?鄭行此次落腳的地方正是京城西郊外一處僻靜的別院，是鄭老太太年輕時(shí)的陪嫁，平日供鄭佺每年上京述職之用，因此宅子就算閑置著也是有專(zhuān)人負(fù)責(zé)打掃看顧。

    這宅子四周栽了多許楓樹(shù)，深秋時(shí)節(jié)楓葉灼灼欲燃枝頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著整座宅子便好似浴火而獨(dú)立，頗有曠于天地吞吐熊烈氣息的派勢(shì)，因此起了個(gè)“燁融齋”的名字。燁字從火，亦指四周楓葉紅的透徹入骨，融字則是意指火融萬(wàn)物，告誡子孫氣盛者到此需多消融桀驁戾氣，而孱虛不足者到此則需褪去軟弱，添一分火中霸氣。

    安頓好二車(chē)行李，曹金芝便從一方繡著金絲蟒的巾帕里拿出事前大太太擬好的禮單。上面列著各部與鄭府往來(lái)官員的名單與配送的禮品，自然交之密些的要比場(chǎng)面上的來(lái)得禮厚些，而官階品位高些的又比那下面的禮重些。

    待清點(diǎn)好禮單分配好各戶點(diǎn)送時(shí)辰已是戌時(shí)，房?jī)?nèi)只見(jiàn)微弱的天光，曹金芝點(diǎn)起燭火，揉了揉酸痛的肩膀，正欲起身便瞧見(jiàn)門(mén)外有個(gè)弓著身的身影。

    “曹媽媽?zhuān)瑴褌浜?，管事讓小的?lái)問(wèn)一聲您是先沐浴還是先用飯?！?br/>
    曹金芝抬起眼，看著門(mén)外問(wèn)候的是個(gè)年紀(jì)約摸七、八歲的男童，且言語(yǔ)里透著幾分奶聲奶氣，又一副怯頭怯腦的樣子，當(dāng)即哈哈笑了一聲。

    男童驚奇又害怕地抬頭快速望了一眼曹金芝，更是渾身戰(zhàn)栗不敢言語(yǔ)。

    曹金芝知曉與這孩子繼續(xù)周旋下去只會(huì)愈加驚著他，于是揮了揮手且讓他退下：“好孩子，去罷?！?br/>
    “媽媽今日怎的見(jiàn)著個(gè)屁股都擦不干凈的小娃娃如此開(kāi)心？”四桔端著一碗棗汁兒阿膠湯跨過(guò)門(mén)檻走進(jìn)來(lái)。

    曹金芝睨了她一眼，見(jiàn)她喜笑無(wú)形沒(méi)個(gè)姑娘家的羞恥，嗔道：“若是在滎陽(yáng)府里頭哪個(gè)丫頭小廝還與我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)話，都只道我老婆子是個(gè)軟柿子最好相與，處處沒(méi)個(gè)長(zhǎng)輩的風(fēng)儀，難得今日見(jiàn)到個(gè)懂禮貌知禮數(shù)的好孩子，我也做了一回正經(jīng)長(zhǎng)輩，就不興我笑一回？”

    四桔笑了笑，往日在府里頭，眾人都知道曹媽媽雖是個(gè)舉足輕重的人物卻一點(diǎn)也不端架子，且宅心仁厚，八面玲瓏，底下的小丫頭最是喜歡與她相處，交往多了難免逾越了禮數(shù)，于是聽(tīng)她此番抱怨四桔便知是曹媽媽在說(shuō)笑。要說(shuō)曹媽媽是軟柿子，只怕是入了笑面虎的口中還不知其害呢。

    “媽媽勞累了一下午，這是主子吩咐廚房為媽媽燉的蜜棗阿膠，用的是去年林知事府里送來(lái)的番毛驢皮阿膠?！?br/>
    曹金芝默點(diǎn)了頭，問(wèn)道：“少爺主子可吃過(guò)飯了？備好的書(shū)可分案頭、書(shū)柜、寢房一一擱置妥善？”

