?開(kāi)皇三年的春天，與以前略有一些不同，京中的氣候比往年暖得早些，到了槐月間已然有了初夏的感覺(jué)。就在這透著些許異常的時(shí)節(jié)里，楊堅(jiān)任命衛(wèi)王楊爽、河間王楊弘、上柱國(guó)豆盧勣、上柱國(guó)竇榮定、左仆射高颎、內(nèi)史監(jiān)虞慶則并為行軍元帥，集中了大隋所有優(yōu)勢(shì)兵力，分八道出塞討伐突厥。
其中衛(wèi)王楊爽居中節(jié)度諸軍，作為中路軍于四月十一日首先與突厥主力爆發(fā)了戰(zhàn)斗。元帥楊爽與長(zhǎng)史李徹采納總管李充的建議，以五千精兵奇襲突厥，使敵方大敗，沙缽略可汗身負(fù)重傷。與此同時(shí)，一直依附突厥企圖復(fù)國(guó)的北齊余黨高保寧于黃龍道遭遇幽州總管陰壽的猛烈進(jìn)攻，因得不到沙缽略可汗的支援而棄城敗逃。大隋一舉出擊便旗開(kāi)得勝、贏得頭籌，朝野上下歡欣不已，全軍將士的信心得到了極大的振奮。
熏風(fēng)暖暖，柳絮飄飄，此刻的隋朝宮廷中，皇室諸人不僅在為戰(zhàn)場(chǎng)的勝利而歡呼，更有另一件喜事值得慶祝。自楊堅(jiān)夢(mèng)見(jiàn)天神降臨后不久，宮里就接到來(lái)自并州的奏報(bào)，成婚一年有余的晉王妃蕭媺芷懷上了皇家的骨肉。帝后得知王妃有孕的消息后大為歡喜，立刻派人將蕭妃從并州接至大興宮中安胎待產(chǎn)。
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蕭媺芷來(lái)到宮中，每日皆向獨(dú)孤伽羅晨昏定省，將婆媳關(guān)系處理得極為融洽和睦。除此之外，她更與樂(lè)平公主楊麗華多有往來(lái)，二人顯得格外投契。四月底的天氣燥熱中透著沉悶，已經(jīng)一個(gè)多月未曾下過(guò)雨了，午后高照的艷陽(yáng)將宏大的皇城裹得密不透風(fēng)。斜躺在臥室小榻上的蕭媺芷輾轉(zhuǎn)難眠，初期的孕感令第一次有喜的她很是不適，胸悶氣燥、頭也隱隱作痛。蕭媺芷按著太陽(yáng)**，索性也不再午睡，喚來(lái)貼身侍婢清芙為她梳妝，欲尋楊麗華去聊天解悶，打發(fā)下宮里漫長(zhǎng)沉寂的時(shí)間。
清芙為蕭媺芷換了一套水藍(lán)色的夾領(lǐng)小袖襦裙，又替她簡(jiǎn)單理了理妝容，但沒(méi)有佩戴任何繁冗的首飾。鏡中的晉王妃蛾眉淡掃、云髻微聳，白皙的面頰泛著潮紅，孕期中的佳人散發(fā)著一股獨(dú)特的動(dòng)人氣息，一顰一笑宛如百花叢中的牡丹仙子。
楊麗華那邊剛剛哄睡了女兒宇文娥英，就聽(tīng)到宮人通傳晉王妃來(lái)訪。她與蕭媺芷時(shí)常走動(dòng)便也沒(méi)有見(jiàn)外，就穿著身上那件日常的白色青蘿紋小裙，迎了出去。
蕭媺芷見(jiàn)到楊麗華親自步出宮門迎接自己，忙福身見(jiàn)禮：“公主……”
楊麗華可見(jiàn)不得有了身孕的人這般模樣，趕緊低腰去扶，同時(shí)親切地說(shuō)：“又不是第一次見(jiàn)面了，蕭妃怎么總是這么客氣。你現(xiàn)在懷著孩子，可不能驚了腹中未出世的小寶寶呢！”說(shuō)到這里她溫和一笑，拉起了蕭媺芷的手：“我看以后也別公主公主的叫了，喊得我都不自在了，不如從現(xiàn)在起就跟晉王一樣稱我姐姐罷！”
蕭媺芷歪了下腦袋，笑語(yǔ)盈盈地回道：“那姐姐也別總是稱我蕭妃，就叫我阿芷好啦！”
“好好好，阿芷，阿芷……”楊麗華聽(tīng)了這話高興不已，拉著蕭媺芷的手也不放開(kāi)了，徑直牽她往屋內(nèi)走去，邊走邊打量著身邊人的小腹，輕語(yǔ)道：“阿芷你這一點(diǎn)不顯懷，肚子平平的，都看不出有了身孕?！?br/>
