見(jiàn)季文晩站在殿前柱下候著，姜棠不好讓人多等，謝過(guò)魏大嫂，從荷包里撿起一串銅錢來(lái)，約有二十個(gè)，請(qǐng)魏大嫂幫忙買一盒綠豆糕捎去給魏氏。

    驚得魏大嫂趕緊將錢推開(kāi)了，怒道：“你這孩子心特實(shí)誠(chéng)了，你那賊老爹做的缺德事，已經(jīng)傳回白云村，大家都說(shuō)你日子不好過(guò)，別人不知道，我還能不知曉么！

    你那老爹僅剩眼屎一般大的良心就給了你不中用的娘，她吃得是要比你們幾個(gè)孩子來(lái)得好！”

    姜棠那錢停頓在半空中，有些窘態(tài)。

    魏大嫂噼里啪啦再一頓說(shuō)：

    “重陽(yáng)節(jié)那天我問(wèn)過(guò)你娘，你爹短時(shí)不回家，吩咐大郎好好顧家，倘若他回來(lái)見(jiàn)餓死了你娘，勢(shì)必要打死大郎，所以你也不用擔(dān)心餓著你娘。錢快些自己收好，看你氣色比出嫁前要好，可太瘦了，多吃一點(diǎn)。”

    一面說(shuō)一面從自己袖籠里去掏出荷包，反而要給姜棠銅錢，嚇得姜棠哎了一聲，二話不說(shuō)把錢塞到魏大嫂袖子里，飛奔向季文晩，拉著人來(lái)到長(zhǎng)老的正堂。

    魏大嫂一抬頭，人儼然消失不見(jiàn)，“這孩子——”瞬間心酸得無(wú)法言語(yǔ)，只能在心里咒罵姜二安的不作為。

    卻說(shuō)姜棠來(lái)到正堂小院，里面的人尚未談完，季文晩就問(wèn)：“你家欠了胖大嬸錢么？我見(jiàn)你全給了，那是娘給你買胭脂涂抹呢?！?br/>
    “我曾聽(tīng)人說(shuō)，取玫瑰、珍珠粉、蜜蠟若干，再用茶油或者桂花油調(diào)和，就是很好的胭脂呢，能調(diào)出自己喜歡的色彩?！?br/>
    姜棠一下將話題錯(cuò)開(kāi)了，然而季文晩毫無(wú)發(fā)覺(jué)，一心鉆研對(duì)方所說(shuō)的胭脂方子，心下十分好奇。

    “你說(shuō)的在藥房都能買到，回去時(shí)咱們就買來(lái)試一試，可好？珍珠粉要貴一些，求三哥買下?！?br/>
    季文晩躍躍欲試。

    姜棠知古代茉莉花仁磨成的粉也叫珍珠粉，可用于制作水粉。不過(guò)她意在轉(zhuǎn)移話題，目的達(dá)到即可，無(wú)心解釋，順著意思點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    正堂木門吱呀一聲拉開(kāi)，阿海先出來(lái)等候，季文煜站在族長(zhǎng)身邊顯得文靜乖巧，全程是族長(zhǎng)在同長(zhǎng)老溝通。

    只見(jiàn)族長(zhǎng)一張嘴就要咧到耳后根，定是聽(tīng)到了長(zhǎng)老的好話。

    季文晩撇了撇嘴，不甚在意道：“咱們族長(zhǎng)每年給大嚴(yán)寺捐的香油錢有上萬(wàn)貫了，夠驚人的，倒將寺里和尚養(yǎng)得白白胖胖?！?br/>
    “長(zhǎng)老應(yīng)是算出三哥的前程?！苯募?xì)聲道。

    季文晩覷了小嫂子，心道若不是你爹這個(gè)賭棍，我哥或許上個(gè)月就取中了舉人呢。

    “長(zhǎng)老就沒(méi)算出三哥上個(gè)月的劫難?！?br/>
    “要是算出了，也不能讓你哥不去考試呢，你哥是貴人命，最怕運(yùn)不好和受刑沖，之所以是貴人，是指經(jīng)受了種種磨難?！苯囊槐菊?jīng)解釋，還真把小姑娘說(shuō)呆住。

    “我知，我知！孟子曰：‘必先苦其心志，勞其筋骨’是不是？我讀了四書呢。”

