茯苓先生接過(guò)藥童奉上的茶，揭開茶蓋慢慢地刮開漂浮的茶沫，低頭呷了一口。
漁舟只是微微一怔，立刻回神再次言謝。
茯苓先生見她神色中無(wú)懼無(wú)憂，深邃的眼中飛快地閃過(guò)一絲異色，沉吟道：“什么是癆病，你知道？”
“略有耳聞。”漁舟淺笑道，“從此不必再四處求醫(yī)，對(duì)癥下藥即可，至于能好與否，盡人事聽天命，所以我不驚不懼。”
十二三歲年紀(jì)，通透至此，已不是“早慧”二字所能形容。
“倒是果真有幾分意思?！避蜍呦壬馕恫幻鞯氐?，慢慢地捋著胡須，“老夫雖不能根治癆病，但是緩個(gè)三五年的本事還是有的。方子中有幾味藥，雖不是有市無(wú)價(jià)，卻也極難尋找?！?br/>
漁舟聞弦歌而知雅意，深深鞠了一躬，言語(yǔ)擲地有聲：“先生來(lái)日之言，只要不是傷天害理、禍國(guó)殃民，漁舟有求必應(yīng)！”
茯苓先生嘴角勾起幾分極淺極淺的笑意，淡淡地道：“如此甚好，老夫每月十五會(huì)上門給他診脈施針一次?！?br/>
在宣竹一無(wú)所知的情況下，二人三言兩語(yǔ)定下了契約，給那搖擺不定的未來(lái)添上了撲朔迷離的一筆。
翌日清晨，雪勢(shì)稍減，漁舟三人離去，屋中留美人圖一張。
返程時(shí)，宣竹昏睡未醒，到家已是暮色四合。
漁舟留王大牛用過(guò)晚膳，尋了缺口的瓦罐將藥煎了。她尋思著竹大少滴水不入也不是個(gè)辦法，又熬了紅薯粥，親自喂他喝下半盞。約莫過(guò)了一盞茶時(shí)間，宣竹身上稍稍有了暖意，悠悠轉(zhuǎn)醒。
藥已煎好，漁舟正端著藥坐在榻邊攪拌散熱，見他醒來(lái)，急忙將藥放在一旁，傾身扶他坐起，輕聲道：“感覺如何？好點(diǎn)沒(méi)？還有，餓麼？”
宣竹神情迷蒙地?fù)u了搖頭，狹長(zhǎng)的眸子眨了又眨，逐漸驅(qū)走忪懞，逐漸恢復(fù)清明，啞著嗓音道：“什么時(shí)辰了？”
“子時(shí)剛過(guò)?！睗O舟碰了碰碗沿，試了試溫度，舀了一勺黑乎乎的藥汁遞到他唇邊，“來(lái)，張嘴，先把藥喝了吧！”
他抿了抿毫無(wú)血色的薄唇，抬首微啟，不經(jīng)意間露出白皙精致的鎖骨，一副任君采擷的模樣。
漁舟眸光微閃，抑制住揉他腦袋的沖動(dòng)，抬手將藥汁喂入他嘴里。
一時(shí)之間，兩人俱是無(wú)言，只聽見勺子偶爾磕碰到碗沿的聲音，遙聞窗外大雪壓枝三兩聲。
待碗中的藥汁全進(jìn)入了宣竹的口中，漁舟抬袖拭去了他嘴角殘留的烏黑，又給他喂了半碗溫水，宣竹緊蹙的眉間才微微展開。
“茯苓先生怎么說(shuō)？”宣竹低聲問(wèn)道。
漁舟微怔，斟酌著該如何開口。
“我要聽實(shí)話！”他厲聲道，犀利的目光緊緊鎖住漁舟，不允許自己錯(cuò)過(guò)她的任何一絲變化。
“茯苓先生沒(méi)說(shuō)什么?！睗O舟訕笑道，欲起身避開。
“漁舟！”宣竹身子一撲，雙手扣住漁舟的腰，狠厲的神色中有脆弱，有哀傷，還有懇求。
“癆病?！睗O舟極為平靜地說(shuō)道，神色平靜得一如在說(shuō)今日的天氣如何，可那擁著少年的手幾不可見的顫抖還是泄露了她的心緒。
