待用過了飯食，賀鳴衡便說(shuō)要走了，鐘氏也不好留他，只囑咐他多加小心。

    賀鳴衡笑道：“知道了，嬸子也莫擔(dān)憂太多，若真有事，我立時(shí)來(lái)告訴你們?！?br/>
    鐘氏一笑，只說(shuō)：“這樣自然妥當(dāng)?！?br/>
    他這話還真是，若真的出事，怕是連縣太爺也他們這些個(gè)地頭蛇門路通透。鐘氏又想起一事，笑著將紅珠先前說(shuō)的燒醋和生石灰的事兒說(shuō)了，又取笑道：“聽著可跟神婆那些個(gè)玩意手段差不多！我還當(dāng)她也癔癥了，只是笑她。這小姑娘看著膽大，實(shí)則一點(diǎn)兒事就將她嚇著了?！?br/>
    賀鳴衡聽著卻覺驚訝，不由轉(zhuǎn)而看著紅珠問：“真有書上這么說(shuō)么？”

    紅珠有些羞赧，賀鳴衡可不比李二舅鐘氏他們，他們信她，她多說(shuō)兩句他們就應(yīng)了。而賀鳴衡是個(gè)讀書人，知曉的書定是不少，不好輕易糊弄。

    一時(shí)她只想將這話岔過去，可一轉(zhuǎn)念又覺得，她這法子到底還是有些用處的，她如今人微言輕，也沒那大心思出頭去濟(jì)世救民，若賀鳴衡信了，能適時(shí)用上，多少也能助人活命。

    于是紅珠也顧不得了，只是認(rèn)真點(diǎn)頭，道：“是書上瞧見的，只我不記得在那兒瞧見過罷了，說(shuō)是能清潔?！?br/>
    賀鳴衡卻沒有取笑她，反倒認(rèn)真地思索了好一會(huì)兒，才輕聲自嘲道：“我還是見識(shí)少些，竟是沒聽說(shuō)過這法子。”

    鐘氏見他像是深信不疑的樣子，頓時(shí)驚訝起來(lái)。就連紅珠也不解，一時(shí)無(wú)言。

    “既是紅珠記得的，想來(lái)就是個(gè)好法子。若得用，法子怪異些也無(wú)妨?！辟R鳴衡道。

    一旁程文涵驚訝問：“你還想用這法子么？”

    鐘氏也是一臉疑惑。

    賀鳴衡正經(jīng)道：“有何不可？回頭我去請(qǐng)教大夫，又不是人吃的新藥，害不了人。紅珠也說(shuō)了，要緊是清潔罷了。”又轉(zhuǎn)向鐘氏認(rèn)真說(shuō)：“紅珠一點(diǎn)兒也不膽小，我可不敢小看她。旁的我是不曉得，只我?guī)状我娝錾鲜虑榱?，別個(gè)都慌了，她還鎮(zhèn)靜得很，很是厲害。換上我也是不及的?！?br/>
    鐘氏聽了只是笑，左右看了看他和紅珠，“聽這話，沒成想你還挺信服她?！庇挚聪蚣t珠感慨道：“你這不怕事的性子外頭都曉得了，連小賀也說(shuō)不及你?！?br/>
    紅珠覺得不自在，只好佯作生氣地輕打了她一下，“二舅娘，我向來(lái)就是膽大的，原來(lái)你一直都小瞧我，也不信我?！?br/>
    鐘氏順勢(shì)一手?jǐn)堊×怂?，笑說(shuō)：“誰(shuí)讓你是我家小姑娘，再如何聰明能干，我瞧著也是個(gè)孩子，怎么能對(duì)你言聽計(jì)從。”

    賀鳴衡笑，瞅著紅珠輕輕搖了搖頭，示意他可不這么想。

    眾人見了也跟著笑了。

    待賀鳴衡一走，鐘氏心里還是擔(dān)憂，忙不迭地就讓李二舅去藥店里買藥，想了想又道：“索性歇半天，我看今兒也少人來(lái)?！?br/>
    李二舅皺了下眉，覺得多少過了些，“這會(huì)兒去買藥？”

    鐘氏沒理會(huì)他，反而對(duì)紅珠說(shuō)：“方才賀鳴衡還說(shuō)今兒考場(chǎng)里還出了個(gè)病人，也不知是誰(shuí)。我雖想著事兒不至于那么巧，不過到底回去看一眼，也好叫人心安?！?br/>
    紅珠略一點(diǎn)頭。

    李二舅左右一看，只好無(wú)奈對(duì)鐘氏，“行了，我若不應(yīng)你，這一整天你都念叨著。”

