容不得孟桐的抗議，姚若麟把她扔進(jìn)馬車(chē)，以最快的速度駕車(chē)離去，臨走時(shí)朝西門(mén)岸鄭重地抱拳行禮，“多謝西門(mén)先生?！?br/>
    西門(mén)岸揮揮手，若有所思地坐在原地，眉頭緊鎖，漆黑的瞳仁有一種冰冷殘忍的光芒，隨著馬蹄聲聲遠(yuǎn)去，他的唇邊漾開(kāi)一抹詭異的笑容，宛如劍尖鋒利的寒光。

    馬車(chē)沒(méi)有走出多遠(yuǎn)，就被高嶺攔了下來(lái)。她撫額搖頭，伸出食指左右搖晃，“姚大人，你這樣不好，帶著孟姑娘去吃獨(dú)食，要是讓其他人知道，我會(huì)很難做的?！?br/>
    “讓開(kāi)?！比缫θ赭氚愕闹t謙君子，也會(huì)有厲聲高喝的一日，不是為了別的，只為了車(chē)內(nèi)用余生保護(hù)的女子。

    高嶺搖頭，“大人，我打探過(guò)了，方圓百里之內(nèi)，只有穎州城能找到吃的，野味什么的幾乎被附近的獵戶(hù)打光了，連野果子都找不到幾個(gè)。咱們皇上也真是的，有這么窮的地方，居然還敢說(shuō)百姓安居樂(lè)業(yè)，那說(shuō)的是我們王爺治下的西南吧?！?br/>
    “我叫你讓開(kāi)！”姚若麟的劍已出鞘，飛身落在高嶺跟前，劍端抵在她的喉間，“再多廢話(huà)一句，我便殺了你?！?br/>
    高嶺收起笑容，冷冷地勾起唇，“你當(dāng)姑奶奶在驃騎營(yíng)是混假的？”

    薛家軍的驃騎營(yíng)是精銳之師，每一個(gè)莫不是過(guò)五關(guān)斬六將甄選而來(lái)，而最終能活著留在驃騎營(yíng)的，都是經(jīng)過(guò)浴血奮戰(zhàn)，殺敵無(wú)數(shù)的勇猛之士。而高嶺是驃騎營(yíng)唯一的女子。

    “我只想帶她走?！?br/>
    “不行。”電光火石之間，高嶺以極快的速度出手，靈活的手腕瞬間解了姚若麟的劍，轉(zhuǎn)而抵上他的脖頸，讓他徹底失去抵抗。

    “住手。”孟桐撩開(kāi)車(chē)簾高聲阻止，“高將軍，手下留情?！?br/>
    高嶺有些不耐煩，“倘若我不呢？”

    “殺害朝廷命官是死罪。姚侍郎身負(fù)皇命，若是無(wú)故被殺，高將軍乃至長(zhǎng)平王都難辭其咎。萬(wàn)一圣上追究下來(lái)，高將軍擔(dān)待得起嗎？”孟桐不慌不忙地躍下馬車(chē)，“我不會(huì)走，請(qǐng)你放了他?！?br/>
    “我如何能相信你？”高嶺問(wèn)。

    “我手無(wú)縛雞之力，也不會(huì)騎馬。”孟桐漸漸走近，目光直視高嶺，“我身無(wú)分文，就算今日逃得過(guò)去，明天我也會(huì)餓死在路上。我就算走，還能走到哪里去？”

    高嶺簡(jiǎn)直不敢相信自己耳朵聽(tīng)到的，“你真的很有意思。一般在這種情況下，你應(yīng)該據(jù)理力爭(zhēng)，為了救你情郎的命拼盡全力，就算是舍了性命也絕不會(huì)把自己的弱點(diǎn)暴露給敵人?！?br/>
    “如此一來(lái)，結(jié)局該是如何？”

    高嶺認(rèn)真想了一下，“我會(huì)把你們綁起來(lái)，送到西南?！?br/>
    “既然結(jié)局是一樣的，我又何必逞強(qiáng)，做那些沒(méi)有意義的掙扎?！泵贤┨谷坏刈呱锨埃_定姚若麟毫發(fā)無(wú)傷，才繼續(xù)道：“我今日若是和他走了，注定是一生顛沛流離，居無(wú)定所。我乃是當(dāng)朝執(zhí)宰的女兒，自出生以來(lái)錦衣玉食，奴仆成群，我吃不了那樣的苦，受不了那份罪。若不是他強(qiáng)行帶我走，我又怎么會(huì)放棄長(zhǎng)平王府的富貴榮華呢？”