宣竹深深地吸了一口氣，將腦袋深深地埋入漁舟的懷中。他腦中一片空白，似乎什么都沒(méi)想，又似乎閃過(guò)了千頭萬(wàn)緒。微微顫動(dòng)的肩膀，眼角止不住的濕濡是他所有的脆弱和不欲人知的故作堅(jiān)強(qiáng)。他不是不知事的孩子，也不是沒(méi)見過(guò)生離死別，可當(dāng)厄運(yùn)降臨到自己身上時(shí)仍然是止不住地痛苦，一如眼角的晶瑩，他真是不想這樣的。
漁舟微微一遲疑，幽幽一嘆，忍不住將粗糙的手撫上了他的肩頭，輕輕撫摸，一下又一下。
漸漸地，漸漸地，漁舟懷中少年肩頭的顫動(dòng)越來(lái)越小，漸趨平靜，似乎已睡著。
漁舟溫聲道：“前幾日清晨，聽你讀《孟子》，其中好似有這樣幾句‘舜發(fā)于畎畝之中，傅說(shuō)舉于版筑之中，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能’。我雖不懂是什么意思，但依這字面來(lái)說(shuō)，你將來(lái)大概是大有作為的。”
在古代，從來(lái)癆病十無(wú)一痊，俱言肺有癆蟲，醫(yī)藥莫加，何能療愈。漁舟又怕他輕信了傳言，生無(wú)可戀，于是耐心掰開揉碎了跟他細(xì)說(shuō)癆病。
“茯苓先生說(shuō)，你這病是因幼時(shí)風(fēng)寒入體，傷了心肺，才導(dǎo)致發(fā)熱、咳嗽、盜汗、胸痛、咳痰及咯血。他還說(shuō)，這病雖是棘手，但也不是藥石枉顧，唯有一點(diǎn)你要牢牢記著，一定要好好將養(yǎng)。還有，每月十五，先生都會(huì)親自上門來(lái)給你看診?！?br/>
這話自然是半真半假，醫(yī)者父母心，就算茯苓先生知道了，漁舟相信他也不會(huì)拆穿。
宣竹慢慢地從她懷中抬起腦袋，眸子紅腫，如受驚后的小兔。
漁舟暗自松了一口氣，起身欲端碗。
“漁舟，我若去了，你……你不許嫁給王大牛！”宣竹忽而一把扣住她的手腕，淚盈于眶，眸光瀲滟。
漁舟被他氣笑了，不由惱道：“不改嫁，難不成還為你守寡？”
“小舟，我……我不是這個(gè)意思。他……他配不上你，你值得更好的。”他低頭垂目，低沉的嗓音中帶著哽咽。
話一出口，悔恨交加，窒息般的疼痛一陣接一陣，腦海中一道聲音不停地拷問(wèn)著他：“宣竹，你舍得離開她麼？舍得麼？你怎么舍得！”
另一只手不知不覺死死地攥緊了身下的被褥，緊緊咬住下唇，溢出一絲絲咸腥的味道。
漁舟看了看眼前暮色沉沉的少年，伸手揉了揉他肩上的青絲，輕聲道：“別怕，有我陪著。好好養(yǎng)病，別胡思亂想。犯病，又不是缺胳膊斷腿，不過(guò)是每月多喝點(diǎn)藥，多畫幾幅美人圖而已，至于擺出這樣一副生無(wú)可戀的樣子麼？”
宣竹將信將疑，但還是不肯撒手。
漁舟無(wú)奈，深吸一口氣，揚(yáng)起笑容，回身?yè)碜∷?，低首在他額間輕輕地印下了一吻，極淺，極淺，如羽毛劃過(guò)湖面。
