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    幕色降臨，細(xì)雨靡靡。

    這是一個(gè)惱人的春夜，讓人心情也隨之變得有些抑郁。

    一隊(duì)巡兵行過，大街上又恢復(fù)了寧靜。黑夜里，一個(gè)男子深一腳淺一腳，來到新武亭侯府側(cè)門前停下?？醋笥覠o人，他抬手，輕輕叩擊門扉。

    片刻后，就聽里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)沉厚的聲音：“什么人？”

    “小人有要事，求見武鄉(xiāng)侯?！薄拔溧l(xiāng)侯？”

    門打開來，一個(gè)門丁舉著火把，臉上露出詫異之色。

    “武鄉(xiāng)侯是誰？你找錯(cuò)了地方了吧。”門外男子，臉上蒙著黑紗，身披蓑衣。他輕聲道：“請(qǐng)小哥辛苦一趟，只需稟報(bào)主人家，自然知曉?！?br/>
    “等著?！?br/>
    門丁關(guān)上了門，腳步聲遠(yuǎn)去。

    大約過了一會(huì)兒，就聽里面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲。片刻后，側(cè)門復(fù)又打開，再次出現(xiàn)的，卻是一個(gè)陌生的面孔。

    “主人家請(qǐng)客人到廂房說話。”“多謝。”

    男子也不猶豫，邁步走進(jìn)小門。

    沿著出折小路行進(jìn)，踏著滿地桃杏凋零，很快就來到一個(gè)偏僻的跨院。

    院子里，有兩排廂房，寂靜無聲。

    其中一間，點(diǎn)著燈火，幾名黑衣男子站在門口。

    “主人家就在屋內(nèi)，客人請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    男子再次道了聲謝，邁步就走進(jìn)了房間。門外的黑衣衛(wèi)士，迅速關(guān)閉了房門。

    曹朋站在屋中，看責(zé)那男子“你是誰？”

    聲音清冷透著一絲威壓。

    武鄉(xiāng)侯這個(gè)封爵，是今天在丞相府，曹操私下里與曹朋說起還沒有頒布，知曉的人并不多?？蓙砣艘豢诒銌境觥拔溧l(xiāng)侯”說明是曹府來人。

    這深更半夜，曹操又在耍什么手段？

    來人撤下臉上黑紗，卻是一張熟悉的面容。

    曹朋記不得此人叫什么名字，但卻知道，他是曹氏族人在曹操身邊做事。

    “小人曹鑒，奉丞相之名，送一件事物與君侯?！薄笆裁礀|西?！?br/>
    曹鑒也不遲疑，立刻從懷中取出一個(gè)細(xì)長(zhǎng)筒子。筒子是用黑色檀木所制，封口處押著火漆，上面有曹操的印鑒。連同筒子，還有一封書信。

    曹朋接過來看了看檀木筒，又看了看手中書信。

    “你且先婁?！?br/>
    曹朋說著，在炕上坐下。

    這房間的床榻，是曹朋命人以北方火炕的形式做成，上面擺放著一個(gè)炕幾。

    他打開了信封取出書信。

    字，是曹操的字，蒼勁有力。

    內(nèi)容很簡(jiǎn)單：這檀木筒內(nèi)不可以輕易開啟，里面的東西至關(guān)重要，唯有在最關(guān)鍵時(shí)，才可以開啟。此事不得為人知曉。阿福你看完這封信，一定要處理干凈。曹鑒雖是族人，卻也不可以走漏風(fēng)聲妥善處置。

    最關(guān)鍵時(shí)？

    曹朋臉上露出若有所思之色。

    什么時(shí)候，是最關(guān)鍵的時(shí)候呢？

    “有勞兄長(zhǎng)辛苦一趟請(qǐng)回復(fù)丞相，我已明白。”

    “那小人告辭?！?br/>
    這曹鑒，恐怕不得曹操所喜，故而才會(huì)前來送信。曹朋打開了房門，陪著曹鑒走出來。一只手在暗中朝著身后黑衣衛(wèi)士做了個(gè)手勢(shì)，

