太陽(yáng)沉入群山，但天色還沒(méi)完全變暗的時(shí)候，溫特斯與安娜抵達(dá)的府邸。

    看到車廂上繪著的白鷹紋章，守衛(wèi)直接開(kāi)門放行。

    在鋼堡北城區(qū)，最有價(jià)值的東西是土地。而進(jìn)入埃斯特府邸的大門之后，還要經(jīng)過(guò)一片園林才能抵達(dá)主建筑。

    “這是府邸？”溫特斯瞥向甬道兩側(cè)精心打理過(guò)的低矮針木叢，輕挑眉梢：“不是宮殿？”

    艾德先生見(jiàn)怪不怪地解釋：“弗若拉人把持著鋼堡在維內(nèi)塔的生意，白鷹家族則支配著弗若拉。但他們畢竟不是鋼堡人，沒(méi)有資格入選執(zhí)行委員會(huì)，所以用這種方式彰顯地位也不難理解……考慮到土地二十年來(lái)的增值，這筆買賣其實(shí)還是賺的。”

    “那海藍(lán)呢？”溫特斯問(wèn)。

    “在鐵制品貿(mào)易里，納瓦雷商行以及其他海藍(lán)人都是小玩家，不值一提?！卑孪壬劢堑陌櫦y變得更深了些：“更況且，只有弗若拉人才會(huì)癡迷暴發(fā)戶的排場(chǎng)?！?br/>
    此言一出，安娜也掩唇輕笑――看來(lái)無(wú)論何時(shí)何地，地域歧視的段子總有讓聽(tīng)者會(huì)心一笑的神奇魔力。

    難怪才維內(nèi)塔人如此刻薄地評(píng)論：每當(dāng)海藍(lán)人聚會(huì)閑聊，他們總是先拿出三分之一的時(shí)間侮辱弗若拉人，再拿出三分之一的時(shí)間侮辱百花城人，再再拿出三分之一的時(shí)間把其他同盟城邦挨個(gè)侮辱一遍，最后剩下的一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間才會(huì)用于談?wù)?jīng)事。

    不過(guò)，在聯(lián)省求學(xué)多年的溫特斯反倒花了點(diǎn)時(shí)間才弄懂笑點(diǎn)。

    馬車停在門廳外，艾德先生頷首致意，先行下車。

    車內(nèi)只剩下“男爵夫婦”。坐在溫特斯身旁的安娜突然有些遲疑，并且罕見(jiàn)地流露出一絲慌亂。

    溫特斯握住安娜的手，捏了捏，什么也沒(méi)說(shuō)。

    如果一個(gè)人類在空曠的野外生活太久，當(dāng)他回到城市時(shí)，便會(huì)生出莫名的恐懼和不適。

    那是一種與世界脫節(jié)的感覺(jué)，也可以說(shuō)是“從一個(gè)世界跨入另一個(gè)世界”的沖擊。

    溫特斯對(duì)此深有體會(huì)，每次重返“文明社會(huì)”，他都要默默適應(yīng)很久。

    安娜看向溫特斯，兩人不需要開(kāi)口，僅是目光交匯，溫特斯想說(shuō)的話就已經(jīng)傾訴給安娜。

    安娜淺笑點(diǎn)頭，于是溫特斯再次輕輕握了握安娜的手，先一步邁出車廂。

    留在車廂內(nèi)的安娜做了一次深呼吸，隨即煥發(fā)出得體的笑容，搭著溫特斯遞來(lái)的手走下馬車。

    埃斯特府邸主建筑的外部以石柱、拱架和浮雕裝飾，氣派莊重，與“窄窗、厚墻”的蒙塔風(fēng)格迥然不同，反倒和溫特斯見(jiàn)過(guò)的海藍(lán)城郊的豪門莊園別無(wú)二致。

    仿佛有神明施展偉力，將一座建筑從維內(nèi)塔硬生生搬到鋼堡。

    望向燈火通明的埃斯特府邸，溫特斯竟然生出一種身處海藍(lán)的錯(cuò)覺(jué)。

    不過(guò)，維內(nèi)塔房屋流行高門長(zhǎng)廊是要通風(fēng)散熱，而蒙塔人的住宅采用厚墻宅窗為的可是避寒保暖。

    孤獨(dú)乘坐第二輛馬車的卡曼出現(xiàn)在溫特斯身后。見(jiàn)溫特斯站著不動(dòng)，卡曼皺眉問(wèn)：“怎么了？”