少年的心卻因這若有若無(wú)的觸碰，泛起了絲絲漣漪，莫名的柔軟酥癢奇異地?fù)崞搅梭@懼與痛楚，緋紅的不僅僅是眼眸，還有耳根和臉頰，似乎衣襟下的瘦弱軀體都變成了羞人的粉紅，連身邊的人何時(shí)離開他都渾然不覺。
大雪紛飛，人鳥絕跡，在這種嚴(yán)寒境地，不管愿意還不是不愿意，都只能窩在家中。漁舟把給竹大少養(yǎng)身子放在了首要，不僅給他定下子時(shí)熄燈，五更后晨起，每日讀書不許超過(guò)四個(gè)時(shí)辰的規(guī)矩，還在膳食方面花了心血與功夫。
對(duì)這個(gè)依然貧窮的家來(lái)說(shuō)，豬肉依然吃不起，但是漁舟還是想方設(shè)法讓雞肉、雞蛋、鴨蛋、黃豆這些東西隔三差五地出現(xiàn)在桌上，蒸、煮、燉、氽變著法子烹飪，徹底拒絕煎、炸、爆、燴、炙、炒，辛辣香燥之品。
短短幾日，竹大少的胃便被漁舟五花八門的廚藝徹底征服了，其實(shí)征服的又何止是胃呢？
讀書之余，宣竹或是作畫，或是教漁舟識(shí)字。不知不覺中，兩人相處越發(fā)平和溫馨，舉止亦愈發(fā)親昵。有時(shí)漁舟會(huì)有意無(wú)意地臥在宣竹膝頭看才子佳人的話本子，往往看著看著便昏昏欲睡，陪周公下棋去了。
而此時(shí)的竹大少呢，也會(huì)放下平日一本正經(jīng)的樣子，抽出她手中的話本，雖是一臉嫌棄，但仍然不會(huì)錯(cuò)過(guò)每一個(gè)故事。
才子佳人的話本中最不乏的便是花前月下，耳鬢廝磨，巫山云雨的橋段，其生動(dòng)形象程度令人發(fā)指。饒是冷心冷情的竹大少也有被撩撥得不能自已，心悅之人在側(cè)，又豈能心如止水呢？幸而竹大少一向克己復(fù)禮，發(fā)乎于情，止乎于禮，每每淺嘗輒止。
竹大少也曾不止一次咬牙切齒地扔了漁舟的話本子，可是不但屢禁不止，且有“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”的燎原之勢(shì)。竹大少扔話本子時(shí)，漁舟倒也不生氣，只會(huì)輕聲細(xì)語(yǔ)地告訴他那話本子是多少銀子買來(lái)的，還會(huì)用十分無(wú)辜地眼神看著他，笑吟吟地問(wèn)話本子上不都是字麼，用來(lái)識(shí)字不正好麼？直把竹大少氣得一佛出世，二佛升天。
有一回竹大少實(shí)在是被氣狠了，奪過(guò)漁舟的話本子便扔入了火中。
漁舟十分滿意他那生龍活虎的樣子，不慍不火地從懷中又掏出一本，一字一頓地念道：
“簾卷青樓，東風(fēng)暖，楊花亂飄晴晝。蘭袂褪香，羅帳褰紅，繡枕旋移相就。海棠花謝春融暖，偎人恁、嬌波頻溜。象床穩(wěn)，鴛衾謾展，浪翻紅縐。
濃似酒，香汗?jié)n鮫綃，幾番微透。鸞困鳳慵，婭姹雙眉，畫也畫應(yīng)難就。問(wèn)伊可煞於人厚，梅萼露、胭脂檀口。從此后、纖腰為郎管瘦。”
念完還未作罷，蹙眉偏首，孜孜不倦地問(wèn)道：“少爺，浪翻紅后面那個(gè)字讀什么？還有，濃似酒，香汗?jié)n鮫綃，幾番微透作何解？”
竹大少氣得渾身發(fā)抖，索性拂袖而去，眼不見為凈。