寧安院的東次間。

    珍珠輕手輕腳地將換過(guò)新炭的青綠色古銅炭盆放至墻角，又執(zhí)起茶壺往炕桌上的茶盅里續(xù)了水，才輕手輕腳地出去。

    炕柜上供了只水晶梅瓶，瓶里斜插一支遒勁的梅枝，枝頭上花苞待放，沁出清幽的淡香。

    身穿豆青色如意紋褙子的婦人端起茶，淺淺地抿了口，指著梅瓶笑道：“這花兒真香，供在屋里，連熏香都免了?！?br/>
    “都是孩子們的孝敬，”文老夫人露了笑，“知道我這幾天不爽利不愛(ài)出門(mén)，天天折了新梅送來(lái)，”側(cè)身指著高幾上的梅瓶，“那是昨天折的，剛開(kāi)花，正燦爛著，這枝趕明兒一早怕也就開(kāi)了?！?br/>
    婦人“嘖嘖”出聲，“老夫人有福氣，也會(huì)教養(yǎng)人，就是平常愛(ài)藏私，鮮蔥似水靈的三個(gè)孫女兒硬是拘在家里不讓出門(mén)見(jiàn)人，虧得我臉皮厚，國(guó)公爺做壽不請(qǐng)自到，否則還見(jiàn)不到面兒呢?！?br/>
    說(shuō)話(huà)的是鎮(zhèn)國(guó)公鄭家的兒媳婦鄭氏。

    鎮(zhèn)國(guó)公與衛(wèi)國(guó)公先祖曾有同袍之誼，太~祖皇帝得天下論功行賞，兩人都高居國(guó)公之位。可惜鄭家后繼乏力，連續(xù)幾代未能有個(gè)出類(lèi)拔萃的弟子，只空有個(gè)爵位，卻無(wú)人在朝為官。

    所以鄭家與楚家早就斷了往來(lái)。

    沒(méi)想到這次國(guó)公爺做壽，鄭家竟然主動(dòng)上門(mén)了，還送了不菲的賀禮，大有重續(xù)前緣的意圖。

    國(guó)公爺覺(jué)得多一個(gè)朋友多條路，能再往來(lái)總比生分了好。

    所以，這次鄭家媳婦上門(mén)求見(jiàn)，文老夫人就吩咐人熱情地引了進(jìn)來(lái)。

    鄭氏是個(gè)嘴皮子利索的，三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)得文老夫人心頭開(kāi)花，再一番插科打諢，老夫人更是歡喜，笑道：“哪里藏著掖著了，我倒是想讓她們出門(mén)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，可一個(gè)個(gè)的都膽小怕露怯。”

    “老夫人這話(huà)可不公允，姑娘們哪里怯場(chǎng)了？”話(huà)頭一轉(zhuǎn)，“別不是老夫人怕出門(mén)被人瞧中了搶過(guò)去吧？”

    老夫人隱約聽(tīng)出點(diǎn)話(huà)音來(lái)，借著喝茶，躲過(guò)了話(huà)頭。

    鄭氏也跟著啜口茶，半是正經(jīng)半是戲謔地道：“不瞞老夫人，這孩子大了藏著也沒(méi)用，還真有人瞧中您家的孫女兒了?！?br/>
    老夫人放下茶盅，不咸不淡地說(shuō)：“侄兒媳婦就愛(ài)說(shuō)笑?！?br/>
    “不是說(shuō)笑，”鄭氏斂了神色，“是安國(guó)公府的謝老太君托我來(lái)的?！?br/>
    安國(guó)公府，謝老太君，謝貴妃……

    會(huì)不會(huì)是四皇子？

    老夫人心頭跳了跳，試探著問(wèn)：“安國(guó)公府里有待婚配的小子？”據(jù)他所知，謝老太君三個(gè)孫子都已經(jīng)成了親。

    “怎么沒(méi)有？”鄭氏拍一下大腿，“就是謝家二房的那位，今年剛十五，可不正說(shuō)親的年紀(jì)？老太君自打那天見(jiàn)到府里五姑娘喜歡得什么似的，回去就夸個(gè)不停，小模樣長(zhǎng)得又漂亮又喜慶不說(shuō)，禮數(shù)也周到，又孝順，說(shuō)咱要是不抓點(diǎn)緊，沒(méi)準(zhǔn)就被別人搶了先……謝家公子生得也是一表人才，讀書(shū)又好，今年鄉(xiāng)試剛中了舉人，過(guò)了年想下場(chǎng)試試，說(shuō)不定就能中進(jìn)士。”