    “是他逼你的？”高嶺十分鄙夷地踹了姚若麟一腳，“敢碰我家王爺?shù)呐?，你不要命了?！?br/>
    “是以，請(qǐng)高將軍暫時(shí)把姚侍郎綁起來(lái)嚴(yán)加看守，以免橫生枝節(jié)?！?br/>
    高嶺點(diǎn)頭稱(chēng)是，思及之前在客?？吹降?，便相信了她的話(huà)?！肮媚锼陨跏?，我錯(cuò)怪姑娘了，隨我一同回去吧?！?br/>
    高嶺把姚若麟綁起粽子扔進(jìn)馬車(chē)，和孟桐一同回到駐扎的地方，恰巧蘇淺買(mǎi)酒回來(lái)，看到他們平安歸來(lái)，心頭大石落地。

    高嶺簡(jiǎn)要地把情況中他講述一番，二人商議之后決定把姚若麟押回西南交由薛隱發(fā)落。只是對(duì)孟桐的看管，高嶺堅(jiān)持放任自流，蘇淺則認(rèn)為有必要把她也綁起來(lái)，以免再有下一次。

    “沒(méi)有必要綁她，你看她那樣，一看就是沒(méi)吃過(guò)苦的千金大小姐?！备邘X很看不起這樣的女子，一生都活在籠中的金絲雀，不知道民間疾苦，貪圖安逸。一個(gè)為了她甘愿違抗皇命的男人，她竟是棄如草芥，一味地貪圖富貴享樂(lè)。她不過(guò)是長(zhǎng)了一張漂亮的臉蛋，連薛隱那樣的男人都為了她上疏求賜，也難怪她有恃無(wú)恐。

    蘇淺反對(duì)，“她要是那樣的人，就不會(huì)跟咱們走，她會(huì)跟姚若麟逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?br/>
    高嶺壓低嗓聲，朝他使了個(gè)眼色，“薛隱哥哥說(shuō)了，不可以綁著她?！?br/>
    “薛隱在附近？”西門(mén)岸耳尖，把她的話(huà)聽(tīng)了個(gè)仔仔細(xì)細(xì)。

    “沒(méi)有沒(méi)有。出門(mén)前，他交代過(guò)的。”高嶺擺擺手，尷尬地掩飾，“總之，我會(huì)跟她同吃同睡，絕對(duì)不會(huì)跑了她?！?br/>
    “我記得你說(shuō)過(guò)，孟二娘身上太香，你堅(jiān)決不和她呆在一起。”西門(mén)岸很體貼地替她考慮，“萬(wàn)一夜里睡不著覺(jué)，你可怎么辦??？”

    高嶺胸脯一拍，“我答應(yīng)薛隱哥哥，會(huì)把人帶回去的，我就一定會(huì)做到?！?br/>
    西門(mén)岸垂眸冷笑，“哦……原來(lái)薛隱如此在乎孟姑娘?！?br/>
    接下來(lái)的路走得極為安靜。不管是在熱鬧的城鎮(zhèn)還是寂靜的荒野，所有的行程就如同預(yù)先安排好的一樣，衣食住行都妥妥當(dāng)當(dāng)，連早前在穎州散出去的干糧也在一夜之間重新購(gòu)置完整。但他們還是沒(méi)能在預(yù)定的時(shí)間內(nèi)到達(dá)交州，比薛隱限定的一個(gè)月期限整整晚了三日。

    蘇淺和高嶺沒(méi)有解釋一句，復(fù)命后即刻各自領(lǐng)了二十軍杖，悶頭挨罰。二十軍杖打完，高嶺捂著被打疼的屁股，風(fēng)一般地沖進(jìn)薛隱的書(shū)房，“隱哥哥，那個(gè)姚若麟好幾天沒(méi)吃東西，會(huì)不會(huì)死人??？”

    薛隱正倚在窗邊看書(shū)，發(fā)未束，衣半敞，俊朗的五官比三年前少了那份凌厲，多了幾分沉寂平和。他緩緩地放下書(shū)卷，微抬眼簾，“你是在提醒我，二十軍杖不夠？”

    高嶺下意識(shí)地往后退了一步，“隱哥哥，他不吃我有什么辦法。”

