一早上逆風(fēng),江面上趴了一溜走不動(dòng)的船。船夫和乘客無所事事，閑出鳥來。有的喝茶，有的唱歌,有的摸出紙牌開賭，有的守著一堆易腐易壞的貨物發(fā)愁。

    唯有一艘小船不安分，張開形狀怪異的帆，在水面搖頭擺尾，一會(huì)兒被風(fēng)吹跑,一會(huì)兒被水帶歪，一會(huì)兒咕咚翻個(gè)底兒朝天,像個(gè)雜耍的猴兒。

    一個(gè)枯黃消瘦的老婆婆坐在岸邊,看得入神,不時(shí)被那船的窘態(tài)逗得拍手大笑。那神態(tài)不似油盡燈枯的老人，倒像個(gè)天真爛漫的少女。

    其余船只上的乘客嘲笑：“瘋婆子?！?br/>
    可他們的注意力很快從瘋婆子身上轉(zhuǎn)移，發(fā)現(xiàn)了那上躥下跳的活寶,紛紛趴到船舷上圍觀：“這是個(gè)新手艄公吧？師傅帶徒弟？哪有到江里來練的，多危險(xiǎn)！”

    看著看著,只見那小船蹣跚起步，逆著風(fēng)走了！

    把一眾呆若木雞的商船甩在后頭。

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    阮曉露坐鎮(zhèn)船頭，忙碌指揮。

    “咱們?cè)囋図旓L(fēng)轉(zhuǎn)向……大俊，右舵！順子,拉緊繩！……童大童二，到對(duì)側(cè)去，用你們的體重去壓舷！向外頂！別怕，有定水板，不會(huì)翻！”

    一船人聽她號(hào)令，邊摸索邊前進(jìn),專注得一塌糊涂。

    李俊剛剛還在抱怨隊(duì)伍不好帶，這時(shí)候也收了幫主的架子，任勞任怨地聽指揮，還不時(shí)請(qǐng)教：“阮姑娘……”

    “叫我船長(zhǎng)?！比顣月盾P躇滿志。

    “船長(zhǎng)姑娘，你方才說，八面來風(fēng)，七面可行船。若完全逆風(fēng)，如何行進(jìn)？”

    “走之字形咯?！比顣月恫涣哔n教，“在江岸兩邊來回橫跳，慢是慢點(diǎn)，總比走不動(dòng)強(qiáng)。再說，咱們不還有槳嗎？”

    風(fēng)向慢慢改變，成了側(cè)吹的橫風(fēng)。大家按船長(zhǎng)姑娘的指令調(diào)整`風(fēng)帆，帆布鼓起的剎那，小船簡(jiǎn)直起飛，興奮得滿船大漢嗷嗷嚎叫，好像載了一船的狼。

    “這樣簡(jiǎn)直跟風(fēng)一般快！”

    “能比風(fēng)還快！”阮曉露大聲回，“但是現(xiàn)在不行，我怕它散架。你們也悠著點(diǎn)兒?！?br/>
    眾人大為驚奇：“船靠風(fēng)推，如何能比風(fēng)還快？”

    阮曉露：“因?yàn)樵谶@種帆上，風(fēng)提供的不是推力，而是升力。船帆內(nèi)外兩側(cè)空氣流速不一樣……”

    叫什么來著，“伯努利原理?”

    她在舌頭打結(jié)之前及時(shí)住嘴。體育生不用弄明白這些原理，聽教練的就行了！

    一般比賽級(jí)帆船，風(fēng)帆控制比尋常船只要靈敏得多，也復(fù)雜得多。它像一匹烈性的千里馬，需要格外用心馴服。稍不注意，攻角過小，駛進(jìn)頂風(fēng)禁區(qū)，風(fēng)帆吃不到風(fēng)，便會(huì)開始不祥地抖動(dòng)。倘若調(diào)整不及時(shí)，瞬間之后，帆桁便會(huì)大力平甩，把一船磨蹭精都甩到水下。

