李飛魚(yú)點(diǎn)頭道：“如此，小弟就放手一試，但行功之際，決不能有外人干擾，皇甫兄請(qǐng)?jiān)诙纯谧o(hù)法，最少十二個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，不能放任何人進(jìn)來(lái)。小弟初習(xí)逆天大法，火候尚淺，一旦有人驚攪，于令師用和小弟都將蒙受極大不利?！?br/>
皇甫靖只是連連點(diǎn)頭不已，含著兩眶眼淚，退出洞外，將大石移回洞口，自己卻盤(pán)膝坐在草坪上。
李飛魚(yú)運(yùn)起神力，先把石桌搬到祁連鬼叟身下，然后抽出佩劍，用劍尖挑破鬼叟衣襟，雙掌虛按住他左右胸“府臺(tái)”、“庫(kù)房”二穴，深吸一口真氣，內(nèi)力左出右入，循環(huán)而生。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，祁連鬼叟面上赤紅漸退，但卻在腦后“玉枕”穴旁三分之處，隆起一個(gè)大如鵝卵的血紅肉球。
李飛魚(yú)左掌突地抽回，劍尖一揚(yáng)，刺在那肉球之上。
只聽(tīng)“嗤”地一聲輕響，一股膿腥撲鼻的污血，灑灑而落，流得李飛魚(yú)下裳盡是血污，奇惡臭味，沖入欲嘔。
李飛魚(yú)并不移動(dòng)，坐在石桌上，左手松了長(zhǎng)劍，駢指如戟，連點(diǎn)了鬼叟頸前項(xiàng)后三處穴道，膿血漸漸流止，祁連鬼叟也發(fā)出一聲極低的呻吟！
到這時(shí)候，李飛魚(yú)才輕輕哼了一口氣，左手上移，按著丹田，閉目運(yùn)起“逆天大法”來(lái)……
時(shí)間在寂靜中緩緩流過(guò)，漸漸天色大亮，一輪紅日，爬上了東方山頭。
皇甫靖靜坐洞口，全神注意著洞中任何聲息，此時(shí)，山雀鳥(niǎo)復(fù)蘇，吱吱喳喳叫個(gè)不停，而石洞中，卻絕無(wú)一絲聲響。
他雖然有些擔(dān)心，但倒并不驚怕，說(shuō)不出什么原因，自從一見(jiàn)李飛魚(yú)，他就對(duì)他產(chǎn)生了一種莫名其妙的好感，直覺(jué)他并不是個(gè)輕于承諾的人，一旦應(yīng)允下來(lái)，必有相當(dāng)把握能夠辦到。
枯坐無(wú)聊，漸涉冥想；這不是很奇怪的事嗎？李飛魚(yú)和劍圣韓昌乃是姻親，而師祖卻將韓昌恨之人骨，想不到如今竟全仗仇家親人，來(lái)挽救自己的性命。
正想著，突聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲呼叫：“靖兒！靖兒！”
皇甫靖臉色立變，霍地從草坪上跳了起來(lái)，心急道：“不好！師父來(lái)了。”
這念頭尚未轉(zhuǎn)完，一條人影已出現(xiàn)在竹橋上。
皇甫靖心念電轉(zhuǎn)，忖道：不！暫時(shí)不能讓她老人家知道洞內(nèi)的事。
于是，一長(zhǎng)身，搶先迎了上前，應(yīng)道：“師父，徒兒在這兒?！?br/>
洪婆子手里捧著一只巨大的花盆，盆中栽著一株三尺高下的奇花，喜孜孜跨過(guò)小橋，笑道：“孩子，叫為師哪兒不找遍，原來(lái)卻在這兒，正好！正好！”
一揚(yáng)手中花盆，問(wèn)道：“快來(lái)看，這是什么東西？”
皇甫靖連忙陪笑道：“這是返魂香嗎？”
洪婆子用力點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“正是呢！葉氏兄弟雖然奸猾，到底被為師把這寶貝先逼出來(lái)了。你在這兒正好，事不宜遲，趁午時(shí)之前，相助為師，替你師祖療治宿傷……”