    “我如何交代的？除了孟桐要平安到達(dá)之外，姚若麟也要毫發(fā)無(wú)傷?！毖﹄[站了起來(lái)，語(yǔ)氣嚴(yán)厲，“身為驃騎營(yíng)唯一的女子，不知以柔克剛之道，只知一味恃強(qiáng)碰硬，你還敢跟本王說(shuō)你沒(méi)有辦法？當(dāng)初為何派你前往，因?yàn)槟闶桥樱隳苋旌蚋贤?，可是你卻讓姚若麟有可乘之機(jī)，你那好勇斗猛的性子什么時(shí)候能給我改了，你就會(huì)有辦法?，F(xiàn)在，你去讓姚若麟吃東西，他若是再不吃，你也不用吃飯?！?br/>
    “隱哥哥，你竟然為了那個(gè)女人罰我！”

    “這里沒(méi)有你的隱哥哥！”

    高嶺含著熱淚跪拜在地，“屬下遵命，王爺千歲千歲千千歲！”

    “去吧。”薛隱輕揉額角，連高嶺如此單純簡(jiǎn)單的孩子都不喜歡孟桐，她到底是有多驕傲冷漠，才能把自己弄到這般境地，心中的愧疚不自覺(jué)地又加深一分。

    高嶺前腳剛離開(kāi)，蘇淺拿著文書(shū)后腳就進(jìn)來(lái)了，“王爺，這是皇上賜下的侍妾名冊(cè)，本該由姚侍郎親自交給你，可是……”

    薛隱揚(yáng)手制止他，“其他三名女子的底細(xì)可有查清楚？”

    他這次派了高嶺監(jiān)視孟桐，給蘇淺的任務(wù)是暗中探查其余三人的底細(xì)，從以往幾次賜下的侍妾來(lái)看，這一次如若沒(méi)有意外的話(huà)，仍是有皇帝派來(lái)的細(xì)作。

    “其中有一位名喚洪欣的女子是飛龍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)洪閔的妹妹?！?br/>
    薛隱翻開(kāi)名冊(cè)，沉思半晌，“不會(huì)是她，至少明面上是她，暗地里卻另有其人，繼續(xù)監(jiān)視她們?！?br/>
    華太妃一聽(tīng)說(shuō)孟桐到達(dá)的消息，立刻出門(mén)相迎，見(jiàn)到瘦了一圈的孟桐，她止不住老淚縱橫，“桐兒啊，可把你盼來(lái)了?！?br/>
    孟桐撩袍跪地，“義母在上，請(qǐng)受桐兒一拜?！?br/>
    “快起來(lái)快起來(lái)，都是自家人。”

    “妾身見(jiàn)過(guò)太妃。”同行的其他三名女子也都走下馬車(chē)，跪在地上行禮。和孟桐的禮遇相比，她們根本沒(méi)有入太妃的眼，揮揮手叫貼身丫鬟離春帶她們?nèi)ナ嵯础?br/>
    “義母，她們都是太后娘娘親自選的?！泵贤┎皇峭樗齻?，而是不想給樹(shù)敵，初到交州人生地不熟，她已經(jīng)惹了一個(gè)高嶺，再多幾個(gè)拌腳石，日子會(huì)很難過(guò)。

    華太妃不以為然，“她們是太后選的，你是我選的。這就是區(qū)別?！?br/>
    孟桐只笑不語(yǔ)，默默接下來(lái)自華太妃這份獨(dú)一無(wú)二的寵愛(ài)。在京中有阿爹，而在這里，有華太妃，這對(duì)她來(lái)說(shuō)就已經(jīng)足夠了。

    孟桐的住處是華太妃指定的，和太妃的錦陽(yáng)閣相鄰。本來(lái)侍妾是不能有自己的住處，但因她是太妃的義女而有了這份殊榮，這讓同行的其余三人在未來(lái)的日子里始終對(duì)她虎視耽耽，暗下黑手。

    但此時(shí)的孟桐卻只想著如何在見(jiàn)到薛隱的時(shí)候，能控制住自己的情緒，才不至于沖上去給他一記響亮的耳光。

    因?yàn)樗?，她的世界天翻地覆?br/>
    她恨他，恨他為何要愛(ài)上姚若水，而讓她置身地獄的邊緣，從此萬(wàn)劫不復(fù)。