汴都城，翰林院。
舉世矚目的恩科開考！
此番科考可謂匆忙，明眼人一看就猜出了圣意——分科取士應(yīng)是新策，報(bào)考的時(shí)日僅有半個(gè)月，圣上顯然只想以汴州學(xué)子為試，觀新策之效，查漏補(bǔ)缺，去虛存實(shí)，以定日后推行之策。
但即便如此，圣上不拘門第，親選人才，也足以令學(xué)子們擠破國子監(jiān)的大門。
上元節(jié)次日，朝廷貼出詔書之后，寒門學(xué)子紛寄家書，都城百姓遍告親鄰，皇城熱鬧了半個(gè)月，直至春日宴前一天傍晚，城門關(guān)上的前一刻，還有剛剛從家鄉(xiāng)趕來的學(xué)子奔進(jìn)國子監(jiān)中報(bào)名。
所謂科，即經(jīng)史論策，農(nóng)工水利，醫(yī)算刑律等科。
所謂科考，即分科考試，經(jīng)史論策為必考之科，農(nóng)工水利、醫(yī)算刑律為選考之科，如若考生自認(rèn)為在選考科目上有專才，可報(bào)國子監(jiān)加試，試題由倉、戶、刑、士諸曹及御醫(yī)院點(diǎn)選，取士時(shí)會(huì)擇優(yōu)錄用。
經(jīng)史論策先考，為期三日，其中時(shí)策一題由當(dāng)今圣上欽點(diǎn)。
開考當(dāng)天，翰林臺(tái)前，千余學(xué)子跪聞圣訓(xùn)，平身時(shí)有人偷偷瞄了眼翰林臺(tái)，隱約瞥見了一幅明黃的衣袂。
吉時(shí)一到，翰林院中文鐘長鳴，千余學(xué)子進(jìn)入考房，等待開試。
試卷發(fā)下的一刻，無一學(xué)子翻看經(jīng)史題，所有人都迫不及待地翻出了時(shí)策的卷子，一看之下，無人不喜！
——圣上欽點(diǎn)之題，考的竟是賑災(zāi)之策！
去年八月，淮州大災(zāi)，學(xué)子們聚在臨江茶樓里，辯論最多的莫過于賑災(zāi)之策。那時(shí)，圣上化名白卿，時(shí)常微服至茶樓與學(xué)子們暢論賑災(zāi)之策，凡桑田水利、倉儲(chǔ)之法乃至吏治積弊，皆有議及。那時(shí)，不少學(xué)子慕名而來，恭聞暢論，好不痛快！不料好景不長，白卿遇刺，身份大白，圣駕就再未到過茶樓。
眼下淮州的水災(zāi)雖然已退，但聽說淮陽城中仍有災(zāi)民三萬亟待安置，顯然是圣上急于求一賑災(zāi)安民的良策，故出此題。
此題對于當(dāng)初與圣上暢論過賑災(zāi)之策的學(xué)子而言著實(shí)易答，有人至今還記得一些才子當(dāng)時(shí)的高論，于是欣喜作答，落筆飛快。
唯有個(gè)別學(xué)子看著試題，久未動(dòng)筆——此題看似是圣上眷顧寒門學(xué)子，可實(shí)際上并不易答。當(dāng)初圣上與學(xué)子們暢論賑災(zāi)之策時(shí)，正值災(zāi)情迅猛之時(shí)，倘若學(xué)子們所提之策于賑災(zāi)有助，圣上何不采納？朝廷何不施行？淮州至今未將災(zāi)民安置妥當(dāng)，足以說明當(dāng)初無一務(wù)實(shí)之策，學(xué)子們之策皆難解賑災(zāi)之需。
今日答題，倘若仍是高談闊論，只怕會(huì)白白浪費(fèi)良機(jī)。
于是，幾個(gè)學(xué)子靜坐沉思，桌上的墨研了又干，筆提了又放，整整一日未答一字，不知不覺間，晚霞?jí)撼?，天已傍晚了?br/>
*
傍晚時(shí)分，嶺南刺史府。
別駕、長史等官吏哆哆嗦嗦地跪在州衙外恭迎鳳駕，暮青未宣平身，徑自邁進(jìn)州衙，直登公堂！
神甲衛(wèi)隨駕而入，披風(fēng)獵獵，翻如黑云。
暮青到了上首坐定，抬眼望出公衙，未宣任何州吏，只宣了降將陳飛。
陳飛披頭散發(fā)地跪到堂下，不見駕，不抬頭，也不吭聲。
暮青開口便問道：“你想求死？”
陳飛依舊不肯抬頭，聲音沉若死水，“望娘娘成?！?br/>
暮青未置可否，只是問道：“你為保倉糧而開城投降，可見你心懷百姓，乃一代良將。而今朝廷收復(fù)滇州城，嶺南后方潰不成軍，不日就將權(quán)歸朝廷，你可擔(dān)心朝廷日后會(huì)治理不好嶺南？”
“敗軍之將，連故主的城池都守不住，有何資格擔(dān)心社稷？”
“敗軍之將？那你可知敗在何處？”暮青問。
陳飛沒有吭聲，仿佛已萬念俱灰，只待一死。
暮青也不惱，自顧自地問道：“你盤查過那些送回來的俘虜，但只盤查過三天，是嗎？”
這話不疾不徐的，陳飛卻忽然顯出了幾分僵態(tài)。
朝廷軍不打不殺的就把俘虜給放了回來，此事反常，他以為有詐，于是嚴(yán)加盤問過那些回來的將士，問他們被俘之后可有遭過刑訊、可有賣過軍機(jī)、被關(guān)押在何處、朝廷軍營是何布防等等，結(jié)果無一人身上有虐打之痕，他只能推斷皇后此舉用意有二——其一是使他生疑，干擾他身為主將的決斷。其二是州城易守難攻，朝廷深知攻城必定傷亡慘重，故而想以此計(jì)煽怒軍心，逼嶺南軍放下吊橋出城一戰(zhàn)。