    好在，隊(duì)伍里的好漢都是潯陽(yáng)江風(fēng)浪里長(zhǎng)大的，對(duì)于這個(gè)新玩具上手也很快。不出半日，已經(jīng)開始穩(wěn)定航行。江風(fēng)無常，一會(huì)兒橫，一會(huì)兒斜，大家也能迅速調(diào)□□帆，基本上不會(huì)再出人仰船翻的事故。

    在一眾溯江而上的大船中，一艘小船穩(wěn)穩(wěn)逆行。那船帆不再是一個(gè)兜風(fēng)的口袋，而是飛翔的翅膀。

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    出了江州，便是無為軍。近岸再過一夜，第二天午后轉(zhuǎn)南風(fēng)。繞過幾個(gè)大的水上關(guān)卡，長(zhǎng)江江面漸寬，風(fēng)浪漸小。阮曉露估算，應(yīng)該已經(jīng)進(jìn)了包郵區(qū)。

    等到水面開闊得看不清岸的時(shí)候，靠近大海一側(cè)的雜草灘涂中，便開始出現(xiàn)一塊塊平整的空地，明顯被人耕墾過，上面卻不生莊稼，像是人工沼澤一般。

    阮曉露生長(zhǎng)內(nèi)陸，從來沒見過這種景色。一問眾人才知道，原來這就是鹽田。鹽民——此時(shí)稱作灶戶，在海潮漲落之地筑田圍海。待海潮退去，取下浸透了海水的下層泥土，逐步?jīng)_淋、過濾，就成了富含鹽分的鹵水。然后攤在鐵盤上，上灶煎煮，直到析出鹽粒，才算完工。

    這些人工沼澤，就是耕墾的鹽田。鹽田一側(cè)，另有茅屋、鹵池、作坊，倉(cāng)庫(kù)，濃煙一道一道，無數(shù)灶戶勞作其中，好像土丘上的螞蟻。

    她感覺兩只眼睛不夠用，東張西望，看得津津有味。

    “每年都有歲額，官兵定時(shí)來收?！蓖透嬖V她，“收不夠時(shí)，嘿嘿，有你好看……”

    食鹽興國(guó)富民，這時(shí)節(jié)算是國(guó)家重要戰(zhàn)略物資。在朝廷的眼里，這單調(diào)而泥濘的一片片鹽場(chǎng)，就是黑色的金礦。

    正說著，忽然，鹽田上出現(xiàn)一隊(duì)軍漢，招手大喝：“你們是哪的船？哪個(gè)場(chǎng)的？干什么的？停船檢查！”

    鹽幫眾人大吃一驚：“這里是勞作之處，向來沒有官兵啊?！?br/>
    再一細(xì)看，這軍漢又不似官兵。只見他們穿著破破爛爛的白布衫，手里的軍器也都是樸刀、腰刀等民間兵器，腳下穿的都是草鞋。

    不過這年頭軍隊(duì)冗余，廂軍——相當(dāng)于是地方上的民兵，里頭混著一堆社會(huì)盲流，也沒個(gè)軍隊(duì)的樣子。

    但不管怎樣，這些白衫軍漢級(jí)別再低，也不能輕易惹他們動(dòng)疑。

    李俊攏了手，回頭喊：“俺是揚(yáng)州人，來這里做客，特來買魚！”

    軍漢們瞇眼打量一會(huì)兒，沒看出什么破綻，揮揮手放走。

    李俊一轉(zhuǎn)舵，喝令起帆，迅速潛進(jìn)一條小汊道去。

    剛轉(zhuǎn)過彎，蘆葦叢中搭出一條撓鉤，一把勾住船舷！

    鹽幫幫眾齊聲大叫，抽出幾把刀。

    阮曉露心想此行真不太平。剛要跟著拔刀，聽李俊吹聲哨。

    “自己人?！?br/>
    撥開草叢才看清，撓鉤搭船的那人，身材瘦小，衣衫破舊，一頭枯黃的頭發(fā)板結(jié)在后頸，卻是個(gè)十二三歲，半大的姑娘。

