?明朝是中國歷史上最后一個漢族建立的封建王朝。

    完整的明王朝包括：

    西吳時期（1364年-1368年）

    明朝時期（1368年-1644年）

    南明時期（1644年-1662年）

    明鄭時期（1662年-1683年）

    明王朝的前身是1364年由朱元璋建立的西吳政權。1368年，朱元璋建立明朝。明崇禎十七年（1644年）崇禎帝在煤山自縊。崇禎帝之后又出現(xiàn)南明諸政權和奉明朝正朔的臺灣的明鄭政府。明永歷十六年（1662年），永歷帝在昆明被害，南明滅亡。明永歷三十七年（1683年），清朝軍隊攻占臺灣，明朝最后一股抗清勢力覆滅。

    蒙古人的統(tǒng)治日益殘暴黑暗，元順帝（元惠宗）統(tǒng)治時期，爆發(fā)了紅巾軍起義。朱元璋參加了紅巾軍，他南征北戰(zhàn)。1364年，朱元璋自稱為吳王，史稱西吳政權。1368年，朱元璋稱帝，以應天府（南京）為京師，國號大明，年號洪武，建立了明朝。朱元璋就是明太祖。不久他又命徐達、常遇春等大將北伐蒙元，攻占大都（北京），元順帝北逃，元朝在中國98年的統(tǒng)治宣告結束。明朝共傳十九位皇帝（包括南明三帝）。明朝的領土曾囊括清朝時期所謂內地十八省之范圍，并曾在今東北地區(qū)、新疆東部、西藏等地設有羈縻機構。明初以應天府（今南京）為京師，明成祖永樂十九年（1421年）遷都北京，南京應天府改為留都。

    明朝初年國力強盛，北進蒙古，南征安南（今越南）。明英宗正統(tǒng)十四年發(fā)生土木堡之變英宗皇帝被俘，永樂以來的軍事優(yōu)勢遭到破壞，但明代宗（景泰帝）任用于謙擊敗瓦剌，保衛(wèi)了國土。景泰八年（1457年）宮中發(fā)生了“奪門之變”，英宗復位，不久代宗皇帝病逝，于謙被害。成化年間，由于明憲宗軟弱，朝廷比較腐敗。明孝宗弘治時期是明朝政治最為清明的時期，社會繁榮，歷史上稱為“弘治中興”。正德、嘉靖朝時國家逐漸中衰，社會矛盾激化，并面臨蒙古、倭寇兩大外患。隆慶年間，俺答進貢，開發(fā)海禁。萬歷初年在名相張居正的輔政之下曾一度中興，歷史上把隆慶、萬歷初年稱為“萬歷中興”。后世計當代朝廷歲收，明朝的經(jīng)濟規(guī)?？煞Q世界第一。惟至萬歷朝中期始，皇帝怠政，官員更加腐化，地主階級到處搜刮民脂民膏，導致江南民變的發(fā)生，加之關外滿族作亂，明朝開始走向衰亡。天啟年間魏忠賢閹黨專政加快了這一進程的發(fā)展。至崇禎年間，人民紛紛揭竿而起，后金軍隊也突破長城，五入關內。明崇禎十七年（1644年），李自成率軍攻占北京，崇禎帝自縊，明朝在全國統(tǒng)治宣告結束，同年清軍入關。之后明朝宗室相繼在江南建立明朝政府，史稱南明，明永歷十六年（1662年），降清明將吳三桂將永歷帝絞殺于云南昆明，南明滅亡。但臺灣鄭氏集團繼續(xù)沿用永歷年號，直到明永歷三十七年（1683年）降清明將施瑯進攻臺灣，鄭克塽剃發(fā)降清，明詐告終。

    明朝的經(jīng)濟文化在歷史上屬于較發(fā)達的階段。明朝早期君主集權強化，皇帝大權獨攬。但是在宣德以后，皇權開始削弱，權力在內閣與宦官之間爭奪。從明朝開始，西方伴隨著文藝復興、地理大發(fā)現(xiàn)和宗教改革，在世界的地位逐漸與東方平起平坐。同時，西學也隨著一批傳教士來到中國，為東西文化的交流開辟了窗口與機會。