    而后站在門廊上，駐足不再相送。

    這也正常，許都城里，又有多少人值得曹朋，送至大門？

    曹鑒沒有懷疑，告辭后下了門廊，在兩名黑衣衛(wèi)士的護(hù)送下往外走。

    曹朋看了他一眼，轉(zhuǎn)身返回屋中。

    片刻后，房門敲響。

    “公子，辦好了?！薄懊魅找辉纾退龀?，好好安置。”“喏！”曹朋此時(shí)睡意全無，坐在炕上，呆呆看著炕幾上的檀木筒。

    半晌后，他苦笑一聲，這老曹還真會(huì)耍huā招。難道真以為，我不知道里面是什么東西嗎？

    不過，曹操把這么重要的東西放在曹朋手里，也說明了曹操對(duì)曹朋的信任。從某種程度上而言，曹操在世一日，曹朋就不會(huì)有任何危險(xiǎn)，………，

    如此，他可以放心前往西比！

    曹操是用這種方式，安撫曹朋的心……

    H十件件件件件件H十十件件H十件件件件餌十十件件件十十件協(xié)次日，曹操正式宣布，進(jìn)爵曹朋為武鄉(xiāng)侯。

    武鄉(xiāng)在何處？

    大漢治下，武鄉(xiāng)位于太原。

    不過，曹朋這個(gè)武鄉(xiāng)侯，并不是原來意義的武鄉(xiāng)侯。

    曹朋這個(gè)武鄉(xiāng)侯的“武鄉(xiāng)”是由原河西郡廉縣新武亭升級(jí)而來。

    武亭而今，名為武鄉(xiāng)。也就是說，曹朋這個(gè)武鄉(xiāng)侯的準(zhǔn)確稱呼，應(yīng)該是：新武鄉(xiāng)侯。

    而今大漢治下，并無武鄉(xiāng)侯這個(gè)爵位。

    所以曹朋的新武鄉(xiāng)侯，代替了武鄉(xiāng)侯。想來用不了多久，太原武鄉(xiāng)，就將更換名稱。

    對(duì)不少人而言，新武鄉(xiāng)侯也好，武鄉(xiāng)侯也罷，意義并不大。

    真正讓人吃驚的，還是曹朋由后將軍，進(jìn)前將軍。這才多長(zhǎng)時(shí)間？

    曹朋當(dāng)上后將軍，還不到一年，便成為前將軍。也就是說，軍中幾乎無人可以制約曹朋。大將軍？而今形同虛設(shè)，根本沒有人擔(dān)當(dāng)：猓騎將軍，就是曹操本人。車騎將軍，夏侯淵：衛(wèi)將軍，夏侯慎?？蛇@兩人，一個(gè)是曹朋的丈人，另一個(gè)還在養(yǎng)病，和曹朋同樣，有著密切往……，

    曹朋，這是升官了！

    廷尉，前將軍……

    二十七歲，便達(dá)到如此地步，恐怕除了霍去病，無人可以與他相比。

    但細(xì)想之下，似乎又沒什么。

    曹朋這些年屢立戰(zhàn)功，若不是他偶爾莽撞沖動(dòng)恐怕而今至少也能做到衛(wèi)將軍的位子。所以許多人驚異，卻沒有太多反對(duì)，只是默默觀察。

    隨后曹操又發(fā)布一連串的命令。

    調(diào)廣陵太守陳矯為東都太守：原豫州牧滿寵，為徐州牧，徐理則調(diào)回許都，擔(dān)任九卿之一的光祿勛。而豫州牧一職，卻出人意料，由毛階出任。

    說起來，這些任命倒也沒甚問題也沒有引起太大的波瀾。

    真正令人吃驚的，卻是新任廣陵太守的人選。

    曹操竟然任龐德為廣陵太守，加鎮(zhèn)海將軍銜，讓無數(shù)人都大吃一驚。

    龐德是誰？

    沒聽說過啊……

    有那消息靈通的，很快就打聽出龐德的來歷。

    居然是曹朋的部將，曾在荊州出任校尉一職。可這么一個(gè)武將出身的人，真可以治理好廣陵嗎？許多人都感到了擔(dān)心不過卻又從這個(gè)任命當(dāng)中，看出了一絲端倪。