蕭媺芷帶著點(diǎn)點(diǎn)嬌羞軟了聲，笑回道：“我這胎還不到兩個(gè)月呢，自然是看不出來(lái)?！?br/>
“可真是的呢！”楊麗華自嘲般搖搖頭，“我這也是心急了，盼著我大隋的小皇孫快快出世?！?br/>
二人一路暢聊著走進(jìn)了一間小室，這屋內(nèi)雖四面皆空但一塵不染，南北墻上各開(kāi)著一扇小窗。午后一絲懶洋洋的光線透過(guò)碧水輕紗射了進(jìn)來(lái)，伴隨著不知從何處鼓起的清風(fēng)，紗帳涌出一抹柔美曼妙之態(tài)，室內(nèi)一片幽幽裊裊，散發(fā)著如室主人一般端莊清雅的氣質(zhì)。身處其中的蕭媺芷倍感舒緩愜意，她應(yīng)楊麗華之邀盤膝于一方柔軟絲滑的翠色蒲墊之上，與公主相對(duì)而坐。
這時(shí)只見(jiàn)楊麗華緩緩擊掌三下，小室入口處雕著寒冬臘梅圖的木門應(yīng)聲開(kāi)啟，兩個(gè)宮婢抬進(jìn)來(lái)一方黃梨木的案幾，輕輕置于她二人面前。接著又有宮女端著一個(gè)擺滿高雅精致白瓷茶具的木盤緊隨其后，小心翼翼地將茶盤放到案幾之上。木盤中的茶具皆是上好貨色，那瓷質(zhì)凈透無(wú)一絲雜質(zhì)，成色更是白中泛光，溫潤(rùn)似脂、晶瑩如玉，當(dāng)屬舉世難見(jiàn)的奇珍。
就在蕭媺芷不禁為楊麗華私藏的茶具所驚嘆之時(shí)，吳式微端著一個(gè)雕花的紅漆木匣走進(jìn)了小室。她跪坐于案邊放下那木盒，從容優(yōu)雅地抬起手，將一眾茶具井然有序地?cái)[好。一套工序完成，楊麗華看著式微輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，吳式微再次捧起案上的小盒，奉到蕭媺芷面前：“這是公主特意吩咐奴婢為晉王妃準(zhǔn)備的紫陽(yáng)毛尖，我們公主平時(shí)都不舍得喝呢！”
楊麗華雙目凝視著蕭媺芷，接話道：“阿芷，這茶我也給晉王喝過(guò)，他很喜歡。我們北方宮廷里多喝酪漿，很少有北人習(xí)慣飲茶，不過(guò)我知道在你們南方，文人雅士皆好品茗。你也來(lái)嘗嘗我們這關(guān)中的特色吧，雖不及江淮地區(qū)的茶甘甜醇香，但也是別有一番感覺(jué)！”
“那今天，這茶就由我來(lái)沏吧?！笔拫壾泣c(diǎn)點(diǎn)頭，待宮人服侍她和公主凈手后，轉(zhuǎn)而接過(guò)吳式微奉上的茶葉盒。此時(shí)，恰有陣陣清風(fēng)拂過(guò)，卷起了淡淡茶香，她闔目微微一嗅，嘴角泛起一絲漣漪。抬起纖纖玉手，蕭媺芷慢慢地、慢慢地捏起面前一把銀質(zhì)的小夾子，取了星星點(diǎn)點(diǎn)幾片葉尖置于洗茶壺中。屋內(nèi)侍婢遞上裝滿滾水的小銅壺，她側(cè)首垂目捏著壺上的黃銅把手，全神貫注地將熱水淋進(jìn)茶器中。剎那間，白瓷茶壺邊勾起一片升騰的蒙蒙水汽，屋內(nèi)靜靜的，仿佛能聽(tīng)到壺中茶葉旋轉(zhuǎn)翻滾的聲音。滾水驟然逼出了濃濃茶香，白煙繚繞間，銜著一股嫻靜遼遠(yuǎn)的優(yōu)雅之色。
楊麗華安然地看著蕭妃洗茶、沖泡，她一舉一動(dòng)?jì)故烊崦?，仿佛天界仙人早已忘懷人間之濁亂，達(dá)到了一種天人合一的境界。此時(shí)的蕭媺芷雙眸透著微微凝光，她又取了一個(gè)稍大些的銀夾子，夾起兩只白瓷小杯分放入兩方茶盤中，而后以一手之力輕柔地提起那只名貴的茶壺，將反復(fù)沖沏過(guò)的茶湯緩緩倒于兩杯之中。放下茶壺，蕭媺芷雙手端起一個(gè)茶盤，待楊麗華再次凈手后，恭敬地將清茶奉上：“姐姐，請(qǐng)——”