    “珠娘？”李俊認(rèn)得這姑娘，訝異道，“你怎在這里？你哥哥呢？你爹呢？”

    那叫珠娘的姑娘抬起一雙亮眼，低聲道：“李爺爺！你們?nèi)绾胃揖瓦@樣大喇喇的行在江里！如今時(shí)節(jié)不同了，村里來了山大王，你們便有三頭六臂，也莫要托大呀！哎呀你還受傷了，可曾是讓那些大王們打了？”

    鹽幫幫眾七嘴八舌問：“那些人是山大王？哪個(gè)山頭的？來干嘛？”

    “南面來的，殺了巡查的鹽官，見天兒盯著我們干活，稍不順意就打罵。”珠娘委屈道，“我哥哥不合頂撞他們兩句，被捉去山寨里做苦役，我爹湊錢去贖人，剛進(jìn)城，又被人把錢騙走了，如今病在屋里。他倆的定額都?jí)涸谖液臀夷锷砩?！我們?nèi)搴嫌?jì)了，這日子過久了，遲早是個(gè)死，這才讓我冒險(xiǎn)出來找你們……”

    鹽幫好漢面面相覷，摸不準(zhǔn)這些“南面來的山大王”是什么路數(shù)。

    本來還抱著一絲幻想，都是江湖同道，見了面敘敘義氣，說不定能交個(gè)朋友，共同對(duì)付官兵。

    但現(xiàn)在看來，這些“江湖同道”和官兵沒兩樣，就是沖著劫掠食鹽來的，壓根沒把灶戶百姓當(dāng)人。

    珠娘：“李爺爺是講仁義的江湖好漢，斷不會(huì)見死不救！還有童爺爺，李爺爺，王爺爺，趙爺爺，張爺爺……”

    珠娘一個(gè)個(gè)地?cái)?shù)過去，最后看到個(gè)不認(rèn)識(shí)的，一愣。

    “……奶奶！你們可算來了！當(dāng)真是從天而降哩！本來我還以為，至少要趕個(gè)五七日的路呢！你們行得真快！”

    小孩社會(huì)經(jīng)驗(yàn)有限，馬屁拍得用力過猛。鹽幫眾人聽了捧腹大笑：“爺爺們是飛來的！”

    珠娘不知所措。

    阮曉露拍拍這小姑娘肩膀，溫和問道：“這兒有小路嗎？”

    沒哪個(gè)半大孩子能面對(duì)一眾兇惡豪客而不害怕的。珠娘嘴巴甜，看似親親熱熱打招呼，說白了就是在求爺爺告奶奶，生怕怠慢了這群社會(huì)渣滓。

    “有有有，”珠娘搶著把船舵，“我?guī)銈兝@進(jìn)去?！?br/>
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    長(zhǎng)江出?？诘母坫?，比梁山泊里的路徑更復(fù)雜?？v有珠娘指路，還是撞了好幾次蘆葦礁石，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)地到了海沙村東頭。

    童威不高興了：“你一個(gè)本地人，不認(rèn)路？”

    珠娘畏縮了一下，還是做出滿不在乎的爽朗樣，笑道：“誰人沒事出村？歲額還干不過來呢?！?br/>
    此時(shí)烈日中天，空氣熱得似能煲出火星來。只間大片鹽田之上，此起彼伏的都是人，都在彎腰勞作，像牛一樣，拉著一個(gè)后面帶刺刀的“爬車”，一點(diǎn)一點(diǎn)地刮取海濱咸土。偶爾起身，擦一把汗，扯一塊布，蓋住曬得發(fā)紅的后背。

