知道戰(zhàn)龍要帶夫人他們回江南的宅邸后，寧悅便暗地里向他辭行。他們母子兩人好不容易重聚，自己本不想久留以免打擾其天倫之樂，既然不同路，索性就此別過，這樣一來，大當(dāng)家便不必為了送自己去見笑顏而不得不離家一段時日。能在娘親身側(cè)盡孝是何等幸事，她自知今生無此福分，惟愿他不像自己這般留有遺憾?？蓱?zhàn)龍卻不答應(yīng)。

    “前路茫茫，你不懂武功要如何自保？”戰(zhàn)龍擋在她身前問道。

    回想起先前數(shù)次死里逃生的經(jīng)歷，寧悅?cè)耘f心有余悸。那時若不是有大當(dāng)家護(hù)著，恐怕自己早已命喪九泉。更何況，如今自己身懷萬金，難保不會引來歹人覬覦，繼而謀財害命。原以為自己被寧府所困，活得凄涼，殊不知世道險惡，絲毫不遜色于深宅大院中的勾心斗角、陰謀算計。然而，即便寧府中人如何不待見她，終究還是留有幾分情面，不至?xí)悦?，府外的人卻不然。試想假如她的娘親死后寧鎮(zhèn)海任憑大夫人把年幼的她趕出寧府，興許她便活不到今天了。直至此時此刻，她才幡然醒悟，她迫不及待逃離的寧府從來不是關(guān)押她的牢籠，相反，正因為有它的存在，她才不至流落街頭、孤苦無依。只是，她并不后悔自己的決定，畢竟，唯有離開寧府，她才能徹底放下對寧鎮(zhèn)海的恨意，不負(fù)娘親所望好好地活著，縱然日后再沒有安瑞祺相伴……

    戰(zhàn)龍見她神色黯然，一言不發(fā)，估量是離京在即，她心有不舍，于是便放緩語氣道：“不想去看看我的綢緞莊嗎？”

    聞言，寧悅既驚又喜，連忙抬起頭來，脫口而出道：“想……”

    戰(zhàn)龍帶著笑意躍上了馬車，不等她細(xì)想，便伸手把她抱到自己身旁。“坐穩(wěn)?！闭f完，戰(zhàn)龍揚鞭驅(qū)馬前行，老管家駕著另一輛馬車緊隨其后。

    戰(zhàn)龍似乎有意擇小路而行，因此沿途所見大多是人跡罕至的村落山林。雖說山路小徑迂回蜿蜒、崎嶇不平，且馬車行駛得飛快，但坐在車輿里的人卻絲毫不覺有顛簸不適之感，尤其是領(lǐng)頭的那輛華貴的馬車，平穩(wěn)自是不說，只消把其布簾落下，便可安享彌漫著淡雅幽香的寧靜。造車人之用心、細(xì)心，由此可見一斑。

    一路順?biāo)臁?shù)日后，待四人抵達(dá)江南大宅時已是傍晚，天色昏暗，可守門家仆還是一眼認(rèn)出了自家主人的馬車。扶夫人下車后，戰(zhàn)龍遣退了上前恭迎的家仆們，親自給三人引路。寧悅邊走邊四顧尋覓著大宅里熟悉的景色，心安之余又有幾分雀躍。聽?wèi)?zhàn)龍說，夫人和老管家是第一次來這里，然而相較之下，夫人似乎比她更熟悉宅子里的布局?；乩韧ㄏ蚝翁?，客廳庭院所在方位，夫人竟能說得分毫不差，著實讓人不解。直至寧悅不經(jīng)意間看見了夫人雙眼含淚，臉上滿是激動與喜悅，她方才明白過來，一時感觸至深，不禁低頭垂淚。這宅邸大概是大當(dāng)家特地為夫人建造的吧……用過晚膳后，夫人不顧旁人規(guī)勸，非要把大宅走個遍才肯回房歇息。無奈之下，戰(zhàn)龍只好命人給寧悅和老管家張羅住處，自己則跟在夫人身旁聽候差遣。

    寧悅原以為會再見到沈一刀等青峰山寨一眾的弟兄，不料事與愿違。一問方知他們已有許久沒有來過了。寧悅聽出了家仆們話中端倪，再三懇求，其中一人才支支吾吾地說出實情。原來，數(shù)月前，二當(dāng)家曾明示，各地分鋪從今以后歸沈一刀掌管，與總莊再無瓜葛。此言一出，引得眾人議論紛紛，皆道是莊主和沈一刀起了爭執(zhí)，故而一怒之下與之割袍斷義，就此分道揚鑣。所幸，這事并未引起太多的騷亂與不安，是因精明干練的二當(dāng)家選擇留守總莊，所謂良禽擇木而棲，單憑這一點便能肯定，總莊根基穩(wěn)固，絕非那十間分鋪所能撼動的。寧悅聽后心里甚是難過。她雖與沈一刀相識時日不長，但卻深知他待戰(zhàn)龍親如子侄。倘若因一時意氣而傷了兩人之間的和氣，斷了這難得的情分，未免可惜。在寧府為奴為婢的日子里，她學(xué)會了察言觀色、謹(jǐn)言慎行。她習(xí)慣于小心翼翼地卑微地活著，從不敢多說半句，生怕禍從口出，招來怨懟。她不是不知自己的多管閑事勢必會惹得戰(zhàn)龍不快，可她仍然決定出言相勸。最壞不過被他掃地出門，只要他們能言歸于好，有什么不值得的？

