二月東風(fēng)催柳信。
窈寧從沉沉的夢里驚悸而醒時(shí)，狻猊香爐中余煙已盡，燒透的香印灰透出死寂的冷白。
她聽見窗外有鸝鳥鬧春，挑帳朝窗邊看，見天光已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時(shí)節(jié)。
“錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”
屏外人聞聲轉(zhuǎn)入，不是錦春，卻是長寧帝李繼胤。他上前將金絲帳掛起，蹲下為窈寧穿鞋。
窈寧卻勾腳避開了他，婉然道：“這些事叫下人做吧，陛下，怎能經(jīng)你的手?！?br/>
李繼胤拗不過她，轉(zhuǎn)而為她梳發(fā)披衣。
坤明宮里的銅鏡被有心人換過，不再光鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧露，叫人看不清病容疲色，只照見兩個(gè)人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩愛纏綿。
李繼胤低聲在她耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時(shí)候，我伴你一同過去?！?br/>
病榻上躺久了，初春的陽光也照得皮膚生疼。祁窈寧走出了一身薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，隨侍女官忙捧上熱茶花蜜、金盆絲帕。
祁窈寧拭過汗，隨手將絲帕折成一葉舟，放到微風(fēng)輕瀾的湖面上。
絲帕禁不住水，那船飄出去不過兩尺便漸漸沉沒，長寧帝當(dāng)即變了臉色，呵斥侍立在旁的太監(jiān)：“皇后的船在水里，你們就眼睜睜在岸上喘氣嗎？”
內(nèi)侍們慌神，紛紛往湖里跳，撲通幾聲，濺起一片亂瓊碎玉。本是想將那絲絹折的小舟托起，卻反被水花砸得更快往湖底沉下去。
窈寧見此不免苦笑，勸長寧帝道：“湖里剛解凍，叫他們上來吧，別造孽了?！?br/>
內(nèi)侍們得了赦，又紛紛爬上岸，互相攙扶著退下。長寧帝怕水里的寒氣沖了她，仔細(xì)為她攏了攏披風(fēng)，說道：“工部去年新造了一條畫舫，等天氣再暖和些，五丈河化開凍，朕帶你去北巡，去洛陽看牡丹，去黎川看桃花。”
窈寧說：“妾看這園里的花就很好，何必折騰北上，這些錢省下來，也能稍緩軍中困頓?！?br/>
長寧帝聞言皺眉，“誰又拿這些事來煩你憂心，朕讓子望兄入宮，是為開解你，不是反來添你煩惱?！?br/>
窈寧解釋道：“哥哥不曾與妾說這些，是妾自己猜的。”
長寧帝道：“你只管好好養(yǎng)病，莫費(fèi)這些心思?！?br/>
窈寧笑了笑，“妾知道了?！?br/>
長寧帝近來難得有時(shí)間陪伴她，因這三言兩語，一時(shí)又失了興致，默然負(fù)手望著湖面，無意識(shí)地蹙緊了眉心。
窈寧關(guān)切著他的心緒，“陛下，妾不是有意……”
長寧帝猛然抬腿，將岸邊一塊太湖石踹下了水。
“朕當(dāng)然知道軍中缺錢，已經(jīng)欠了半年的軍餉！朕也想開源節(jié)流，把錢都花在該花的地方！”
水花迸濺，淋濕了他的衣角，內(nèi)侍宮女跪倒一地，長寧帝叫他們滾遠(yuǎn)些。
湖邊新柳拂過他的側(cè)臉，他便拿柳樹撒氣，狠狠將柳枝往下薅，直弄到滿地狼藉，失了力氣，突然轉(zhuǎn)身擁住祁窈寧，整個(gè)人倚在她懷里狼狽地喘息。
“對(duì)不起，阿寧……我不是對(duì)你，不是怪你，我是怪我自己。”
他的聲音因顫抖而顯得無力：“收錢的人、用錢的人全都攥在姚丞相手里，就算朕將皇宮拆了換錢，這錢經(jīng)他的手，只會(huì)被上上下下昧干凈，到不了軍隊(duì)。與其叫他們把錢都貪了，不如用在皇室，哪怕只能建畫舫撐顏面，也強(qiáng)過他們兩頭貪……你看那姚清韻，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍藥抵得上十戶中等人家的年賦，你又何必辛苦賢惠，叫她占盡風(fēng)光！”
窈寧想說她不在意這些，又怕此話反令他更難過，遂不再言語，只緩緩撫著他的后背，試圖平息他的心情。
日光比初至園中時(shí)更盛。
然而綠湖中泥沙亂攪，滿地殘葉斷枝，好好的春景，如今只望見滿目瘡痍。
過了二月，坤明宮又換了一輪醫(yī)正，太醫(yī)楊敘時(shí)奉詔守在坤明宮，每日寫方熬藥、看診行針，片刻不得安歇。
祁令瞻的手傷一直仰賴楊敘時(shí)看顧，春季是血肉復(fù)生的時(shí)節(jié)，傷痕處癢得厲害，又兼近來常常臨案執(zhí)筆，過于疲累，時(shí)有鉆心之痛，常驟然心中一窒。他疑心這是骨肉血脈間的某種靈犀，自夢中驚悸后不敢再睡，悵然獨(dú)坐了整夜。
照微一早來他院中摘石榴花，冷不防碰見他站在石榴樹下，撞了個(gè)正著。