    四桔道：“少爺今晚還未用膳，說(shuō)是等餓了再吃，我已經(jīng)命廚房將飯菜撤下用小火煨著，要用的書(shū)也已經(jīng)清點(diǎn)擱置完備，不過(guò)——媽媽?zhuān)蹅兪裁磿r(shí)候才去街上逛逛？嘿嘿?！?br/>
    曹金芝喝著阿膠湯的身子一頓，嗔怪地睨了一眼嬉皮笑臉的四桔，又用勺子撥了撥碗里的膠汁兒：“剛想夸你，這話都到嘴邊又被我咽下去了?！?br/>
    “媽媽金牙玉言，既許了我便不得改口，我聽(tīng)巧姐姐說(shuō)京城……”

    曹媽媽沖著一臉激動(dòng)欣喜的四桔打斷道：“京城頂天不過(guò)是一座城罷了，何來(lái)當(dāng)真，你聽(tīng)的是一個(gè)樣子，過(guò)起來(lái)又是一個(gè)樣子，四桔，你若再犯偏信的錯(cuò)兒就自個(gè)領(lǐng)罰去?！毖哉Z(yǔ)間，又似乎被什么觸怒，端的生出無(wú)限的恨：“媽媽教你這些年不是用來(lái)養(yǎng)出一個(gè)連話都聽(tīng)不明白的阿貓阿狗?！?br/>
    “……是?！?br/>
    “你可知媽媽生平最忌的是什么？”

    四桔低著頭抿著嘴，鼻子酸酸的，靜默恭聽(tīng)。

    “你這有耳朵的該惜福，怎么活得還不如個(gè)聾子？耳朵聽(tīng)進(jìn)來(lái)的話得過(guò)一遍心，若非親身經(jīng)歷親身知覺(jué)，最忌諱的便是聽(tīng)信他人，古往今來(lái)多少人在這上面栽過(guò)大跟頭，三人成虎憑的便是一張嘴。言語(yǔ)輿論猛于虎，那你說(shuō)說(shuō)你心中所想的京城是什么個(gè)樣子。”

    曹媽媽皺眉嘆了一聲，不過(guò)是多說(shuō)了她幾句，這孩子便哭哭啼啼，真是平日里自己慣得厲害了?？赡昙o(jì)大了，這心也跟著軟了，瞧著四桔好不委屈的小模樣，曹媽媽無(wú)奈地?fù)u了搖頭，將她拉到自己身邊，用自己的手掌細(xì)細(xì)替四桔抹去面頰涼透的眼淚。

    “這孩子……”

    話還未說(shuō)完，四桔便含淚咬著牙開(kāi)口：“我不過(guò)是愛(ài)做夢(mèng)罷了，媽媽何苦將我比作貓狗，我是個(gè)下賤婢子，自然一心也只會(huì)撲在伺候主子上?！?br/>
    聽(tīng)言，曹金芝只是靜默地端視四桔。

    “你這性子將來(lái)遲早要出事……”她嘆息道。

    四桔緊緊抿著嘴，默然不言。

    “罷了，你下去歇息吧，明日一早我便領(lǐng)你上街走走。”

    四桔忙止住淚，破涕為笑道：“好媽媽?zhuān)揖椭滥阕钐畚??！?br/>
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    才一夜功夫，整座北京城搖身一變就裹上了一層素色白衣，漫天的雪海飄飄紛飛，這是今年京城的頭一場(chǎng)大雪。四更天時(shí)燁融齋的燈火陸續(xù)點(diǎn)上，暈黃的燈光便似暖香春花一朵一朵寂靜開(kāi)放在傾城的雪白里。

    掃雪烹茶，素手點(diǎn)燈，火房里小廝白凈的臉在蒸騰的水汽里逐漸蕩開(kāi)來(lái)。

    “瓊陽(yáng)，少爺起身了，喚你過(guò)去呢。”岑靈一面低頭掃打著肩上的落雪一面跨過(guò)門(mén)檻走進(jìn)火房。

    岑靈不著意間，一抬頭便望見(jiàn)了幽幽燈火下瓊陽(yáng)那雪團(tuán)似的面頰，素白的臉頰還透著些新鮮的緋紅，而那張唇亦若芳菲桃花，粉嫩里似乎還帶著些水澤的氤氳。岑靈甩了甩頭，暗罵自己怎么被癡了進(jìn)去，又怪瓊陽(yáng)是男兒身卻生得這般秀氣，真真的要男女莫辨了。

