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休息了小半日，又喝了湯藥，臨到晚膳之時(shí)，姜琴娘的臉色已經(jīng)稍微好看一些。
她穿著一身輕便的素色細(xì)葛布長(zhǎng)裙，攏寬松得月白色輕紗披肩，一頭青絲挽成慵懶的墮馬髻，斜插白玉簪，除卻這點(diǎn)，她連耳珰都不曾戴一對(duì)。
臉上略施薄黛，掩去眼下疲憊，瞧著精神一些，她從汀蘭閣出來(lái)，瞧著對(duì)面的勤勉樓就皺起了眉頭。
姜琴娘曾聽說(shuō)過(guò)，蘇家祖上五代之前，那也是京城人士，后來(lái)家道中落，才來(lái)的安仁縣。
五代過(guò)去，蘇家在安仁縣已經(jīng)成為數(shù)一數(shù)二的富戶，一家三房的府門，占地頗為寬敞。
整個(gè)蘇府坐北朝南，中軸正中是以福壽堂為主，稱為北廊，住著蘇家的大房，也是古氏的嫡長(zhǎng)子這一脈。
只不過(guò)，如今嫡長(zhǎng)子故去，獨(dú)留下守寡的姜琴娘和蘇重華，以及十六歲的胞妹蘇瑤。
西邊是古氏的庶子二房一家，東邊住的三房，也是庶子出身，這兩房的人鮮少過(guò)來(lái)北廊走動(dòng)，約莫曉得古氏不待見。
姜琴娘入府兩年有余，除卻她進(jìn)門那會(huì)，還有每年佳節(jié)新年，三房的人會(huì)坐到一塊，平素決計(jì)是見不到的。
她的汀蘭閣和蘇重華的勤勉樓在北廊以東，出去過(guò)條甬道，就是三房的地界。
汀蘭閣屬于后宅院落，但最是靠近前院，往常方便姜琴娘進(jìn)出操持外頭的生意。
勤勉樓在前院，因著蘇重華年紀(jì)還小，他同姜琴娘這個(gè)繼母的關(guān)系又十分要好，故而才將這座最接近后宅的院落給了他。
如今，姜琴娘只要一想到楚辭會(huì)住進(jìn)勤勉樓，她就倍覺渾身不自在。
“大夫人，瑤姑娘來(lái)了，說(shuō)是想和您一塊過(guò)去福壽堂?！背瘟鸬吐暤?。
姜琴娘面有恍惚地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她心里裝著事，云鍛的死像塊大石頭，沉甸甸地壓在她心上，叫她喘不過(guò)氣來(lái)。
所以那點(diǎn)不自在只有那么一瞬，她就沒(méi)精力再去介懷。
蘇瑤今年十六，是古氏膝下獨(dú)女，去年及笄，還不曾婚配人家。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她見著姜琴娘，當(dāng)即眼眸一亮，提起裙擺小跑過(guò)來(lái)，微微紅著臉道：“嫂嫂，聽說(shuō)給重華找好了西席？”
蘇瑤長(zhǎng)的和古氏并不像，她臉如鵝蛋，杏眼水汪，瓊鼻粉唇，身量高挑纖秾有度，是時(shí)下流行的那種椒O乳小腰。
整個(gè)人秀麗雅致，性子還溫婉乖巧，任哪家長(zhǎng)輩瞧了都會(huì)喜歡。
姜琴娘扯了扯嘴角：“是，已經(jīng)找好了，是位學(xué)識(shí)淵博的先生。”
蘇瑤不曾察覺姜琴娘的精神頭不好，她眉眼彎彎，難得小聲調(diào)侃了句：“怕不是個(gè)糟老頭子吧？”
姜琴娘搖頭失笑，眼見時(shí)辰差不多，遂道：“走吧，去晚了會(huì)怠慢先生。”
兩姑嫂一路，多數(shù)時(shí)候是蘇瑤低聲在說(shuō)話，姜琴娘安靜聽著，時(shí)不時(shí)應(yīng)一聲。