榴花灼灼如火，隱在濃綠的密葉里，隨風(fēng)如燎原，滿園春色不勝其艷，祁令瞻負(fù)手立在樹下，正仰面聽其間嬉鬧的鸝鳥。
襕衫淺青，風(fēng)露淡白，俱是清冷色，唯有眉眼生得昳麗雅致，然望過來時(shí)目光深寂，如佚散花中的仙人碑帖，霜露洗凈其塵，也洗現(xiàn)其遺世獨(dú)立的冷峭孤寒。
照微因這一眼而滯住腳步，祁令瞻看見她手里拎的鐵剪和白玉瓶，淡淡說道：“平彥說是夜里風(fēng)大，把花都吹落了，我在此守了一夜，不見東風(fēng)摧殘，倒是等來了西風(fēng)?！?br/>
照微正是打西邊過來的。
她并不心虛，悠然上前，“什么東風(fēng)西風(fēng)，我也只來過兩回，好花既是開給人看，我先替兄長賞過了?！?br/>
祁令瞻問：“三月紅榴花，八月紫牙烏，你今日剪了花，明日將何處取果？”
照微轉(zhuǎn)著手里的剪刀說道：“花在三月，果在八月，其間春有蟲蠹，夏有暴曬，秋有霜雹，滿樹花結(jié)十?dāng)?shù)個(gè)果，又有一半要鳥雀先啄，幾個(gè)能進(jìn)我肚子里？何況尚不知八月身在何處，有無品石榴的心情，與其苦苦盼取明日果，何如憐得眼前花?！?br/>
祁令瞻倏然輕笑，“歪理。”
說罷卻從她手中接過剪刀。
他身量生得高，稍稍抬腳就能碰到樹頂?shù)氖窕?，花朵?jīng)他精心照料，開得比尋常榴花更大更紅，此時(shí)卻被毫不吝惜地裁下長枝，花葉抖落一地冷露，照微忙抬袖去遮。
這石榴樹是存緒十九年為照微種下的。
那年照微十歲，西州的客人來永平侯府拜訪，帶來兩盤西州石榴。照微嘗到了故土特產(chǎn)，也偷聽到生父殉邊的隱情，她傷透恨極，哭鬧著要回西北，為了安撫她，祁令瞻將分給他的石榴剝開洗凈，種在院子里。
那時(shí)祁令瞻指著剛蓋實(shí)的新土對(duì)她說：“榴樹一年生苗，五年結(jié)果，枝干未長成時(shí)易被風(fēng)摧雨折，遑論承果實(shí)之重。照微，你如今尚需家人照顧，等這榴樹長大，堪經(jīng)風(fēng)雨、能饋果實(shí)之時(shí)，你才有資格離開侯府，去做你想做的事?！?br/>
如今榴樹結(jié)果已數(shù)年，年初瑞雪豐厚，今年的果實(shí)想必格外甜，但照微卻改了心思，愛起了榴花。
她舍棄經(jīng)年所愿時(shí)灑脫得如同從未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱著絢爛的石榴花，滿心都是歡喜。
“窈寧姐姐最愛榴花，我今日入宮去看她，給她帶這支最紅的，能養(yǎng)半個(gè)月呢。”
聞言，祁令瞻手指微微一顫，尖銳的疼痛驟然自腕間刺向心頭。
雖是剎那之感，卻仿佛某種不祥的征兆。
他問照微：“是宮中宣召還是你遞了帖子？”
“姐姐派女官來宣的。”照微擺弄著懷里的花瓶，見祁令瞻面色有異，問道：“是有什么不妥？”
祁令瞻輕輕搖頭。沒什么不妥，只是一種忽如其來的預(yù)感。
他檢查照微瓶中的花枝，怕窈寧睹物傷神，將稍有枯敗跡象的葉與花都剪去。
“去吧，路上小心些，別摔了?！?br/>
照微抱瓶離去，祁令瞻望著手心里花瓣折損的一朵榴花，又兀自在風(fēng)露中立了許久。
他心里明白，照微下決心留京入宮，是因?yàn)樗蓱z窈寧。在她心里，窈寧仍是閨中那個(gè)單純可欺、不諳世事的姐姐，縱老夫人逼她連月刺繡，她仍會(huì)淡淡噙笑，無奈而包容。
她不知道窈寧宣祁憑枝入宮侍疾的真正目的，只緊張別人有沒有欺負(fù)她姐姐。對(duì)于答應(yīng)入宮這件事，照微讓他不要告訴窈寧。
她說：“人有念則求生，無憾則速死。我在回龍寺時(shí)，遇兩位夫人各為生病的丈夫祈福，富戶丈夫病得輕，上無高堂須侍奉，膝下兒女皆已成家獨(dú)立；貧戶丈夫病得重，母親目盲癡呆，兒女高燒不退，家中炊米將斷，連個(gè)劈柴的幫工也沒有。本以為貧戶難捱，誰料兩個(gè)月后，來寺中請(qǐng)沙彌做法事的是富戶夫人，來還愿的卻是貧戶夫人。可見藥石無醫(yī)之地，說不定仍能靠一口氣賭一賭?！?br/>
她說得不無道理，但世上不止有富戶與貧戶兩種人，更有一種人能為心中執(zhí)念不擇手段、不計(jì)生死。
窈寧即如此。照微不知祁憑枝入宮的原因，祁令瞻卻清楚。
他曾在心中反復(fù)掂量，怕窈寧因不知情而作出傻事，最終仍將照微的決定悄悄告訴了她，連帶著照微所講的富戶與貧戶的故事。
他對(duì)窈寧說：“照微長這么大，從未如此謹(jǐn)小慎微地顧及過誰，你若真感激她，就別辜負(fù)她的情意，好好養(yǎng)病，才是萬難之解?！?br/>
窈寧聽罷只是一笑。
那時(shí)她說了句什么，祁令瞻沒有聽明白，如今站在榴花樹下，身后疼出的冷汗被早晨的凜風(fēng)一吹，忽而化作一線清明，一瞬靈犀，使他陡然想起了那句話。
她問他：“哥哥，依照微的性子，你覺得是愛讓她長久，還是恨令她刻骨？”