蔣熙元攙著夏初慢慢地蹓跶，夏初把他不在期間的案情進(jìn)展都給匯報(bào)了，主要是關(guān)于喻家兩兄弟，還有她這次來(lái)京兆郡查喻溫平的緣故。蔣熙元聽(tīng)完只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “大人有什么想法嗎？”夏初問(wèn)他。

    蔣熙元思索了片刻后問(wèn)道：“喻家人差不多都讓你問(wèn)遍了，我記得喻溫平有個(gè)妾室。怎么沒(méi)聽(tīng)你提起來(lái)？她沒(méi)有嫌疑嗎？”

    “蘭燕兒？”夏初鼓了鼓嘴，搖頭道，“用斧子砍人這樣的行為太不像女人的作風(fēng)了，所以我沒(méi)有問(wèn)過(guò)她。”“萬(wàn)一是女扮男裝呢？悍婦也不是沒(méi)有。”

    “哈哈。怎么會(huì)女扮男裝呢？”夏初肝兒顫了兩下，十分浮夸地笑道，接收到蔣熙元莫名其妙的目光后，忙收斂了一下，正色道：“不管是不是女扮男裝，我想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，認(rèn)為蘭燕兒沒(méi)有殺她的理由。”

    “妾室殺主母，嗯，比如原來(lái)的太傅尹家就出過(guò)這樣的事?！?br/>
    “我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪個(gè)妾室殺主母用的是斧子?！毕某趼柫寺柤?，“當(dāng)然，怎么殺不重要，重要的是蘭燕兒殺曹雪蓮做什么？與曹雪蓮有染的是喻示寂，又不是她的親兒子喻示戎，如果她要害主母，只要把這件事捅出去就好了?！?br/>
    夏初攤開(kāi)手，看著蔣熙元：“大人，女人殺另一個(gè)女人一般不會(huì)是因?yàn)槟莻€(gè)女人本身，大多是因?yàn)槟腥?，如果女人可以利用男人除掉另一個(gè)女人，女人為什么還要自己動(dòng)手呢？”

    蔣熙元消化了一下，道：“你再重說(shuō)一遍?！?br/>
    “喻示戎和祥伯都知道曹雪蓮和喻示寂的事，蘭燕兒天天在家，難道一點(diǎn)兒蛛絲馬跡都看不出來(lái)？如果她想爭(zhēng)主母之位，對(duì)她來(lái)說(shuō)最經(jīng)濟(jì)的做法是把這件事告訴喻溫平，這樣主母和長(zhǎng)子一起完蛋，多好，殺人干什么？成本太高?！?br/>
    “那如果她就是不知道呢？”

    “你看，灰衣人進(jìn)門(mén)的時(shí)候門(mén)是開(kāi)著的，也就是說(shuō)當(dāng)時(shí)曹雪蓮和喻示戎還在，假設(shè)灰衣人是蘭燕兒，就算她之前不知道，當(dāng)時(shí)也知道了，那么問(wèn)題便又回到了咱們剛才所說(shuō)的殺人成本上了。而且，要挾曹雪蓮的是她親兒子，她悄無(wú)聲息地把人殺了，她兒子豈不是說(shuō)不清了？”

    “嗯?！笔Y熙元點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也對(duì)，如果不是崔大花偶然看見(jiàn)了那個(gè)人，喻示戎的確是很難說(shuō)清楚的?！?br/>
    “對(duì)嘛。當(dāng)然，事情也沒(méi)有絕對(duì)的，比如蘭燕兒身材高壯，穿上男裝的話估計(jì)不好分辨，萬(wàn)一她就是腦子缺根筋殺了曹雪蓮呢？”

    “身材高壯……”蔣熙元聽(tīng)完笑了一聲，“難怪原配過(guò)世后喻溫平要續(xù)弦?！?br/>
    “說(shuō)案情呢，大人你在琢磨什么？”夏初不滿地瞥了他一眼，“嗯對(duì)，還有就是這個(gè)續(xù)弦的問(wèn)題。原配過(guò)世后喻溫平?jīng)]把她提拔成正室，一定是有原因的，那么曹雪蓮死了她就仍然不會(huì)是正室，殺主母上位也不太可能?！?br/>
    “你怎么沒(méi)審審蘭燕兒？”

