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    刺竹一聽，慌忙把領子扯起來，掩在脖子上，惱道：“你成心的！”

    “我是成心的。”清塵大大方方地承認：“以后你要是口不擇言，我也揭你的短！”

    刺竹縮了縮脖子，悻悻地抱怨：“你可叫我以后怎么見人？”

    “橫豎把脖子包結實點?！鼻鍓m哼了一聲，腦袋一擺，走人。

    這真是太丟臉了。刺竹恨恨地一跺腳，痛罵自己：“趙刺竹，你犯哪門子傻？！這自找的不是？！你沒事親他做什么？！還做孌童呢，簡直是個活閻羅！”

    刺竹一路氣哼哼地回了營，剛坐下，肅淳就進來了，喊道：“原來你在啊，我到處找你呢，父王說，叫你和清塵趕緊過去議事?！?br/>
    “沐將軍去校場了，我去叫他，”肅淳脫下鎧甲，回頭一看，刺竹悶悶地坐著不動，又說：“你怎么還不卸甲？你去叫清塵，然后中軍帳內碰頭?！?br/>
    刺竹仍是不動，肅淳狐疑著，湊近了，拍拍他肩膀：“怎么了？”忽地“咦”一聲：“你脖子怎么了？”伸手過來，就要查看。

    刺竹慌亂地扯起衣領，蓋住脖子，忙不迭起身：“我叫清塵去了?！?br/>
    “脫了甲胄吧，你不嫌重啊。”肅淳不由分說地解下刺竹的甲胄，問道：“你脖子上怎么弄的？”

    刺竹倏地紅了臉，支吾著：“沒事沒事……”飛快地走了。

    “砰”一聲響，門被推開，清塵正在換衣服，趕緊將前襟一掩，折頭來看。

    刺竹直沖了進來，說：“走了，安王召喚。”

    “你進來不會敲門的？”清塵乜了他一眼，背轉身去，披上外套。綁好腰帶。

    自知不對，面子上卻有些抹不開，先前的一口氣還憋著，沒有咽下去。刺竹氣哼哼地頂了一句：“自己不關好門，倒來怪我？！”

    “你吃了火藥是不是呀，趙刺竹！”清塵一邊走過來，一邊提高了音調，眉毛也豎了起來。

    刺竹趕緊退后一步，緊張道：“你又想干什么？”

    見他如臨大敵，清塵忍不住發(fā)笑，故意買個關子：“我還能干什么？打又打不過你……”嘻嘻一笑，涎著臉道：“那就再親你一下……”

    刺竹一聽，頭皮發(fā)麻。一手伸直了來攔，一手下意識地捂住了脖子，連聲道：“免了，免了，我擔當不起……”

    哈哈。哈哈，清塵大笑起來。

    刺竹不由得紅了臉，悻悻道：“你可真不地道，咬哪里不好，人人都能看見的地方，我怎么解釋……剛才肅淳就在問，我真是……”搖搖頭。又是氣惱又是無奈。

    清塵看著他，輕輕地皺起了眉頭，低聲道：“也是啊，下回要是陳小姐也問起，你怎么解釋，讓她誤會就不好了……”

    刺竹眨眨眼。忽地笑了：“我就說被狗咬的……”

    清塵一瞪眼，順手抄起桌上的劍劈頭就打過來，刺竹趕緊捂住腦袋，往架子后邊躲，清塵哪里很饒過他。一路追著打，揪住刺竹，摁在凳子上，罩著他的背，噼噼啪啪打得正解氣，忽然，一個聲音傳來：“清塵，你怎么搞得這么大動靜？”

    隨著話音，沐廣馳出現(xiàn)在門口，正好看見這一幕：清塵一只腳踩在凳子上，正虎氣地揚著劍鞘，刺竹被摁在凳子上，整個人都被打得趴在了桌子上，臉都不見了……

    沐廣馳不禁目瞪口呆！

    清塵趕緊收手，正身，看著父親。

    刺竹也站了起來，還沒說話，先就呵呵一笑。

    沐廣馳顯然沒見過如此陣勢，也不知道該如何處理，愣了一會，說：“一起走吧，安王那里叫議事呢?！?br/>
    清塵哦一聲，自顧自地出了門，沐廣馳慢吞吞地走在后頭，在刺竹掠身而過的時候，悄然地拖住了他，細聲問：“你哪里招惹他了？”

    刺竹怔住，面色有些不自然，笑了笑，不答。

    沐廣馳默然片刻，偷眼見清塵已經(jīng)走遠了，這才壓低了聲音，不滿道：“你可把我們男人的臉都丟盡了……”

    刺竹又是一愣，還沒反應過來，沐廣馳已經(jīng)起步了，極是忿忿地扔下一句：“再不強勢點，看他以后不吃了你？！”

    刺竹站住，莫名其妙地摸了摸下巴，然后搖搖頭，跟了上去。

    到了中軍帳前，刺竹一抬眼，正好看見一個士兵走過來，不由分說地取下他脖子上的纓巾，說：“借來用用，等會還你?！比υ诹瞬弊由希@才滿意地摸了摸領口，進了帳中。

    安王、肅淳、沐廣馳和清塵都已經(jīng)坐好了，只等刺竹。此刻清塵斜眼，見刺竹進來，眼光在他脖子上掛著的紅纓巾上停留數(shù)秒，冷不丁問道：“這么大熱的天，仗也沒打了，甲胄也卸了，你還掛著纓巾做什么？”