    一處簡(jiǎn)陋的草棚里，支著個(gè)巨大的鐵盤，直徑足有一丈多。鐵盤底下燒著柴，上面煎著鹵水。那鹵水已然濃稠，咕嘟咕嘟冒著泡。旁邊的灶戶汗流浹背，幾近中暑，仍然不辭辛苦地添柴加火，不敢停頓。

    幾個(gè)白衫大漢來回巡邏，看到手慢的、偷懶的，不時(shí)踢上一腳，抽上一鞭，以示提醒。再有那更懶惰的，就拉到鹵池旁邊跪著示眾。他的份額，就由同伴加倍完成。

    如此，誰還敢偷懶。有人中暑暈倒，旁人救起來，也只是喝口水，接著干。

    巡邏的大漢走了一會(huì)兒，就坐在鹵池旁邊的草棚下，扇扇子乘涼，讓人給他打茶湯喝。

    鹽幫小船卸下風(fēng)帆，放倒桅桿，悄悄從側(cè)面靠近?？戳舜司埃娙硕奸_始掐著嗓子罵娘。

    “他娘的哪個(gè)山頭這么閑！都管到這來了！公然搶咱們衣飯！”

    鹽場(chǎng)環(huán)境惡劣，以前官軍都是定期過來，收了鹽就走。他們前腳走，后腳鹽幫就到，花錢收購(gòu)鄉(xiāng)親們藏起來的私鹽。

    現(xiàn)在可好，來了一幫強(qiáng)人整日駐扎，還怎么搞小動(dòng)作？

    難怪官府也坐不住，要派人來清理。

    只不過在官府眼里，這些灶戶百姓都跟強(qiáng)人做一處。真剿匪時(shí)，肯定也不會(huì)輕饒。

    珠娘眼尖，突然哀號(hào)：“地窖開了！”

    灶戶們挖空心思和官府斗智斗勇，從沉重的歲額里偷出三兩五兩，積少成多藏在地窖里私賣。用那點(diǎn)微薄的差價(jià)，來補(bǔ)償終日的辛苦。

    如今這地窖也被發(fā)現(xiàn)了。一個(gè)白衫軍漢指揮苦力，從里頭抬出來一筐筐雪白的鹽。

    “拿著朝廷的鹽本錢，一邊給貪官污吏上供，一邊牟取私利，坯子里就是壞種?！庇腥死湫?，“咱們大王擴(kuò)張基業(yè)，正用得上這些。孩兒們！”

    一隊(duì)白衫軍漢望著那雪白的鹽，吞了吞口水，“帶走，都帶走！”

    拉走人們辛辛苦苦積攢的私鹽，那顆比刨人祖墳還惡劣。灶戶們敢怒不敢言，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的咒罵兩句。幾個(gè)鹽幫小弟也按捺不住，開始摸刀柄。

    李俊低聲喝止。

    “點(diǎn)子來頭不明，別亂動(dòng)！”

    鹽幫的紀(jì)律還算嚴(yán)格，大家伏低頭頂，藏在水道的陰影里，只咯吱咯吱的咬牙。

    忽然，一側(cè)鹽田田壟上，響起一陣微弱的嬰兒哭聲。那嬰兒只有貓兒大，被裝在個(gè)破籃子里，蓋了塊布擋太陽(yáng)。一陣風(fēng)吹來，那布落在了嬰兒的臉上。那嬰兒小手亂抓，卻抓不開臉上的布，因此大哭。

    一個(gè)正在勞作的年輕婦人登時(shí)慌了，撇下爬車就跑：“小寶！”

    一個(gè)白衫軍漢勃然大怒，一把拉住她，“干嘛？你家還有七千石的限額沒交夠，這就想開小差？”

    “老爺！”那婦人大嗓門解釋，“我……我去看看我孩兒，他悶著了……”