    瓊陽(yáng)微微抬頭，將一半的臉落在陰暗里，回頭笑著道：“茶煮得正好，這就給少爺送去?！?br/>
    瓊陽(yáng)拎起一壺灌好雪水煮的太平針淮，又看了看桌上的另一把紫砂壺，對(duì)岑靈道：“余下的就便宜你了?！?br/>
    岑靈嗤了一聲苦笑道：“哪里是便宜我，若是真心便宜我又何必拿曹媽媽?xiě)T用的鸚哥嘴兒茶壺，得勒，我這就幫你給曹媽媽送去?！?br/>
    瓊陽(yáng)笑而不語(yǔ)，轉(zhuǎn)身便出了門(mén)。

    饒是走在屋檐底下，一路上的風(fēng)雪仍不斷抽打在瓊陽(yáng)靛色的夾貂子毛長(zhǎng)袍上，深一刀淺一刀，待到了鄭行住的瑞玉閣時(shí)，肩上、頭上已然是白雪層疊。

    瓊陽(yáng)隔著門(mén)弓身輕道：“少爺?！?br/>
    “進(jìn)來(lái)罷?！崩锩?zhèn)鱽?lái)鄭行沉悶的清晨嗓音。

    瓊陽(yáng)用被凍得青紫的手推開(kāi)厚重的胡楊木門(mén)，只開(kāi)了一個(gè)刀鋒般大的縫隙，迎面撲來(lái)的便是屋內(nèi)熱烘烘的暖氣兒，暖氣兒里還夾雜著清冽的炭香。瓊陽(yáng)閉目細(xì)嗅，這炭味里還浮出了一絲淡淡的梨花香氣，原來(lái)是用的是梨木燒制成的上好梨炭。

    炭火在銅盆里噼啪作響，瓊陽(yáng)進(jìn)門(mén)一看，原是鄭行剛凈過(guò)手，拿手在炭盆上炙烤，修長(zhǎng)雪白的手悠悠在炭火上翻轉(zhuǎn)，自手間掉落的水珠濺在滾熱的木炭上一轉(zhuǎn)眼便煙消云散。

    瓊陽(yáng)將暖屜子打開(kāi)，取出其中的鶯戲梅頭茶壺，猶自倒了一杯茶水遞于鄭行。

    茶水未近身，鄭行遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便對(duì)瓊陽(yáng)緩緩道：“你何苦自苦，這取樹(shù)頂白雪極費(fèi)功夫，要等雪化再煮開(kāi)取蒸餾之水來(lái)煮茶又是一番功夫，天寒地凍，只怕是雙手已無(wú)知覺(jué)了罷？”

    瓊陽(yáng)搖頭笑笑，道：“原該的，旁人怎么看少爺是旁人的事，奴才只知這一般的俗物入不了少爺?shù)难邸！?br/>
    鄭行略微抬眼瞥了瞥言語(yǔ)自若的瓊陽(yáng)，使足力道一腳將立在腳邊的炭盆架子剔到了瓊陽(yáng)面前：“換你烤烤手?！?br/>
    瓊陽(yáng)贊道：“少爺好功夫，五斤重的炭盆踢了二米遠(yuǎn)竟未倒?！?br/>
    鄭行揚(yáng)起眉尾，大步走到瓊陽(yáng)面前接過(guò)他手中的茶盞一飲而盡。