    那一夜，寧悅睡得十分安穩(wěn)，一覺醒來已是辰時。梳洗過后，她便匆匆趕往偏廳打算向夫人請安，不想到達(dá)時那里除了戰(zhàn)龍以外空無一人。把頭發(fā)束起、換上一身湛藍(lán)錦紋長袍的戰(zhàn)龍顯得格外溫文爾雅，在陽光的照耀下，他的眼眸泛著淡金色的光亮，襯得他輪廓分明的側(cè)臉越發(fā)清爽俊逸，著實有攝人心魂之力，讓人看了便移不開目光。只見他正倚坐在飯桌旁，一手支著下巴，心不在焉地看著擺滿一桌的食物，似乎在等待著什么。聽到寧悅的腳步聲，他當(dāng)即站起身來，淺淺一笑。

    “來。”戰(zhàn)龍朝寧悅招手，等她走近，他把她輕輕拉到自己身旁，悠悠地問道：“看看還有什么想吃的，我讓人去做?！?br/>
    面對眼前十余道精致的糕點和一鍋熬得綿軟的八寶粥，寧悅驚得說不出話來。如此豐盛，莫說是寧府，恐怕連宮里的早膳也及不上吧……試問自己還能有什么不滿？想到這里，寧悅連連搖頭。

    見寧悅略顯拘束，戰(zhàn)龍微微俯身，溫和地說道：“說來汗顏，這許久了我竟還不知你的喜好，所以只好命人按京城的風(fēng)味準(zhǔn)備?；仡^我給你拿幾份菜譜參詳，喜歡吃什么菜盡管式吩咐廚子張羅便是?！?br/>
    聞言，寧悅但覺受寵若驚，急忙向戰(zhàn)龍行禮道謝：“謝大當(dāng)家款待?！?br/>
    見狀，戰(zhàn)龍臉色一沉，垂眸道：“你既非我的客人，何來款待一說？”寧悅聽出他的言外之意，不知如何應(yīng)答，唯有低頭不語。過了半響，戰(zhàn)龍才開口道：“不必等了，娘還在休息，我們先用膳吧?！闭f完，兩人又是一陣沉默。戰(zhàn)龍終究不忍讓寧悅食不下咽，于是便斂去眼中陰翳，平靜地問道：“今日我打算到莊里巡視，你可想同行？”

    寧悅聽后愁容盡消，頓時眉開眼笑道：“當(dāng)然想去，有勞大當(dāng)家?guī)贰！?br/>
    從前，寧悅的娘親一得空便會給她講述綢緞莊里的見聞，其中雖不乏辛酸勞苦，可絲毫沒有影響寧悅對它的神往與喜愛。久而久之，她所聽到的關(guān)于綢緞莊的一切被深刻在她的心里，致使她一度誤以為自己曾經(jīng)在那里生活過。然而，當(dāng)她跟隨戰(zhàn)龍?zhí)と肟偳f時，她方驟然明白到，自己所熟知的那點皮毛充其量不過是管中窺豹罷了。總莊占地約十畝，內(nèi)有織布坊、染布坊、刺繡坊三大作坊。據(jù)二掌柜所說，附近的幾條村落里，家家戶戶皆養(yǎng)蠶，產(chǎn)出的蠶絲只供給總莊使用，而村里的幾十畝地也歸總莊所有，用以種植制作染料的植物。如此一來，他們不僅省下了對外采購物資的花銷，還保證了始終如一、獨此一家的上乘品質(zhì)。即便產(chǎn)量不多，卻無損其名聲遠(yuǎn)揚、客似云來，難怪其盈利比起十家分鋪總和有過之而無不及。莊里的林林總總使寧悅看得眼花繚亂、目不暇接，有幾次她竟因看得出神不慎撞在戰(zhàn)龍背上，疼得直流淚。于是，戰(zhàn)龍故意放慢腳步，與她并肩而行，暗地里護(hù)著她，以免她再受傷。在寧悅心中，無論織布坊所織出的布料如何柔軟輕薄、光滑細(xì)膩，染布坊所染成的布料色澤如何鮮艷奪目，終究還是比不上刺繡坊里精妙絕倫的繡圖。木架上由淺至深排列的繡線，顏色之多，多不勝數(shù)，仿佛大千世界的色彩皆匯聚于此。其中有許多顏色是寧悅從未見過的，著實讓她愛不釋手。尤其是那深深淺淺的數(shù)十捆金線和銀線，更是難得一見。作為三大作坊之首，刺繡坊的氣派自是不容小覷。數(shù)十名繡娘分管繪圖、配色、刺繡三道工序，學(xué)徒則在一旁幫忙穿針引線，鋪布設(shè)架。眾人各司其職、各盡所長，每月除了能完成上百套用于出售的衣裙褂袍外，還能制出十幅珍品刺繡供達(dá)官貴人競價搶購。陌生與熟悉交織的情景，讓寧悅心神恍惚，如墜夢里。她既想把眼前各式各樣的新奇事物看個仔細(xì)，又怕一旦停下腳步，便會突然夢醒，與余下的一切失之交臂。后來，當(dāng)她看見五名繡娘正圍著一幅約十尺長的繡圖議論不休，她便再也顧不上其他，悄悄搬來一張木凳，在繡架的不遠(yuǎn)處坐了下來，一動不動地盯著繡圖，神情很是專注。戰(zhàn)龍不忍擾了她的興致，便與二掌柜繼續(xù)巡視總莊。等兩人折返，已是午時，而寧悅卻依舊聚精會神地坐在那里看著那幾名繡娘刺繡，渾然不覺疲倦。