    鐘氏一笑道：“可別忘了多買些，給紅珠他們也備著?！?br/>
    李二舅答應(yīng)了。

    紅珠一想便說(shuō)：“文涵留在這兒，我回朱家去看看?！毕胫旒矣胁∪?，她可不愿程文涵再回朱家去，又說(shuō)：“若無(wú)事，我和娘就來(lái)這兒。若我沒來(lái)，文涵你就乖乖留在這兒?！?br/>
    程文涵沉默著沒應(yīng)，鐘氏道：“有我在呢，若你們留在朱家，我就帶他回家去?！?br/>
    紅珠應(yīng)了一聲，又盯著程文涵好讓他答應(yīng)。

    程文涵被她看了好一會(huì)兒，才不情不愿地說(shuō)：“曉得了，都聽你的?！?br/>
    商量妥當(dāng)了，紅珠便回了朱家，見前頭雜貨鋪開著，頓時(shí)很是驚訝，只覺這兩日事多，竟還有空閑有心情開鋪?zhàn)樱彩瞧媸?。不過一想又放心下來(lái)，這雜貨鋪還開著，想來(lái)家中也沒什么大事。

    紅珠進(jìn)去見著李氏，將食鋪里見著賀鳴衡的事與她說(shuō)了，又多少說(shuō)了先前與李二舅他們的推測(cè)。

    聽說(shuō)城里可能有疫病，連縣衙那兒都鬧起來(lái)了，李氏一時(shí)也有些慌了，左右想不出個(gè)法子，只喃喃自語(yǔ)道：“……若這兒鬧起病來(lái)，須得離了去?？呻x了通安我們可沒地方可去，這可如何是好?！?br/>
    紅珠認(rèn)真勸了她一會(huì)兒，又將那些個(gè)消毒的事兒說(shuō)了。

    李氏也沒聽說(shuō)過這事，一時(shí)沉默，回過神來(lái)卻奇怪說(shuō)：“賀鳴衡也說(shuō)這法子好？”

    紅珠心里也不甚明白他怎么信她的，不曉得該如何作答，便只是點(diǎn)頭。

    李氏卻狐疑地盯著她，欲言又止。

    紅珠問：“怎的了？”

    李氏搖了搖頭，半響才道：“那賀鳴衡年紀(jì)雖輕，見識(shí)能耐卻不小，你不過才多大，記得幾本閑書而已，往后這些事多上點(diǎn)心，別在里頭裹亂出主意。我曉得你不怕旁人說(shuō)你，也不擔(dān)心什么名聲，眼下我也不說(shuō)你這事了，生了這么個(gè)女兒，我也得認(rèn)。只一樣，若你說(shuō)得不對(duì)，禍害了旁人，回頭論起來(lái)，又如何是好？”

    紅珠默了默，心中有些無(wú)奈，可也曉得她娘是關(guān)心她，只好道：“我曉得了。往后再有什么，我細(xì)想了再說(shuō)。”

    李氏微微一笑，又感慨說(shuō)：“這小賀真真是好性，難為他還認(rèn)真聽你的。”

    紅珠看了她一眼，轉(zhuǎn)而提了個(gè)話頭，“我想著明兒就讓文涵回山上去，帶些吃的用的，還捎上些藥，等城里無(wú)事了再說(shuō)。”

    想起兒子，李氏這才鎮(zhèn)靜了些。

    紅珠便問起她朱伯修下場(chǎng)考試的事。

    “你大伯娘回來(lái)了?！崩钍蠂@了口氣，“你奶奶說(shuō)了她幾句，說(shuō)她昨兒不該去。幸而你和文涵不在，先時(shí)家里鬧得厲害，真無(wú)一日安寧了?！?br/>
    紅珠一聽就明白了，不由得嘲諷一笑，“說(shuō)了幾句？奶奶是狠毒地罵了她一頓吧?！辈槐丶?xì)說(shuō)，她也曉得底細(xì)。

    “紅珠，那是你奶奶和大伯娘，別這么說(shuō)話?！崩钍习櫭?。

    紅珠早習(xí)慣她這些個(gè)說(shuō)教了，微微一笑也沒理會(huì)，只說(shuō)：“娘，哪天大伯娘下了狠心，離了這兒，我也不奇怪。她娘家可就在這兒呢，小半日就到了?！?br/>
    “胡說(shuō)，你大伯娘不會(huì)的?！崩钍舷肓讼胗诌t疑道：“且她娘家人那兒不太好相處?！?br/>
    紅珠聞言輕哼一聲，暗道，這朱老太太和姜氏也就這么著了，她如今搬家了，眼不見為凈。又道：“既然大伯娘回來(lái)了，想來(lái)那考場(chǎng)里病倒的不是伯修哥?！?br/>
    “也真是萬(wàn)幸。”李氏感慨，又說(shuō)：“我想著你大伯娘應(yīng)是還要出去的，只見三寶病了，又被你奶奶說(shuō)了幾句，這才留下了?？伤蝗ィ瑓s也不見伯修回來(lái)?！?br/>
    紅珠想起這大周朝科舉的流程，縣試不過入門一步，是其中最為簡(jiǎn)易的，正經(jīng)的規(guī)定是要一連五場(chǎng)，但各地文教水平高低迥異，且這縣試由知縣主持，自主性高，也全憑縣太爺?shù)南埠萌∪恕?br/>
    這第一場(chǎng)又稱為正試，只要縣太爺看中了你，第一場(chǎng)就可以當(dāng)場(chǎng)宣布取中，往后復(fù)試、再試等也不必參加了。只不曉得這通安城的縣太爺是個(gè)什么性子，樂不樂意做個(gè)伯樂取幾個(gè)得意門生，賣個(gè)交情，也好得個(gè)鼓勵(lì)后進(jìn)的好名聲。