    曹操，這是要大用曹朋！

    龐德接到命令的時(shí)候，也是一臉驚訝。

    他匆匆找到了曹朋“公子，德不愿往廣陵？”

    “人往高處走，水往低處流令明何以不愿前往廣陵？”

    在曹朋得知龐德的任命時(shí)，也嚇了一跳。但他很快就反應(yīng)過來，這是曹操的刻意安排。如果沒有昨夜那個(gè)檀木筒，龐德未必會(huì)得到重用。

    可正因?yàn)槟翘茨就玻懿賹?duì)曹朋，才算是徹底放心。

    龐德說：“德愿為公子馬前卒！”

    “俟！”

    曹朋一擺手“令明這是什么話？你的才具，我非常清楚。若不是因?yàn)槲业木壒剩慌履愣?，早就出人頭地。當(dāng)初我讓你留守涼州，這些年下來，至少也是個(gè)中郎將的職務(wù)。可你卻隨我服刑，一晃五年過去，你雖無怨言，可我卻于心不忍。此次丞相任命，也是我極力舉薦。

    廣陵，毗鄰大江，至關(guān)重要。

    更不要說東陵島，關(guān)系我曹氏水軍未來，你這個(gè)廣陵太守，可是責(zé)任重大。

    到了廣陵，和周倉多多接觸。

    他久居徐州，甚至比當(dāng)?shù)厝烁宄顩r。還有，到了廣陵之后，一定要在第一時(shí)間，拜訪陳氏。昔年我與內(nèi)兄，在海西得陳氏之助多矣，未能報(bào)答。而今元龍先生故去，陳氏衰頹，你能幫一把，就幫襯一把。

    交好陳氏，與你站穩(wěn)腳跟，有至關(guān)重要的影響?！?br/>
    這一次，曹朋不似在荊州時(shí)，龐德出任烏林校尉那般，言語含糊。

    他吩咐的分清楚，也說明了他的決心，無可動(dòng)搖。龐德知道，此去廣陵已無可改變，于是躬身領(lǐng)命，表示服從。

    “我會(huì)讓公琰隨你前住，還有永年隨行。”

    曹朋想了想，沉聲道：“永年瓣才無雙，機(jī)敏過人，公琰遇事沉穩(wěn)干練，為人穩(wěn)重。此二人為你左右手，當(dāng)多與之商議。江東方面，你要嚴(yán)密監(jiān)視，留意魯肅動(dòng)靜。此人，外表忠厚憨直，實(shí)則狡詐多謀，為人剛毅，你去了廣陵，要多加提防此人，切不可掉以輕心，著了他的道。

    除魯肅之外，還有幾人你要留意。

    呂蒙、呂范，此二人也非等閑之輩到了廣陵，你要打起精神。

    你做的好，我與有榮焉：你若做的不好，我和丞相就要擔(dān)上任人唯親，識(shí)人不明的名聲。所以，你去廣陵，不僅僅代表自己，更代表我與丞相?！?br/>
    龐德匍匐曹朋身前，顫聲道：“德必牢記公子今日教誨，雖肝腦涂地，亦不負(fù)公子所托?！?br/>
    “好了，回去準(zhǔn)備一下，這兩日便起程吧。”

    “喏！

    龐德領(lǐng)命而去，但曹朋卻并不悠閑。

    他命人找來的黃忠，把他想要請(qǐng)黃忠前往河?xùn)|的事橡，說了一遍。

    很明顯，黃忠并不是太愿意。

    但曹朋再三說服，才算是答應(yīng)下來……

    黃忠心里有陰影??！

    當(dāng)初他為劉磐效力，結(jié)果調(diào)至劉虎手下，卻險(xiǎn)些丟了性命。而今去河?xùn)|…天曉得鄧稷是什么人？親兄弟還可以反目成仇，更別說鄧稷只是曹朋的姐夫。

