集團(tuán)用一向詭秘的方式和不列斯帝國年輕的首相說了他要說的，自建立這個集團(tuán)以來，恍惚間的對抗已然過去很多年。摩爾摩斯的口號已經(jīng)不再是從遙遠(yuǎn)的月球傳來，更多時候位于集團(tuán)底層的人們，只能聽到他的代理人發(fā)出的聲音。集團(tuán)的大部分成員，也不過只能知道自己正在做的事情，和接下來該做的事情?；艚鹚箯拈_始意識到自己是個變形人開始，就被告知要堅持對集團(tuán)的忠誠，集團(tuán)信任每個忠誠的成員，卻也不擔(dān)心有人放棄忠誠。坦率些講，霍金斯對這種信任有些不屑一顧，談不上信任。不過集團(tuán)的威嚴(yán)不可隨意挑戰(zhàn)，這是霍金斯要嚴(yán)肅承認(rèn)的。相信很多集團(tuán)成員也是如此認(rèn)為的?；艚鹚拐J(rèn)識的成員并不多，他只是大約知道有些人可能是集團(tuán)成員，卻沒有機會去合適。社會中從來就不缺乏對隱形存在的權(quán)力集團(tuán)產(chǎn)生的種種猜測和流言，集團(tuán)對此從來輕描淡寫，顯得從容無比。
對這次的行動，霍金斯被要求在議會中表現(xiàn)出激烈的反對來，最好能一次性阻止有些議員已經(jīng)高漲起來的征伐復(fù)仇意識?；艚鹚蛊陂g反問了黑暗中的聲音，他一直以來是支持保護(hù)帝國利益的，而帝國的利益核心部分難道不是集團(tuán)的利益嗎。那個聲音告訴他，帝國的整體需要不能一次性杯滿足，反復(fù)性曲折性強烈的決策過程，能早就事半功倍的效果。說著那個聲音壓低了之后，跟霍金斯說，帝國的經(jīng)濟(jì)需要遭受到嚴(yán)重的危機。走在回城的路上，霍金斯一直在思量接下來該干什么，身后那個歪歪斜斜騎著馬趕來佝僂身子的警督，討好似的跟大人說，最近遍布帝都的那些行蹤詭秘的人，基本已經(jīng)查清來源。霍金斯沒反應(yīng)過來，警督接著說，這個組織居然和帝國西北方的分裂勢力有千絲萬縷的聯(lián)系?；艚鹚棺旖锹詣樱哉Z，又是分裂勢力！警督的喋喋不休，叫霍金斯了解了那些人的情況。叫他奇怪的是，警督提到那個組織也有個m作為標(biāo)記，和集團(tuán)根本就是一樣的。
首相大人突然之間流落城外森林，在帝都的街頭巷尾流傳了些時日之后，也就慢慢平息了。一來大抵無端猜測的消息最后抵不過時間流逝的威力，二來帝國多數(shù)人關(guān)心的事務(wù)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這個重要。議員們和政府官員們在街道上乘車疾駛而過，已經(jīng)把緊張的氣氛加重到了相當(dāng)?shù)某潭龋瑘箴^的印刷品卻不管不顧通過沿街吆喝叫賣的報童，推波助瀾這次危機。帝國郵差報更是唯恐天下不亂得在正式的新聞和評論背面，專門開辟了一個專欄，有獎?wù)鞲逵嘘P(guān)這次危機的文學(xué)作品。有好事者，編造出一套套的瞎話，換取報社的稿費。叫人哭笑不得的是，街頭有很多人相信這些瞎話。什么西北分裂勢力是復(fù)活的中世紀(jì)半人半神領(lǐng)導(dǎo)之下的，要奪回本來屬于他們的不列斯，建立標(biāo)準(zhǔn)純粹的不列斯帝國。什么帝國的大洋航線根本受到的攻擊和毀壞，來自于艾美瑞克大陸上的神秘力量，這種神秘力量來自地球之外。