    見狀，戰(zhàn)龍緩步上前，在她身旁蹲下低語道：“娘在家里等著我們，今日且先回去，明日我陪你再來可好？”

    察覺到身旁的繡娘和學(xué)徒們偷偷看向自己，捂嘴輕笑，寧悅當(dāng)即明白到她們必是對戰(zhàn)龍的話有所誤解，不禁羞紅了臉。想來大當(dāng)家是存心捉弄我的，在他面前，恐怕我是百口莫辯了。況且，夫人還在等著我們回去用膳，實在不好再作耽擱……橫豎明天還會來，解釋也不急于這一時……想到這里，寧悅無奈地看了一眼嘴角含笑的戰(zhàn)龍，把氣吞回肚子里去，然后便默默地站起身來，隨他回府。

    戰(zhàn)龍外出時，府上和總莊的大小事務(wù)皆由二掌柜打理，如今他既已回府，賬本印鑒等物自是應(yīng)交還給他來掌管。得知戰(zhàn)龍分身乏術(shù)，夫人便喚了寧悅來陪自己品茶閑聊。兩人相談甚歡，不知不覺已到日落時分。晚膳后，夫人以困倦為由回房歇息，臨走前不忘叮囑戰(zhàn)龍要好生招待寧悅。戰(zhàn)龍思索了片刻，決定帶寧悅到庭院的湖邊散心。寧悅正為沒有機(jī)會向戰(zhàn)龍?zhí)崞鹕蛞坏兜氖露l(fā)愁，不想竟無端得此良機(jī)，于是便一口答應(yīng)下來。

    冬末春至，天寒日減。清風(fēng)襲來，吹散了彎月的倒影，撩撥起陣陣漣漪。皎潔的月光碎成點點金光，在湖面上浮動，如夢似幻，給靜謐的夜色平添一份意趣。良辰美景，花前月下，直叫人心醉，可寧悅卻始終低著頭，抿著嘴，無心欣賞。

    “可是有話要說？”戰(zhàn)龍在橋上停下了腳步，漫不經(jīng)心地問道。

    “大當(dāng)家英明……”寧悅愣了愣，回道：“幾句肺腑之言，倘若有冒犯之處，還請大當(dāng)家莫怪……”

    見寧悅板著臉，似是下了莫大的決心，戰(zhàn)龍不禁笑出聲來。雖不知她想要說些什么，但若要論不中聽，恐怕沒有什么話能比在山寨時她曾對他說的話更不中聽了。從前他沒有怪她，如今自然也不會?！罢堈f?！?br/>
    “大當(dāng)家對沈前輩可是有何誤解？”不等戰(zhàn)龍回答，寧悅握緊雙拳，繼續(xù)說道：“所幸大當(dāng)家心胸寬廣，即便沈前輩當(dāng)真有不是之處，你也定不會與他置氣的，是嗎？”

    聽了寧悅的話，戰(zhàn)龍笑意更深：“然則我在你心里，是如此寬宏大量之人？”

    不想自己的那點心思竟被戰(zhàn)龍一眼看穿，寧悅羞得無地自容，可此時騎虎難下，她只能順勢而為?！爱?dāng)然……”寧悅細(xì)聲回道。

    “難得你這般賞識，若我還冥頑不靈，未免不識抬舉?！闭f完，戰(zhàn)龍轉(zhuǎn)身看向?qū)帎?，眼神猶如湖水般柔和澄澈?！爸x謝你把我放在心上……”

    只一瞬，月色變得異常凄冷，朦朧中，寧悅把戰(zhàn)龍錯看成了另一人。她回以一笑，但覺悲從中來。