    不過，黃忠也看得出，曹朋和曹楠之間的姐弟之情。

    曹朋把這件事托付給他，絕對(duì)是厚望，讓黃忠無法拒絕。

    “那老夫先說清楚，鄧叔孫用我，我自當(dāng)全力以赴：若他不用我，我便離開河?xùn)|，去長(zhǎng)安投奔公子?！?br/>
    曹朋，自無意義。

    當(dāng)下，曹朋讓黃忠即刻動(dòng)身，趕赴河?xùn)|與鄧稷匯合。

    而后他又親自前往三戶亭侯府，找到曹楠，把黃忠的事情和曹楠訴說。

    曹楠聞聽，二話不說，就命人即刻趕往河?xùn)|。

    “叔孫常羨慕你，說你有識(shí)人慧眼。

    他而今坐鎮(zhèn)河?xùn)|，苦于手中可用之人不多。我回來的時(shí)候，他還請(qǐng)我找你接人，希望能助他一臂之力。忠伯前去，他若敢有半點(diǎn)怠慢，我必不饒他。

    對(duì)了，可否再借他幾人？”

    曹朋聞聽，啞然失笑“姐姐，你可真是嫁出去的姑娘潑出去的水，吃烙餅卷丸子，你這是架炮往里打怎么一個(gè)勁兒的從我這娶挖人？”

    曹楠臉一紅，旋即杏目圓睜。

    “你是我兄弟，叔孫是我丈夫，我不幫丈夫從兄弟手里挖人，難不成還要從丈夫身邊挖人嗎？再說了，叔孫那邊有人幫襯，他也能輕松一些。

    難道你想要小艾、1小全和小望將來說，他們舅舅是個(gè)小氣之人？”

    這小全，名鄧全，小望，名鄧望。一個(gè)是郭昱所生，一個(gè)是曹楠所喜。

    大的鄧全，今年四歲，1小的鄧望，不過兩歲。

    曹朋連連擺手“也罷也罷，那我就再介紹一人廉長(zhǎng)賈遣，本就是河?xùn)|人氏，當(dāng)年郭援作亂，他逃離河?xùn)|。此人頗有民望，而且性情堅(jiān)韌，有大局，是個(gè)人才。他在廉堡也有多年，是時(shí)候動(dòng)一下，委以重任。我此次本想把他調(diào)至長(zhǎng)安，可既然姐姐要人，那就讓他去河?xùn)|，幫姐夫做事吧這個(gè)人，可以大用，能獨(dú)當(dāng)一面?！?br/>
    曹楠，這才露出了笑臉。

    隨著曹朋進(jìn)武鄉(xiāng)侯，加前將軍，新武亭侯府正是更名武鄉(xiāng)侯府。

    不過，對(duì)于曹朋的真正任命，遲遲沒有消息。曹朋倒也不著急，

    在家里陪著嬌妻美眷，倒也過得快活。

    三月初八，曹操派人告訴曹朋，同意曹迪和曹節(jié)的婚事。

    不過有一個(gè)條件，那就是曹迪必須改回原姓。

    古人有同姓不婚的說法，曹迪若想要迎娶曹節(jié)，就不能姓曹。好在，曹迪常年在浮戲山書院，知道他改姓的人不多。所以在婚書上，仍沿用曹迪原來的名字，也就是蔡迪。對(duì)此，蔡琰倒也沒有什么意見，甚至還很歡喜。畢竟蔡迪是延續(xù)蔡苞的血脈，若姓了曹，老蔡家就斷了根。

    當(dāng)時(shí)答應(yīng)，也是為了一家人和睦相處。

    而今復(fù)改姓為蔡，蔡琰也沒有抵觸……

    只可憐了蔡迪，剛改姓曹，又改回來。他倒是沒什么不適應(yīng)，只是覺得老娘和他這個(gè)新老子，太能折騰。蔡迪訂婚，自少不得親自前來許都。

    而他這一來，鄧艾也忍不住，跑回來為他慶賀。

    “舅舅，聽阿娘說，你要回西北？

    “嗯！”

    “那帶我去，好不好？”

    鄧艾一到許都，連家門都沒有進(jìn)，便跑到武鄉(xiāng)侯府，找到了曹朋。

    “這個(gè)事，你可告訴他人？“沒有！”