    真是刁鉆，故意害我啊。刺竹強自鎮(zhèn)定道：“忘記取下了呢?！?br/>
    “取下來吧，捂著汗也不舒服?！鼻鍓m的語氣是難得的溫和體貼，臉上的笑容卻顯得陰測測的。

    肅淳狐疑地看了刺竹一眼，這纓巾方才不是取下來了，怎么這會又掛在脖子上去了？他看看清塵，更加奇怪，平素從不多話的清塵，竟破天荒地關懷起刺竹來，怎么聽著怎么一個怪異……

    “無妨，無妨，”刺竹坐下，淡然道：“說正事要緊?！?br/>
    安王清了清嗓子，說：“叫你們四個來，就是想議一議乾州的戰(zhàn)事。今日之戰(zhàn)，你們有何看法？”

    “方才易奇將軍說得有道理，不宜久戰(zhàn)，必須速戰(zhàn)速決。”沐廣馳甕聲道。

    刺竹瞥了清塵一眼，說：“今日一戰(zhàn)，秦階喪子，內心沉痛，我們是不是派人去安撫一下，做最后一次努力，爭取能勸降……先走這一步，不行，再打。”

    “或許。秦階權衡一下局勢，知道大勢已去，為保最后一獨子，歸降也未必?！贝讨竦难酃?。落到清塵身上：“能不戰(zhàn)而勝，是最優(yōu)選擇，清塵你還有什么好辦法沒有？”

    清塵不答，望向安王。

    “帳前眾將都在，你不肯說，現(xiàn)在這里可是方便？”安王笑了：“但說無妨。”

    清塵默然片刻，低聲道：“只能打，別無他法。”

    “秦階不愿降的話，我們是否可以找找淮王妃？”肅淳輕聲道：“清塵，你跟淮王妃素來投緣。你應該是能說動她的……”

    “說下去……”安王顯示出了濃郁的興趣，挪動身體，朝向肅淳。

    肅淳說：“淮王妃在淮王跟前，還是有些倚仗的，淮王帳下言官多是其父親門生。如果我們能說動淮王妃，由言官集體勸降，那就還有些勝算?！?br/>
    安王點點頭。

    “淮王妃最擔心應該是兒子敬臻，只要朝廷能給淮王妃密旨，降了乾州，便不追究造反之罪，并允敬臻世襲淮王之位。那么淮王妃吃了定心丸，自當竭力勸降?！泵C淳低聲道：“我們從這方面努力，應該希望很大?！?br/>
    “不追究敬臻之罪是可以的，畢竟他年幼，父親要造反，他也勸阻不了……”安王沉吟著。有些為難道：“淮王若是歸降了，如果皇上不追究罪責，那么淮王安在，圣旨也只能立敬臻為世子，不能直命取淮王而代之；如果皇上追究一部分責任。削去淮王封號，那敬臻也只能是廢為庶人，不可能承襲淮王之位；若是處死淮王，敬臻為其子，即是叛王之子，繼位也難以服人啊……”

    肅淳輕聲補充道：“若是淮王不降，密旨立敬臻也沒有用……說來說去，為了敬臻，淮王就得死?！彼h(huán)顧大家一眼，輕聲道：“淮王一死，敬臻歸降，然后以功抵過，繼承淮王之位，這樣才是合乎情理的……若是淮王在，那障礙就始終都在。”

    刺竹深吸一口氣，忽地明白了，肅淳此舉，其實就是想勸動淮王妃殺了淮王保兒子。

    清塵緩緩地低下頭去。

    安王許久不語，轉向清塵，輕聲道：“清塵，你一定想了很多，何不一一道明？”

    清塵抬起頭來，沉聲道：“乾州城里局勢復雜，淮王妃不可能殺淮王，即便她有心，也下不了手謀殺親夫……即便她下得了手，局勢卻不是她能控制的。因為兵權在秦階手上，一旦淮王死了，秦階就會擁自己的外甥敬篆上位，非但如此，到時候秦階還會先行一步，殺淮王妃和敬臻，以絕后患?；赐踉冢仉A還有所顧忌，淮王死了，乾州就是秦階的，淮王妃也就完了。所以，淮王妃為了自保，一定會拼死維護淮王?！?br/>
    “關鍵，還是在秦階身上?！鼻鍓m說：“淮王要降，秦階不降，便降不成；淮王不降，秦階要降，便攔不住?！?br/>
    “有什么辦法讓秦階降？”安王滿是期待地問道。

    清塵默然道：“沒有。”

    “難道，刺竹說的辦法，也沒有用？”安王輕易不會死心。

    “試一試吧……”刺竹忽地插話進來：“秦階只有四子，連喪三子，只剩下秦駿一個兒子了。想他任何重大決定，都會聽聽秦駿的意見。清塵，你去找找秦駿，讓他勸勸秦階……”

    沐廣馳和肅淳，不約而同地用一種警覺的眼光，盯住了清塵。

    清塵沉默許久，輕而決絕地搖搖頭。

    “去找他談談……”刺竹從身側，緩緩地伸過手來，握住了清塵放在椅把上的拳頭：“至少試一下，跟秦駿談談，最后再做一次努力……”

    “喝茶！”肅淳冷不丁地將一杯茶朝刺竹遞過來，嘴里說著：“讓清塵想想，這事，也不用這么急著答復……”

    刺竹用另一只手輕輕一撥，示意肅淳將茶放下，眼睛，仍舊看著清塵，手中，也暗暗地用起了力，似在催促。

    清塵抬頭，默默地望向刺竹。他的眼睛里，有太多的暗示，清塵并非不懂，只是……