?宗蕙等人在寶林寺一連耽擱三天，寺廟處處明山靜水，也不覺得煩悶。到第四天正午，有僧人傳報，寺外來了一批行商過客，拉著滿車的貨物途徑此地，特來朝寺進香。派人出去一打聽，果然是奔西去的。恒虛住持出面，與商人領隊商量好，讓官眷順路搭上一段。午后，隊伍出發(fā)，一行四十多人攪攪嚷嚷向西而行。

    話說同一時間，歸云山莊外來了一伙甲兵。管家甄榮出莊門一看，認得領隊的將領是主人部將、領軍校尉王常，是上一任的將軍府家將頭領，半年前被提拔進入軍中帶兵。王常和蕭菽、呂嵩、高飏原是山中巨寇，彼此結義，仗著武藝高強，嘯聚于魏宋兩國的邊境山區(qū)，劫掠往來客商。那一年遇甄徹統(tǒng)兵征伐，兩廂斗將被甄徹活擒高飏。余者三人見無勝理，又不忍舍高飏而去，回頭一商量，便自縛繩索，前往軍營投降，甄徹收四人為家將，隨扈左右。甄榮一問之下，始知王常帶一個百人隊是趕過來駐守山莊的。只因南陽郡北部山區(qū)發(fā)現(xiàn)流匪蹤跡，打家劫舍，搶奪糧食財貨，甄徹擔心歸云山莊守衛(wèi)力量薄弱，特地加派軍兵協(xié)防。甄榮一聽，不禁焦急道：“主母三天前帶著裴秘書丞家的小郎君赴寶林寺朝香，至今未歸。這便如何是好？”

    王常說：“我們沿官道一路過來，途經(jīng)寶林寺所在依帝山，未曾聽聞何處發(fā)生騷亂，主母應該還是在寶林寺駐留。這樣：請管家即刻安排晌飯，我們吃完原路回轉，去寶林寺接應主母。你看可行？”

    甄榮道：“只好如此！”

    卻說宗惠一行搭在商隊里回返。路上，家將頭領蕭菽參軍主動和同行的客商攀談了解，然后將情況回報主母。商隊中商客只有六人，其余俱是些仆從和隨護武士，此番是押送購置的北方山貨回蜀。只因出川日久，并不曉得漢中發(fā)生的叛亂。

    日頭偏西，隊伍行進了二十多里，前方是一處不高的土嶺，嶺上密布樹林，道路繞往嶺后。一個虬髯漢子縱馬奔過廂車旁，向其他人高聲叫道：“弟兄們，過了這長恨嶺，便到內(nèi)鄉(xiāng)地界，今晚能在縣城里過夜了。都加把子勁兒，往前趕趕路！”

    車里的裴襄正坐在海棠的大腿上，擺弄掛在脖子上的麒麟鎖，聽見外面喊出的地名，心里沒來由地‘咯噔’一下，不由自主想起這個時代的一些忌諱：落鳳坡——鳳雛龐統(tǒng)死難；絕龍嶺——三朝元老聞太師殞命。心道：“這古代的地名都要起的這么悲摧嗎？”

    說話間，商隊到了長恨嶺坡下。就在這時，只聽嶺上忽然響起一陣尖銳的鳴音，一路竄上高空。這聲音聽在隊伍后列的蕭菽耳朵里再熟悉不過，只見他神色大變，脫口而出道：“是哨箭！此地有埋伏！”抬手抽出佩刀，邊催馬邊大叫：“有埋伏！大家伙聚攏一起，保護車輛！”

    便見打坡頂樹林里冒出許多人馬，穿著花里胡哨，蓬頭垢面，手舞兵器，怪叫著沖下山坡。此時隊伍里所有人都明白過來，這是遇著劫道的了！甄府家兵與商隊武士們合在一處，掣出兵刃，迅速將載貨的馬車和拉官眷的廂車圍在當中，馬頭沖外，緊張戒備。

    就聽道路前方嶺后，傳過來一陣人喊馬嘶，接著轉出一伙騎馬的，各持長短兵器，和嶺上沖下來的人一道兒，把商隊團團圍住。打頭的是一個披甲大漢，騎在馬上高叫：“留下貨物金錢，老子不傷人命！”

    蕭菽四下里掃一眼，估計一下對方兵力：不下二三百人，五六十匹戰(zhàn)馬。彼此人數(shù)相差過于懸殊了，沒有接應，這仗沒法打！

    披甲大漢明顯是這伙人的首領，他帶著身后一高一矮兩個精壯漢子催馬上前，其他人為他們讓出道路。騎在馬背上的匪徒全都是張弓搭箭，瞄向圈里眾人。蕭菽沖著劫匪首領大聲道：“車隊里有伏波將軍家眷，讓你的人別亂來！”

    車廂內(nèi)，海棠摟緊小裴襄，用顫抖的聲音問道：“主母，現(xiàn)在怎么辦？真遇上打劫的了！”

    宗惠迅速起身，打開坐下的行李箱頂蓋，拎出布包裹扔到地板上，對海棠說：“別慌！快，把孩子放里邊兒！”

    海棠急忙遞上小兒，宗惠接過

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