    鄧艾連忙說：“連務(wù)伯我也沒有告訴。

    務(wù)伯，就是杜畿之子杜恕，年十三歲，和鄧艾一起，在浮戲山書院求學(xué)。

    曹朋點(diǎn)點(diǎn)頭，而后上上下下打量鄧艾。

    突然，他話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲道：“我聽人說，你這兩年和你那小婢女打得火熱？”

    “??？”

    鄧艾這臉，騰地一下子紅了。

    小婢女，名叫張菖蒲，也就是當(dāng)初曹朋往南陽赴任，鐘繇送他的婢女。

    不過曹朋沒有把她留在身邊，而是讓她照顧?quán)嚢?br/>
    沒想到，這一照顧……

    曹朋苦笑搖頭“你這些狗屁倒灶的事情，我不想管。但我告訴你，你若是敢拉下了功課，我可不會(huì)手下留情。到時(shí)候，先砍了那張菖蒲，再把你送到你老子身邊我的話，你聽明白沒有？”

    久居高位曹朋的氣度非同小可。

    這臉一沉下來，把鄧艾嚇得，小臉發(fā)白如小雞啄米般，連連點(diǎn)頭。

    “你也不小了……”

    曹朋想了想，沉聲道：“回去和你娘說一下，把那小丫頭先收過來吧。不過我告訴你，正妻不可能。你爹娘都不可能同意你娘前日和我說，想要把阿眉拐許配給你。這件事我問過你舅娘，她也沒什么意見。

    你呢愿不愿意？

    我可告訴你，阿眉拐雖不是我親生骨肉，但我對(duì)她，勝過親生。

    你要是不愿意，我就找你娘回了這件事。但你若愿意，就要好好待她…日后，若被我發(fā)現(xiàn)你敢欺負(fù)阿眉拐我可把丑話說明白，扒了你的皮?！?br/>
    “我……”

    鄧艾小臉一紅，期期艾英，又開始結(jié)巴起來。

    老天，他真的是歷史上那個(gè)鄧艾嗎？

    怎么覺得這小家伙成了一個(gè)huāhuā公子！

    不過想想，也很正常。阿眉拐是個(gè)混血，卻又繼承了蔡琰的眉毛，帶著異國(guó)風(fēng)情，頗為撩人。她從七八歲時(shí)，便住在滎陽可以說和鄧艾，是青梅竹馬。人很聰慧，也很懂事曹楠第一眼看到阿眉拐就非常喜歡。

    而日久生情這種事，真不太好說。

    鄧艾和阿眉拐也相處甚久有些喜歡非常正常。

    最重要的是，這肥水不流外人田。阿眉拐而今姓曹，與曹朋卻無任何血緣關(guān)系。所以，曹楠有這心思很正常，與蔡琰來說，也希望進(jìn)一步和曹家融為一體。

    “好了，我知道了！”

    曹朋搖著頭，背著手婁了。

    鄧艾仍有些腦袋發(fā)懵，可片刻之后，他突然醒悟過來，自家求曹朋的事情，好像沒有給出〖答〗案吧。再說了，舅舅你都三妻四妾了，怎能說我？

    “舅舅，等，等，等等我！“鄧艾高呼著曹朋，撤腿就追上前去。

    件件紂H十件件件件件件件H十件件件件餌件件件件抖十件建安十四年三月中，曹操下令，征伐并州。

    命河?xùn)|太守鄧稷屯兵通天山：壺關(guān)守將李典，出兵銅輥，逼近羊頭山。

    北中郎將，烏丸校尉曹彰，遼東太守張遼，西進(jìn)并州。

    張遼駐扎彈汗山，以抵御鮮卑兵馬，援救高干：曹彰則率部出幽州，攻打雁門關(guān)，占領(lǐng)樓煩。三路大軍并進(jìn)，同時(shí)更有冀州牧程昱開始行動(dòng)，準(zhǔn)備糧草稻重，隨時(shí)送往前線。歷經(jīng)兩裁，冀州已恢復(fù)了元?dú)狻?br/>
    特別是去年豐收，更使得冀州屯糧無數(shù)。