    老夫人想起來(lái)了，鄭氏說(shuō)的這位公子叫謝成林，確確實(shí)實(shí)是住在安國(guó)公府里。

    謝成林的祖父與安國(guó)公是親兄弟，當(dāng)初分府后，安國(guó)公這支枝葉尚算繁茂，而分出去的二房卻枝凋葉零的，連著兩代都只有一個(gè)男丁不說(shuō)，安國(guó)公的弟弟以及謝成林的父親都是剛過(guò)三十歲就死了。

    謝成林年紀(jì)小且要讀書(shū)，怎能獨(dú)力支撐起一房來(lái)，所以就跟寡母一同搬到安國(guó)公府，據(jù)說(shuō)吃住用度都與謝家子弟并無(wú)二致。

    這樣的家世，若是求娶的是楚暖倒還有商榷的余地，可楚晴……

    文老夫人期許的本是皇子，不成想換成安國(guó)公府隔了房頭的孫子，兩者相較，差距的確有點(diǎn)大。

    故而，她心里很有幾分不悅，面上卻不顯，只做惋惜狀，“謝家那孩子我知道，將來(lái)必有大出息的。只是，晴丫頭的親事我做不了主……我們府里的事兒想必你也清楚，老四就這么一個(gè)閨女，只把她疼在了心尖尖上。早先去游學(xué)之前就說(shuō)，晴丫頭的親事誰(shuí)說(shuō)了都不行，得他親自看過(guò)才作數(shù)。晴丫頭歲數(shù)也小，剛十歲，上頭幾個(gè)姐姐都沒(méi)定親，所以晴丫頭也不著急。你看著要是謝老太君能等，就過(guò)陣子等老四回來(lái)再行商議，要是不能等……”

    鄭氏眨眨眼，摸不清老夫人此言是真有其事還是推脫之語(yǔ)，只笑道：“娘親不在，當(dāng)?shù)亩嚓P(guān)心些也是應(yīng)當(dāng)。之前見(jiàn)四爺不經(jīng)?；貋?lái)，只以為他把五姑娘的親事交給老夫人了……這事我討了老太君的說(shuō)法后，再來(lái)知會(huì)您?！?br/>
    凡是說(shuō)媒，中意也罷不中意也罷，男方為示誠(chéng)意總會(huì)再上門(mén)兩三次。

    以后還有得是機(jī)會(huì)掰扯。

    因此文老夫人跟鄭氏臉色均算好看，言笑晏晏地再聊幾句，鄭氏告辭，老夫人客氣地讓賈嬤嬤將人送了出去。

    楚晴渾然不知自己已被人惦記上了。

    她正坐在馬車(chē)?yán)镞筮笤馗魇险f(shuō)起楚曉，“……以前只知道大姐姐重顏面，卻不曉得會(huì)看重到這般地步。為了在寧安院多待會(huì)兒，竟然不惜拿肚子里的孩子做文章。她一吆喝肚子疼，把翡翠跟珍珠兩人嚇得臉兒都白了，好一通忙活，又是端茶倒水，又要請(qǐng)?zhí)t(yī)，大姐姐死命攔著不讓?zhuān)髞?lái)二太太去把她們劈頭蓋臉一頓訓(xùn)斥……后來(lái)翡翠姐姐才反應(yīng)過(guò)來(lái)，恨得牙癢癢。”