    “好茶，神清氣爽?！庇洲D(zhuǎn)頭望著細(xì)致烤手的瓊陽(yáng)，若有所思道：“你也是個(gè)頗有心思的，只是若凍壞了你這雙手，吃虧的還是少爺我，這虧本買(mǎi)賣(mài)你何時(shí)見(jiàn)少爺我做過(guò)？好好留著你的手，少爺我多有用處?！?br/>
    瓊陽(yáng)知他是心疼自己，轉(zhuǎn)而佯裝慨嘆：“到底是老祖宗的好孫兒，這性子可真是不吃一點(diǎn)虧?！?br/>
    鄭行眉頭一皺：“那你便錯(cuò)了，老祖宗教的是吃的虧多才有本事再也不吃虧?！?br/>
    瓊陽(yáng)笑了笑不置可否。

    “昨夜四桔說(shuō)要去城里逛逛，奴才原想著跟著一道去，但奴才聽(tīng)著是曹媽媽的主意，奴才又不好開(kāi)口，就想著告知主子一聲跟主子討個(gè)假?！?br/>
    “怎么，你也跟那丫頭似的蠢蠢欲動(dòng)了？我又不是個(gè)小氣的主子，你想去便去，再說(shuō)我何時(shí)限過(guò)你自由，今日我由岑靈伺候便可?！编嵭腥⌒Φ?。

    瓊陽(yáng)不作言語(yǔ)，只默默受了鄭行的準(zhǔn)許。

    雪愈來(lái)愈急，鵝毛似的雪鋪天蓋地的，把日光也遮得沒(méi)了往日的生機(jī)。

    用過(guò)早飯，瓊陽(yáng)替鄭行收拾好今日要讀的書(shū)卷，備好了紙墨，鋪上了毛氈，又吩咐岑靈若是鄭行要習(xí)字切勿將案臺(tái)的枕木捂熱了再用，免得鄭行將手?jǐn)R在上面練字時(shí)又嚷嚷凍手腕。

    瓊陽(yáng)這廂方理好諸事，四桔便過(guò)來(lái)叫他：“瓊哥哥你好了么？接我們的馬車(chē)來(lái)了。”

    瓊陽(yáng)露出笑容：“已經(jīng)妥當(dāng)，我們走罷?！庇謫?wèn)：“曹媽媽可有說(shuō)今日要置辦些什么物什？我有別的地方要去，只怕不要耽誤曹媽媽時(shí)辰的好?！?br/>
    四桔想了想，道：“媽媽沒(méi)說(shuō)，不過(guò)我瞧著府里該有的都有了，只是……”

    “只是什么？”瓊陽(yáng)問(wèn)。

    “只是……罷了，你去了便知，媽媽往日疼你不比我差幾分。”

    見(jiàn)四桔一臉欲言又止，瓊陽(yáng)好笑道：“我怎么聞著有股子酸味，你是曹媽媽的心肝肉，哪個(gè)不知道她把你當(dāng)正經(jīng)孫女兒，小丫頭心里有什么話膈應(yīng)著，倒編排起我了?！?br/>
    四桔見(jiàn)瓊陽(yáng)識(shí)破了自己的胡攪蠻纏就打開(kāi)天窗說(shuō)亮話：“瓊哥哥，今兒你一同去我心里頭才有底，昨兒個(gè)媽媽訓(xùn)我的臉色……”四桔想了想，愣是沒(méi)想出個(gè)詞來(lái)形容：“唉呀，你們都只道媽媽宅心仁厚卻不知媽媽在我面前卻不是這樣，我有苦難說(shuō)。媽媽說(shuō)帶我上街，我昨夜回去想了想怕不是這么簡(jiǎn)單，總之今兒你得多擔(dān)待我，回頭我再謝你?！?br/>
    瓊陽(yáng)摸了摸她的發(fā)頂，安撫道：“自然，你既叫我一聲哥哥，我便要擔(dān)得起這兩個(gè)字?！?br/>
    四桔怔怔地仰望著瓊陽(yáng)，只覺(jué)得此刻他的面龐好似是春光作的，泛著和煦的光澤，暈著剔透的晶瑩，那束柔靜的光似是有魔力般，教她無(wú)法思考，只能細(xì)聲呆然地回道：“嗯?！?br/>
    作者有話要說(shuō)：對(duì)不起女主，作者懺悔，回頭一看，居然把小廝跟男主寫(xiě)的這么朦朧曖昧基情四射。

    (天津)