皇甫靖聽(tīng)了一驚，道：“就是現(xiàn)在么？”
洪婆子笑道：“自然越快越妙，這東西得來(lái)不易，葉氏雙煞本不情愿先獻(xiàn)出返魂香，被為師立*不過(guò)，用一塊‘鬼頭令’換了來(lái)?！?br/>
皇甫靖駭然道：“師父已將‘鬼頭令’給了雙煞？”
洪婆子道：“那有什么關(guān)系，鬼頭令只是當(dāng)年你師祖和巫山拾音婆婆、哀牢山獨(dú)腳鬼王三人合設(shè)信物，事隔多年，未聞他們重出江湖，想來(lái)早已作古，給了他們諒也無(wú)甚大用?！?br/>
皇甫靖卻道：“但是，當(dāng)年師祖和兩位老前輩有約在先，見(jiàn)令如見(jiàn)本人，要是雙煞憑藉“鬼頭令”，將兩位老前輩請(qǐng)出山來(lái)，天下豈不要大亂了？”
洪婆子笑容滿面，道：“亂與不亂，且休管它，現(xiàn)今返魂香已到手，咱們快動(dòng)手替你師祖療傷要緊?！币幻嬲f(shuō)著，一面就舉步向石洞行去。
皇甫靖大吃一驚，不由自主橫身攔住，笑道：“師父，您老人家忘了師祖的脾氣了？”
洪婆子微微一怔，恍然笑道：“他以前恨我，那是因?yàn)槲沂謧怂F(xiàn)在我替他尋來(lái)曠世奇藥，轉(zhuǎn)眼就能使他散去的真氣重行凝聚，他哪里還會(huì)恨我！”
說(shuō)著，又向洞口走去。
皇甫靖急得冷汗這體，不得已，只好想了一番謊話，伸手拉住洪婆子衣角，低聲說(shuō)道：“師父，現(xiàn)在無(wú)論如何不能進(jìn)去?！?br/>
洪婆子詫道；“為什么？”
皇甫靖放低了聲音，故作神秘地道：“徒兒昨夜聽(tīng)到葉氏雙煞攜了返魂香來(lái)到九華，心里忍不住替師祖高興，偷偷趕來(lái)，欲向他老人家報(bào)個(gè)喜訊，師父，您豬他老人家怎么說(shuō)？”
洪婆子臉上笑意已失，沉聲道：“他怎么說(shuō)？”
皇甫靖道：“出乎徒兒意料之外，師祖他老人家不但不高興，而且罵了徒兒一頓，他老人家說(shuō)：‘葉氏雙煞乃是詭詐小人，曲意結(jié)交。必有所求……’”
洪婆子點(diǎn)頭嘆道：“你師祖果有知人之明，他還說(shuō)過(guò)什么？”
皇甫靖道：“他老人家又說(shuō)：‘老夫縱橫天下，平生未受人點(diǎn)水之恩，豈能為了區(qū)區(qū)一株返魂香，便向洗心殿賣(mài)身投靠！’”
洪婆子臉色越來(lái)越難看，垂頭道：“但是，人生能有幾個(gè)八十年，沒(méi)有返魂香，他只有一輩子在石洞中受苦?！?br/>
皇甫靖道：“徒兒也是這樣勸解他老人家，但師祖的脾氣，您老人家是知道的，未等徒兒說(shuō)完，便把我轟了出來(lái)，同時(shí)叱令封了洞口，不許任何人再去打擾他老人家……”
洪婆子長(zhǎng)嘆一聲，望望手中那盆“返魂香”，惋惜地道：“為師好不容易為他弄來(lái)這株奇花，假如棄而不用，未免可惜，寧可讓他事后怪我，咱們也要治好他的傷……”
說(shuō)著，又欲舉步向洞口行去。
皇甫靖忙又橫身攔住，道：“師父請(qǐng)慢一些，徒兒還有話說(shuō)?！?br/>
洪婆子皺皺眉頭道：“孩子，今天是怎么一回事，你向來(lái)不是這般吞吐？”
皇甫靖干咳了一聲，陪笑道：“師祖他老人家最后還說(shuō)：‘這幾日試著提聚真氣，自覺(jué)已略有進(jìn)境，也許不需藥物，便能自愈?！裕絻恨D(zhuǎn)報(bào)師父，洞門(mén)閉后，誰(shuí)也不要去打擾他老人家?！?br/>
