「那沈氏說(shuō)了什么？」

    幽靜的佛堂深處，一尊彌勒高高在上，燭火幽幽，略有絲縷的風(fēng)那火苗就會(huì)動(dòng)蕩不安。

    坐在蒲團(tuán)上的老婦人看著那搖動(dòng)的燭火，輕聲問(wèn)：

    「那沈氏說(shuō)了什么？」

    「縣主，二少夫人什么也沒(méi)說(shuō)?！?br/>
    「也對(duì)，她一貫是個(gè)沉得住氣的?！?br/>
    老婦人臉上露出了些笑：「要不是她這般沉得住氣，這些年，我早就覺(jué)得日子無(wú)聊了。」

    揮手讓傳信的仆婦下去，寧安伯府老婦人、懷遠(yuǎn)縣主趙拂雅笑了笑。

    「安年年那邊還是沒(méi)有消息？」

    一個(gè)穿著楛竹褐色做嬤嬤打扮的老嫗仿佛是從影子里走出來(lái)的，迎著趙拂雅的視線，她搖了搖頭。

    「她到底膽子太小，被沈氏一拿捏就露了怯，枉費(fèi)我從前對(duì)她寄予厚望?！?br/>
    說(shuō)完，她用手拿起一旁的拐杖，那老嬤嬤連忙過(guò)來(lái)扶住了她。

    「沈氏，不出我所料，沈氏一離了謝家，就真的折騰出了些花兒來(lái)。」

    一步步挪到椅子旁坐下，趙拂雅捶了捶自己老邁無(wú)力的一雙腿，一旁立刻有另一個(gè)老婦人走過(guò)來(lái)，跪在地上用燒熱了的藥草包敷在她的腿上。

    她喟嘆了一聲，苦笑道：「老了就是老了，不過(guò)跪了片刻就受不得了，從前在王府，被我父王罰跪一夜，第二天我還能去給王妃請(qǐng)安呢?！?br/>
    老婦人為她揉著腿，濃濃的藥香氣彌散入了佛堂里的極濃的檀香。

    趙拂雅深深地吸了一口氣又緩緩?fù)铝顺鰜?lái)。

    「七年了，我對(duì)沈氏處處提防，我……奪了她的錢財(cái)，禁了她的腳步，連她的親眷往來(lái)都被我斷了，她只能在我面前裝出一副乖順模樣。可惜，孫氏貪婪，想把她逼死給馮氏讓位，我想著，她死了也就死了，秦同希、楚濟(jì)源、石問(wèn)策都被貶謫，李從淵又從來(lái)不曾管她，她一個(gè)毫無(wú)臂助的孤女，又有些才學(xué)孤高的，死了說(shuō)不定也好過(guò)被鳳兒給糟踐?！?br/>
    說(shuō)完，她又是一聲長(zhǎng)嘆。

    「誰(shuí)承想，竟然還是讓她搏出了一條路來(lái)。孫氏也是個(gè)沒(méi)用的，自家莊子被人手拿把掐，她竟然毫無(wú)所覺(jué)，耽擱了那幾日，時(shí)局就不在她手里了?！?br/>
    四周靜悄悄，兩個(gè)老仆婦都一聲不吭。

    只有趙拂雅，說(shuō)完，自己竟然笑了。

    「話說(shuō)回來(lái)，我還以為那沈氏蟄伏了七年有什么本事在，沒(méi)想到啊，她一個(gè)堂堂狀元之女、協(xié)辦大學(xué)士之女，何等清貴出身，到頭來(lái)竟然還是靠勾搭男人來(lái)謀生路?！?br/>
    語(yǔ)氣中仿佛有些惋惜，這惋惜里卻透著輕蔑鄙薄之意。

    對(duì)這等只能靠逢迎男人而存身的女人，她是從來(lái)看不起的。

    她提防了沈時(shí)晴整整七年，眼睜睜看著勉強(qiáng)被自己視作敵手的人也墮落至此，趙拂雅甚至覺(jué)得有些遺憾。

    「就算是攀附于皇帝，那到底也是男人，天生的下流種子，山盟海誓的時(shí)候什么話都說(shuō)得出口，褲子一提，心也就變了。沈氏自以為自己有皇權(quán)依仗，做事也張狂起來(lái)，殊不知啊，不過(guò)是最不入流的恃寵而驕。寵又是什么？男人給女人些什么珠寶首飾甜言蜜語(yǔ)哄了她的身子是寵，給小貓小狗扔塊肉取樂(lè)也是寵，哪里能長(zhǎng)久？又哪里能靠得??？」

    抬了抬腿，讓給自己敷腿的老婦退下。

    趙拂雅拿起了放在《金剛經(jīng)》上的一串佛珠。

    閉眼誦了幾句經(jīng)文，她又睜開了眼睛。

    「去告訴仰兒，那沈氏既然將皇帝視為依仗，皇后懷孕，她定不會(huì)坐視不理，能說(shuō)動(dòng)她為我們所用固然最好，若不能，咱們也可以趁她去找皇帝的時(shí)候做些手腳——身為一國(guó)之君，竟然干出謀奪臣妻之事