不過(guò)一刻鐘，兩人穿過(guò)垂花拱門，就見白姑領(lǐng)著一襲青衫的楚辭從外頭進(jìn)來(lái)。
許是看見了姜琴娘，楚辭站到一邊，半垂眼眸等著。
姜琴娘打起精神，和蘇瑤上前，率先福禮：“姜氏見過(guò)先生，先生入住勤勉樓可還習(xí)慣？要是有需要的，先生但說(shuō)無(wú)妨。”
楚辭這回抬眼，認(rèn)認(rèn)真真地看著她。
姜琴娘抿了抿嘴角：“扶風(fēng)先生？”
“大夫人身子可好些了？”楚辭忽然問(wèn)道。
姜琴娘微微一笑，丹朱紅唇烈焰流輝：“勞先生掛念，服了湯藥，已經(jīng)好多了?！?br/>
楚辭點(diǎn)了點(diǎn)頭，末了又說(shuō)：“大夫人乃一家之主，當(dāng)多多保重身子?！?br/>
聞言，姜琴娘勉強(qiáng)笑了笑，她回過(guò)頭來(lái)，見蘇瑤面紅耳赤地躲在她背后，羞怯難當(dāng)，便介紹道：“這是我小姑蘇瑤，蘇瑤來(lái)見過(guò)扶風(fēng)先生?！?br/>
蘇瑤本以為請(qǐng)的西席是位老翁，卻不曾想，扶風(fēng)竟是這樣年輕，面容清雋，芝蘭玉樹，一身氣度端方君子，真真好看。
她絞著帕子，聲如蚊吶地行禮：“蘇瑤見過(guò)扶風(fēng)先生。”
楚辭無(wú)甚表情，淡淡拱手回禮，全然不曾多看蘇瑤一眼。
白姑在旁笑道：“哎喲，往后扶風(fēng)先生就將府上當(dāng)成自個(gè)家里，莫要客氣，怪生疏的，老夫人已經(jīng)在催了，大夫人我等先行進(jìn)膳廳？”
姜琴娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，她寬袖微擺，伸手虛引，避讓一邊，讓楚辭先進(jìn)廳。
蘇瑤眼瞅著楚辭進(jìn)了膳廳，美目盈光，水潤(rùn)霧蒙。
她輕輕拽了下姜琴娘袖角，湊上去咬耳朵：“嫂嫂怎的早沒(méi)提醒我，扶風(fēng)先生根本就不是什么糟老頭子，害我丟臉了?！?br/>
姜琴娘不好說(shuō)甚，小姑子人很是單純，性子容易害羞，向來(lái)大門不出二門不邁的，乍然見著外男，手腳無(wú)措的哪哪都不自在。
“要甚提醒？這不見著就曉得了？”姜琴娘伸手捏了捏她的臉，“日后約莫還會(huì)時(shí)常見著先生，莫不然你都要這樣躲起來(lái)？”
“嫂嫂，”蘇瑤羞窘，揪著她袖子跺腳，“你莫要再這樣取笑我?！?br/>
姜琴娘提著裙擺進(jìn)門，人還沒(méi)站穩(wěn)，勁風(fēng)襲來(lái)，軟軟一團(tuán)的小孩兒沖了過(guò)來(lái)抱住她大腿。
“母親，母親，我今天也很乖哦?！碧K重華仰起小臉，奶聲奶氣的道。
姜琴娘心尖發(fā)軟，她抬手揉了揉小孩兒發(fā)頂：“母親曉得了，那母親讓廚子給咱們重華鹵雞腿怎么樣？”
小孩兒眼眸發(fā)亮，圓圓的跟水晶葡萄一樣，他還比劃著說(shuō)：“要大雞腿，這么大這么大的?！?br/>
姜琴娘低笑了聲，眉目溫柔，渾身上下都洋溢著讓人忍不住想親近的母性柔光。
也只有面對(duì)蘇重華的時(shí)候，她才能有片刻的松快和開心。
她彎腰抱起蘇重華：“好，母親親自給重華挑雞腿！”
兩母子旁若無(wú)人的親近，本是天倫之景，然就是有人覺得刺眼。
古氏輕咳一聲，板著臉，法令紋深刻：“慈母多敗兒，重華下年六歲，還抱什么抱，先生還在趕緊下來(lái)?！?br/>
蘇重華噘了噘小嘴，戀戀不舍的從姜琴娘柔軟的懷抱里滑下來(lái)，他忐忑不安地瞅著陌生的楚辭，怯生地拉住了姜琴娘一根手指頭。