楊麗華以拇指、食指、中指三指相捏接過(guò)茶器，與晉王妃相視一笑，而后低頭以袖掩嘴，先是嗅聞茶香，又淺啜慢飲三口，品下了手中佳人所泡的香茗。蕭媺芷則是將小杯拖于掌心，欣賞著舒展開(kāi)的青綠葉片在熱水中起落浮沉，任由茶影倒映在自己深邃的瞳眸中。她喜歡觀賞茶葉在水中的美態(tài)，更愛(ài)幽渺的茶香，品過(guò)樂(lè)平公主的好茶，蕭媺芷輕輕將茶杯放下，凝視著楊麗華，抿唇一笑：“這茶初品時(shí)覺(jué)得清淡，淡中還略微帶苦，不過(guò)再品就感覺(jué)到醇香濃郁，不忍下咽了。我越是跟姐姐接觸，便越覺(jué)得投契，果然如晉王所言，姐姐當(dāng)真是個(gè)高雅溫婉之人！”
楊麗華面上透著歡喜之色，朗聲道：“原來(lái)晉王在你面前這么說(shuō)我??！說(shuō)起來(lái)，我這個(gè)弟弟小時(shí)候確實(shí)最愛(ài)粘我，我喜歡什么他就喜歡什么。”稍頓了一下，她收了笑顏，略有些惆悵地又道：“不過(guò)后來(lái)我出嫁了，見(jiàn)面的機(jī)會(huì)也就少了。再有機(jī)會(huì)坐來(lái)下敘舊時(shí)，大家身份也不同了，總覺(jué)得多了些隔閡。況且我們的晉王現(xiàn)在文質(zhì)彬彬、一表人才，我也不再值得他瞻仰了?！?br/>
蕭媺芷搖了搖頭，替自己的夫君解釋道：“姐姐多慮了，你在晉王心中永遠(yuǎn)都是他小時(shí)候最崇敬的那個(gè)姐姐。晉王不止一次跟我說(shuō)過(guò)，兄弟姐妹中他只與你最親近?！?br/>
“知道了……還是你們夫妻倆，對(duì)我最有心?！睏铥惾A點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而對(duì)吳式微吩咐道，“把這里都收了吧，我和晉王妃換個(gè)寬敞點(diǎn)的地方說(shuō)話?！?br/>
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蕭媺芷跟在楊麗華身邊，兩人進(jìn)了樂(lè)平公主的寢宮外殿，往內(nèi)室走去。這大殿后有屋室八間，分列左右兩邊，宮殿的制式與他處無(wú)異，但裝飾擺設(shè)皆獨(dú)特高雅。走廊地上鋪著一軸淡黃色的金絲緞織毯，墻上所有的紗帳皆用碧綠水紗所施，兩壁的六角宮燈高高地掛著，每隔十步一盞，給淡青色的幔帳徒添了一層縹緲之感。蕭媺芷只覺(jué)得公主的寢殿格外柔和溫暖，與那恢宏莊重的皇宮后、庭相比，這里倒是給了她一些家的感覺(jué)。
進(jìn)了公主日常會(huì)客的廳室，二人剛剛坐下，楊麗華便熱情地笑道：“我這廚房今日給娥英做了新鮮的芙蓉餅，吃起來(lái)清甜卻又不膩。那孩子午睡還未醒，我先叫人拿幾個(gè)過(guò)來(lái)給你嘗嘗?！?br/>
“那就有勞姐姐了。”蕭媺芷溫婉有禮地應(yīng)道。
二人說(shuō)說(shuō)笑笑間，夏蔓匆匆進(jìn)了屋來(lái)，走到主位旁向在座二人各行了一禮，然后向楊麗華稟告道：“公主，皇家的工匠已將你新繡的那扇屏風(fēng)鑲嵌好送來(lái)了。”
楊麗華點(diǎn)了下頭，沒(méi)有多說(shuō)屏風(fēng)的事，反而介紹道：“夏蔓，這是晉王妃，快跟王妃問(wèn)好?！?br/>