    “我覺(jué)得她的嫌疑是排在喻溫平后面的，如果這一趟沒(méi)有什么斬獲的話，回去就找蘭燕兒。如果蘭燕兒也沒(méi)問(wèn)題……”

    “如何？”

    “那我的問(wèn)題就大了！死胡同了有沒(méi)有？可能又要全部重新查起?！毕某跗擦似沧?，“大人會(huì)不會(huì)扣我月錢(qián)？”

    “有可能?！笔Y熙元笑道，說(shuō)完后抬頭四下里看了看，“你的房間在什么位置？”

    “在客房那邊吧?！毕某跻哺鴱埻藥籽?，頓了頓，“大人，合著你不知道??？”

    “我又沒(méi)來(lái)過(guò)管陽(yáng)的衙門(mén)，我怎么知道。人家給你安排了客房，你怎么不問(wèn)清楚在哪？”

    “我是要跟常青一起回客房的，常青問(wèn)了，我為什么還要問(wèn)？要不是大人你非要攙我，估計(jì)我早睡下了?！毕某鯂@口氣，又咕噥道，“也就不至于磕到膝蓋了?！?br/>
    “還說(shuō)！”蔣熙元瞪她一眼，“剛才還跟我道歉，說(shuō)要對(duì)我尊敬點(diǎn)兒，這剛片刻的工夫，又來(lái)了是不是！”

    “那……大人你說(shuō)你扶著我亂走了這半天才說(shuō)你不認(rèn)識(shí)，這事兒干得讓我怎么尊敬得起來(lái)??？”

    “你自己的房間自己都不知道，少說(shuō)我?！?br/>
    夏初樂(lè)了，揶揄道：“大人，你知道自己住的房間嗎？”

    蔣熙元被夏初給嗆住了，站在原地想了想，一按夏初的肩膀，把她按坐在花圃旁的一塊扁平壽山石上：“你老實(shí)在這兒等我，我去問(wèn)問(wèn)。”

    蔣熙元很快去而復(fù)返，身后還跟著個(gè)管陽(yáng)的捕快。那管陽(yáng)捕快先帶著他們?nèi)チ讼某踝〉姆块g，蔣熙元進(jìn)到屋里看了一圈覺(jué)得條件還算可以，便讓她早點(diǎn)休息，又囑咐她睡前想著換了傷藥。

    夏初敷衍地答應(yīng)下來(lái)，等蔣熙元一離開(kāi)便立刻栽倒在了床上，直接睡了過(guò)去。

    蔣熙元離開(kāi)的時(shí)候回頭看了一眼，雖然看不見(jiàn)夏初，但知道她就在那兒，心里便又是一陣微微的悸動(dòng)。

    他知道自己的“遠(yuǎn)離夏初困擾”計(jì)劃算是失敗了，從意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題開(kāi)始，他好像就掉進(jìn)了流沙坑，越掙扎陷得越快。

    遠(yuǎn)離了這么多天，對(duì)夏初的喜愛(ài)和牽掛有增無(wú)減，困擾得更厲害了。

    他此刻才覺(jué)得自己真是大錯(cuò)特錯(cuò)了，傻得可以。那時(shí)明明已經(jīng)動(dòng)心了，他卻還要人為地拉開(kāi)距離，在這個(gè)動(dòng)心之外再加上思念。這都明明是他從前用來(lái)對(duì)付姑娘們的伎倆??！有張有弛忽冷忽熱，欲擒而故縱則無(wú)往不利。

    如今刀尖向里，自己戳自己一刀，真是有點(diǎn)活該。

    袖子真的就這么斷了嗎？夏初若是知道了，會(huì)不會(huì)笑翻了天？想起以前自己對(duì)她說(shuō)的話，蔣熙元就覺(jué)得臉疼。

    他負(fù)手嘆了口氣，走在前面的管陽(yáng)捕快便緊張地問(wèn)他是不是有什么照應(yīng)不周之處。他擺了擺手，伸手拿過(guò)捕快手里的風(fēng)燈，問(wèn)了自己住處的位置，便把他打發(fā)走了。

    蔣熙元拎著燈慢慢地走，試圖把自己的想法理理清楚，想找出幾個(gè)理由來(lái)解釋自己的情緒，看有沒(méi)有可能是自己誤會(huì)了自己。可找到一個(gè)自己就否決一個(gè)，一直到了自己住的地方，也沒(méi)個(gè)結(jié)果，卻越想越亂。