    “沒(méi)事。”溫特斯搖搖頭，向安娜伸出手。

    安娜挽住溫特斯，兩人相視一笑，走入正門。

    一進(jìn)到建筑內(nèi)部，溫特斯便發(fā)現(xiàn)自己的想法完全是多余的：屋內(nèi)不僅不冷，反而舒適溫暖，與室外截然不同。

    溫特斯本能地審視地形，發(fā)現(xiàn)埃斯特宅邸雖然外觀上堅(jiān)持使用維內(nèi)塔風(fēng)格，但在內(nèi)部做了大量改動(dòng)以適應(yīng)群山之國(guó)的氣候。

    例如門窗墻壁肉眼可見(jiàn)之處，找不到任何漏風(fēng)的缺口?？赡艽嬖诳p隙的地方都被氈條仔細(xì)地封住，連門框與大門邊緣也釘著厚實(shí)的毛料。

    面對(duì)園林的大型窗戶由一尺見(jiàn)方的透明玻璃拼接而成，使宴會(huì)廳在視覺(jué)上更加寬敞通透，與納瓦雷莊園的窗戶結(jié)構(gòu)相似。

    但是與納瓦雷莊園不同的地方在于――溫特斯也是進(jìn)門以后才發(fā)覺(jué)――埃斯特莊園別出心裁地建了兩層外墻。

    兩層外墻一模一樣，都有玻璃窗戶，既保障采光，又能夠御寒隔熱。墻與墻之間是一條可容三人并行的走廊，鋪著暗紅色的地毯。

    溫特斯不由得自嘲地笑了一下。

    安娜用眼神詢問(wèn)。

    溫特斯微微轉(zhuǎn)頭，向安娜耳語(yǔ)：“用小聰明質(zhì)疑石匠謀生的本領(lǐng)，不是很有趣嗎？”

    安娜心有靈犀地問(wèn)：“這棟房屋？”

    溫特斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    其實(shí)，埃斯特宅真正高明的設(shè)計(jì)，溫特斯還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

    在溫特斯看不到的位置，在厚重的石頭墻壁內(nèi)部，建造這棟房屋的石匠大師用修建暗渠的技術(shù)鋪設(shè)了循環(huán)管道。

    只要水塔的爐火熊熊燃燒，熱水就可以如血液一般流貫整棟建筑，將寒意逐出大廳臥室。

    正是因?yàn)槟切┥l(fā)著熱量的墻壁，埃斯特宅才能在寒風(fēng)呼嘯中保持著夏日傍晚似的舒適溫度。

    “不過(guò)窗戶太大、太多，可不利于防御?！睖靥厮瓜耄骸皥@林的灌木也會(huì)成為進(jìn)攻者的掩體。如果由我鎮(zhèn)守這里，頭一件事就是挖掉那些礙眼的樹(shù)。這棟石頭房子本身足夠堅(jiān)固，唔……再挖一圈壕溝、架上幾門大炮、平整平整土地，應(yīng)該就夠了。”

    “您又在想什么？”卡曼不冷不熱地問(wèn)，他特別用力地咬字：“男爵大人?！?br/>
    “我也想到一些高興的事情?！睖靥厮刮⑿卮稹?br/>
    在侍從的通報(bào)聲中，溫特斯挽著安娜走過(guò)第二道門，邁入大廳。

    應(yīng)該是客人尚未到齊，織錦和雕塑裝點(diǎn)的大廳稍顯空曠。

    一個(gè)看模樣三十歲出頭的黑發(fā)男子從軟榻起身，脫離壁爐旁邊的閑談小圈子，朝著溫特斯和安娜走來(lái)。

    黑發(fā)男子穿著刺繡外套和緊身長(zhǎng)襪，上唇與下頜的胡須刮得干干凈凈，頭發(fā)也一絲不茍地梳理過(guò)。他不胖，可也稱不上結(jié)實(shí)，走路時(shí)腳步有些虛浮――大概是酒色過(guò)度的原因。

    他的面龐則呈現(xiàn)出一種養(yǎng)尊處優(yōu)的“蒼白感”，那是沒(méi)被烈日暴曬過(guò)、也沒(méi)被寒風(fēng)刮削過(guò)的皮膚才會(huì)有的特征。