那時(shí)，軍中一片請戰(zhàn)之聲，一日比一日難壓，他實(shí)有心力交瘁之感。那些俘虜在軍中就跟引火繩似的，他為穩(wěn)軍心，只能稱他們在朝廷大軍的軍營里受了驚，以休養(yǎng)為名把他們遣入了城中安置。
難不成是這批人里出了問題，那些大內(nèi)刺客就混在其中？
難不成朝廷釋放俘虜?shù)挠靡獬似湟黄涠€有其三？
難不成是他大意失了州城？
“州城之失絕非是你大意之過，而是你即便想查，軍中的聲勢也容不得你再查?！蹦呵喾路鹬狸愶w在想什么，嗓音清亮得如水似劍，字字穿心，“軍心是很容易操控的，嶺南王已死，其親信部下、幕僚乃至州官兒都各司其職、各懷鬼胎，朝廷要平定嶺南雖仍然抗力不少，但嶺南已無領(lǐng)袖，此乃事實(shí)。人是群體生物，領(lǐng)袖在集體心理中擁有絕對的重要性，而群體感情是易變的，失了領(lǐng)袖，群體就會(huì)如同烏合之眾，情感缺乏約束，變得猶疑不定、無推理能力、缺乏判斷力和情感夸張。這時(shí)，出于本能，群體會(huì)迫切地尋找一個(gè)共同目標(biāo)來加深凝聚力，以獲得缺失的安感。本宮把俘虜放了回去，這對嶺南軍而言不是羞辱，而是雪中送炭！正是那些俘虜讓他們找到了同仇敵愾之感。”
“你仔細(xì)回想一番，自從嶺南王死后，軍心是否從未像請戰(zhàn)那幾日那么齊過？”暮青問，卻不需要陳飛回答，“兵法有云：‘一鼓作氣，再而衰，三而竭?！稍谒瓦€俘虜這件事上，卻等于是一而再的往軍心上點(diǎn)火，一而生，再而升，三而盛！你的謹(jǐn)慎雖無過錯(cuò)，可在軍請戰(zhàn)的關(guān)頭，你的謹(jǐn)慎只會(huì)把你推到軍心的對立面，你如同孤身立于洪流之中，請戰(zhàn)之聲打壓不住，唯一能做的就是盡快把俘虜調(diào)離甕城——三天是極限，否則暴動(dòng)會(huì)來得更早?！?br/>
暮青淡淡地說著，一番跨越時(shí)空的言辭陳飛聽不懂，卻也聽得懂。
他終于緩緩地抬起頭來，布滿血絲的雙眼透過亂發(fā)望著上首，亂發(fā)割碎了視線，女子的容顏在高堂之巔有些模糊破碎。
原來，從朝廷兵臨城下的那一天起，嶺南的軍心就都在皇后的手心兒里攥著了。她何止是不費(fèi)一兵一卒就拿下了素有天下險(xiǎn)關(guān)之稱的滇州城？她把嶺南大軍逼得暴動(dòng)，強(qiáng)搶倉糧，擄掠百姓，自失民心。她把他逼得開城投降，朝廷大軍入城止亂，不僅一舉收了民心，她還親自到法場監(jiān)斬，以雷厲風(fēng)行的鐵血手腕威懾了城中的豪強(qiáng)。
英睿皇后……
“州城之失非你之過，而你為保倉糧、為救百姓開城投降，卻有大功。如此，你還要求死嗎？”暮青問。
直到此時(shí)，陳飛才恍然大悟，怪不得鳳駕到了州衙，卻不召見州吏，獨(dú)獨(dú)宣見他這一介降將，還與他費(fèi)了一番口舌，原來有勸他歸順之意。他譏笑道：“末將效忠王爺，而非朝廷，難道末將不死，朝廷還敢用我領(lǐng)兵不成？”
“若朝廷敢用你，你可有背負(fù)背主投降的罵名茍活于世之勇？”暮青反問道。
“……”
“匹夫不可奪其志，你若一心求死，本宮絕不攔著。你死之后，本宮會(huì)上奏朝廷，以開城之功保你族親?！?br/>
“……謝娘娘?！?br/>
“不必言謝！盡管你的忠心不過爾爾，但本宮依舊敬佩心懷百姓之人，故而愿意幫你安頓族親?！闭f罷，暮青露出幾分疲態(tài)來，道聲乏了，便有移駕之意。
“且慢！”陳飛出聲攔駕，詫異地問道，“何謂不過爾爾，還望娘娘指教?！?br/>
暮青已然起了身，聽聞此話停下腳步，反問道：“這還需問？滇州是嶺南王的封地，他雖已死，但封地的百姓尚在，不問滇州誰主，不畏世俗罵言，即便舊主已故，也會(huì)替他守好一方百姓，鞠躬盡瘁，死而后已，此謂大忠大勇。而你一心求死，求身后忠義兩之名，比起忠義而言，你把名聲看得更重些，這雖不算錯(cuò)，但比起大忠大勇之士來，你的確不過爾爾，不是嗎？”
說罷，暮青再未多言，起身便下了公堂，往二堂去了。
一隊(duì)神甲侍衛(wèi)上前，將僵愣失態(tài)的陳飛帶出了州衙，押回將軍府看禁。
暮青避在二堂，聽見腳步聲遠(yuǎn)去后才又返了回來，對邱安道：“此乃忠義之人，希望本宮方才那一番口舌沒有白費(fèi)。你傳捷報(bào)入朝時(shí)，記得上本密奏，跟圣上提一提此人，如何用人，看他的了?！?br/>
“是！微臣今夜就傳捷報(bào)！”邱安抱拳領(lǐng)旨，臉色卻隱隱有些發(fā)苦。
此前，皇后娘娘斷言陳飛只會(huì)盤查三天俘虜，并斷言他會(huì)將俘虜調(diào)離甕城，這疑惑在他肚子里憋了好些日子，險(xiǎn)些沒憋出毛病來。他就等著大軍破城之日把這其中的關(guān)竅兒弄明白呢，哪知道聽皇后娘娘解惑就跟聽天書似的，他一個(gè)大老粗，聽得是迷迷糊糊的，更要命的是，那番話他沒記?。∵@密奏要咋寫？
“大軍剛進(jìn)州城，城中還亂著，你去忙吧?！?br/>
“是！”