    夜里躺在床上他又做了幾個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里他抱著夏初，夏初摟著他的脖頸親上了他的面頰，還沒(méi)等他激動(dòng)起來(lái)，夏初便笑吟吟地退開(kāi)了，面孔一閃就變成了劉起黝黑的臉，劉起窩在他懷里，羞澀地問(wèn)他：“少爺，你喜歡男人為什么不早說(shuō)呢？”

    蔣熙元從夢(mèng)里驚醒過(guò)來(lái)，看看窗戶，發(fā)現(xiàn)窗紙還是深灰色的，天還沒(méi)亮。他愣了好一會(huì)兒，猛地躺倒，用被子把臉給蓋了起來(lái)。

    夏初這一晚上睡得不錯(cuò)，也因?yàn)樾菹⒌锰昧?，所以昨天馬上的顛簸全反應(yīng)了出來(lái)，腰腿胳膊無(wú)一不酸疼，倒顯不出腳踝的疼了。

    收拾完了個(gè)人衛(wèi)生，夏初推開(kāi)門(mén)就看見(jiàn)常青正坐在自己門(mén)口的臺(tái)階上，他不知道從哪兒弄了根黃瓜，吃得正歡。

    “我的早飯呢？”夏初問(wèn)他。

    常青回過(guò)頭來(lái)，指了指一間屋子，壓低了聲音道：“大人在那個(gè)屋里呢，早飯也在?！?br/>
    “你在這兒干什么？”

    “我跟大人那兒大眼瞪小眼的，太尷尬?！背Ｇ嗾酒鹕韥?lái)拍了拍褲子，“頭兒，你真能睡。我餓得不行了，去后面菜園子里偷了根黃瓜。走吧，趕緊吃飯去，一會(huì)兒可能福來(lái)客棧的掌柜就帶回來(lái)了?！?br/>
    夏初一聽(tīng)，趕忙跛著傷腳，忍著全身的酸疼往常青指的那間屋子里去。

    蔣熙元在夏初開(kāi)門(mén)的那一刻就聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜了，自己給自己猛做了一番心理建設(shè)，讓自己冷靜。可能做得有點(diǎn)過(guò)火，所以表情嚴(yán)肅得寒冰三尺一般。結(jié)果一看見(jiàn)夏初的走路姿勢(shì)，一臉嚴(yán)肅悉數(shù)開(kāi)裂，笑得完全沒(méi)了形象。

    “別笑！吃飯！”夏初直挺挺地坐在凳子上，氣惱地磕了磕筷子。

    “腳還疼嗎？”

    “還有點(diǎn)兒?！?br/>
    “膝蓋還疼嗎？”

    夏初白他一眼。

    “渾身都疼了？”

    “大人你有完沒(méi)完??！”

    蔣熙元大笑起來(lái)，霎時(shí)間覺(jué)得心情特別好。他夾了幾筷子的菜放到她面前的碟子里，放緩了聲音道：“隨意吃點(diǎn)兒，中午帶你去吃好東西?！?br/>
    “嗯？這兒有什么特別的東西嗎？”

    “葫蘆宴?！笔Y熙元沖她挑了挑眉毛，“沒(méi)聽(tīng)過(guò)吧？”

    夏初一邊喝著粥吃著菜，一邊淺皺了一下眉毛：“葫蘆宴？什么玩意兒？藥嗎？”

    蔣熙元又笑了起來(lái)。旁邊的常青端著粥碗，使勁地隱藏著自己的存在感，眼睛滴溜亂轉(zhuǎn)地透過(guò)碗沿看著蔣熙元，心說(shuō)蔣大人的笑點(diǎn)可真低。

    吃罷了早飯，有管陽(yáng)捕快過(guò)來(lái)找常青，說(shuō)劉縣令的信箋寫(xiě)好了，問(wèn)他要不要現(xiàn)在啟程去柳家堡。夏初囑咐了他幾句，讓他走了。

    辰時(shí)不到，福來(lái)客棧的掌柜并一個(gè)店面伙計(jì)來(lái)了。估計(jì)管陽(yáng)的捕快也沒(méi)說(shuō)找他們干嘛，所以倆人都有點(diǎn)畏縮，進(jìn)門(mén)掃了一眼，目光掠過(guò)夏初，看見(jiàn)蔣熙元后才趕忙跪了下去。