    ，為了方便行事還將堂堂寧安伯無(wú)罪關(guān)押……」

    手里轉(zhuǎn)動(dòng)的佛珠突然一頓

    趙拂雅蒼老的唇角緩緩勾起：

    「到時(shí)，本宮倒要看看那沈氏面對(duì)天下悠悠眾口，又該如何自處?！?br/>
    「陛下竟然連我面子都不顧，絲毫沒(méi)有挽留之意，你說(shuō)，老夫這般告老還鄉(xiāng)了，以后又該如何自處？」

    屋子里上好的銀絲炭燒得火熱，已經(jīng)告老辭官的劉康永穿著道袍坐在一把太師椅上，臉上是掩不住的憤恨之色。

    「那常盛寧一把老朽枯骨，怎么就不早早死了？這些年看著是垂垂老矣，竟然還能對(duì)老夫下毒手?！?br/>
    坐在他對(duì)面的是一個(gè)中年男人，身上是一件皂色圓領(lǐng)袍，頭上戴著對(duì)角方巾，一副標(biāo)準(zhǔn)的文士打扮。

    「閣老，事已至此，抱怨無(wú)用，咱們還是得想法子挽回頹勢(shì)才對(duì)。」

    「挽回頹勢(shì)？如何挽回？遼東雪災(zāi)，老夫?qū)懶沤o魏選讓他對(duì)雪災(zāi)一事袖手旁觀，他竟然也不肯聽！枉費(fèi)我當(dāng)年看在和他是同省出身的份上提拔了他。郭昱無(wú)能，讓陛下反倒借了魏選借糧賑災(zāi)之事敲打百官。有魏選此例在先，此次雪災(zāi)賑濟(jì)一事，咱們也無(wú)法向那新政發(fā)難。」

    說(shuō)到惱怒之處，劉康永差點(diǎn)將手里的汝窯茶斗給砸了。

    想當(dāng)年，先帝病逝之前將他提為禮部尚書，那是有托孤之意啊，十五歲登基的陛下從前不過(guò)是個(gè)頑童罷了，他身為禮部尚書兼內(nèi)閣大學(xué)士自然有教導(dǎo)陛下匡扶天下之責(zé)！

    可他頭上除了陛下之外，還有前任首輔劉紳和大太監(jiān)張玩。

    等到張玩死了劉紳被貶，他生怕身為刑部尚書的常盛寧能爬到他頭上，沒(méi)想到常盛寧卻病倒了。

    就在他覺(jué)得自己論資歷論才干怎么也該算是內(nèi)閣第一人的時(shí)候，從前不聲不響只有些許才名的李從淵卻異軍突起，不到五十就被陛下封為吏部尚書，又穩(wěn)穩(wěn)地壓了他一頭。

    現(xiàn)在，病懨懨的常盛寧得了圣眷，后來(lái)居上的李從淵地位穩(wěn)當(dāng)，唯有他，竟然已經(jīng)被迫告老還鄉(xiāng)？！

    這讓劉康永如何不怨！如何不恨！

    劉康永四十多歲時(shí)發(fā)頂就已經(jīng)稀疏不堪了，到如今滿頭的發(fā)攏起來(lái)也不過(guò)是一根手指粗細(xì)，因?yàn)檫@個(gè)，他連頭上戴的網(wǎng)巾都比旁人密時(shí)一些，現(xiàn)下沒(méi)戴帽子，只有一個(gè)網(wǎng)巾在頭頂，因他撓頭的緣故，零星的幾根白發(fā)從網(wǎng)巾里面支棱出來(lái)煢煢孑立。

    「閣老，您不必憂心，機(jī)會(huì)總還是有的，陛下為了太仆寺一事將英國(guó)公之子拘拿，我等大可在此事上做些文章……」

    「應(yīng)晟老而不死是為賊，一貫是個(gè)滑不留手的貨色，現(xiàn)下更是閉門不出，想要借著太仆寺一事在他身上做文章還是得派人去江南?！?br/>
    劉康永不想等那么久。

    他如今還在燕京，就能憑借多年積威行事，等到離開燕京回了老家，人走茶涼，還有幾個(gè)人能聽他差遣？

    就像他眼前的錢肇經(jīng)，此時(shí)還能盡心盡力為他打算，等他走了，錢肇經(jīng)只怕很快就把他拋諸于腦后了。

    「大慧（錢肇經(jīng)字），老夫還是覺(jué)得咱們可以從遴選女官一事上動(dòng)些手腳。那些女子多是無(wú)甚見(jiàn)識(shí)之輩，只要能鼓動(dòng)了她們生出些事端，咱們?cè)俳铏C(jī)造勢(shì)，將女官一事廢除也非不可能之事?！?br/>
    這下又輪到錢肇經(jīng)不愿意了。