“命州吏還家，本宮不見?！?br/>
“是！”
邱安滿心愁苦的卻退而出，但剛走沒兩步，就聽見暮青的話音從后頭傳來，話卻不是對他說的。
“掌燈！備文房四寶，素宣丹青，你到外頭守著?！蹦呵鄬υ職⒌馈?br/>
這時(shí)辰掌燈稍顯早了些，暮青要的東西也叫人起疑，月殺卻什么也不問，率人出了公堂，點(diǎn)了個(gè)侍衛(wèi)去備筆墨，自己則門神似的守在了公堂門口。
邱安見了，三兩步折返回來，神神秘秘地把月殺請到了一邊。
“何事？”月殺冷著張臉，眉頭微鎖。
邱安跟月殺是老相識(shí)了，刺衛(wèi)都這德性，他也不計(jì)較，只是脧了眼公堂內(nèi)，悄聲問道：“咳！越大首領(lǐng)，那啥……皇后娘娘剛才的話，你記住了沒？就是那什么……操控、領(lǐng)袖啥的……”
“記得。”他從皇后從軍時(shí)就跟著她了，古怪話聽得多了，剛才之言算不上什么。
“太好了！那密奏的差事就交給你了！兄弟實(shí)在記不住，幫幫忙！改天請你喝酒！”邱安狠狠地拍了月殺兩下，也不管月殺答不答應(yīng)，借口要去辦差，一溜煙兒就跑了。
“……”月殺抿著唇，面色青黑，有時(shí)他真懷念在刺月門中的日子，可以不與人廢話，看不慣就殺了。
公堂里，燈燭掌了起來，暮青從懷里取出一只明黃的錦袋，錦袋中有信紙兩頁。暮青拿起上面那頁湊近燭火，月殺將筆墨送進(jìn)來時(shí)，袖風(fēng)催得火舌一卷，隱約可見信上有“刺衛(wèi)”二字被火舌吞沒，化作了灰燼。
此番計(jì)取州城，動(dòng)用刺衛(wèi)實(shí)屬萬不得已，嶺南王的一干親信及衙署叛臣皆遭暗殺，而刺月門的暗殺手法江湖獨(dú)一，難保不會(huì)被人看出端倪來。自古綠林少涉朝堂，江湖人士多不愿與朝廷有干系，暮青此前一直擔(dān)心一旦刺月門助朝廷平定嶺南的消息泄露了出去，刺衛(wèi)們難免會(huì)被罵作朝廷鷹爪，而那些曾與刺月門結(jié)怨的門派恐會(huì)將仇恨轉(zhuǎn)嫁到朝廷甚至皇帝身上，這不得不防。
但她沒想到，步惜歡對刺月門的后路竟早有安排。
信中說，這些年來，朝廷黨爭不斷，無心監(jiān)管江湖，江湖之中門派林立，匪幫橫行。名門正派多閉門自修，以武會(huì)友，不與官府牽扯?？赡切┓藥投嗯c贓官勾結(jié)，蛀食朝廷鹽礦水利及賑災(zāi)錢糧，中飽私囊，禍患甚大。去年，朝廷借著清剿林黨余孽和賑災(zāi)之事將江陽幫一網(wǎng)打盡，但江湖上仍有許多這樣的大小匪幫，尤以星羅為甚。
星羅遍地海島，?？懿?，早有江湖門派勾結(jié)?？?，魚肉漁民，腐蛀海防。這些年來，刺月門搜羅了不少消息，名單罪證皆已羅列清楚，魏卓之奉旨興建海師之后，又暗中查出一批與海寇匪幫牽連的贓官，名單年前就已上書朝中，只等著朝廷處置。
步惜歡已下了道密旨，命魏卓之接到密旨后立刻率海師清剿匪幫，拿下贓官，并押往朝中受審。而被朝廷清剿的匪幫之中，除了名單上羅列的，還有刺月門。
刺月門會(huì)被以勾結(jié)?？?、暗殺朝廷命官等罪名予以清剿，從此以后，江湖上不會(huì)再有刺月門。但朝廷不久之后會(huì)設(shè)立監(jiān)察院，刺衛(wèi)們會(huì)借機(jī)改換身份，以大內(nèi)密探的身份混跡于市井江湖，繼續(xù)搜羅情報(bào)。
如此安排不得不說巧妙。
朝廷剿滅了刺月門，即便刺月門助朝廷平定嶺南的風(fēng)聲傳到了江湖上，那些與刺月門有仇的門派也未必會(huì)信，即便信了，朝廷武力剿滅匪幫，也足以起到震懾之效。
而當(dāng)初步惜歡建立江湖勢力實(shí)屬劍走偏鋒，如今他已親政，刺衛(wèi)們?nèi)允墙矸?，這也說不過去。他們武藝高強(qiáng)，擅于刺探情報(bào)，大內(nèi)密探的職司再合適不過。
暮青懷疑步惜歡早有安置刺衛(wèi)之策，他一直沒動(dòng)，只是在等待恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。年前，星羅的密奏傳入朝中時(shí)，朝廷正在嶺南用兵，步惜歡應(yīng)是料到了她過嶺南不易，于是才將清剿之事留到了現(xiàn)在。
這人明明身在汴都，嶺南卻好像在他眼皮子底下似的。仙人峽大捷那日，她本以為嶺南王雖已被擒，但要拿下嶺南的門戶要城也不是那么容易的，卻沒想到烏雅阿吉先奪了城樓。而后，她斬了嶺南王的首級(jí)，命人請求朝廷出兵，本以為淮州大軍要過些日子才能到，沒想到邱安早就領(lǐng)了密旨，當(dāng)夜就趕到了南霞縣，這才有了一夜之間連下三城的大捷。待到了州城之下，她以為有場硬仗要打，沒想到步惜歡早有所料，派了刺衛(wèi)前來相助。
所有人都來得正好，所有事都無需她善后。
這人也就在謀定乾坤之時(shí)才有個(gè)帝王的樣子，瞧瞧他那家書，像什么話！
暮青將目光落在桌上，密信已化作灰燼，唯剩家書上的情話扎著她的眼——淡淡青山兩點(diǎn)春，嬌羞一點(diǎn)口兒櫻。一梭兒玉一窩云，不曾真?zhèn)€也銷魂。