    夏初摸了摸鼻子，也看了蔣熙元一眼，覺(jué)得常青所言倒是不假，看來(lái)威儀這東西她欠缺的不是一星半點(diǎn)兒。

    福來(lái)客棧的掌柜姓唐，四十多歲的一個(gè)胖子。夏初問(wèn)他認(rèn)不認(rèn)識(shí)西京百草莊的喻溫平，他話還沒(méi)說(shuō)倒先急出了一腦門(mén)的汗來(lái)。

    唐掌柜說(shuō)他與喻溫平倒是挺熟的，以前每年喻溫平外出購(gòu)藥都會(huì)在他們店里投宿，他有時(shí)候也會(huì)從過(guò)路的腳夫或采藥人那兒收一些藥材上來(lái)，價(jià)格合適的話喻溫平還會(huì)從他跟前買(mǎi)走。

    “他今年也到你店里投宿了嗎？”

    “來(lái)了來(lái)了?！碧普乒癫亮瞬梁梗邦^兩年都是他兒子來(lái)的，今年他說(shuō)他家里添丁了，所以他便再代他兒子走一趟，還說(shuō)往后就好生歇著，享享天倫之樂(lè)了。”

    “日子還記得嗎？”

    “哦……”唐掌柜翻著眼睛想了想，“三月底吧，三月卅？”他推了旁邊的伙計(jì)一下，“是不是三月卅？”

    伙計(jì)忙點(diǎn)頭：“是是，轉(zhuǎn)天發(fā)的工錢(qián)，我記得?！?br/>
    “然后呢？他什么時(shí)候離的店？”

    唐掌柜又推那伙計(jì)，伙計(jì)便道：“轉(zhuǎn)天一早。行商趕路的走得都早，丑末寅初吧，天兒還沒(méi)亮利索呢。”

    “喻溫平也是那個(gè)時(shí)辰走的？”夏初問(wèn)道。

    “是吧？”伙計(jì)看了看唐掌柜，唐掌柜瞪他一眼，從牙縫里擠著話說(shuō)，“問(wèn)你呢！你看我干什么，我那時(shí)辰又不在?！?br/>
    伙計(jì)苦笑了一下：“應(yīng)該是吧。那要走還不都一塊兒走了?！?br/>
    蔣熙元把茶盅放下，抬眼看了看唐掌柜：“你干什么去了？”

    唐掌柜肉乎乎的兩腮顫了顫，汗以肉眼可見(jiàn)的速度滴了下來(lái)：“我我……我家住城里，頭天晚上回家了。我娘病了，真的，現(xiàn)在還在床上躺著呢，您，您可以差人去看。”

    “喻溫平來(lái)的時(shí)候你在嗎？”

    唐掌柜猛點(diǎn)頭：“在在。那個(gè)……我前些日子從一個(gè)過(guò)路腳夫手里收了一斤八兩鐵皮石斛上來(lái)，價(jià)格有點(diǎn)高，所以一直放著，最近往興州去收藥的藥商比較多，我想賣(mài)出去呢。喻東家來(lái)了之后給買(mǎi)走了，所以我才回的家?！?br/>
    “鐵皮石斛？”蔣熙元手指敲了敲桌子，“你賣(mài)了多少錢(qián)？”

    “一百二十兩?！?br/>
    夏初驚了一下，脫口道：“這么貴？！”她完全不了解藥材的價(jià)格，只知道什么鹿茸人參靈芝這些東西貴，這鐵皮石斛什么玩意？一斤八兩也就一小鍋粥的重量，怎么能賣(mài)這么多錢(qián)？

    夏初那邊喊了一聲好貴，把唐掌柜嚇了一跳，趕緊解釋道：“官爺，這真不算貴了。那里面還有二錢(qián)的楓斗呢！不是想買(mǎi)就買(mǎi)得到的。那腳夫不懂行價(jià)，其實(shí)這點(diǎn)東西進(jìn)了京城遠(yuǎn)不止這個(gè)價(jià)格。更何況今年藥價(jià)都貴?！?br/>
    夏初眨了眨眼，聽(tīng)得云里霧里，聽(tīng)完了還是那個(gè)感覺(jué)：好貴！