    雖然氣質(zhì)略微柔弱纖細(xì)，但黑發(fā)男子的臉上卻掛著從容不迫、自信十足的笑容。

    不出意外的話，他應(yīng)該就是這處宅邸的主人――大名鼎鼎的“白鷹”。

    黑發(fā)男子徑直走到溫特斯和安娜面前，毫不掩飾地觀察著安娜。

    長(zhǎng)時(shí)間“注目”一位“已婚”女士毫無(wú)疑問(wèn)是冒犯之舉，尤其當(dāng)她的“丈夫”就站在旁邊的時(shí)候。

    然而黑發(fā)男子肆無(wú)忌憚地上下打量安娜，仿佛溫特斯壓根不存在。

    片刻過(guò)后，黑發(fā)男子才收回侵略性的目光，但還是目不轉(zhuǎn)睛地看著安娜。

    他拖著慵懶綿軟的弗若拉口音，首先問(wèn)候安娜：“尊貴的女士，即使是在內(nèi)海之濱的弗若拉和千里之外的鋼堡，您的勇敢、智慧和美貌……我也有所耳聞?！?br/>
    溫特斯還沒(méi)做什么反應(yīng)，隨侍的卡曼已經(jīng)皺起眉頭。

    對(duì)方的問(wèn)候看似只是一句客套話，可對(duì)于了解內(nèi)情的人來(lái)說(shuō)，“勇敢”、“智慧”和“美貌”全都話里有話、含沙射影。

    卡曼頗為擔(dān)心地盯著溫特斯的背影，暗中握住圣徽，指尖微顫。

    安娜泰然自若，笑著反問(wèn)：“原來(lái)我的智慧和美貌只能排在勇氣之后嗎？埃斯特先生？”

    白鷹一怔，旋即露出真正的笑意。

    “不不不，可敬的女士，您的智慧遠(yuǎn)勝勇氣?！卑椨盟赜械挠H昵而瀟灑的動(dòng)作拿起安娜的手，低頭輕吻：“您的美貌還要更勝智慧一籌。”

    “謝謝?！卑材忍撎崛箶[，嫣然回禮。

    此時(shí)又有其他客人到場(chǎng)，白鷹禮貌地和溫特斯寒暄了幾句，動(dòng)身前去迎接新來(lái)的賓客。

    卡曼長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，溫特斯奇怪地回頭看了卡曼一眼。

    “走吧?！卑材容p拉溫特斯的胳膊，嘴角勾勒出活潑的笑意：“咱們?nèi)バ蕾p一下‘弗若拉人’的藏品?！?br/>
    說(shuō)著，安娜牽著溫特斯走到大廳邊緣，逐幅檢視白鷹掛出的油畫。

    ……

    不知為什么，好像越是干凈的墻越需要東西裝飾，似乎是人類看到光禿禿的墻面就渾身不自在。

    在裝飾物的選擇上，帝國(guó)貴族偏愛(ài)武器、盔甲和戰(zhàn)利品，維內(nèi)塔人和聯(lián)省人則多用畫作。

    谷畫作還可以繼續(xù)細(xì)分。多數(shù)皈依新教的聯(lián)省人鐘情靜物畫，鮮花、蘋果甚至面包籃都可以放入畫框；抑或是記錄生活的瞬間：倒牛奶的女仆，市場(chǎng)歸來(lái)的主婦……

    相比之下，公教占據(jù)主流的維內(nèi)塔更喜歡宗教題材，用畫筆重現(xiàn)經(jīng)文中的故事；還有歷史題材，譬如迎回圣馬可遺骸的經(jīng)過(guò)。

    對(duì)于畫作的不同偏好，究其原因，與社會(huì)風(fēng)氣息息相關(guān)。

    維內(nèi)塔人嫌棄靜物畫題材乏味、內(nèi)容無(wú)趣；聯(lián)省人同樣絕無(wú)可能把袒胸露乳、衣不蔽體的古代女神掛在墻上展示。

    正如同維內(nèi)塔人討厭聯(lián)省人保守頑固，而聯(lián)省人鄙視維內(nèi)塔人驕奢淫逸。

    當(dāng)然，無(wú)論靜物畫還是宗教畫，都不是真正的主流題材。

    真正占據(jù)統(tǒng)治地位的畫作，此刻就懸掛在埃斯特宅邸大廳的墻上，直勾勾地盯著溫特斯與安娜，它們就是――肖像。

    ……

    在看到第九副――也可能是第十幅――不知是哪位“白鷹”的肖像時(shí)，安娜點(diǎn)評(píng)道：“嗯……很有‘弗若拉人’的風(fēng)格。

    在海藍(lán)居民的語(yǔ)境中，和類似，都帶有庸俗、格調(diào)低級(jí)以及暴發(fā)戶的意味。

    海藍(lán)人和弗若拉人互相看不順眼這件事有著悠久的歷史，最直接的原因當(dāng)然是城邦時(shí)代的貿(mào)易爭(zhēng)端。但是如果細(xì)究，甚至可以追溯到上古時(shí)代的幾次戰(zhàn)爭(zhēng)。