這詩乍一看也沒什么，不過是些眉目唇齒之言，可最后一句著實(shí)流氓！她在家書里是說想他，可說的想不是那個(gè)想！論起曲解人意來，這人可真是祖宗！
他千里寄首艷詩來撩撥她，也不怕她夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠！
混賬！
暮青越思量越惱，忽然提筆蘸墨——叫你不曾真?zhèn)€也銷魂！
她落筆飛快，月殺在門外回頭往公堂里看了一眼，見地上沒有扔出來的廢紙團(tuán)子，不由有些意外。
但更叫他意外的是，這封家書暮青回的時(shí)間頗久，從日暮深深到夜色沉沉，一更的梆子聲敲過了三遍，她才從公堂里走了出來。
家書已經(jīng)收進(jìn)了明黃的錦袋里，暮青將錦袋遞給月殺，吩咐道：“交給邱安，與捷報(bào)同傳?！?br/>
月殺將錦袋接到手中時(shí)卻明顯一愣——好厚！
“偷看者斬！”暮青看見月殺的神色，殺氣森森地撂下句狠話，又回了公堂。
刺史李獻(xiàn)已死，其家眷被州兵看禁在后院，暮青就在公堂里用了晚膳，而后聽著朝廷軍接管嶺南軍部和州城治安的奏報(bào)，直到四更天才歇。
這天，嶺南王府里的大火燒了整整一夜，天蒙蒙亮?xí)r，烏雅阿吉帶著查抄出來的密信到了刺史府。
嶺南王謹(jǐn)慎，書房里并未留下密信，烏雅阿吉知道王府里必有密室，他沒有搜，也沒有找，只親手點(diǎn)了把火，把嶺南王府給燒了。大火燒了一夜，他在王府里站了一夜，面無表情，一聲不吭，只是漠然地看著那把火將嶺南王府燒了個(gè)干凈。五更時(shí)分，房倒墻塌，密室顯了出來，烏雅阿吉進(jìn)入暗室，搜出一只機(jī)關(guān)木盒，取出的密信足有一沓，皆是近年來嶺南王與南圖、圖鄂勾結(jié)往來的密信，其中不乏南興朝廷及地方官吏與嶺南勾連的書信、賬目和名單，甚至有三封密旨來自北燕。
天剛破曉，刺史府公堂上掌著燈，暮青坐在上首看著北燕密旨，燭光交映，風(fēng)聲搖作，恍惚間公堂外刮起的是一陣西風(fēng)，風(fēng)里帶著黃土味兒，送來聲聲意氣之言。
你是周二蛋？
你小子，怎么哪兒都細(xì)？這身子也太單薄了些。
我欠你小子一條命！
如果將來有一日，你爹的仇報(bào)了，你可愿……可愿嫁我？我們?nèi)ノ鞅笔叄竽P(guān)山，自由自在，不在這盛京過拘束日子。
我與他的君臣之約里沒有你，你未嫁，他未娶，你的名字一日未寫進(jìn)他步家的玉牒里，我如何走我的路都不過是各憑手段！
阿青，后日我就要回西北了。邊關(guān)久無主帥不行，我回去坐鎮(zhèn)，能保邊關(guān)無事。你放心，一年后狄部與朝廷和親時(shí)我會(huì)回來，水師閱兵時(shí)我會(huì)在，不會(huì)讓你出事。
……
可她還是出了事，自那以后，金甌缺，北燕立。過往種種，皆如黃沙，隨風(fēng)散了。
元修……
暮青看著北燕密旨上那熟悉的字跡、陌生的言詞，也不知看了多久，回過神來時(shí)，指尖已捏得覺不出疼來，“去瞧瞧王爺起身了沒？傳景子春一同前來議事?！?br/>
城中雖有驛館，但朝廷剛剛接管州城，為防有亂，南圖使節(jié)團(tuán)一行便宿在刺史府中。
景子春隨巫瑾來到公堂時(shí)，暮青正閉目養(yǎng)神。堂威肅穆，女子的倦容在燭影里少了幾分清冷疏離，添了幾分女兒嬌弱。
“……”嬌弱？景子春被自己的念頭嚇了一跳，他想起那日暮青在南霞縣城樓上斬人首級(jí)的利落、昨日法場監(jiān)斬的鐵面，不由屏息入了公堂，“微臣叩見皇后殿下！”
“妹妹臉色不好，可是昨夜沒歇好？”巫瑾問話時(shí)已到了暮青身邊。
“嗯，昨夜聽奏報(bào)，四更才歇?！蹦呵啾犻_眼，沒讓巫瑾把脈，而是順手將幾封密信和名單遞給了他，“大哥看看吧，這些都是從嶺南王府里搜出來的?！?br/>
密信里不僅事涉圖鄂神官和南圖大皇子一派，還事涉大圖復(fù)國大業(yè)。
巫瑾雖自幼在盛京為質(zhì)，但圖鄂圣女一直與他有密信往來，他對圖鄂族中的勢力和南圖朝堂的黨爭早已了熟于心，一封封密信在手中翻過，男子的眸中并無驚濤，只如晚秋蕭寒，生了涼意。
“若果真如密信之中所言，南圖國內(nèi)此番也是下了好大一盤棋?！蹦呵啻饲耙詾閹X南王策反淮州叛黨、唆使何氏自薦，并意圖計(jì)反江南水師，這一切皆是遵從北燕帝的密旨行事，而北燕帝的目的是謀奪南興的江山。至于南圖方面，應(yīng)是因皇位之爭才與嶺南王聯(lián)手的。而今從這些密信上看來，她并未料錯(cuò)北燕帝的意圖，只是小看了南圖的目的。
當(dāng)年，大圖國一分為二，南圖淪落為大興的屬國，朝中一直都有復(fù)大圖國業(yè)的聲音，奈何大興兵多將廣，圖鄂神權(quán)強(qiáng)勢，南圖皇室羸弱，也就一直沒能如愿。如今大興也一分為二，南興帝剛剛親政根基不穩(wěn)，北燕帝意圖謀奪南興江山，又恰逢圖鄂族內(nèi)神官、圣女大選，這簡直是天賜良機(jī)。于是，大皇子一派便與嶺南王聯(lián)手，想以蠱毒大敗神甲軍，刺殺巫瑾于淮州地界，借此嫁禍南興。