    季文晩洋洋得意，姜棠瞅了瞅她的眉飛色舞，點(diǎn)頭，暗道古代女子很少有機(jī)會(huì)能學(xué)得四書五經(jīng)，但科舉家族就不一樣。

    科舉家族擅長(zhǎng)織一張關(guān)系網(wǎng)，為此不惜給女兒招贅，倘若兒子讀書不行，就全力培養(yǎng)女婿，這在江城挺常見(jiàn)，也因此是科舉家族提出女兒也該入族譜的說(shuō)法。

    只不過(guò)這份提議只有少部分人家做到罷了。

    姜棠又想到街上遇到的那一群年輕秀才，季文煜、季時(shí)野和季行遠(yuǎn)是季家這一輩中的佼佼者，但秀才之中也會(huì)排個(gè)一二三等，去年科試，就季文煜取得了鄉(xiāng)試的資格。

    季時(shí)野和季行遠(yuǎn)在七月份陪季文煜上省城，無(wú)非就是要去看看當(dāng)下最熱賣的選文，順道和省城同宗子弟見(jiàn)一見(jiàn)面，敘敘舊，在文會(huì)上多認(rèn)識(shí)文儒。

    哪知路上遇盜寇襲擊，行李包裹盤纏皆被搶，三人也受了輕重不等的傷，便半道而回。

    季時(shí)野和季行遠(yuǎn)受到牽連，他們的父母到族長(zhǎng)面前哭了三天，族長(zhǎng)每家給了二十兩的診療費(fèi)，季文煜家也給兩家各二十兩的賠罪費(fèi)，差點(diǎn)掏空攢下的存款。

    姜棠看著季文煜挺拔的身影，問(wèn)季文晩：“時(shí)野秀才和行遠(yuǎn)秀才二人的傷是全好了么？”

    “比我哥好得早呢，他們二人不需要去省城給宗師請(qǐng)罪?！?br/>
    說(shuō)話之際，族長(zhǎng)和長(zhǎng)老談完前程，彼此拜別，阿海過(guò)來(lái)請(qǐng)姜棠二人跟上腳步，到山門下坐車去醉仙樓吃酒席。

    姜棠不斷給季文煜使眼色，說(shuō)好的要去云山尋找紫芝呀！

    那季文煜一沾酒就容易臉紅，因而只愿意在家里小酌，不喜到酒樓去扮個(gè)關(guān)公臉，又見(jiàn)到姜棠睜著一雙杏眼來(lái)瞅他，趕緊給族長(zhǎng)作揖賠罪，道是要帶娘子去看手上的傷口。

    季族長(zhǎng)：“今日老夫做東，宴請(qǐng)趙老爺，那趙老爺在京城是有些勢(shì)，認(rèn)識(shí)了也好，以后你們進(jìn)京趕考，就有他來(lái)招待你們幾人?！?br/>
    季文晩嘴角微微翹起，小聲問(wèn)姜棠：“長(zhǎng)老算到了咱們家族要出不止一個(gè)進(jìn)士么？”

    “聽(tīng)族長(zhǎng)語(yǔ)氣，是這樣沒(méi)錯(cuò)。”

    季文晩抑不住喜悅的心情，臉紅紅的，眼睛亮亮的，隨后又想起是在大街上不可壞了形象，趕緊拿起手帕捂住嘴角。

    終究族長(zhǎng)放他們?nèi)穗x開(kāi)，叮囑道：“從醫(yī)館出來(lái)就直奔醉仙樓來(lái)，我給你留了位置。”

    季文煜謝過(guò)族長(zhǎng)，帶著姜棠和小妹來(lái)到北橋陳氏醫(yī)館。

    且說(shuō)陳氏醫(yī)館三間門面，帶有院子，正堂寬闊明亮，藥柜布滿墻身，只見(jiàn)掌柜身穿皂布直裰嘰哩咕嚕說(shuō)個(gè)不停，地下是一排箱子，藥童們?cè)谫N封條，角落聚集三五個(gè)腳夫，不時(shí)問(wèn)何時(shí)動(dòng)身。

    掌柜橫眼過(guò)去，腳夫頓時(shí)噤聲。

    季文煜上前問(wèn)掌柜怎地如此忙亂，醫(yī)館掌柜認(rèn)識(shí)云山書院許多生員，見(jiàn)是季家的秀才，趕緊作揖賠罪，“小的失禮了，眼睛只顧看藥單，竟是錯(cuò)過(guò)了問(wèn)候，秀才公今兒來(lái)診脈么？”

