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桑枝其實(shí)聽到了,只是一時(shí)沒反應(yīng)過來。
去坤寧宮?這宮里誰不知道坤寧宮堪比冷宮,皇后娘娘不受寵,當(dāng)今皇上還見天的想廢后,指不定那天現(xiàn)如今這個(gè)皇后就步了靜妃的后塵呢!到時(shí)候,坤寧宮的宮女只怕也得跟著被株連,就像永壽宮的靜妃,手底下使喚的幾個(gè)宮女都是從坤寧宮帶過去的。畢竟原來永壽宮沒有正經(jīng)伺候主子的宮女,皇太后憐惜廢后,特地打發(fā)了原坤寧宮處的奴才們?nèi)ニ藕颉?br/>
如今新聘才幾年的皇后娘娘,也是深得皇太后關(guān)愛。只可惜皇太后早已經(jīng)不理朝政,也不管理后宮,縱使有老人家的愛護(hù),到底還是免不了被皇帝想盡辦法刁難?;噬嫌麖U后改立承乾宮那位的心思簡(jiǎn)直司馬昭之心——路人皆知。更重要的是,皇后娘娘要是被廢了,那宮女們多半也是逃不掉的。所以,根本沒有人愿意去坤寧宮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的度日,唯恐哪日在皇上再故意找茬時(shí)被皇后連累。大家私下都覺得,去坤寧宮最好的結(jié)果就是能跟守冷宮似的過活,時(shí)運(yùn)不濟(jì)的只怕會(huì)丟了性命。這并非危言聳聽,皇上曾經(jīng)為難皇后不成,便尋了坤寧宮宮女的錯(cuò),當(dāng)場(chǎng)賜死,誰又敢說什么呢?
相反,人人都爭(zhēng)搶著要去承乾宮?;识魇櫍缛罩刑?,何況皇貴妃娘娘又秉性仁善,宮人都燒香拜佛不惜重金相賄,只求能進(jìn)承乾宮。只要進(jìn)入承乾宮,幾乎就等于攀上了高枝兒,而且皇上幾乎每日都去承乾宮,宮女們難免希冀自己哪天能被皇上看見成為第二個(gè)董鄂氏。
其中利害得失,桑枝慢慢地已經(jīng)搞清楚了,故而在聽到素勒那問題時(shí)才驚疑。素勒怎么會(huì)這樣問?難道素勒不知道去坤寧宮意味著什么嗎?桑枝心想,如今自己待在承乾宮,這可是多少人夢(mèng)寐以求的地方。在后宮里,只要說自己是承乾宮的人,幾乎沒人敢不給三分薄面。可要是說成坤寧宮,那就跟說永壽宮沒什么分別,不僅不會(huì)被禮讓,甚至還有可能被諷刺奚落。
幸好素勒沒有堅(jiān)持問下去。桑枝悄悄松了口氣,可愿去坤寧宮?
當(dāng)然不!
她雖然對(duì)坤寧宮的那位皇后有幾分憐惜之情,但絕不至于為著些許憐憫就把自己搭進(jìn)去。桑枝覺得,這宮里的女人,除了皇貴妃董鄂氏之外,誰不可憐?要當(dāng)真論起來,最可憐的并非皇后,而是如桑枝一般被當(dāng)成奴隸的宮人們?;屎鬅o論再怎么慘,到底還是個(gè)主子??蓪m女太監(jiān)們才真真的命如草芥,主子可不會(huì)把他們當(dāng)成一樣的人看。馬背上打天下的滿族皇室,入主中原不過短短十余個(gè)年頭,骨子里還帶著草原生存法則的嗜血?dú)⒙竞蜌埧?,?duì)非正統(tǒng)八旗子弟出身的包衣奴才可以隨意凌/辱打殺,事后頂多就是被罵兩句兇殘,并不會(huì)為此付出任何代價(jià)。這種情況下,難道自己不比那些主子們更要慘上百倍嗎?
