春日的黃昏暗下來早，夜色朦朧如紗，和著最后一道明紫霞光，將阿哥所披拂于沉沙般暗金之色下。窗外的梨花開到盛極，只消一場春雨，便可斷送了最后的繁華。偶爾有風(fēng)吹過，拂動滿樹雪色芳菲，花影沉沉欲墜。
玉妍在阿哥所外徘徊許久，苦于不得進殿，正巧綠筠經(jīng)過，她也不理會，別過臉只作不見。
倒是綠筠卻不過情面，先喚了一句：“嘉貴人如何在這里？”
玉妍草草行了一禮，倔強道：“純貴妃娘娘可要指責(zé)嬪妾擅自離宮？皇上是責(zé)罵嬪妾，讓嬪妾無事不得離宮，可嬪妾的九阿哥體弱不安，嬪妾也不能來阿哥所看看么？”
可心不忿道：“嘉貴人曾經(jīng)也做過貴妃，協(xié)理六宮，自然知道祖宗規(guī)矩。探望阿哥有時日安排，不是憑誰想進阿哥所就能進的。”
綠筠忙按住可心道：“嘉貴人，伺候九阿哥的嬤嬤是一直跟著你的，想來對九阿哥也會精心照料，你安心就是。”
“奴才嘛，都賤！”玉妍瞟著可心道，“一日不打不罵就要翻天了，離了啟祥宮，沒有我盯著，哪里還能照顧好孩子?！苯又?，玉妍冷笑道：“純貴妃也是有兒女之人，雖然自己的孩子教養(yǎng)不善，也不必這么對旁人的孩子。要知道，若是對孩子關(guān)心不夠，來日還不知養(yǎng)出什么黑心種子來呢?！?br/>
綠筠凡事好性，卻最聽不得指摘自己孩子的話，一時如何能忍，譏誚道：“嘉貴人這話說得不錯！要是為娘的其身不正，的確是要報應(yīng)在孩子身上。本來這個時候，九阿哥是該養(yǎng)在您身邊，不必這般受苦吧！”
玉妍氣得面紅耳赤，正要辯駁，剛巧古董房的掌事太監(jiān)送了東西過來，見了綠筠忙趨奉道：“純貴妃娘娘萬福金安，嘉貴人安?！?br/>
可心道：“嘉貴人一味只會譏嘲旁人，自己卻什么都幫不上。若不是有小主操持，九阿哥只怕連些安枕的玉器都得不上。能指望嘉貴人這位額娘做什么呢？”
玉妍見來人多了，也不便久留，氣哼哼道：“別假惺惺的！你的所作所為，真以為我不知么？”說罷，便拂袖而去。
綠筠連連苦笑：“我都知道收斂本性，為了孩子安分守己，嘉貴人這般性子，可怎么收場呢？”
可心道：“人在做，天在看，由著她去吧。小主就該告訴皇上，嘉貴人擅自出宮，頂撞小主?！?br/>
綠筠撫了撫鬢角，搖首道：“多一事不如少一事，我何苦與人為難。也是可憐她為人額娘的心腸吧?！闭f著，便也由可心扶著去了。
古董房的掌事太監(jiān)便把一應(yīng)的玉器瓶罐送進了九阿哥房中，在他枕邊的紫檀長桌上羅列排好，叮囑了乳母道：“這是純貴妃吩咐的，玉器都要放在離九阿哥近的地方，以作寧神安枕之用，可別錯了地方。”
乳母們因著玉妍失寵，對九阿哥也沒那么上心，嘴里答應(yīng)著，身上卻懶懶的。到了夜間時分，乳母們愈加懈怠，其中一個陳嬤嬤道：“太醫(yī)說九阿哥喝不下藥去，那藥太苦，九阿哥一喝便吐，便讓我們喝了化作奶水喂給九阿哥。”
另一個李嬤嬤道：“那藥比黃連還苦，九阿哥的舌頭怕苦喝不下，咱們的舌頭難道就不是人的舌頭了？我喝了一口就悄悄倒了，阿彌陀佛，喝了一碗蜜都還緩不過勁兒來呢。”
陳嬤嬤笑道：“原來姐姐和我一樣。其實不就是傷風(fēng)，蓋嚴實點就好了，吃那么多藥也沒用?！闭f著，九阿哥又嚶嚶哭起來，陳嬤嬤厭煩道：“早也哭晚也哭，總沒個歇著的時候。他沒哭累，咱們倒先聽累了。”