圖鄂圣女一直盼子回國，如若得知愛子死于南興內(nèi)亂，勢必問罪南興朝廷，一旦圖鄂對南興用兵，南圖便會(huì)坐收漁翁之利，甚至有可能平定圖鄂，復(fù)興大圖國。
有趣的是，與嶺南王來往的密信中，除了南圖大皇子一派，竟還有圖鄂神官和長老院的人。
圖鄂圣女手握重權(quán)，已引得神官和長老院的不滿，神官想借巫瑾之死逼圣女出兵，再借南圖大皇子之手除掉圣女。他身為神官，未必不知南圖皇族平定圖鄂的野心，但他仍然不惜冒險(xiǎn)?；蛟S除掉圣女之后，他另有與南圖皇室周旋之策，但密信中并未提及后策，能看得出來的只是南圖朝廷和圖鄂族內(nèi)的紛爭頗為復(fù)雜。
“這盤棋下砸了，他們不會(huì)甘心，必有后策。”暮青斷言道。
“……嗯?！蔽阻粗欠鈭D鄂神官的手書，許久后才應(yīng)了一聲，“那黑袍女子在教唆何氏時(shí)已然料到了妹妹在神甲軍中，即是說大皇子早已知道此事了?！?br/>
說話間，他把密信遞給了景子春，隨即尋了把椅子坐了下來。
暮青道：“沒錯(cuò)，所以他們有何后策，我大概能猜到——他們應(yīng)該會(huì)點(diǎn)齊兵馬、擺開儀仗，到兩國邊境迎接大哥回國！”
此話一出，巫瑾微微垂眸，神色晦暗難明。
正速閱密信的景子春猛地抬頭望向暮青。
暮青道：“江南水師已降，淮州之叛已平，嶺南也不日就將平定，南興非但沒有內(nèi)亂，朝中反而一派新氣象。這種時(shí)候，大皇子一派絕不敢再觸碰南興國威，他們知道我在神甲軍中，一定會(huì)擺開儀仗恭迎，也一定會(huì)將大哥風(fēng)風(fēng)光光地迎回朝中，到時(shí)群狼環(huán)伺，大哥只怕兇多吉少?！?br/>
“皇后殿下言之有理。”景子春滿面憂色地道，“皇上病重之后，巫谷皇后干政，谷家把持宮禁，最久時(shí)，百官有半年都見不到皇上，南興陛下親政的國書是幾位老臣強(qiáng)闖宮門，硬是呈到御前的！皇上拖著重病之身上了朝，欽點(diǎn)微臣為使臣迎殿下回國?；噬现牢坠然屎?、左相及大皇子一黨定會(huì)想盡辦法阻撓殿下回國，故而在臣等出使之前，宮中就已經(jīng)安排好了人。您一進(jìn)入國內(nèi)，使節(jié)團(tuán)便會(huì)擺開皇子的儀仗，大張旗鼓地開道，而您則喬裝經(jīng)暗路趕回都城，只要您能順利進(jìn)宮面圣，替皇上醫(yī)治重疾，令皇上能主持朝政，皇上便會(huì)清算后黨?？扇缛舫忻筌姾蛢x仗前來接駕，您四周都是眼線，只怕非但見不到皇上，還會(huì)兇多吉少！”
“那景大人之意是？”巫瑾問著，面色平靜得看不出情緒來。
“……微臣一時(shí)也沒有主意。”景子春垂首而立，不敢看巫瑾，卻瞄了眼公堂上首。
暮青把景子春的言行看在眼里，漠然地提議道：“本宮倒有個(gè)主意——圣女手握重權(quán)，神官和長老院很顯然想趁新神官大選和新圣女繼任的機(jī)會(huì)奪權(quán)，萬一事成，兄長在圖鄂族和南圖國內(nèi)都將會(huì)失去立足之地，所以眼下理應(yīng)改道圖鄂，先殺神官、鏟除長老院、接掌圖鄂大權(quán)，再回南圖?！?br/>
景子春不是沒有主意，而是不敢獻(xiàn)策，他是臣子，奉旨迎巫瑾回國，怎敢勸皇子棄重病的父皇于不顧？
其實(shí)，當(dāng)暮青得知行蹤被黑袍女子看破之時(shí)，她就想提議改道圖鄂了，但一直沒能開得了口。她總是想起當(dāng)年去汴河城尋爹的時(shí)候，百里的路途走得那樣煎熬，而大哥離家二十余年，歸國之路何止千里，她怎忍心勸他以奪位為重？
可拖來拖去拖到今日，見了密信才知上蒼留給他的是誅心之題。
爹娘皆身陷險(xiǎn)境，救父還是救母？
回南圖面見父皇，則娘親有被害之險(xiǎn)。而回圖鄂襄助娘親，則當(dāng)他回到南圖時(shí)，極有可能見到的是一座帝陵。
世間最殘酷的取舍莫過于此，暮青忽然有些惱自己的理智，“大哥，我可以命一隊(duì)神甲侍衛(wèi)前往圖鄂保護(hù)圣女，而后我們盡快走出嶺南，趕在南圖朝廷接駕的儀仗到達(dá)之前先進(jìn)入國內(nèi)，然后依原計(jì)劃行事！”
圖鄂族人擅蠱，神甲侍衛(wèi)未必保護(hù)得了圣女，這暮青心知肚明，她只是在賭，賭圣女已察知?dú)C(jī)，賭她未必會(huì)敗！這是唯一的求之法。
景子春默然地聽著，心中憂忡。三殿下因是南圖皇族和圖鄂神族的血脈，故而朝中一些盼著復(fù)興大圖國業(yè)的老臣對三殿下繼承大統(tǒng)抱有極高的期望，圖鄂之權(quán)是三殿下的倚仗，倘若圣女遇刺，三殿下失了倚仗，左相等人便不會(huì)再對他有所忌憚，到時(shí)莫說復(fù)興大圖，就連即位都不可能。景家此番請旨出使南興，已然是把對抗巫谷皇后、大皇子及左相一黨的希望都押在了三殿下身上，成則權(quán)傾朝堂，敗則滿門覆滅，景家賭不起也輸不起。
景子春瞄向巫瑾，見他竟淡淡地笑了笑，隨即起身離去。