    正是幕春，按道理不該發(fā)兵。然則，為了徹底摧毀高干以及南匈奴實(shí)力，曹操已經(jīng)決定，哪怕并州一年顆粒無收，也在所不惜。戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器隆隆開響，又讓許多人，感到吃驚。西北動(dòng)蕩尚未平定，就要攻打并州？

    這次序，好像錯(cuò)了吧！

    于是，就在這一聲聲質(zhì)疑中，曹操離開許都，前往王都耶城。

    一方面是為了休養(yǎng)身體，另一方面，則有督戰(zhàn)之意，大戰(zhàn)氣氛，籠罩邊塞。

    四月的關(guān)中，驕陽似火。

    古都長(zhǎng)安，繁華喧囂……

    馬超攻占隴關(guān)之后，數(shù)次試圖突破曹洪防婁。

    然則，曹洪得了曹操之命，堅(jiān)守不出，死活不肯與馬超交鋒。這也使得馬超，開始為難起來。曹洪不出兵，這就讓馬超，失去了用武之地。

    參狼羌、白馬羌，集結(jié)五萬大軍，出湟中，兵臨隴西。

    面對(duì)著來勢(shì)洶洶的羌兵，曹汲聽從徐庶意見，不與之爭(zhēng)鋒。實(shí)行堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)術(shù)，將隴縣讓出天水，屯兵朱圉山，憑借朱圉山地勢(shì)堅(jiān)守不出，令羌兵止步不前。

    “白馬、參狼羌人勇猛，可惜是烏合之婁。

    若順暢時(shí)，如下山猛虎：但若遭遇抵御，久無戰(zhàn)果，比人心思?xì)w，惶惶不安。這一戰(zhàn)，打得是一個(gè)持久。老大人無須擔(dān)心，伯道被公子贊為鐵壁將軍，又豈是兩羌烏合之眾能夠戰(zhàn)勝？而今關(guān)鍵在于，河湟氐王竇茂，咄咄逼人。雖然蘇太守已出兵援救，可是羌氐聯(lián)手，聲勢(shì)甚大。

    若應(yīng)對(duì)不得當(dāng)，涼州必然動(dòng)蕩?！?br/>
    在徐庶的勸說之下，曹汲多多少少安下心。

    一面努力穩(wěn)定局勢(shì)，一面抽調(diào)兵馬，抵御羌氐。

    就是在這種情況之下，西北戰(zhàn)事呈現(xiàn)出一種焦灼態(tài)勢(shì)。馬超攻城掠地，看似戰(zhàn)果輝煌，卻沒有任何收獲：曹軍堅(jiān)守城池，拒不應(yīng)戰(zhàn)，想要取得勝利，也不是一樁容易的事情。

    衛(wèi)覷，也頗為頭疼。曹洪在前方督戰(zhàn)，長(zhǎng)安還需要穩(wěn)定。

    本來他想從河?xùn)|借兵，哪知道曹操突然發(fā)動(dòng)了對(duì)并州的攻勢(shì)，令河?xùn)|也抽調(diào)不出兵馬。

    這樣僵持下去，恐怕也非是一件善事。

    衛(wèi)覷一方面努力維持關(guān)中局勢(shì)平穩(wěn)，另一方面，依舊設(shè)法抽調(diào)兵馬支援。

    忙碌一整日，衛(wèi)覷回到府中。

    正要用飯，忽聽下人來報(bào)：“老爺，門外有許都來人求見?！?br/>
    “哦？”

    衛(wèi)覷一怔，忙起身道：“快快請(qǐng)來。”

    他顧不得吃飯，便來到huā廳。不一會(huì)兒的功夫，就見從外面走進(jìn)來數(shù)人。

    “敢問……”

    衛(wèi)覷見來人氣度不凡，連忙拱手詢問。

    為首的青年，大約二十七八的模樣，生的清秀俊朗。

    他上前朝衛(wèi)覷一禮，而后示意身后隨從，取出一卷錦帛，雙手呈給衛(wèi)覷。

    衛(wèi)覷茫然接過，打開來一看，頓時(shí)露出驚喜之色。

    “閣下，便是曹武鄉(xiāng)？”