李嬤嬤擺手道：“罷了罷了，還是看著些吧。嘉貴人那個爆炭脾氣，要聽見了又以為咱們苛待了九阿哥呢。昨兒上午來見九阿哥瘦了，又責(zé)罵了咱們一通?！?br/>
陳嬤嬤冷笑道：“她還當(dāng)自己是嘉貴妃呢，如今可是嘉貴人，差了一個字就是天差地別了。每次來都打雞罵狗的，我瞧九阿哥就是攤上這么個額娘才落得這個地步?！闭f著，她打了個呵欠，“晌午哭得我睡不好，我去后頭睡一會兒，你先看著?！?br/>
李嬤嬤答應(yīng)了一聲，解開衣衫喂九阿哥喝了幾口奶，見九阿哥懨懨的沒什么胃口，便皺眉道：“喝奶也喝不成個樣子?！北惚Я嗽诖采希鷣y拍了幾下哄他入睡，自己也伏在床邊打起了瞌睡。
夜深人靜，紅燭高照，散發(fā)著幽幽的火光。九阿哥哭得累了，終于睡了過去。桌上的玉瓶透著瑩潤微光，一陣窸窸窣窣的吱吱聲，在靜夜里聽來格外地詭異。忽然，玉瓶晃了幾下，咕咚一聲歪了過來，滴溜溜在桌上滾了一圈，碰倒了旁邊兩個青玉雙耳花罐。那幾個瓶瓶罐罐都打磨得極圓潤，一下從一人高的長桌上哐啷摔了下來，砸了個粉碎響亮。
九阿哥驟然聽了這巨大的碰摔之聲，撕心裂肺地哭了起來。李嬤嬤也被驚醒了，揉了揉眼一看地上一只灰色的老鼠爬過，便舉起掃把趕了趕道：“真晦氣，好好兒一只老鼠出來撞了東西?！闭f罷又連連可惜，“這么好的玉瓶兒，就這么摔碎了，可值不少錢呢。”
她略掃了掃，不耐煩地去拍九阿哥哄著，才拍了幾下，只見九阿哥面色鐵青，翻著白眼，肚子一抽一抽地搐動著，渾身冒著豆大的汗珠，哭聲也越來越微弱。她有些著慌，忙不迭喚了陳嬤嬤出來，兩人一起看時，九阿哥已經(jīng)臉都白了，手腳也不會動了，只有出氣沒有進氣。兩人對視一眼，慌不迭沖出去喊道：“太醫(yī)，太醫(yī)，九阿哥不好了！”
九阿哥是在太醫(yī)趕到之前停了氣息的。待皇帝趕來阿哥所探視的時候，玉妍已經(jīng)哭成了一個淚人兒，死死抱著九阿哥已經(jīng)冰涼的尸身不肯撒手。她披頭散發(fā)地坐在地上，想是睡夢中被驚醒的，臉上脂粉不施，越發(fā)顯得臉兒黃黃的，凄楚可憐?；实垡娝绱?，也難免動了幾分憐憫，忙叫進忠和毓瑚扶了玉妍起來。
皇帝向著乳母怒道：“好好兒的，你們是怎么照顧阿哥的？”
跪在地上的太醫(yī)是院判齊魯，他忙道：“皇上，九阿哥本就傷風(fēng)啼哭，心肺脆弱，乍然聽了玉瓶跌碎的大響動，飽受驚恐，驚厥而死?！?br/>
皇帝看了滿地的玉器碎片：“好好兒的玉瓶怎么會跌下來，是不是你們不當(dāng)心？！”
李嬤嬤嚇得慌忙回道：“皇上恕罪，皇上恕罪。這些玉瓶是黃昏的時候古董房送來的，說是純貴妃叫送來寧神安枕的。奴婢守著九阿哥睡覺，不知怎的，房中溜進了老鼠，撞碎了瓶子才會驚嚇到了阿哥?！?br/>
陳嬤嬤也拼命磕頭道：“皇上，奴婢們不敢撒謊，的確是守著阿哥一步也不敢走開。本來奴婢們還給九阿哥喂了奶，九阿哥睡得香呢。誰也不知道畜生是怎么溜進來做害的?！?br/>
齊魯?shù)溃骸熬虐⒏绫緛砭陀袀L(fēng)之癥，加上從娘胎里帶來的孱弱，聽不得大響動。太醫(yī)院這些日子給九阿哥對癥下藥，可方才從微臣查驗九阿哥來看，這些藥九阿哥并沒喝多少，病勢沉重，加上受驚嚇，才會等不到太醫(yī)來就過身了?！?br/>