天光如雪，青階無塵，男子緩步而去，背影被天光勾勒得飄虛不定，仿佛要踏入天光里，就此絕塵而去一般。
暮青沒有出言阻攔，她知道巫瑾需要時(shí)間。
但正當(dāng)她以為巫瑾要考慮一些時(shí)日再做定奪之時(shí)，卻見他在庭院中住了腳步，平靜的話音隨晨風(fēng)入了公堂。
“改道圖鄂。”
*
要改道圖鄂需得趕在南圖的大軍和儀仗到達(dá)邊境之前，邱安立了軍令狀，發(fā)誓不出二月，必可平定嶺南！
隨即，朝廷發(fā)兵嶺南后方，所到之處，凡遇抵抗，不出三日，城中定有腥風(fēng)血雨。一時(shí)間，后方城池軍心大潰，守城兵馬畏英?；屎笾缥坊⒗?，朝廷大軍所到之處一片降聲。
嘉康二年二月十八日，一封捷報(bào)傳入了汴都！
這天大朝，天剛破曉，百官已候在金殿前的廣場上，聽宣覲見，奏報(bào)國事。水師兵諫之亂已過去了兩個(gè)多月，廣場上的青磚早已洗凈，聞不到一絲血腥氣，唯獨(dú)在這金烏破曉的時(shí)辰能從磚縫兒里察見隱隱的血色。每當(dāng)此時(shí)，百官的眼神兒總是發(fā)飄，寧可將目光定在自己的朝靴上，也不敢多看一眼金殿前的青磚。
何家兄妹死后，老襄國侯仍然吊著口氣，半死不活的在侯府里圈禁著。
江北水師都督章同的傷勢日漸好轉(zhuǎn)，圣上對江北水師尚未有所封賞，但誰都知道，封賞有功將士之日就是章同統(tǒng)領(lǐng)兩軍之時(shí)。
近日朝廷忙著科考之事，圣上欽點(diǎn)了翰林院幾位德高望重的大學(xué)士、翰林及國子監(jiān)中各官學(xué)的博士入宮審卷，眾人這些日子吃住都在太極殿偏殿，連早朝都不必上，圣上下了早朝去太極殿批折子，常至偏殿欽點(diǎn)策論，可謂求賢若渴。
自過了年，朝中上至天子下至百官都忙得很，都城之中也一派新氣象，只是自上元節(jié)后，嶺南的戰(zhàn)事就沒什么消息了，算算已有一個(gè)多月了，誰也不知是不是出了事，畢竟嶺南州城乃天下險(xiǎn)關(guān)，易守難攻。
百官的心天天提著，卻沒人敢在御前提嶺南的戰(zhàn)事，只好在每天早朝聽宣的時(shí)辰里望著宮門，盼著嶺南的軍情奏報(bào)。
這天，天色灰蒙，春雨將至，金殿里的煌煌燈火暖著御階，范通出殿宣旨的時(shí)候，一騎戰(zhàn)馬馳入了宮門。鐵蹄聲叩著宮磚，卻似踏在百官心頭，老太監(jiān)瞇縫著眼眺望宮門，百官一齊回頭，殿前的燈光在臉上掠過，眼底似都燒了團(tuán)火。
非有緊急軍情，宮中不得騎馬，定是嶺南的軍報(bào)到了！
到了崇華門，小將翻身下馬，手捧軍報(bào)一路飛奔，上了殿階，急往殿門外一跪，高聲道：“啟奏陛下！嶺南大捷！”
廣場上嘩的一聲，百官面露喜色，見范通將捷報(bào)接入手中快步進(jìn)了金殿，過了片刻，又捧著捷報(bào)出來，沖著廣場上高聲念道：“臣淮南道總兵邱安跪奏，為皇后計(jì)取州城一事，仰祈圣鑒：正月初三，朝廷大軍于滇州城三十里外扎營，堅(jiān)守不出。嶺南軍連日叫陣未果，以為朝廷畏懼險(xiǎn)關(guān)不敢強(qiáng)攻，遂生大意之心。正月初八，朝廷軍埋伏于路，俘獲嶺南騎兵一支，奉懿旨每日赦歸二人，嶺南軍不堪羞辱，請戰(zhàn)之聲日盛。守將陳飛以為此乃朝廷引嶺南兵馬出城一戰(zhàn)之計(jì)，故不肯出兵，正月十三，為穩(wěn)軍心，陳飛將俘虜調(diào)離甕城，卻不知此后送入城中的俘虜皆是神甲侍衛(wèi)?！?br/>
“正月十八日夜，嶺南王滿月忌日，臣奉皇后之命攜嶺南王的尸骨兵至滇州城下，陳飛不敢毀尸，遂派人至王府求策。神甲侍衛(wèi)趁刺史李獻(xiàn)及嶺南幕僚聚于一堂之際，將一干叛黨數(shù)斬殺，并火燒糧草，致嶺南軍中大亂，致后方城池自危。陳飛借糧不成，殺馬犒軍于事無補(bǔ)，終致州軍嘩變！二月初三，嶺南軍搶奪倉糧，劫掠百姓，屠殺商戶，自失民心，守將陳飛止亂不成，開城投降！臣率兵馬入城止亂，皇后親臨法場監(jiān)斬，安定民心，震懾豪強(qiáng)，現(xiàn)鳳駕已至刺史府，滇州城已下！”
“此一役自正月初三至今，歷時(shí)一個(gè)月，仰賴皇后殿下智計(jì)無雙，朝廷大軍無一人傷亡，平定嶺南指日可期！嘉康二年二月初三，臣淮南道總兵邱安跪封?！?br/>
捷報(bào)之中將刺衛(wèi)謊稱為神甲侍衛(wèi)，卻無人生疑，聽罷捷報(bào)，群臣耳中只剩下“皇后殿下智計(jì)無雙，朝廷大軍無一人傷亡”之言！
那可是嶺南的州城，朝廷大軍竟無一人傷亡！
此前朝中估計(jì)，朝廷大軍縱可仰賴皇后之智、邱安之勇，欲破滇州城少說也得三個(gè)月，且定有一場慘烈戰(zhàn)事，誰曾想這仗還有這么個(gè)打法兒？真是好一個(gè)堅(jiān)守不出，誘敵大意！好一個(gè)俘獲騎兵，每日赦歸！好一個(gè)斬殺叛黨，火燒糧草！好一個(gè)州軍嘩變，自失民心！皇后娘娘智計(jì)無雙，真非邱安逢迎之言。
