楊芷呆若木雞, 腦子卻轉(zhuǎn)得飛快。

    王姨娘主意多, 肯定會(huì)為自己仔細(xì)地打算，可辛氏畢竟是嫡母, 手里攥著十里紅妝，鬧翻了自己就半點(diǎn)得不到了。

    還有楊萱, 她說(shuō)把親事讓給自己, 到底是真是假？

    既然她能當(dāng)著爹爹的面兒這么說(shuō), 日后應(yīng)該不會(huì)反悔吧？

    楊芷思來(lái)想去終于打定主意, 未及開口，卻見王姨娘扯住了楊修文的袍擺，“老爺，我真的只是過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，難不成這個(gè)家里我連句話都說(shuō)不得了？我親生的閨女，連打聽一下她的親事都不能？”

    “行, 怎么不行？”楊修文俯身拽著她的胳膊將她拉起來(lái), “辛氏不是說(shuō)了，阿芷的親事全交給你操持？以后你不用拐彎抹角地打聽了, 直接做主, 看中誰(shuí)就嫁給誰(shuí)?；厝グ?，好好想想阿芷以后的路, 大冷的天染上病還得請(qǐng)醫(yī)延藥，馬上就臘月了, 難道要帶著病過(guò)年？”

    楊芷聞言, 心急如焚, “噗通”一聲也跪在楊修文腳前，“爹爹，我雖是姨娘所生，可自小到大都是長(zhǎng)在母親身邊，母親教我認(rèn)字，教我描紅還教我彈琴。生恩固然重要，養(yǎng)育之恩也不能忘懷，我合該伺候孝敬母親?！?br/>
    楊修文搖搖頭，溫聲道：“阿芷，快起來(lái)，你身子骨嫩，可當(dāng)不得在這冰冷的地上跪。”

    楊芷聽話地站起來(lái)。

    楊修文神情親切話語(yǔ)溫和，“你能記得你母親的養(yǎng)育之恩這很好，你也知道你母親在你身上花費(fèi)了多少心血和錢財(cái)。我月俸十五兩，連一家子的吃穿用度都供不上，這些年全依仗你母親用心打算，還時(shí)不時(shí)拿出嫁妝來(lái)貼補(bǔ)。即便這樣，有些人仍不滿足，既想吃喝你母親，又想使喚你母親替自己打算……你既然念及你母親的恩情，就更應(yīng)該聽她的畫，讓她過(guò)幾年安生日子吧？”

    楊芷徹底傻了。

    楊修文待她跟楊萱素來(lái)親厚，甚至還有一點(diǎn)點(diǎn)的溺愛，而且因?yàn)樗犜挾?，比楊萱更得楊修文喜歡。

    她以為楊修文怎么也會(huì)替她打算一二。

    要知道王姨娘手里除了三五百兩銀子，加上少許首飾擺設(shè)外再無(wú)其它財(cái)物。

    辛氏說(shuō)讓王姨娘操持嫁妝，她總不能就拿著五百兩銀子嫁人吧？

    她并非貪心之人，也不想跟楊萱平起平坐，能得楊萱一半就滿足了。

    女子如果沒(méi)有嫁妝傍身，還怎么在婆家立足？

    楊修文怎么就不考慮這些？

    楊芷咬咬唇，忽地跑到廊前跪下，泣聲道：“母親，我給姨娘給您磕頭賠罪，請(qǐng)母親念在她侍奉您十幾年，又愚鈍無(wú)知的份上饒過(guò)她這次吧?！?br/>
    話音剛落，尚未及磕頭，只聽身后楊修文驚呼一聲，楊芷轉(zhuǎn)身一看，王姨娘臉色慘白搖晃著身子倒在楊修文臂彎。

    楊修文忙叫楊桐，“快，先把姨娘扶回西跨院，”又揚(yáng)聲叫綠繡，“讓松枝去請(qǐng)范先生，別，別麻煩范先生，請(qǐng)個(gè)別的郎中來(lái)。”

    楊桐上前扶住王姨娘另一邊，與楊修文兩人半拖半拽地拉著王姨娘走出門外。

    楊芷心頭一片茫然，不知道該繼續(xù)跪著，還是要跟著去看看王姨娘。

    這時(shí)，楊萱從屋里出來(lái)，拉起楊芷，“姐起來(lái)吧，別跟姨娘似的，如果也凍出病來(lái)，兩邊都要人伺候，多添亂啊?！?br/>
    楊芷面色紅了紅，“我先跟母親賠個(gè)不是?！?br/>
    楊萱攔住她，“我娘早晨醒得早，折騰這半天有些困倦，吩咐文竹點(diǎn)了安息香，已經(jīng)睡下了。我也要回去瞇一瞇。姐先回去吧，有事兒以后再說(shuō)，不急在這一刻?！闭f(shuō)著，囑咐文竹看好門戶別擾了辛氏休息，慢慢往西夾道走。