“奴婢給晉王妃請(qǐng)安?！毕穆@才認(rèn)真地關(guān)注起與樂(lè)平公主同坐的年輕女子，宮女間早有傳聞?wù)f晉王妃容姿美麗脫俗、氣韻雍容高雅，但這還是她第一次見(jiàn)到蕭媺芷其人。夏蔓微微抬眼觀察著面前這個(gè)穿著一身淡藍(lán)色小衫的晉王妃，宮中的傳言果然不假，所見(jiàn)之人雖穿著簡(jiǎn)約，但卻遮掩不了她周身溫婉高貴的氣質(zhì)。夏蔓暗暗感慨，氣度不凡的晉王與清麗典雅的王妃果真是一對(duì)璧人。
就在夏蔓給蕭媺芷請(qǐng)安的同時(shí)，楊麗華也將其引見(jiàn)給了蕭妃：“阿芷啊，這是我宮里的侍婢夏蔓，你之前來(lái)的時(shí)候都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。這個(gè)孩子機(jī)靈乖巧，素日里基本就是跟在娥英身邊，我和娥英都很喜歡她，我把她也是當(dāng)自己女兒一樣疼的。”
蕭媺芷微笑著一邊點(diǎn)頭一邊打量起夏蔓，夸贊道：“跟在姐姐身邊的人，自然陶冶了姐姐一樣的品性，看樣子確實(shí)是個(gè)大方懂事的孩子?！彼聪穆麣q數(shù)不大，不過(guò)十一二歲的年紀(jì)，長(zhǎng)得寡凈平平，但也算是清秀。這年輕的少女今日身穿了一套簡(jiǎn)樸的暖紅色宮裝，裙上掛著串繡工精致的荷葉香包，小巧的**踩著一雙朱紅繡鞋，渾身上下都透著一股清新甜美的小女孩之態(tài)。蕭媺芷又將目光漸漸移到了夏蔓頭上，女孩的頭發(fā)濃密烏黑，盤起的發(fā)髻上綁著一對(duì)雕花鏤空小銀球，那銀亮的小球襯得她更加可愛(ài)。蕭媺芷的注意力不自覺(jué)地凝在了夏蔓發(fā)間的小銀球上，只覺(jué)得這發(fā)飾特別眼熟，突然腦海中一個(gè)片段閃過(guò)，她的心底驟然驚顫了一下，但面上仍是一片波瀾不驚的從容，只是看著那兩顆小球怔怔不語(yǔ)。
夏蔓被蕭媺芷呆呆地盯久了，有點(diǎn)不自在，主動(dòng)輕喚了聲：“王妃，可是覺(jué)得奴婢有什么不妥？”
蕭媺芷抽回神思，掩口一笑：“夏蔓，我只是瞧著你發(fā)間的小銀球好精致??！”
夏蔓如釋重負(fù)，聽(tīng)晉王妃稱贊自己的發(fā)飾，傻乎乎地閃著一雙眼睛，憨笑著應(yīng)道：“奴婢也覺(jué)得這對(duì)小銀球十分精致呢！這是公主賞賜給奴婢的，本來(lái)有兩對(duì)的，可惜奴婢粗心弄丟了一對(duì)，當(dāng)時(shí)還好傷心呢！”
蕭媺芷輕輕“哦”了一聲，嘴角僵硬地向上翹翹，彎成一抹飽含深意的弧度，但就在下一刻，那僵硬的表情又直直轉(zhuǎn)化為喜笑顏開(kāi)之色。這時(shí)，屋內(nèi)走進(jìn)一個(gè)端著芙蓉餅的宮婢，蕭媺芷見(jiàn)到后轉(zhuǎn)過(guò)頭看向楊麗華，略有些不好意思地說(shuō)：“有了孩子后，我這胃口總是不太自在，姐姐的糕點(diǎn)就先不吃了。眼下時(shí)辰也不早了，我晚膳前還要去給皇后問(wèn)個(gè)安，今天先聊到這吧，過(guò)幾日我再來(lái)叨擾姐姐?！?br/>
片刻前蕭媺芷面對(duì)夏蔓的微妙表情皆被楊麗華看在眼中，她表面對(duì)晉王妃和顏悅色，一顆玲瓏心卻是在暗自揣度，似乎隱隱約約想到了什么。但楊麗華并沒(méi)有多說(shuō)，反而指著夏蔓對(duì)蕭媺芷道：“好，好。正巧讓夏蔓跟你一起過(guò)去吧，將我繡的麻姑獻(xiàn)壽屏風(fēng)送給皇后。”見(jiàn)蕭媺芷點(diǎn)了下頭，她轉(zhuǎn)而又看著夏蔓，命令道：“去找?guī)讉€(gè)太監(jiān)小心地抬著，千萬(wàn)別磕磕碰碰弄壞了這屏風(fēng)，還有——見(jiàn)了皇后記得替我問(wèn)安?！?br/>
夏蔓施了禮，領(lǐng)命道：“奴婢遵命，公主請(qǐng)放心。”