    姜棠適時(shí)伸出手掌，掌柜吩咐藥童帶去驗(yàn)傷，藥童年紀(jì)約為十五歲，拆開(kāi)棉布哎呀了一聲，問(wèn)她：“你自己搗草藥涂抹了？”

    “找了大薊止血?！?br/>
    “手指還疼么？”

    姜棠內(nèi)心十分遲疑，手要是治好了就得回去織布，可一直拖著不是辦法，還會(huì)留疤。

    “偶爾作疼。”姜棠實(shí)在沒(méi)底氣撒謊。

    那藥童給了一貼金瘡膏，再一小瓶萬(wàn)應(yīng)紅玉膏，用于生肌效用。

    姜棠問(wèn)藥童院子里箱子為何要貼封條。

    藥童說(shuō)是十月份商船出港，船員們會(huì)帶些成藥在身?！疤焯煊腥藖?lái)催貨，煩死了，等到午時(shí)，來(lái)的人要更多，我們飯都吃不上呢。”

    看箱子規(guī)模，預(yù)估裝有上千顆中成藥。

    季文晩心心念念胭脂方子，正低聲向三哥求買珍珠粉和蜜蠟。

    掌柜直接揮手道：“蜜蠟沒(méi)了，要等五天再有。讓那船主包圓了，說(shuō)是帶去交趾?！?br/>
    “什么！我要的并不多呀，一兩應(yīng)是足夠，掌柜就不能勻點(diǎn)兒么？”季文晩好氣。

    “不能了，貼了封條再啟封，那我們店信用何在?！闭乒裨俚?，“江城生熟藥材鋪估計(jì)也是搶購(gòu)一空，你們急著要蜜蠟，何不去山上向蜂農(nóng)買。”

    江城的蜜蠟是貢品之一，蜂農(nóng)較多，私下做些買賣是常事。

    藥童說(shuō)自家阿叔就在云山養(yǎng)蜜蜂，可以給他們指路。

    季文晩內(nèi)心萬(wàn)分糾結(jié)，倘若現(xiàn)在回醉仙樓，能見(jiàn)到季行遠(yuǎn)的面，可十月出港在即，要是今天買不到蜜蠟，就得再等半個(gè)月從外地調(diào)貨來(lái)。

    季文煜不知小妹心中的糾結(jié)，買了珍珠粉、紅藍(lán)花、茶油寄放在陳氏醫(yī)館，隨后帶著二人前往云山。

    路上姜棠問(wèn)：“醫(yī)館將蜜蠟賣完，要是再有船員來(lái)?yè)屬?gòu)藥丸，他們不做蠟皮密封么，掌柜特冒失了?！?br/>
    季文煜聽(tīng)不懂，把一句話翻來(lái)覆去的理解，極為謙虛向?qū)Ψ接懡蹋跋炌枧渲茣r(shí)才需要蠟，制成后便成型了，無(wú)需什么蠟皮。況蠟丸也不是一時(shí)半會(huì)就能制成，賣完就得等下一批了?！?br/>
    “成型了就更需要蠟皮密封呀！”

    姜棠眉頭一皺，心想這人好生遲鈍，中藥丸制成后長(zhǎng)途運(yùn)輸就怕潮濕發(fā)霉，古代不就是用蜜蠟制成蠟殼進(jìn)行密封，確保經(jīng)久不變質(zhì)么。

    隨機(jī)靈光一閃，莫非——這蠟殼還未出世？

    “就是藥丸上一層白色的殼，真沒(méi)有嗎？”

    季文煜搖頭。

    姜棠恨不得跑回陳氏醫(yī)館去看一看館里的藥丸，此時(shí)一顆心撲通撲通狂跳，激動(dòng)到手指顫抖，“哎，好像我要發(fā)財(cái)了？”

    她老媽就會(huì)做蠟殼，還說(shuō)年輕人不學(xué)，這門手藝就要失傳了，因而她學(xué)了個(gè)七七八八。

    她這般古怪模樣，倒是引來(lái)季文煜的注視，“累了？”

    季文煜怪自己考慮不齊全，竟是忘了買水，便要去尋山上的茶攤買酸梅湯來(lái)解渴。

    一面指路，一面低聲勸姜棠歇了找紫靈芝的想法，“每日千百人來(lái)云山轉(zhuǎn)悠，要有靈芝早就讓人撿走，怎地等到這會(huì)來(lái)讓你撿漏。”

    正是日日有人來(lái)云山尋找靈芝，養(yǎng)活了山上的三五間茶鋪。