“圣上有旨，此戰(zhàn)大捷，當(dāng)普天同慶！捷報(bào)即刻發(fā)往各州縣，布告于民，共賀皇后及前線將士！欽此——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這天，群臣齊跪于殿前廣場之上，山呼叩首，聲勢浩蕩，久久不絕。
清晨時(shí)分，城門一開，捷報(bào)便震醒了都城。市井熱鬧起來的時(shí)候，宮里早朝剛下，宮人們隨駕前往太極殿，一路邁著碎步，幾個(gè)小太監(jiān)偷偷地瞄了眼圣駕的背影。
圣上每日下了朝都會(huì)往太極殿去，這條宮道不知走了多少遍，一路上能邁多少步子，用多少時(shí)辰，心里都是有數(shù)兒的?？山駜骸傆X得圣上走得急了些。
果然，一進(jìn)太極殿，就聽圣上道：“今兒閱卷的奏報(bào)待會(huì)兒再說！”
“奴才領(lǐng)旨?！毙“沧与S即便卻退而出，往偏殿傳口諭去了。
太極殿里，步惜歡從懷中取出只明黃的錦袋，含笑打了開來。
這家書可有些厚，誰知道里頭兒又裝了些什么？就算是十八般刀槍，他都接著！
但信一取出，步惜歡就愣了——這似乎不是家書。
錦袋里裝著的不是信箋，而是宣紙。紙幅頗大，疊有數(shù)層，故而入手感覺頗厚，且紙背墨色暈透頗淺，乃是宮廷畫師常用的素宣。
這是……畫？
她的畫可從來都不同尋?！?br/>
步惜歡的心都不由提了起來，他開得頗慢，一層一層，像面對自己內(nèi)心的期許，心中默盼著這畫可莫再驚著他，不然他就要考慮科考放榜之后去趟嶺南，好好跟她說道說道了。
可千盼萬盼，當(dāng)畫入眼的剎那，他還是被驚著了，且少見的顯出幾分慌亂之態(tài)。
那慌態(tài)在男子的眉宇間剎那間生滅，隨即他抬袖一覆，遮了那畫之時(shí)，回頭瞥了眼身后。
老太監(jiān)垂著眼皮子，跟睡著了似的，嘴上卻道：“老奴老眼昏花，什么也看不見?！?br/>
步惜歡頓時(shí)氣笑了，剛要斥這老奴，范通已躬身而退，走時(shí)把佛塵一甩，將殿內(nèi)的宮人都領(lǐng)了出去。
殿門關(guān)了起來，步惜歡在御桌后坐了一陣兒，待內(nèi)心的波瀾平息了些許，這才將袖子拂開，看向了那畫。只見畫有二尺，素宣作布，小筆勾畫，畫中一對璧偶，正行夫妻之禮。男子雌伏在下，紅袍似火，眼媚如絲，由著女子騎于仙杵之上，平原縱馬，桃源尋途。許是馳到了春關(guān)處，女子臉兒微仰，三千青絲飛揚(yáng)，隱約可見琵琶如玉，仙峰梅開，怎一個(gè)銷魂了得？
畫中璧偶姿容栩栩，見畫宛若見人，男子之眸似開半闔，情到濃時(shí)，慵懶入骨，而女子微微仰面，眉似淡淡青山，齒似一梭兒玉，縱是情到濃烈時(shí)，亦不肯改倔強(qiáng)清冷之姿。
這絕非尋常的風(fēng)月春圖，畫里之人分明就是他與她！
畫旁還提了行字，蓋了私章，字只有一句——不曾真?zhèn)€也銷魂！
步惜歡伏案笑出了聲來，好個(gè)一語雙關(guān)！
讓他雌伏的念頭幾乎已成她的執(zhí)念，他一直吊著她的胃口，從沒讓她真正如愿過，可瞧瞧這畫兒，好像她已遙思此事千百回，就算不曾真赴巫山，也足以銷魂了。
就算他的心再多生十個(gè)竅兒，也想不到他艷詩寄情，她會(huì)還以春宮！她性子冷，他怕她離開的時(shí)日久了，成天想著軍機(jī)要?jiǎng)?wù)，好不容易捂熱了的心再?zèng)隽?，故而寄詩撩撥，以解相思。哪知她惱了，竟寄幅畫來罵他，以他之言還施他身。
“……混賬?！辈较g低低地笑罵了一句，殿窗開著，花瓶里一支海棠占盡春色，卻不及那畫那人春態(tài)撩人。
她可真沒白驗(yàn)?zāi)切┦?，瞧瞧這畫兒，眉目栩栩，肌骨如生，真可羞死宮廷畫師！
叫他夜里可怎么睡？
步惜歡含斥帶笑地瞅著畫中女子的明肌玉骨、情濃之態(tài)，一大清早的，丹關(guān)之處竟生出一股子濁氣，不由惱得抬袖遮了畫，靜坐著調(diào)息了片刻，隨即起身望向窗外。
煙云空蒙，青瓦如墨，又是一年江南春時(shí)，又是一年孤身賞春。再過十日，科考就該放榜了，他知道，他是不可能去嶺南尋她的，朝中文武也好，邊關(guān)將士也罷，如今無一不在為了社稷鞠躬盡瘁，他身為一國之君，倘若拋開重任前去尋她，她才會(huì)真惱了他。
且依眼下戰(zhàn)事的情形，等他到了嶺南，她必定已走出嶺南了。
……
步惜歡沒有估摸錯(cuò)，嘉康二年二月二十八日，這一天是載入后來的《大齊史記》的日子。
這天，恩科放榜，朝廷分三等取士，于千余考生之中點(diǎn)錄四十九人，其中甲榜八人，為圣上欽點(diǎn)。
考生一千零七十三位，甲榜僅僅八人，這八人才冠汴州，足可傲視眾學(xué)子了。
這天，八人朱袍加身，進(jìn)宮陛見，與百官同行，與宰相同列，一朝得志，意氣風(fēng)發(fā)。
天子上朝，矜貴懶散，風(fēng)華依舊，卻已不再是那位臨江茶樓里的白卿。