楚辭眼神柔和幾分：“重華公子赤子天性，人之常情，勿須在意。”
先生都發(fā)了話，古氏便不好再嚴(yán)苛，對(duì)于蘇重華和姜琴娘這對(duì)繼母子之間的感情親厚，她心情是復(fù)雜的。
一方面，她既是希望姜琴娘將蘇家大房唯一的血脈視如己出，好生栽培。
另一方面，她又不喜歡看到蘇重華親近繼母姜琴娘，若是過(guò)于孝順，就好像是對(duì)她、對(duì)逝去之人的背叛。
她知道自己這種想法不對(duì)，可感情的事哪里是能控制的。
就如同，她一邊依賴著姜琴娘對(duì)蘇家的付出，另一邊卻看不上她，任她如何恭敬都不會(huì)滿意一樣的。
“重華來(lái)，祖母跟你介紹先生認(rèn)識(shí)?！惫攀铣K重華招手。
蘇重華猶豫了下，才松開姜琴娘的手，他似乎有些畏懼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，不復(fù)剛才的活潑。
姜琴娘見蘇重華并不排斥楚辭，一大一小在你一言我一語(yǔ)的相互了解。
她索性折身出了膳廳，招來(lái)澄琉，吩咐她讓廚子多鹵一份雞腿。
既然是承諾了小孩兒，姜琴娘也從不失信，該如何就如何。
不多時(shí)，蘇重華熟悉了楚辭，不僅不怕生了，還被他說(shuō)的一些有趣見聞迷住了，巴巴地靠他大腿邊，一口一個(gè)先生，喊得親熱。
一直到用膳，他才一步三回頭地坐到姜琴娘這邊來(lái)，嘴里還道：“先生，你明天就能教我習(xí)字么？”
楚辭坐在古氏的左手邊，舉止斯文，彬彬有禮：“明天不行，半月之后吧，你還小，我先教你其他的?！?br/>
蘇重華也不失望，他坐在自己專用的高椅子里，晃了晃小短腿，心里頭充滿期待。
姜琴娘幫他挪好高椅，欣慰道：“先生博學(xué)多才，重華一定要好生跟先生做學(xué)問(wèn)，日后考取功名，光耀門楣?！?br/>
蘇重華重重點(diǎn)頭，繃著肉肉小臉很有決心的道：“母親放心，我不會(huì)偷懶的?！?br/>
古氏笑的甚為開懷，她捻起帕子，輕輕揩了下濕潤(rùn)的眼角，一時(shí)間倒想起了故去的兒子，心情復(fù)雜。
“先生，我孫兒可堪造就？”她殷切問(wèn)道。
楚辭微微一笑，星目粲然若黑曜石：“本性純善，又孝順貼心，還勤奮進(jìn)取，令公子日后前途無(wú)量。”
這樣的話，誰(shuí)都喜歡聽，便是連姜琴娘眼底都透出歡喜來(lái)，古氏更是高興，她瞧著蘇重華，仿佛明個(gè)親孫兒就能中狀元了一般。
“用膳，用膳，先生莫要客氣?！惫攀下氏葎?dòng)筷招呼。
一桌接風(fēng)宴，很是豐盛，至少在楚辭看來(lái)，同他從前在京城用的都不逞多讓。
他當(dāng)真也不客氣，撿著喜歡的用。
宴席才開，姜琴娘讓澄琉照顧著蘇重華，她則起身，略斂袖子，站到古氏身側(cè)，捻起一雙干凈的竹箸布起菜來(lái)。
她熟知古氏喜好，便依著她的習(xí)慣布。
楚辭用膳的動(dòng)作微頓，食指略一動(dòng)，手上的竹箸就轉(zhuǎn)了圈。
沉吟片刻，他勾起嘴角道：“大夫人乃大孝之人?！?br/>
伺候古氏，這些年來(lái)姜琴娘早做習(xí)慣了，她也不覺得有什么：“先生過(guò)獎(jiǎng)，亡夫先去，孝順婆母，自然是我這做兒媳應(yīng)該的?！?br/>
古氏用帕子揩了揩嘴角，淡淡的說(shuō)：“你也去用吧?！?br/>
姜琴娘福身退下，將手里的竹箸遞給了白姑。
她重新落座，可也沒(méi)用任何一點(diǎn)，反而是夾了雞腿，分蘇重華和蘇瑤一人一個(gè)。