    楊芷看著她瘦小卻挺直的背影，呆了片刻，忽地急走兩步追上去，抓住楊萱的手，“萱萱，你聽我說(shuō)，我沒(méi)有想搶你的親事，是姨娘，姨娘太心急了，唯恐我嫁不出去。你也知道，我最近相看了許多人家，都沒(méi)有合適的，所以姨娘……”

    “姐，別說(shuō)了，”楊萱微笑著打斷她的話，“我都明白……如果姐真的沒(méi)想過(guò)，先前姨娘剛開口的時(shí)候，就會(huì)攔住姨娘，可見姐還是想了。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我是真心實(shí)意想讓給你。以前你對(duì)我的那些好，我都記在心里，會(huì)報(bào)答姐。”

    輕輕地抽出手，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往玉蘭院走。

    秋風(fēng)吹動(dòng)她藕荷色的羅裙，裙裾飄蕩，隱約可以瞧見裙底那雙精致小巧的緞面繡鞋。

    那雙鞋是楊芷做的，給楊萱十一歲的生辰禮。

    楊芷有些心安，楊萱一向重情意，兩人素日相處得好，不會(huì)因?yàn)橥跻棠雉[得這一出就冷落彼此，可莫名又覺得惶恐，像是有什么東西悄悄地溜走了，再也找不回來(lái)……

    王姨娘果然染了風(fēng)寒，辛氏將李顯媳婦打發(fā)過(guò)去幫忙給王姨娘煎藥。

    第二天，楊芷一大早就叫上楊萱跟辛氏請(qǐng)安。

    辛氏正坐在大炕上給楊桂講黃香溫席的故事，見到兩人進(jìn)來(lái)，臉上立刻漾起歡喜的笑容，就仿佛昨天的事情根本沒(méi)發(fā)生似的。

    楊芷忐忑不安地開口，“母親，昨天姨娘行事欠妥當(dāng)，我替她……”

    “過(guò)去的就過(guò)去了，不用總抓著不放，”辛氏笑吟吟地從炕桌上的托盤里抓起兩只蜜桔塞給她，“昨兒你爹爹出去買的，稍有點(diǎn)酸，倒是很好吃，你嘗嘗?！?br/>
    說(shuō)著剝開一只，遞給楊桂。

    楊桂還不太能控制住手勁兒，抓了個(gè)滿把，有汁水兒順著指縫淌下來(lái)。

    辛氏忙尋帕子給他擦干凈，又笑著對(duì)楊芷道：“姨娘病著，身邊正是需要人的時(shí)候，你多陪陪她，不用往我這里跑了。如果姨娘有什么想吃的，盡管吩咐廚房做?！眰?cè)頭對(duì)文竹道：“擺飯吧?！?br/>
    很顯然，他們要吃早飯了，并沒(méi)有打算讓她一起吃。

    楊芷咬咬唇，屈膝對(duì)著辛氏福一福，“那我先退下，等下午再來(lái)看望母親?！?br/>
    辛氏笑道：“不用來(lái)回跑，病人為大，照顧好姨娘就行了?！?br/>
    楊芷默默地走出正房院，低頭瞧著手里兩只蜜桔，用力一攥，桔皮裂開，汁水滴滴答答地落在地上。

    巳初時(shí)分，云裳閣的繡娘應(yīng)約來(lái)量尺寸，順道帶來(lái)一沓子裁下來(lái)的布片作為樣品以供挑選衣料。

    楊萱打算做兩件錦緞褙子，兩件杭綢襖子，還攛掇著辛氏做了件冰藍(lán)色妝花褙子和銀紅色云錦褙子。

    楊桂小，用不著特意去裁縫店做。

    辛氏又吩咐文竹到清梧院找了件楊桐穿的袍子，讓繡娘記下尺寸，給楊桐做兩身直綴。

    沒(méi)有人提及楊芷。

    楊芷得知消息，神情木木地什么也沒(méi)說(shuō)，可走路的腳步聲卻比往常重了三分，端茶倒水的動(dòng)靜也比平日大。

    王姨娘心知肚明，啞著嗓子怒道：“想巴結(jié)辛氏就盡管去，朝我使什么性子擺什么臉子。我這還不都是為了你？”