桑枝微微搖頭,她是絕不會(huì)去坤寧宮的。先不說自己倒霉催的時(shí)運(yùn)——能穿過來做個(gè)奴才不知道是她前面多少輩子攢下的霉運(yùn),就只說像她這樣半生不熟的外來客,要是去了坤寧宮,一個(gè)不小心犯什么忌諱,指不定分分鐘就一命嗚呼了。
什么都沒有自己的命重要。何況桑枝對(duì)這個(gè)大清王朝除了厭惡外半點(diǎn)感情也無,勉強(qiáng)能算上有幾分交情的就只有綠鶯和素勒,而綠鶯也在承乾宮,她就更沒有理由離開承乾宮這座相對(duì)安全的宮殿,反而去那個(gè)隨時(shí)可能掉腦袋的坤寧宮。
她思慮重重,不知不覺已經(jīng)回到儲(chǔ)秀宮。值夜的桐兒在門口看見她回來,立馬笑臉相迎,“桑枝!”
神色與以往大不相同。桑枝心思一轉(zhuǎn),立刻明白了其中緣由,不免暗自嘆息。她確實(shí)十分厭惡這等諂媚殷勤之輩!便不欲多說,卻也不能表現(xiàn)出厭惡之色,只好勉強(qiáng)擠出寡淡的笑來,聲音帶著冷清,“時(shí)候不早了,歇著吧。”
桐兒如何看不出她的冷淡,心中極為不忿。暗自在心里罵她狗仗人勢(shì),面上仍舊極為親熱的拉住桑枝手臂,“是啊,明兒是千秋令節(jié),三更就得起,桑枝姐姐好好安歇?!?br/>
桑枝仍舊淡淡的,心中反倒平靜下來。她幾乎要習(xí)慣這宮里欺下媚上的風(fēng)氣了——生而如此,何求有知!
才剛稍稍閉上眼睛入眠,就被震鐘驚醒。十月初三,皇后娘娘的生辰到了。
要說這千秋令節(jié),最忙碌的卻并非宮中奴婢,而是各宮妃子和舉朝上下文武百官。當(dāng)然,桑枝她們也并不輕松。丑時(shí)剛過,大家就忙碌開來。灑掃的灑掃,除塵的除塵。桑枝估摸著最多凌晨三點(diǎn),她睡眼朦朧起身,卻絲毫不敢懈怠。能擺上門面的都盛裝以待,擺不上的諸如桑枝等人就默默干活。一時(shí)偌大的承乾宮寂靜無聲,只能聽到往來不絕的腳步聲和做活的動(dòng)靜。
她們一直忙活,直到天露出灰蒙蒙的亮色,卻聽到宮外一聲尖細(xì)的傳報(bào)——“皇上駕到!”
莫說桑枝,整個(gè)承乾宮里就沒有不吃驚的。今兒可是千秋令節(jié),皇后的生辰,按慣例,皇上要去交泰殿,等皇后先去給皇太后行禮后到交泰殿,皇上攜皇后一起慶賀禮,屆時(shí)自公主至鎮(zhèn)國將軍夫人,公、侯至尚書命婦等,都要穿朝服到皇后座前行禮。禮畢,皇上陪皇后回坤寧宮中設(shè)宴,宴請(qǐng)后宮眾人和宮外夫人、命婦。簡(jiǎn)單來說,這一天,皇上是要全天陪著皇后娘娘的。
可誰也沒想到,就在這個(gè)時(shí)候,皇上駕臨承乾宮。頓時(shí)整個(gè)宮里一片嘩然——皇后娘娘誕辰之際,皇上第一個(gè)見的人竟然是皇貴妃娘娘,還親臨承乾宮,看架勢(shì)是想攜皇貴妃一同去交泰殿??墒?,除了皇帝和皇后外,任何妃子都沒有資格進(jìn)入交泰殿,皇上這樣做,置皇后娘娘于何地?
眾人心思各異,卻見怪不怪。能去交泰殿的后宮之人,只有皇后。如今皇貴妃如果去了,那意味著什么呢?宮里人慣會(huì)見風(fēng)使舵,誰不知道皇上一直想廢后改立皇貴妃?皇上心性執(zhí)著,在千秋日做出這等不合禮儀的事來,其中意圖顯而易見。
桑枝在不甚透亮的天色里,和宮女們一樣頂禮叩拜,迎接皇上進(jìn)宮。心里一聲長嘆,難得順治如此執(zhí)著有情!愿得一心人白首不相離,并不是該被詬病的事。只可惜,他是皇帝。董鄂妃獨(dú)寵后宮,順治帝此番作為,對(duì)董鄂妃是天大的情意,可是,讓本該過生日的皇后娘娘情何以堪??!
這已經(jīng)是異事一樁,但更令大家意想不到的是,宮人通報(bào)后,皇貴妃娘娘做出一件讓所有人都捏一把冷汗的事。