洪婆子一聽(tīng)這話，頓時(shí)面泛喜色，道：“這活果真？”
皇甫靖道：“徒兒怎敢瞞騙師父?！?br/>
洪婆子喜得仰面望天，輕輕念了一聲“阿彌陀佛”道：“謝謝菩薩保佑，多年來(lái)一線生機(jī)，如今果真實(shí)現(xiàn)了?！?br/>
皇甫靖方自暗暗松了一口氣，不料洪婆子忽然一把抓住他的手，低聲道：“孩子，這是千載難逢的機(jī)會(huì)，咱們快去助他一臂之力?！崩矢?，疾步向石洞奔去。
皇甫靖大驚，忙道：“師祖吩咐過(guò)，任何人不能去打攪他啊！”
洪婆子笑道；“唉！你知道什么？當(dāng)年為師下手點(diǎn)破他陽(yáng)亢之氣的時(shí)候，終因夫妻情重，指力僅用了六成。你師祖真氣雖破，穴道并未受到太重的傷，這許多年，全以內(nèi)腑淤血難除，所以不能將真氣練復(fù)。大約他終年然受倒懸之苦，如今淤血已經(jīng)用內(nèi)力逼住，不致散入血體，才能漸漸將散失的真氣凝聚起來(lái)。
這雖然只是個(gè)渺茫的希望，但時(shí)機(jī)一瞬即逝，以現(xiàn)今體力，實(shí)無(wú)法臻竟全功。咱們不必忌憚什么，快些進(jìn)去，合咱們兩人之力，正可助他早些凝聚真力，這樣對(duì)他只有好處，事后他決不會(huì)責(zé)怪你就是。”
一邊說(shuō)著，一連已到了石洞門(mén)口，匆匆放下“返魂香”，便欲掀開(kāi)那洞口石塊。
皇甫靖想不到弄巧成拙，一時(shí)大感焦急，情不由己，急急上前按住那塊大石，急聲說(shuō)道：“師父，咱們還是遵從他老人家吩咐吧！萬(wàn)一當(dāng)真打擾了他……”
洪婆子笑道：“真是個(gè)傻孩子，師父難道會(huì)反害他不成？凝聚真氣，必須得內(nèi)功有根基的人助力循導(dǎo)經(jīng)脈，同時(shí)注意代其驅(qū)散淤血，如此難困之事，他獨(dú)力怎能達(dá)成？”
皇甫靖急得冷汗直流，哀聲道：“師父，請(qǐng)您老人家千萬(wàn)再依他一次吧！無(wú)論如何，現(xiàn)在不能進(jìn)去驚攪師祖行功。”
洪婆子微微一怔，道：“奇怪，你為什么連師父也信不過(guò)？”
皇甫靖只差沒(méi)有哭出來(lái)，囁嚅道：“徒兒不愿再見(jiàn)師祖熬受倒懸之苦，寧求師父原諒，好歹遵守師祖之意，至少十二個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，不能進(jìn)去?！?br/>
洪婆子默然片刻，終于松了手，嘆道：“也好，咱們可以等在洞外，如果他行功順利，就不必進(jìn)去了，一旦有了異動(dòng)，卻不可大過(guò)拘謹(jǐn)?！?br/>
皇甫靖含淚而笑，點(diǎn)頭道：“只有如此，徒兒?jiǎn)栃姆桨玻瑤煾敢膊恢乱蚨肘枧藥熥??！?br/>
洪婆子捧了那盆“返魂香”，偕皇甫靖并肩坐在草坪上，傾神注意，洞中仍無(wú)動(dòng)靜……
皇甫靖故意找些話題，跟洪婆子閑聊，天南地北，無(wú)所不談，一則藉此分散她的注意，二則打發(fā)枯寂時(shí)光。
一個(gè)時(shí)辰，兩個(gè)時(shí)辰……
時(shí)間在不知不覺(jué)中漸漸逝去，轉(zhuǎn)眼日已當(dāng)空，巳刻早過(guò)。
洪婆子突然漫慢顯出精神有些不能振作，不時(shí)舉手阿欠，神情也逐漸恢復(fù)了夜間的衰老之態(tài)。