蘇瑤耳朵紅紅著，頭都快低到碗里去了，她很小聲地道謝：“多謝嫂嫂?！?br/>
蘇重華還小，姜琴娘遂拿了小叉子和銀剪子，將雞腿肉撕扯成小塊，整整齊齊地碼小盞里，方便他取用。
她這一番，先上伺候老的，跟著又要顧著小的，便是下仆都比她清閑。
楚辭眸光一閃，忽的就沒(méi)了胃口。
眼瞧著一桌人，前后用完膳，姜琴娘才得空胡亂扒了幾口飯，那菜也是撿自個(gè)面前的用，旁的美味菜肴，礙著規(guī)矩，根本不會(huì)取用。
用完膳，幾人移步花廳，閑聊了一盞茶的功夫，蘇重華小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的就開始瞌睡。
姜琴娘抱著小孩兒，索性跟古氏說(shuō)了聲，先行回院，蘇瑤連忙一并離開。
楚辭理所當(dāng)然起身，跟著一起。
外頭天色暗了下來(lái)，暮色沉沉，澄琉在前打著燈籠，姜琴娘背著蘇重華，走得小心翼翼。
楚辭一路跟后面，蓋因勤勉樓和汀蘭閣離得近，故而兩人同路，至于蘇瑤的院子卻是走的另外方向。
才走到半路，姜琴娘已經(jīng)開始喘氣，小孩五六歲了，背久了，又沉又酸手。
她正欲讓澄琉接一下，冷不防背上一輕，她再回頭，蘇重華已經(jīng)在楚辭懷里。
楚辭朝她彎了下眼梢，眉心一豎紅紋褶褶生輝，在朦朧的夜色下，出奇得俊。
“我?guī)厝?，大夫人身子不適，當(dāng)多休息少使力?！背o道。
姜琴娘覺得許是夜色原因，她竟從楚辭壓低了的嗓音里聽出了一絲溫柔體貼。
楚辭率先邁開步子，從她面前越過(guò)，蘇重華的小廝趕緊小跑著追了上去。
姜琴娘垂眸，她揉了揉手腕，適才抬腳。
到了兩院之間分叉小徑路口，姜琴娘見楚辭抱著人等在那，她快步上前：“回了院，先生將重華給小廝就可?！?br/>
楚辭點(diǎn)了點(diǎn)頭，他比姜琴娘高許多，這般凝視著她的時(shí)候，顯得既是認(rèn)真又專注。
姜琴娘面皮一燙，不自覺往后退了半步：“扶風(fēng)先生還有吩咐？”
楚辭伸手，送至她面前：“我觀大夫人并未用多少膳食，回去肚子應(yīng)當(dāng)要餓的，這個(gè)給大夫人墊墊?！?br/>
修長(zhǎng)無(wú)繭，骨節(jié)勻稱的手，月華潑灑，就覆上一層柔柔點(diǎn)光，此刻溫?zé)岬恼菩纳希舶察o靜躺著兩枚干紅棗。
那紅棗姜琴娘知道，起先福壽堂案幾果盤里擱著的，一個(gè)有雞蛋那么大，肉多核小，又糯又甜。
見姜琴娘愣愣看著，不說(shuō)話也不接，楚辭手又往前送了送：“白日里大夫才說(shuō)大夫人血?dú)獠蛔悖t棗補(bǔ)氣血?！?br/>
姜琴娘倏的就笑了，又大又圓的點(diǎn)漆眼瞳映著面前的人，心上就劃過(guò)點(diǎn)滴暖意：“多謝先生關(guān)心，我會(huì)注意的?！?br/>
有時(shí)候她赤誠(chéng)相待的家人，其實(shí)還不如陌生人來(lái)的真心。
素手輕抬，指尖微涼，捻起兩粒紅棗的同時(shí)，不經(jīng)意就劃過(guò)他掌心，輕若浮羽，酥酥麻麻。
楚辭垂手，不自覺捏成了拳頭：“大夫人也應(yīng)當(dāng)要照顧好自己，不然總會(huì)讓……人擔(dān)心。”
姜琴娘并未注意到他話語(yǔ)中的停頓，她想起云鍛的死，好心情轉(zhuǎn)瞬就沒(méi)了，畢竟或許她根本就沒(méi)幾天自在了。
她自曬一笑，朝楚辭擺手：“先生早些回去吧?！?br/>
話畢，只留給楚辭一抹裙裾飄揚(yáng)的背影。