皇帝驚怒交加，喝道：“為什么九阿哥有風(fēng)寒卻沒有吃藥？他的藥呢，都上哪兒去了？”
陳嬤嬤與李嬤嬤嚇得面面相覷：“湯藥太苦，小阿哥喝不下去，所以，所以……”
齊魯?shù)溃骸鞍⒏缒暧?，喝不下藥也是有的，乳母可以自己喝下化作乳汁給阿哥，也是一樣的?？蓮木虐⒏缱詈蟮臉幼觼砜?，這些藥也沒到乳母們的嘴里。怕是藥太苦，所以乳母們不肯喝吧?！?br/>
玉妍聽到這里，呆滯的眼神轉(zhuǎn)了兩圈，一把將懷中的九阿哥塞給毓瑚，發(fā)瘋似的沖上來抓著兩個乳母又撕又打：“你們這些黑了心腸的女人，平素不好好兒照顧九阿哥，偷懶懈??！如今倒好，生生害死我的九阿哥！”她恨到了極點，下手極兇，如同瘋狂的母獸一般撕拉抓扯，乳母們也不敢躲避，被她抓得滿臉血痕，狼狽不堪。
皇帝實在看不下去，揮了揮手示意拉住了玉妍。陳嬤嬤忍不住道：“嘉貴人這會兒來怪奴婢，奴婢不敢分辯！只是要不是貴人自己存了害人的念頭，九阿哥還好好兒地養(yǎng)在您身邊，由不得您每次到阿哥所打雞罵狗的。您的宮里可混不進老鼠去！”
玉妍哭得兩眼發(fā)直，皇帝冷道：“做錯事還敢犟嘴！李玉，這兩個賤婢照顧皇子不善，致使夭折，立刻拖出去打斷手腳再賜死。”
玉妍見乳母被拖了出去，抱著皇帝的腿哭道：“皇上，皇上！純貴妃沒安好心，她一直疑心是臣妾挑撥了大阿哥和三阿哥失寵于您，所以送了玉瓶來害九阿哥，臣妾的九阿哥死得好冤啊！”
皇帝擺手道：“好了。這玉瓶朕看過了，是李朝送來的貢品，純貴妃做不了什么手腳。但凡純貴妃有錯，也只是錯在太關(guān)心你的兒子。朕看方才兩個乳母的樣子，想來你平時對她們也不好，她們才敢疏忽了九阿哥。別哭成這么個樣子，好歹你還有永珹和永璇呢?！?br/>
玉妍哭得聲嘶力竭，伏倒在地：“皇上，臣妾哪怕有錯，但臣妾的愛子之心沒有錯?。〕兼S您那么多年，一心一意伺候您，為您誕育皇嗣。如今臣妾連幼子都失去了，若沒有您在身邊，臣妾活著還有什么意思！”她說罷，昏頭漲腦地爬起身來，便往墻上撞去。
幸好李玉眼疾手快，一把拉住了?；实垡娝绱?，又是生氣又是憐憫，便吩咐齊魯?shù)溃骸凹钨F人傷心過度，給她服點安神藥?！饼R魯答應(yīng)著，皇帝又道：“李玉，等下好好兒送嘉貴人回宮，再通知內(nèi)務(wù)府，辦好九阿哥的身后事?！闭f罷，他將最后的溫情留于手心，撫摸著九阿哥已經(jīng)冰冷的小臉，眼角閃過一絲淚光，邁著疲倦的步伐出去了。
九阿哥的突然夭折，令玉妍傷心得難以言喻。因著玉妍失寵的緣故，九阿哥一直沒有取名，此時皇帝亦是難過，吩咐了九阿哥隨葬在端慧皇太子園寢，一切按照郡王身份舉喪。而玉妍每次見到皇帝，必要疑心是綠筠暗害的九阿哥，少不得皇帝冷落了綠筠，更少往鐘粹宮去。
綠筠訴苦無門，只得拉著如懿泣道：“皇貴妃娘娘必要替我做主才好。那玉瓶雖是我送的，可誰知道有那畜生爬進去?；噬闲奶劬虐⒏?，也不能讓我受這不白之冤啊。”
如懿雖然不信綠筠會害九阿哥，但也無從說起，只得好言安慰道：“純貴妃別傷心，皇上也是心疼九阿哥，怕嘉貴人傷心頭上再胡鬧生事，所以且冷一冷你，避避嫌疑。”