皇甫靖好心地道：“師父，午刻將至，線香功能也快盡了，不如暫請(qǐng)返寨休息，此地有徒兒護(hù)守，諒來(lái)不致發(fā)生意外?！?br/>
洪婆子笑著搖搖頭道；“不！等候了數(shù)十年，好不容易到了今天，無(wú)論如何，師父也要守候到師祖功行圓滿，方愿離開(kāi)?！?br/>
皇甫靖道：“但線香功能，只能維持六個(gè)時(shí)辰，子不過(guò)午，效力將盡，師父恐怕受不住山中風(fēng)寒？”
洪婆子道：“那么，你去向瑤夢(mèng)丫頭替我再取一盤(pán)線香來(lái)吧！好歹熬過(guò)今天，要是你師祖真能僥天之幸，練復(fù)神功，這盆返魂香也許對(duì)我倒有用處。唉！這撈什子的線香雖能提神，這些年，用也把人用煩了。”
皇甫靖登時(shí)一愣，靦腆笑道：“山中風(fēng)大，何況師祖練功，也不是一時(shí)半刻能夠圓滿，師父先請(qǐng)回去，一有消息，徒兒就趕到后寨來(lái)向您老人家報(bào)喜，這樣不是更好么？”
洪婆子笑道：“靖兒，你今天是怎么搞的，總是一再要跟師父唱反調(diào)？”
皇甫靖訕訕笑道：“徒兒是關(guān)心師父的身體。”
洪婆子道：“既然如此，你就照師父的話去做，線香在經(jīng)書(shū)櫥中，瑤夢(mèng)知道，你快去快回，不必勸我離開(kāi)了?！?br/>
皇甫靖既不敢再辯，又怕自己一旦離開(kāi)之后，洪婆子會(huì)撞進(jìn)洞內(nèi)，驚攪了李飛魚(yú)為祁連鬼叟療傷續(xù)脈，一時(shí)間期期艾艾，十分難決。
洪婆子臉色一沉，不悅地道：“孩子，你是有什么事瞞了師父不是？怎的總是吞吞吐吐，好像有什么難言之隱的模樣？”
皇甫靖心頭一震，當(dāng)時(shí)驚出一身冷汗，慌忙站起身來(lái)，含笑道：“師父且歇一會(huì)兒，徒兒即去便返?！?br/>
說(shuō)罷，偷偷望了石洞一眼，一橫心，無(wú)可奈何轉(zhuǎn)身掠上竹橋。
洪婆子目送他繞過(guò)了小山，搖頭自語(yǔ)道：“這孩子，一向穩(wěn)重，今天不知怎的，竟有些神不守舍的樣兒，真是奇怪！
說(shuō)著，虔誠(chéng)地跪在洞前，合十仰天祝告道：“菩薩！菩薩！洪門(mén)姜氏，前因諫阻夫君，迫得下手點(diǎn)破夫君真氣，遺恨數(shù)十年，愧悔無(wú)及，天幸夫君恢功有望，愿菩薩早賜神通，助其立脫苦海，姜氏寧愿減壽削福，終生茹素禮佛，一切禍災(zāi)，由姜氏一身?yè)?dān)之……”
禱祝至此，老淚籟籟而下，業(yè)已悲不可抑。
正當(dāng)這時(shí)候，突然一聲低弱的呻吟飄送入耳。
洪婆子一驚之下，揮袖拭去淚水，飛快地從草坪上長(zhǎng)身而起。
他凝神傾聽(tīng)，呻吟之聲又像沒(méi)有了，回目四望，也不見(jiàn)有任何人影。
洪婆子大感訝詫，心忖道：“這真是怪事了，分明聽(tīng)得有人呻吟，難道我真是老了？”
凝神又等了片刻，除了山前飛瀑傾瀉之聲，山中寂然如故。
洪婆子搖搖頭，苦笑道：“唉！歲月不饒人，準(zhǔn)是時(shí)刻將至，耳朵已經(jīng)不管用了……”
誰(shuí)知一念未已，突又聽(tīng)得一聲低沉的呻吟……
洪婆子心神一震，似辨出那呻吟竟是從石洞中傳出來(lái)的。
“這還得了！”
她機(jī)伶伶打個(gè)寒噤，身形一閃，已到了洞口。
側(cè)耳傾聽(tīng)，果然，洞中又傳出第三聲呻吟……