不言而喻！”

    葛明為正要反駁，忽聽得一個(gè)和藹的聲音說道：“怎么，二位爭執(zhí)何事？”二人急忙回頭，見是陳同袍又回來了。

    “二位和氣一些，莫要學(xué)小兒斗嘴，”陳同袍的眼睛望兩旁輕輕一乜，“況且，那件事都已然過去了，再爭辯也無益。還是談?wù)劤鍪贡碧恋膯栴}吧。”

    “是。”湘人失落地應(yīng)了一聲，當(dāng)即住了口，轉(zhuǎn)身往右手邊的圈椅上坐下了。

    葛明為望著陳同袍，立刻畢恭畢敬地作了一個(gè)深揖：“在下也正思考此事。不知陳大人有什么話吩咐？”

    陳同袍咂咂嘴說：“我只有一點(diǎn)顧慮：學(xué)士的性情剛直，恐怕會(huì)與曾戶部起沖突。他雖和我們來往甚密，但卻不是個(gè)好惹的人，務(wù)必要與他和善相處，協(xié)力談判，事事謙讓著他。不能讓我們內(nèi)部也出了亂子，給葉黨趁虛而入的機(jī)會(huì)。”

    葛明為答道：“葛某銘記在心，陳公放心便是?！?br/>
    陳同袍聽了，便不再多言，只幫著把行裝清點(diǎn)了一番，遙送著他出了大門。

    看得葛學(xué)士走得遠(yuǎn)了，他竟長嘆一聲：“此人必不肯納我之言，這一去北塘，恐怕是沒個(gè)好結(jié)果了！”