    紅珠想起先前在西山書院時(shí)蔣先生所言，對(duì)朱伯修這個(gè)弟子一舉取得秀才功名很是看好，想來(lái)這小小縣試是不在話下。若朱伯修科考順利，今兒交了卷子，能否得中就該有底了。

    “眼下天色還早，約莫還未離場(chǎng)?！奔t珠想不出緣由，只好隨口應(yīng)了。眼下也顧不得旁人，只說(shuō)：“我去問一問三寶的情形，若無(wú)不妥，我們也歸家去。昨兒都累了一天，今晚回去也好預(yù)備著明兒送文涵上山?！?br/>
    李氏略一遲疑，紅珠就說(shuō)：“這邊連安穩(wěn)睡覺的地兒都沒有了，難道還跟盼兒一般熬著？如今都是各家忙各家的事，若他們少了人，再來(lái)喊就是了。再說(shuō)了，我們不回去，還留文涵一個(gè)在家么？”

    想到程文涵，李氏也只好答應(yīng)，又囑咐說(shuō)：“那也得好生跟你奶奶說(shuō)?！?br/>
    紅珠點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就往正房去。朱老太太先時(shí)發(fā)作了一場(chǎng)，眼下有姜氏守著朱三寶，她才得了空往房里去歇息。紅珠問了盼兒，也不好去叫醒她，便徑直去了姜氏那兒。

    朱三寶正睡著，姜氏斜坐在床邊守著他，手里揪著塊手帕，神色萎靡不安。見紅珠進(jìn)來(lái)，愣了會(huì)兒才輕聲道：“昨兒個(gè)多謝你們了，大半夜的，一喊就趕來(lái)了?！?br/>
    “三寶也是我弟弟呢?！奔t珠笑了笑，旁的也不多說(shuō)了。要說(shuō)什么兩家親如一家都是虛的，只說(shuō)一個(gè)幼兒，她就見不得人受苦。

    紅珠先問了三寶眼下如何。姜氏答先時(shí)醒來(lái)神智清醒，用了小半碗稀粥，而后喝了藥睡得也安穩(wěn)。紅珠上前一摸，覺得孩子身上也不發(fā)熱了，心下大安。

    紅珠又想起姜氏從縣衙那兒回來(lái)的，可能還聽說(shuō)了這病癥的事，便開口問了。

    沒成想姜氏卻是第一回聽說(shuō)，頓時(shí)嚇得慌了神，只問：“考場(chǎng)上有人暈了去？”

    紅珠一聽就曉得問不到什么消息了，倒還把人給嚇住了，只好道：“我也是聽賀鳴衡說(shuō)的，到底如何也不清楚。我見大伯娘回來(lái)了，只當(dāng)你曉得?！?br/>
    姜氏擰緊了眉頭，“那縣衙前頭早早就設(shè)了卡，一早上人來(lái)車往的，伯修就不讓我跟著擠，只帶著驚蟄過去了。后來(lái)我聽見閉門，又見驚蟄歸來(lái)了，我想著也不好白站著等大半天，便囑咐驚蟄到門口那兒等著，自個(gè)回來(lái)了。哪知一回來(lái)被三寶絆住了……”

    紅珠只好安慰說(shuō)：“既有驚蟄在，想來(lái)也無(wú)事。他旁的不會(huì)，跑個(gè)腿是輕易的?！?br/>
    姜氏也只好這么想，到底還是心神不寧的。

    紅珠便說(shuō)往前邊去叫個(gè)小伙計(jì)去打聽，姜氏臉色一喜，急急催她去了。紅珠去尋朱大伯，將各樣事體細(xì)細(xì)說(shuō)了，想了想還將城里病癥的要緊提了提。

    朱桂達(dá)到底有些見識(shí)，不必李氏姜氏等只想著兒女，立時(shí)就道：“我去打聽打聽?！眹诟懒嘶镉?jì)幾句，就急急出去了。