    此時(shí)幾個(gè)離得近的灶戶也發(fā)現(xiàn)了嬰兒異狀，都跑過去，被一一攔住。

    “要離場(chǎng)，可以?！蹦前咨儡姖h慢悠悠地說，“到海邊去打水，把全身沖干凈，免得鉆空子夾帶食鹽——這是你們的老規(guī)矩。去吧?！?br/>
    海岸遠(yuǎn)在數(shù)里之外。那嬰兒母親望了一眼，撲通跪下。

    “我、我就去瞧一眼……”“

    “我也著急，但規(guī)定就是規(guī)定。若是給你開后門，明日所有人都來鉆空子?！卑咨儡姖h往后一靠，盯著那婦人豐滿的胸脯，慢條斯理地說，“那是塊布，又不是石板，你孩兒又死不了，急什么急？有跟我矯情的工夫，早就洗完了……”

    說話間，那嬰兒哭得愈發(fā)尖利，小手在籃子里亂抓，突然翻過身來。那籃子整個(gè)一滾，滾到了鹽田里！

    “小寶！”

    那婦人突然迸發(fā)力量，掙脫了軍漢，不顧一切奔過去，撈起哇哇大哭的嬰兒，小心擦掉嬰兒身上泥污，低頭噓噓的哄。

    白衫軍漢喝道：“給我回來！”

    那婦人絲毫不理，一雙眼只在嬰兒身上，哄不好。她臉上紅一紅，一橫心，撩起衣裳就開始喂奶。她身上汗水混著鹵水，那孩子餓狠了，不管不顧地吸起來，又被嗆得沒命咳嗽。

    幾個(gè)軍漢覺得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，罵道：“死淫`婦，不知羞恥！給她抓回來！”

    鄰近幾個(gè)灶戶看不下去。一個(gè)燒火的老婆子嘟囔：“天天讓她在你們面前撩衣服，看得目不轉(zhuǎn)睛兒的，也不知是誰不知羞！”

    軍漢怒道：“老豬狗，你說什么？！”

    一個(gè)老漢勸道：“胡大娘子剛出月子，天天帶著毛頭進(jìn)田，不曾怠慢。長(zhǎng)官便寬容這一次，又能如何？

    又有幾個(gè)人圍過來說話：“老爺，瞧你們也是貧苦百姓出身的，能不知我們百姓的難處？限額再緊，也得讓我們喘口氣呀?！?br/>
    眼看人越來越多，那幾個(gè)軍漢惱羞成怒。

    “反了，反了！又不是我們逼她出來干活的！怪就怪她家男人短命，活該讓她填這個(gè)缺！都散開，都散開，否則別怪我們鞭子不長(zhǎng)眼！”

    拉拉扯扯，胡大娘子仍抱著孩兒不放。白衫軍漢突然不耐，沖上去奪那孩兒。

    “賤人，去干活！完不成今日限額，我把他丟海里！讓你……”

    胡大娘子像母獅子一樣緊緊護(hù)著崽。這軍漢甚是壯健，一奪竟而未能得手。他氣得哇哇大叫，抬腳踹胡大娘子肚子。

    他的腳懸停在半空。只見一柄尖刀戳出他心窩。那白衫軍漢還保持著趾高氣揚(yáng)的神色，只是眼里沒了光，慢慢向前倒下去。

    張順抽出帶血的刀，惡狠狠道：“我不用守你們的紀(jì)律吧？”

    李俊當(dāng)機(jī)立斷：“動(dòng)手！”

    八九個(gè)壯漢沖上鹽田，先發(fā)制人，把幾個(gè)愣神的白衫軍漢一刀一個(gè)砍倒。

    阮曉露也跳上岸，手快接下那嬰兒，塞回胡大娘子懷里。幾個(gè)灶戶已經(jīng)嚇傻了。珠娘在船上大叫：“鹽幫李爺爺帶人來啦！”

    眼看剩下幾個(gè)白衫軍漢掉頭要跑，李俊一聲令下：“一個(gè)也別留！”

    開弓沒有回頭箭。刀鋒已經(jīng)濺上第一滴血，那就要?dú)⒌阶詈笠蝗恕＃?，?