八位學(xué)子隨百官一同見駕，隨即再叩謝天子欽點(diǎn)之恩，平身之后，宮人捧著玉盤來到學(xué)子們面前，玉盤上覆著明黃的宮錦，揭開之后，只見盤中放著一份考卷，正是學(xué)子們那天的時(shí)策題答卷。答卷上有朱筆御批，策論下皆有一問，問御筆圈點(diǎn)之處當(dāng)如何實(shí)施。
學(xué)子們捧著考卷不由心驚，這莫非是要殿試？
殿試可不同于科考，那幾日有充裕的時(shí)間思量策論，今日身在金殿上，上有天子，下有百官，即問即答，可謂極難。
這八位學(xué)子無一不是科考時(shí)沒有輕易作答的才子，當(dāng)日既能猜出圣意，自然對自己策論中的利弊也知之甚深，御筆圈點(diǎn)出來的無一不是不易實(shí)施之處，論治國方略，圣上的眼比誰都毒。
金殿之上靜了下來，八位學(xué)子苦思難得其解，又因面圣緊張，沒半柱香的工夫，額上就見了汗。
最終，甲榜頭名的學(xué)子跪奏道：“啟奏陛下，學(xué)生以為，天下沒有萬之策，賑災(zāi)濟(jì)民，賦稅傷民，自古就難以兩。朝廷既然要賑災(zāi)，那自當(dāng)以濟(jì)民為本。淮州兩倉虧空，罪責(zé)重在貪官私挪偷販，而不在于倉儲(chǔ)之策過于陳舊。故而朝廷想于賑災(zāi)與倉儲(chǔ)之間求一兩之策，學(xué)生認(rèn)為其根本不在于賑災(zāi)新策，而在于吏治改革！”
其余學(xué)子雖有不同看法，但皆認(rèn)為沒有兩之策。
“嗯，吏治清明才是根本，此話不錯(cuò)?？呻捱@兒若是有個(gè)兩之策呢？”天子問得漫不經(jīng)心，卻驚了八位學(xué)子。
又一撥宮人捧著玉盤來到學(xué)子們面前，學(xué)子們跪接策論，一看之下，驚為奇策！
這新策既能賑災(zāi)，又可豐倉，既可富國，又不傷民，賑貸之說聞所未聞，分期還粟真乃奇思！
此策萬，利在千秋！
學(xué)子們?nèi)绔@至寶，竟不顧身在金鑾殿上，就這么跪在御階下評說了起來。直至御前宮人咳了一聲，學(xué)子們才覺察出御前失儀，急忙請罪。
甲榜頭名的學(xué)子情緒激越地問道：“敢問陛下，此策出自哪位大賢之手？”
天子聞言笑了一聲，“可別夸她是什么大賢，傳到她耳朵里，又該說朕一高興就尋個(gè)名號(hào)褒美自家婆娘了?！?br/>
這話里的滋味兒不知是斥還是寵，可這話著實(shí)聽著耳熟，似乎是白卿初至臨江茶樓那日，一位周姓的白衣少年說的。
白衣，姓周，敢將皇后說成婆娘……
八位學(xué)子忽然間明白了什么，一時(shí)間皆怔在御階下，呆若木雞。
只聽天子道：“賑貸之策出自一女子——當(dāng)今皇后?！?br/>
“……！”
這天，八位學(xué)子金殿面圣，意氣風(fēng)發(fā)而去，面帶愧色而回，一道賑貸新策之論，叫天下學(xué)子敗得心服口服。
同樣是這一天，二十萬石倉糧自嶺南運(yùn)抵淮州！
淮州文武同至城門前接收倉糧，別駕曲肅欣喜若狂，不顧官儀扯著刺史劉振的官袖問道：“刺史大人，下官?zèng)]做夢吧？倉糧到了？二十萬石??！”
劉振苦笑道：“是是是，快接糧吧！”
哪知這話剛說完，曲肅就一回身，背對城門，沖著嶺南方向高聲拜謝道：“謝皇后娘娘賜糧！”
那天皇后娘娘說要去會(huì)一會(huì)嶺南王，順道替淮州謀一謀倉糧，本以為此事萬難，沒想到這才三個(gè)月，嶺南王死了，倉糧到了，二十萬石，一斤不少！
他算是服了！
曲肅癲狂地大笑一聲，起身就往城中奔去。
一干州吏愣了愣，劉振在后頭喊道：“你去何處？不接倉糧了？”
“刺史大人接吧！下官給商戶們請罪去！”曲肅頭也不回，話音落下，人已奔得遠(yuǎn)了。
這天，曲肅回到官邸，脫去官袍，身背荊條，三步一叩，到商戶府上還糧請罪。自古民不與官斗，從沒聽說過官府強(qiáng)收去的糧還有再還回來的，更沒聽說過州官跪民之事。商戶們受寵若驚，看著曲肅赤著的上身清瘦見骨，想起他為官清廉，災(zāi)后捐盡家財(cái)，八十老娘都跟著吃糠咽菜，再想想去年八月至今淮陽城中所經(jīng)歷的大事，不由感慨。
當(dāng)天，眾商戶收下官府還回的糧食，傍晚便齊聚到州衙請?jiān)?，愿助官府重建村?zhèn)，安置災(zāi)民。
淮州大災(zāi)至今將近半年，這天終于官民一心，齊力賑災(zāi)。
還是這一天，嶺南最后一座城池的守將開城獻(xiàn)降，嶺南境平定！
是夜，神甲侍衛(wèi)馳出縣城，護(hù)衛(wèi)著鳳駕和南圖使節(jié)團(tuán)一路往兩國邊境線而去。
－－－－－－題外話－－－－－－
小伙伴們端午安康！
e作寫到這里，才發(fā)現(xiàn)作者的好處了，俺絕對不會(huì)說載入齊史的日子是俺的生日，作者奏是可以這么任性o（*￣︶￣*）o
ps：注解一下，本章中出現(xiàn)的詩句原作者是南宋詹天游，原詩里還有兩句：“白藉香中見西子，玉梅花下遇昭君?！庇捎谖魇┖驼丫疾淮嬖谟诒緯臍v史中，所以就把這兩句省去了。所以，平仄如果讀著奇怪，大家就多包涵吧，畢竟我的水平和臉皮，實(shí)在寫不出這種詩來。
本書由瀟湘書院首發(fā)，請勿轉(zhuǎn)載！