    不過(guò)，身為地域歧視的資深受害者，溫特斯對(duì)弗若拉人沒(méi)有特別的敵意。因?yàn)樗诠缤脸巧蠈W(xué)時(shí)，聯(lián)省人通常會(huì)把所有維內(nèi)塔人裝進(jìn)一個(gè)籃子里，一視同仁地扣上生活放蕩、作風(fēng)奢靡的帽子。

    溫特斯決定說(shuō)一句公道話：“幾幅肖像而已?！?br/>
    “可不是幾幅肖像而已，我的大人。”安娜笑意盈盈地糾正：“從技法來(lái)看，前面那幾幅很難看出是人的彩畫，至少有兩百年歷史……大概是出自某位奴隸畫師之手?！?br/>
    “所以？”

    “兩百年，除了積灰以外幾乎沒(méi)有褪色的顏料，會(huì)是什么呢？”

    溫特斯心中突然涌上一陣不安。納瓦雷女士不會(huì)隨便提超綱問(wèn)題，如果她問(wèn)了，就證明溫特斯知道答案……或者說(shuō)應(yīng)該記得。

    溫特斯搜腸刮肚，終于在記憶角落找到答案：“青金石?！?br/>
    “對(duì)，讓笨拙的畫師使用寶貴的青金石作畫，還不夠弗若拉人嗎？”安娜笑瞇瞇地夸獎(jiǎng)：“我只和你說(shuō)過(guò)一次，你居然還記得?！?br/>
    溫特斯輕輕咳嗽：“是兩次。一次是在海藍(lán)，慶祝游行之后，我替你買畫的時(shí)候；另一次是在狼鎮(zhèn)米切爾莊園?！?br/>
    安娜沒(méi)有再說(shuō)話，只是把溫特斯的胳膊挽得更緊了一些。

    兩人身后的卡曼黑著個(gè)臉，粗聲粗氣地問(wèn)：“我能不能去喝點(diǎn)東西？男爵大人？”

    “修士也能飲酒？”溫特斯故意問(wèn)。

    “當(dāng)然可以?！笨鏌o(wú)表情：“不過(guò)我現(xiàn)在只想喝冰水?！?br/>
    說(shuō)完，卡曼欠身行禮，大步走向大廳的另一端。

    卡曼離開(kāi)之后，安娜拉著溫特斯又看了幾幅畫作，感覺(jué)有些無(wú)聊：“都是‘達(dá)埃斯特’的肖像，不看了?！?br/>
    溫特斯掃視大廳，打趣道：“這么多的畫像，難道是白鷹把所有白鷹都搬了過(guò)來(lái)？”

    “因?yàn)轭伭虾苜F呀?！卑材壤硭?dāng)然地說(shuō)：“畫師不是為自己作畫，而是為雇主作畫，自然就有很多肖像。一幅完整的上色作品背后可能是幾十張素描，那些沒(méi)涂抹顏料的素描才是真正屬于畫師自己的作品?！?br/>
    想起安娜的畫夾里那些未曾上色的線稿，溫特斯如夢(mèng)初醒。他自責(zé)地想說(shuō)些什么，但最終還是咽下道歉的話。

    “我也可以給你畫一幅肖像?！卑材雀蕉p語(yǔ)：“免費(fèi)。”

    剛剛還陷入懊惱的溫特斯，突然被勾起一些可怕回憶，他使勁搖頭：“不不不，不了，有時(shí)間再說(shuō)，以后再說(shuō)……”

    “哼?！卑材鹊恼Z(yǔ)氣滿是失望，她拖著長(zhǎng)音提醒：“將來(lái)，我們可有的是時(shí)間?！?br/>
    “沒(méi)錯(cuò)，何必急于一時(shí)？”溫特斯立刻表示贊同。

    安娜使勁捏了捏溫特斯的胳膊，忽然嘆了口氣，又笑著說(shuō)：“好啦！我該把你交出去啦！”

    “交出去？”溫特斯不解：“什么意思？”

    “你有先生們的圈子，我有女士們的圈子，是時(shí)候把你交給其他人。”

    溫特斯明白安娜的意思，但是他還想與安娜多待一會(huì)：“我只想和你在一起。”