就是這后一條消息，叫霍金斯心里一震，這和帝國軍隊派往大洋深處偵查的水兵傳回的消息一樣，雖然他們沒有見過，可是幸存的人員以及蹤跡全無的大船，都無一不表明著，似乎確實存在有神秘的力量介入其中。同時，偵查人員還傳回了另外一條消息，大洋航線正北突然出現(xiàn)了一個神秘的島嶼?；蛘哒f島嶼上有神秘的現(xiàn)象，島上存在人活動的跡象，通過繞島適當(dāng)距離觀察還能發(fā)現(xiàn)島上有相當(dāng)?shù)奈拿鞲叨?，比如在島上一側(cè)有高聳的塔狀建筑物。為了安全起見，偵查人員還沒有登島?；艚鹚菇Y(jié)束和海軍大臣的約談，指示他徹底搞清楚島上的情形，然后繼續(xù)增加人手，盡力發(fā)現(xiàn)神秘力量的來源。海軍大臣似乎有話要說，辦公室高大的門被推開，一顆肥碩的腦袋伸了進(jìn)來。是警督，自從上回和首相接觸有過些對話之后，此人就不斷來越級匯報他的工作成果，而最多的就是關(guān)于教堂裝飾者組織的。
九月憂心忡忡帶著兒孫中的頭領(lǐng)人物，于月高夜半或者黎明時分悄悄觀察了停泊在島附近的大船。自從上回遭到變故，九月嚴(yán)令島民不得出島。為了安全起見，他將島上精壯組成了隊伍，日夜輪班巡查意外的出現(xiàn)。區(qū)域老弱病殘被轉(zhuǎn)移到了當(dāng)初他和船老大消失的那座怪塔附近。九月以為還不到用那個秘密的時候，所以還不急于叫島民做最后的打算。對面的這艘船和以往經(jīng)過的船都不一樣，首先體型巨大，所以可以裝載更多的貨物和人員。其次尖底方頭，最是適合遠(yuǎn)航中的各式惡劣海況。最后，也是最重要的一點，船上是不是出現(xiàn)的穿戴整齊的高鼻梁番人。無疑，這是番人的戰(zhàn)船了。當(dāng)年自中華之地逃出來的時候，那些水手就傳說這白番乃是番人中最厲害者，善于使用火藥。于戰(zhàn)船上設(shè)立高低三五層炮位，左右舷均可進(jìn)攻擊發(fā)。最遠(yuǎn)者可至于百丈開外，每擊必中，中者瞬間崩裂于海上。大約此番來到的就是白番，可以確定的是和上次島民劫掠商船之事有關(guān)。九月奇怪，難道那被毀滅之船是番人皇家之物，以至于番人國主暴怒之下派軍隊前來。不過既然前來，又為何停泊在左近而不動聲色？九月疑惑難以解除，只能囑咐島民日夜隱蔽巡查，一旦發(fā)現(xiàn)對方的反常舉動立即報告。依九月所想，這島民最多也就是近身肉搏還能略占上風(fēng)，若是講火炮轟擊，九月恐怕要做最后的打算了。
巡查的島民傳回的消息越來越壞，海面上的船只開始增多，后來的船于桅桿頂端掛著統(tǒng)一的旗幟，圍著島做了停泊，還是沒有攻擊行動。九月判斷，或許他們在等待合適的潮汐時機才會進(jìn)攻?？墒蔷o張了很久，連續(xù)經(jīng)過了好幾個潮汐合適的日子，對方的兵船還是沒有進(jìn)攻。九月認(rèn)為不能再等，收拾必要工具，攜帶糧食，他帶著島民進(jìn)入了怪塔地底的空間中。這個秘密保持了很多年，船老大死后，這島上只有九月知道。確實，誰能想到一向被奉為島上圣地的怪塔，地底還有巨大的封閉空間。更神奇的是，入口儼然就是塔基部分的一塊寬大的方正石塊。進(jìn)入空間的島民，漸漸放下了心里的恐慌，在這寬大的空間里生活著實要超過島上的那些窩棚里風(fēng)吹日曬。