    楊芷惱道：“我怎么擺臉子了，難不成連口水都喝不得？”說(shuō)著眼圈便紅了。

    王姨娘頓時(shí)軟下來(lái)，開口道：“辛氏做初一，咱們就做十五，既然不給做衣裳，那么過(guò)年有客時(shí)，你就穿往年那些舊衣裳，讓別人都看看她的賢惠大度?！?br/>
    李顯媳婦端著藥碗過(guò)來(lái)正聽到王姨娘的話，心里恨得牙根癢。

    她針線活兒好，府里但凡出門見客的衣裳總找她裁，就她所知，單今年辛氏就給楊芷做了不止十件新衣裳，尤其是春天，她連著好幾個(gè)月凈是為楊芷忙。

    這養(yǎng)著養(yǎng)著還養(yǎng)出白眼狼了。

    李顯媳婦氣不忿，“呸”一聲朝碗里啐了口唾沫，這才加重腳步撩開簾子。

    王姨娘這場(chǎng)病足足遷延了半個(gè)月才終于見好，而此時(shí)已經(jīng)進(jìn)了臘月。

    莊子里早早送來(lái)了過(guò)年的東西。

    雖然夏天因?yàn)橛晁饬藶?zāi)，可補(bǔ)種及時(shí)，莊稼的產(chǎn)量只比往年少了兩成，而楊修文應(yīng)諾，仍舊沒(méi)有收租。

    佃戶們過(guò)意不去，跟著薛獵戶進(jìn)山采了不少山貨送來(lái)，其中還有半口袋山核桃。

    薛獵戶笑著說(shuō)：“張家大妞兒說(shuō)給二姑娘補(bǔ)補(bǔ)頭發(fā)，多吃核桃養(yǎng)頭發(fā)。”

    早在七月，楊萱就讓人把收拾出來(lái)的一大包衣裳送到莊子里，順道將西次間北墻的年畫換了。

    帶回來(lái)的年畫收在楊萱的箱籠里，那會(huì)兒血跡看著還新鮮，她打算過(guò)上半年等血跡陳舊了再拿出來(lái)重新裱糊。

    見到那袋山核桃，楊萱立刻想起有著甜美笑容的桃花，遂讓春杏把辛媛先前留下的衣裳找出幾件，用包裹包好，托薛獵戶帶給桃花。

    待薛獵戶等人離開，辛氏開始收拾滿地的糧米口袋和盛著山蘑干菜的布袋子，又把剝了皮的野兔山雞也一一擺放好，準(zhǔn)備用來(lái)打點(diǎn)交際。

    楊萱則認(rèn)真地翻看著田莊的賬目。

    辛氏覺得好笑，“都是些數(shù)目字，有什么好看的？”

    楊萱指著面前這頁(yè)，“娘，您看這是高粱的收成，這是蜀藜的收成，蜀藜比高粱多一百四十斤，可價(jià)格賣得便宜，不如高粱合算，但是這片地只能種蜀藜，要是種高粱就長(zhǎng)不好……我聽過(guò)爹爹跟佃戶議事，覺得很有意思。田地跟人一樣，不同的地適合不同的莊稼?！?br/>
    辛氏道：“你倒是能干，連農(nóng)事都懂了。我在真定陪嫁了個(gè)田莊，比大興這個(gè)大，差不多四百畝地，回頭看看能不能就近再買些地，以后給你當(dāng)嫁妝。大興的田莊是你曾祖父那會(huì)兒置辦的，一準(zhǔn)兒要留在楊家，不能讓你帶走?！?br/>
    楊萱嘟了嘴，“可我喜歡大興，大興離得近，時(shí)不時(shí)能過(guò)去看看，真定太遠(yuǎn)了。要不把真定的地和大興的地?fù)Q過(guò)來(lái)怎么樣？真定莊子大，足有大興的兩倍，根本不吃虧。”

    辛氏笑著點(diǎn)點(diǎn)她的腦門兒，“就你會(huì)算賬，怎么不說(shuō)大興的地既貴又不好買。當(dāng)年要不是在京郊買不到地，也不會(huì)買在真定了。不過(guò)換過(guò)來(lái)也可行，回頭跟你爹商議商議?！?br/>
    楊萱喜笑顏開，“那最好了，謝謝娘。”

    只可惜楊萱白高興了，楊修文并沒(méi)有答應(yīng)。

    真定的田莊雖大，可大興是楊家?guī)纵厒飨聛?lái)的，實(shí)在沒(méi)有給閨女當(dāng)嫁妝的道理。

    楊萱沮喪不已，卻也沒(méi)辦法。

    好在臘八節(jié)到了，秦太太一早就打發(fā)人送來(lái)臘八粥，還帶了秦笙寫的一封信。

    而范三太太則親自送來(lái)了臘八粥，不可避免地又提起兩家結(jié)親的事兒……