    安娜臉頰騰起紅云：“這種場(chǎng)合，如果我一直纏著你，我會(huì)被說(shuō)成善妒，你也會(huì)被視為懼內(nèi)。所以，去與其他先生交談吧，去追逐別的女士吧?！?br/>
    貼著溫特斯的耳畔，安娜和善地補(bǔ)充：“敢的話就試試呀?！?br/>
    “不知道為什么?！边@次輪到溫特斯臉紅：“你現(xiàn)在的樣子讓我感覺(jué)很可愛(ài)，我甚至想故意向其他女士獻(xiàn)殷勤惹你發(fā)火。”

    安娜又急又氣，母語(yǔ)脫口而出：“我要走了！”

    安娜一轉(zhuǎn)身，也從溫特斯身旁離開(kāi)，她穿過(guò)閃開(kāi)讓路的男士們，款步走到銀茶炊旁的沙發(fā)，很快就融入進(jìn)女士們的談話中。

    只剩我一個(gè)人了――溫特斯很快意識(shí)到這點(diǎn)。

    平心而論，博爾索達(dá)埃斯特雖然坐擁一座氣派非凡的大宅，但他并不是一位稱職的主人，特別是將他與納瓦雷夫人放在一起比較的時(shí)候。

    納瓦雷夫人能讓每名客人如沐春風(fēng)，能讓每位聊天者都處在最合適的圈子內(nèi)，能讓每個(gè)人都不感覺(jué)自己受到冷落。

    博爾索做不到，或者說(shuō)他懶得那樣做。

    所以他沒(méi)有把“格拉納希男爵”介紹給其他人，也沒(méi)有花心思把男爵先生放到合適的位置。主動(dòng)起身迎接并且客套幾句，就已經(jīng)是他最大的尊重。

    不算軍校時(shí)期的內(nèi)部宴會(huì)，溫特斯在公開(kāi)社交場(chǎng)合露面的次數(shù)屈指可數(shù)。初入社交場(chǎng)的客人碰到不負(fù)責(zé)任的主人，結(jié)果可想而知。

    于是，溫特斯發(fā)現(xiàn)自己被晾了起來(lái)。

    卡洛艾德正和另外幾位老者聊些什么；安娜身處鋼堡的女士們中間，幾乎看不出她是維內(nèi)塔人；就連卡曼也在大廳盡頭的長(zhǎng)桌旁邊與人相談甚歡。

    溫特斯研判局勢(shì)，他要么去找卡曼小酌、要么若無(wú)其事地混入某個(gè)正在閑談的小圈子里、要么留在原地繼續(xù)瞻仰白鷹們的偉貌。

    他還在考慮那條路比較不痛苦的時(shí)候，一名埃斯特家族的仆人走到他面前，彬彬有禮地說(shuō)：“閣下，請(qǐng)隨我移步。有位先生想見(jiàn)您?！?br/>
    “誰(shuí)想見(jiàn)我？”溫特斯問(wèn)。

    仆人困惑地眨了眨眼睛，又說(shuō)了一遍：“閣下，請(qǐng)隨我移步。有位先生想見(jiàn)您?！?br/>
    溫特斯啞然失笑，拿出一枚金幣：“回答我的問(wèn)題，它就是你的?！?br/>
    仆人看了看金幣，又看了看溫特斯，盡可能吐字清晰地重復(fù)了第三遍：“閣下，請(qǐng)隨我移步。有位先生想見(jiàn)您?！?br/>
    溫特斯考慮片刻，將金幣叩在手心，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    仆人走在前面領(lǐng)路，溫特斯戒備地隨行，兩人一前一后離開(kāi)大廳。

    在兩道外墻之間的走廊的盡頭，溫特斯終于見(jiàn)到邀請(qǐng)者的真容――一個(gè)身材高瘦、眼神疲倦的中年男人。

    中年男人面前的窗臺(tái)擺著一個(gè)酒瓶、一個(gè)酒杯和一桶冰塊。

    還有一個(gè)酒杯在中年男人手上，杯中的淡金色液體已經(jīng)所剩無(wú)幾。

    中年男人給自己續(xù)了半杯酒，又給閑置的空杯倒上一半的酒，示意溫特斯拿走。

    溫特斯沒(méi)有動(dòng)作。

    中年男人笑了一下，飲下一口手中酒杯的液體，然后把酒杯遞給溫特斯。

    即便如此，溫特斯也只是接過(guò)酒杯而已，用的還是左手――那枚金幣還叩在他右手手心。

    中年男人拿起閑置的酒杯，抿了一下，看向窗外的花園，漫不經(jīng)心似的問(wèn)：“你是哪期的？”

    “什么？”

    “別裝傻。”中年男人瞟了一眼溫特斯，摘下一枚戒指放到窗臺(tái)上，露出一抹嘲弄的笑意：“陸軍學(xué)院哪期的？”

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