除了能日夜聽到很奇怪的嗡嗡聲之外，島民對這里很是滿意，所以自然少不了一番對九月的膜拜。九月心不在焉得接受者島民的膜拜，那些不速之客還沒有進(jìn)攻，這叫他焦躁不安。實在難耐之下，他偷偷帶人出了地下空間，回到地面勘探一番。這一看不要緊，島對面的大船已經(jīng)消失不見了。怪異的來，怪異的走。九月還發(fā)現(xiàn)，島上似乎也有些了細(xì)微的變化，本來是海灘的地方，如今卻沒入海中不見。掐指算來，此刻并非大潮，難道是海灘自沉？海灘自沉豈不是意味著這海島也在沒入海中？
庫里斯為了自己無意中從書中看到的那句話而感到悲傷，可是這種情緒始終敵不過內(nèi)心世界里，欲望對于他的誘惑。代表高等的外星人來控制整個地球，這資格就是中無上的誘惑。況且，退一萬步講，庫里斯看看自己的四根手指，想到，他和那些外星怪物又有什么區(qū)別。變形之后不是一樣的嗎？那么，自己和科羅爾斯也就算不上什么奴仆和主人的關(guān)系了?；蛘哒f是合作伙伴來的更合適些。只是為什么，科羅爾斯他們來到地球很多年，甚至見證了地球的出生和成長，也對地球的物種進(jìn)行過程度不同的干涉，為什么不走到臺前來控制地球，而要躲在背后呢？一時間，庫里斯腦子里有了好幾個幾乎相互之間沒什么聯(lián)系的想法，叫他心煩意亂。亂就亂在不斷產(chǎn)生疑問，思考卻沒有結(jié)果，而科羅爾斯和他的助手給庫里斯的指示不止體現(xiàn)出了不信任，還模糊不清。
對本地偷偷開始生產(chǎn)違禁工業(yè)品的事情如同世界上任何一種事情一樣，中了天下沒有不透風(fēng)的墻這個魔咒。其實，不列斯那邊的商人稍微細(xì)心些就能發(fā)現(xiàn)，作為日常生活用品的商品，在航線受到攻擊供應(yīng)短缺之下，居然沒有出現(xiàn)持續(xù)性的搶購情形，這本身就是異常情況。而且怪異的是，經(jīng)銷商們似乎對此一點都不驚慌，市場秩序在經(jīng)歷了開始的慌亂之后居然再次穩(wěn)定起來。新來的商務(wù)代表不是別人，庫里斯認(rèn)識，此人擔(dān)任帝國首相霍金斯的特使，之前來過艾美瑞克。把自己的心腹之人派來，足以說明帝國首相對領(lǐng)地的商務(wù)的關(guān)心之切。特使兩只如同鷹隼的眼睛，尤其是透過單只的眼鏡看人，很容易叫人感覺不寒而栗。特使上任之后，就主動邀請了庫里斯晚餐。這叫庫里斯意外，自然心生戒備。果然在晚餐時庫里斯注意到借助明亮的燭光，特使幾次把目光落在了使用刀叉的庫里斯雙手上。庫里斯故作鎮(zhèn)靜繼續(xù)用餐。特使談到了最近市場上的異常情形，透露了一個消息。帝國海軍將派出環(huán)球航行的遠(yuǎn)洋艦隊訪問艾美瑞克。
庫里斯回到家里，就招來了沃曼商議此事。很明顯，帝國開始露出鋒利的爪牙，開始低聲嘶吼威脅領(lǐng)地。至于特使說的是要對艾美瑞克大陸西部其他國家領(lǐng)地不友好勢力的對等表示，傻瓜都知道這是個謊言。西部最大領(lǐng)地的擁有者是法蘭帝國。如今那個帝國正處在國內(nèi)戰(zhàn)爭如火如荼的激烈階段，法蘭國王為了能有退路，主動和不列斯修好還來不及，如何還能對不列斯不友好。如今再也不是當(dāng)年兩國百年戰(zhàn)爭的勢不兩立時期，顯然特使的話根本就是謊言。加上特使說這個消息時的眼神，似乎就是說給庫里斯聽的。沃曼一直不出聲，知道庫里斯說出了所有的想法。沃曼靠著墻，開口說話的那一刻，庫里斯就感覺到了異常。沃曼的聲音變得生硬僵直，苦練而成的帝都口音變得叫人聽著別扭。沃曼說這正是我們想要看到的，這種口氣高高在上，庫里斯一下子站起來。對面的沃曼開始變形，最終成為了科羅爾斯的模樣。庫里斯肯定沒認(rèn)錯，科羅爾斯面部的那種顏色，區(qū)別于他和沃曼變形之后的顏色。