    這倒不是因?yàn)殄X肇經(jīng)樂(lè)見(jiàn)女官立于朝堂牝雞司晨，而是因?yàn)楝F(xiàn)在主管女官遴選一事的人就是他。

    劉康永辭官，現(xiàn)下禮部就以他為首。

    他今年四十有三，進(jìn)內(nèi)閣似乎還有些早，可李從淵入閣之時(shí)也不過(guò)四十五。

    就算不立時(shí)入閣，將女官遴選之事辦得妥當(dāng)，對(duì)他個(gè)人而言利大于弊。

    要是遴選的女官真的出了大事，以陛下的雷霆之性，他的烏紗定是不保。

    他從前以劉康永馬首是瞻，那是因?yàn)閯⒖涤滥芙o他庇護(hù)，現(xiàn)在，他得為自己打算才行。

    見(jiàn)錢肇經(jīng)猶豫，劉康永淡淡一笑：

    「大慧，你一貫是我心腹，此事不光你我，朝中上下無(wú)人不知，常盛寧扳倒了我，你以為他不會(huì)對(duì)付你？不止是他，咱們陛下對(duì)老夫如此不留情面，又如何會(huì)坐視老夫之舊部在朝中坐大？」

    想起白天時(shí)被人送來(lái)的密信，劉康永心中一緊。

    陛下已經(jīng)派人去了他老家清查他家中田畝，這是要對(duì)他趕盡殺絕?。?br/>
    錢肇經(jīng)心中也是悚然。

    「大慧，那常盛寧手段狠辣，他要是盯上了你，你哪怕辭官回鄉(xiāng)都有性命之憂，你別忘了，他可是常盛寧，他殺過(guò)的官怕是比咱們見(jiàn)過(guò)的都多！」

    屋外風(fēng)吹，屋中影動(dòng)。

    錢肇經(jīng)默然不語(yǔ)。

    「大慧……」

    「閣老，雷霆雨露終究是君恩，我等身為臣子，又能如何呢？」

    「能如何？」

    劉康永垂下眼，看著自己杯中的茶湯。

    「自然是，人往高處走?！?br/>
    片刻，他緩緩說(shuō)道。

    與此同時(shí)，乾清宮里，三貓俯下身小聲說(shuō)：

    「皇爺，四鼠回宮了，正在殿外候著。」

    「讓他進(jìn)來(lái)?！?br/>
    「皇爺?！顾氖笞哌M(jìn)乾清宮暖閣，跪下行禮，「啟稟皇爺，今日，英郡王世子趙勤仰與致仕閣老劉康永有書信往來(lái)?！?br/>
    「這次做的不錯(cuò)。」

    沈時(shí)晴點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向自己面前展開的折子。

    「這趙勤仰還真是個(gè)急性子，前一天剛得了消息，后一天就到處找人了?！?br/>
    四鼠跪在地上默不作聲。

    沈時(shí)晴突然想到了什么，抬起頭問(wèn)他：

    「四鼠，你要是喜歡上了一個(gè)姑娘，會(huì)送她些什么？」

    四鼠呆怔片刻，有些茫然地說(shuō)：

    「那、那自然是姑娘喜歡什么就送什么?！?br/>
    喜歡什么？

    沈時(shí)晴突兀想起了那一個(gè)個(gè)突然出現(xiàn)的肘子，一時(shí)間笑出了聲。

    「他喜歡的，朕要是送了，只怕別人會(huì)當(dāng)朕是開肉鋪的，決計(jì)想不到朕是送了東西給喜歡的姑娘。」

    身為一個(gè)太監(jiān)，竟然能讓陛下跟自己討論起了這等情愛(ài)之事。

    四鼠只覺(jué)得自己……突然有了用武之地。

    「那皇爺不如送些時(shí)令有趣兒的，比如馬上要過(guò)年了，就去尋一棵梅樹，金尊玉貴地送去姑娘院里，又或者弄一簍上好的柑橘，裝在藤編的籃子里，好看之余又有些精巧，再或者開春之后給姑娘做一個(gè)極美的大風(fēng)箏……」

    沈時(shí)晴只是隨口一問(wèn)，沒(méi)想到四鼠竟然真說(shuō)的頭頭是道，她有些驚訝地看著這位不知道為什么好像特別有經(jīng)驗(yàn)的西廠總管，半晌后，她才說(shuō)：

    「那就照你說(shuō)的，你去尋一棵梅樹，給寧安伯府送去?！?br/>
    果然是送給沈娘子的！

    四鼠瞪著他那雙不大的眼睛，心中只覺(jué)得甚是高興。

    「好！皇爺放心，奴婢定選了極好的梅樹送去！」

    安排好了這件事，沈時(shí)晴低下頭繼續(xù)批折子。

    這本就是小事。

    她突然想起送東西，也不過(guò)是想讓寧安伯府眾人心中坐實(shí)了「沈時(shí)晴」與陛下有私情。

    各方風(fēng)起云涌，依次入她釜中，她得小心用火，將人心熬透，才能不負(fù)她這些年的苦心孤詣、心血耗盡。

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