環(huán)江縣農(nóng)業(yè)以種植水稻、玉米、豆類和木薯為主。解放前，一些民族尚在原始部落狀態(tài)，千百年來刀耕火種，人力畜耕，生產(chǎn)力十分低下。主要是大石山區(qū)的農(nóng)戶一年一度在山窩、山坡或深山老林燒荒播種，秋季收割。
解放前的水稻種植也是人工手耕為主，平均畝產(chǎn)僅93公斤。因環(huán)境惡劣，除極少數(shù)人外，人們生活貧苦，而山區(qū)民眾生活則處于極端困苦狀態(tài)。
據(jù)《宜北縣志》載：“全縣貧苦農(nóng)民占90%以上，一日三餐稀飯，少油鹽，日常不過清水煮菜?！倍董h(huán)江縣毛南族社會歷史調(diào)查》一書中有這樣的記敘：解放前毛南山鄉(xiāng)，九分石頭一分土，十年九旱窮山溝，一年普遍缺2——3個月的口糧，每天只能吃兩餐拌瓜菜或紅薯的稀飯，經(jīng)常缺少油鹽。上南村人均旱地九分，外人嘲笑“有女莫嫁上南村，挑水好比上天門，早晨吃點苦麻菜，夜晚啃點雷公根?！?br/>
景陽鄉(xiāng)142戶，580人，一般早上吃包谷粥，常年累月吃紅薯、南瓜，缺少油鹽。比較好的家庭，有時煮菜時將火麻搗碎放進(jìn)菜里當(dāng)油吃。一般農(nóng)家自種棉花，自織自穿。窮人則往往衣不遮體。
環(huán)江山大林密，歷代視為偏遠(yuǎn)荒蠻之地。文盲、半文盲占人口總數(shù)95%以上。千百年來，各民族雜居相處，風(fēng)行諸多原始愚昧野蠻的習(xí)俗，至二十世紀(jì)，人們?nèi)栽谥T多神話口傳中，寄托著善良純真的信念和期望。
有史以來，環(huán)江都是出名的貧困山區(qū)，至今仍是廣西壯族自治區(qū)48個山區(qū)貧困縣之一，屬國務(wù)院幫助廣西的重點扶貧縣。
解放前，環(huán)江縣以自然經(jīng)濟(jì)為主，地主土地所有制和原始經(jīng)濟(jì)為輔。據(jù)解放后環(huán)江縣88個小鄉(xiāng)（全縣125個小鄉(xiāng)）第二、三期土改的統(tǒng)計，解放前占農(nóng)村總戶數(shù)3.7%的地主，占有耕地14.89%；占農(nóng)村總戶數(shù)2.9%的富農(nóng)，占有耕地9.41%；而占農(nóng)村總戶數(shù)54.9%的貧雇農(nóng)，則占有耕地31.1%。部分貧苦農(nóng)民以地租的形式向地主上繳租地的費(fèi)用，經(jīng)濟(jì)剝削造成的貧富不均客觀存在。而在一些尚處于原始部落狀態(tài)的少數(shù)民族居住的山區(qū)，貧富分化現(xiàn)象并不凸顯，民眾生活方式，基本上是草棚茅舍，溫飽難求。
1951年10月，環(huán)江縣開始進(jìn)行土地改革。至1953年土改結(jié)束，全縣農(nóng)民人均擁有耕地2.4畝，實現(xiàn)了“耕者有其田”。**實行輕徭薄賦，農(nóng)民生活逐漸有了改善。當(dāng)年全縣糧食總產(chǎn)量為4989.38萬公斤，農(nóng)業(yè)人口人均有糧333公斤，基本上能夠解決溫飽問題。
1952年至1955年間，環(huán)江農(nóng)村經(jīng)歷了從“互助組”到“合作社”運(yùn)動。也正因解放前環(huán)江縣諸多地區(qū)就有原始部落的集體協(xié)作生產(chǎn)習(xí)慣，農(nóng)民們對互助組（土地和農(nóng)具、耕牛等生產(chǎn)資料仍歸農(nóng)民所有）的形式也容易接受。農(nóng)業(yè)收入除交公糧外，余下全由農(nóng)戶自由支配。農(nóng)民的生產(chǎn)積極性較高。1952年春，三樂鄉(xiāng)塘蘭村組成環(huán)江第一個互助組——崖日堅互助組。1954年2月，以崖日堅互助組為主轉(zhuǎn)建成塘蘭農(nóng)業(yè)社，這是環(huán)江縣第一個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社。崖日堅這個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)集體化的帶頭人，在大躍進(jìn)年代中，卻因為批評縣委書記洪華大搞弄虛作假，坑害農(nóng)民的“反瞞產(chǎn)”運(yùn)動，而死于非命。
1955年8月22日，**廣西省委召開區(qū)委書記以上干部會議，省委書記陳漫遠(yuǎn)傳達(dá)《關(guān)于農(nóng)業(yè)合作化問題》。各級干部回縣以后，按照縣委的統(tǒng)一部署，全縣大批“小腳女人”的“右傾保守思想”，由縣委書記張德親自掛帥督導(dǎo)，很快掀起農(nóng)業(yè)合作化**。1956年1月，環(huán)江縣農(nóng)村普遍建立高級農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社，入社的農(nóng)戶必須把土地和生產(chǎn)資料全部交給高級社統(tǒng)一安排，取消土地分紅，實行“各盡所能，按勞分配，多勞多得”的分配制度。在大辦合作化運(yùn)動中，各級干部對農(nóng)民采取“一哄二抬三強(qiáng)迫”的辦法，一時鬧得人心惶惶，亂子四起。
干部們對農(nóng)民大搞宣傳攻勢：“聽**的話，跟**走?！薄巴恋厥?*分給農(nóng)民的，**帶領(lǐng)農(nóng)民走共同富裕的道路，合作化是讓農(nóng)民共同富裕的路?！薄昂献骰?，集體勞動，走蘇聯(lián)老大哥的路。蘇聯(lián)的集體農(nóng)莊，拖拉機(jī)耕地，自流化灌溉，康拜因收割，種地不用人力，全都是機(jī)械化大生產(chǎn)?！薄皩崿F(xiàn)合作化，搞集體生產(chǎn)，人多力量大，搞起生產(chǎn)有干勁?！薄叭肷绻鈽s，不入社可恥?！薄?br/>
干部們在農(nóng)村和社會上大造“入社光榮”的政治聲勢。尤其在轉(zhuǎn)高級社時，入社成為政治待遇，對地主、富農(nóng)、反革命份子，實行群眾評議，表現(xiàn)好的，可以摘帽入社，否則入社后實行管制勞動改造。因此，不入社的人社會地位比地富還低。-->>