科羅爾斯沒有解釋這種意外，只是通報了他和助手最近的行動。首先，很久沒有照看過的一個島嶼，自動運行過程中開始有人登陸繁衍生活下來。這個島正好處在不列斯帝國商船開往艾美瑞克的航線上。庫里斯恍然大悟看著科羅爾斯，科羅爾斯撩起窗簾看看外面，肯定得點點頭，說我們參與了航線的破壞，但是我也有幫手。那個島上的居民才是不列斯要對付的對象。有意思的是，那些居民似乎也有我們族類的遺傳結(jié)構(gòu)體，只是并非我們干涉的個體或者后代。庫里斯插話，難道是那個獵人的干涉對象。科羅爾斯說我和助手評估過其中的個體，發(fā)現(xiàn)其所包含的遺傳結(jié)構(gòu)信息體來自過去的一個老朋友。
科羅爾斯告訴庫里斯，對不列斯帝國商業(yè)市場地位繼續(xù)進(jìn)行破壞，作為一個計劃的另外手段，帝國的軍艦將受到神秘的打擊而損毀嚴(yán)重?？傊粋€目的，帝國會對此震怒，海外領(lǐng)地和帝國之間的對抗將很快升級并引發(fā)戰(zhàn)爭?？屏_爾斯安排完庫里斯的任務(wù)之后，又逐漸變回了沃曼的身形，他從身材高度相仿的庫里斯這里借套禮服穿好之后，調(diào)侃了一番地球人的生活。盡管人類的生活已經(jīng)高過進(jìn)化完成之初很多倍，但是科羅爾斯還是表達(dá)了自己對地球人的鄙夷。落后的生產(chǎn)方式，不健全的社會演進(jìn)。他端著庫里斯倒出來的酒品，說這東西類似納布拉人喝的東西，但是顯然不適合他喝?？屏_爾斯還是飲用了些，和人類一樣，算是聳肩，說這些東西容易叫我失去控制，不由得顯出原形。大概是因為它在血液中的作用過程非常迅速。又或者根本就是我在厄爾斯發(fā)生了改變。放下酒杯，科羅爾斯提了個建議，他叫庫里斯引用酒水的時候要謹(jǐn)慎，小心露出自己的原形。
原來沃曼就是科羅爾斯?；蛘哒f如今的沃曼就是科羅爾斯，難怪很長時間沒有聯(lián)系到海底的外星人。只是沃曼是什么時候被替換掉的，庫里斯喝完了杯中的紅酒，腦子里暈暈乎乎的想起科羅爾斯說過的，對于夜半聽到的劇烈響聲，可以不予理會繼續(xù)酣然大睡想不明白?？纯醋约菏直凵弦呀?jīng)發(fā)生細(xì)微變化的血管，庫里斯知道科羅爾斯的建議是有道理的。好在他一向有節(jié)制，對啊，沃曼是個嗜酒的年輕人，最近確實沒有遇到他大飲大醉，怎么就想起這很異常呢。窗外的月光明亮，科羅爾斯已經(jīng)走遠(yuǎn)?？醋o(hù)犬本來已經(jīng)發(fā)現(xiàn)聳立的耳朵準(zhǔn)備休息了，港口方向傳來了巨大的響聲，隨之而起的是帶著濃煙的火光。庫里斯知道這大概就是科羅爾斯所說的那件事?？磥砜屏_爾斯已經(jīng)對帝國艦隊下手了。那么，庫里斯也要加快進(jìn)度了。對于即將出現(xiàn)的正面對抗，庫里斯顯得激動，他忍不住將第二杯酒一飲而盡。科羅爾斯和神秘的對抗者的爭斗，將以不列斯帝國和他海外領(lǐng)地之間的對抗作為新的開始。