    “鐵皮石斛長(zhǎng)在懸崖巖邊，很難采，價(jià)格自然高?！笔Y熙元笑了笑，又道，“滋陰補(bǔ)腎，屬于益補(bǔ)的東西，窮人吃不起這東西。楓斗的價(jià)格尤其高?！?br/>
    “大人還懂藥材呢？”夏初欽佩地看著他。

    蔣熙元把手?jǐn)n在嘴上，貼近夏初的耳邊低聲道：“我祖父在吃，所以我知道?！?br/>
    驃騎大將軍在吃？夏初釋然，那看來(lái)貴得有道理。喻溫平大價(jià)錢(qián)買(mǎi)走，十有八九也是給自己留著的吧，補(bǔ)腎嘛。

    話問(wèn)到這，夏初心里有了個(gè)大致的猜測(cè)，又問(wèn)了唐掌柜和那伙計(jì)一些喻溫平當(dāng)天的動(dòng)向，便讓他們回去了。

    唐掌柜他們一離開(kāi)，夏初就想跟蔣熙元說(shuō)說(shuō)案子，但蔣熙元更想帶夏初去吃飯：“常青去了柳家堡，等他那邊的消息回來(lái)再一并說(shuō)不遲。你現(xiàn)在分析半天，回頭他那邊帶回個(gè)反證來(lái)，說(shuō)了也白說(shuō)?！?br/>
    夏初一想倒是也有道理，遂暫時(shí)將案子放下，站起身來(lái)。一起身帶動(dòng)渾身的酸疼，便又坐下了：“我忘了，我腳還傷著呢，午飯就別出去了。”

    “從衙門(mén)要輛馬車(chē)，這又不是多大的事兒?！?br/>
    “我懶得……”夏初頓了頓，低頭琢磨了一下后，改口道，“也行。大人知道管陽(yáng)這邊有什么特產(chǎn)嗎？集市什么的，我想看看?！?br/>
    “做什么？”蔣熙元納悶，剛才連走路都懶得走，怎么這眨眼的工夫又想逛集市了？

    夏初半闔下眼皮，撩了一下頭發(fā)，不甚在意般說(shuō)道：“噢，給朋友帶個(gè)禮物?！?br/>
    “朋友？”蔣熙元打量了她一眼，心里有點(diǎn)不爽，卻故意笑說(shuō)，“不用了，我現(xiàn)在就在管陽(yáng)，禮物就免了?！?br/>
    “誰(shuí)說(shuō)是給大人你的，”夏初睨著他，笑道，“給黃公子的。”

    “我就知道?！笔Y熙元極輕地哼了一聲，低頭撣了一下自己的袖子，以此表現(xiàn)出心中的不屑，“看意思你這袖子也斷了，是嗎？”

    “你才斷了呢?！毕某蹴樧旆瘩g道，低頭想了想又看著他，不解道：“大人，‘也’是什么意思？”

    蔣熙元腦子里嗡的一聲，覺(jué)得自己腦門(mén)上滲出了汗來(lái)，伸手一摸卻什么都沒(méi)有，手緩緩撫過(guò)額頭的片刻里，他猶豫著是不是要干脆向夏初坦白算了，等手放下時(shí)，沖口而出的話卻變成了：“我是說(shuō)那個(gè)黃公子。”

    “別胡說(shuō)?！毕某跄四ㄗ约旱氖种?，淺蹙著眉頭往窗外看著窗外，“人家黃公子快要成親了，我想買(mǎi)個(gè)禮物做賀禮?！?br/>
    蔣熙元端起茶盅來(lái)，不以為意地道：“成親又怎么樣，那也不說(shuō)明什么?！?br/>
    “需要說(shuō)明什么嗎？”夏初瞟了他一眼，回過(guò)頭來(lái)道，“大人你把心思放正一點(diǎn)兒好不好？你一個(gè)風(fēng)流公子哥，怎么老在‘?dāng)嘈洹稚吓腔材兀俊?br/>
    蔣熙元有點(diǎn)心虛，呼呼地吹著已經(jīng)半涼的茶水，沒(méi)有吱聲。

    “大人，你到底去不去？”夏初撐著桌子站起來(lái)，“反正東西我是肯定要買(mǎi)的，話已經(jīng)說(shuō)出去了，你要是不去的話我就自己去了?！?br/>
    “不去！”蔣熙元道。

    “行?！?