    明氏眸中含笑，溫和地注視著楚晴紅潤(rùn)生動(dòng)的臉龐，“大姑娘一向會(huì)算計(jì)，卻不把人心當(dāng)回事兒。奴才雖然卑賤，可也是人，她這樣能折騰一回兩回，要再有第三回估計(jì)就沒(méi)人當(dāng)真了。經(jīng)管鋪?zhàn)痈芗乙彩且粯?，既要敢放?quán)給掌柜，又得有能力制約他，要做到恩威并施松弛適度……這次翡翠的事兒你就做得極好，她所求不過(guò)是弟弟能有出息，不必一輩子待在門(mén)房，對(duì)文氏來(lái)說(shuō)，就是一句話(huà)的事兒，可她始終不松口?！?br/>
    “盛珣的事情能成還得多謝伯娘跟明表哥，”楚晴誠(chéng)心誠(chéng)意地道謝，“只是明表哥把身契給了我，他手頭上不就缺了人？”

    “哪里就缺得了人使喚？”明氏笑，“京都有宅子有鋪?zhàn)?，需要用人的時(shí)候找個(gè)伙計(jì)就行。懷遠(yuǎn)本不想在府里住，可老夫人盛情相邀，我也不放心他獨(dú)自住，留在府里跟景哥兒和晟哥兒也能探討下文章?！?br/>
    楚晴笑道：“這樣最好，我怕表哥手頭不方便又不好意思開(kāi)口提?！?br/>
    “明遠(yuǎn)才不是這種吃悶虧的人，他性情像我大哥，最是無(wú)利不起早的?！泵魇闲θ堇餄M(mǎn)滿(mǎn)的全是自豪，“我大哥有兩兒兩女，一早就決定讓老大懷中承繼祖業(yè)，懷遠(yuǎn)雖精明可生下來(lái)就順山順?biāo)疀](méi)遇到半點(diǎn)坎坷，未免有些不知天高地厚，大哥想讓他以后外放做個(gè)小官吏磨磨性子?！?br/>
    楚晴想起明懷遠(yuǎn)一襲白衣謫仙般清雅高貴的樣子，忽而一笑，“真想看看表哥因?yàn)檗r(nóng)夫丟了一只雞少了一頭牛而升堂斷案的情形?！?br/>
    明氏稍愣，笑意漸濃，抬手點(diǎn)下楚晴的臉頰，“你這個(gè)促狹鬼?！?br/>
    說(shuō)話(huà)間，馬車(chē)到了東街，緩緩?fù)Ｔ谏洗蝸?lái)的那間銀樓門(mén)前。

    楚晴低頭打量下自己的衣衫，抻了抻并沒(méi)有皺褶的裙角，戴好帷帽扶著問(wèn)秋的手下了馬車(chē)。

    掌柜記性很好，還認(rèn)得楚晴，笑呵呵地拱手作揖，“見(jiàn)過(guò)東家，見(jiàn)過(guò)五姑娘?！庇H自將兩人引到樓上。

    楚晴掏出那只有蚊子的琥珀問(wèn)道：“能鑲成簪子嗎？”

    掌柜打量幾眼，“能，姑娘想鑲什么簪？金簪、玉簪還是……”

    “依我看，用紫竹最好?！鼻逶絼?dòng)人的聲音自花梨木博古架隔開(kāi)的隔間傳出，只見(jiàn)隔間身形晃動(dòng)，身著白衣的明懷遠(yuǎn)闊步走出，臉上掛著淺淺笑意，眸中光芒閃動(dòng)，像凝聚著漫天的星子。

    “蟲(chóng)珀本是生靈所化，用金玉之物不免流于世俗，最相配莫過(guò)于木石，五妹妹若信得過(guò)，不如由我來(lái)鑲這支簪？”他的視線(xiàn)落在她臉上。

    那雙眸子溫潤(rùn)又安靜，美好得幾乎讓人錯(cuò)不開(kāi)眼。

    楚晴不由自主地屏住了氣息，張口說(shuō)出，“表哥生得真好看?！痹?huà)一出口，已意識(shí)到不妥，驀地漲紅了臉。

    明懷遠(yuǎn)挑起雙眉，笑容清淺高雅，“別人也曾這么說(shuō)?！?br/>
    呵，原來(lái)不止一人有這種的想法。

    楚晴松口氣，掌心緊緊地握住琥珀，“聽(tīng)說(shuō)來(lái)年開(kāi)春表哥要下場(chǎng)，科舉重要，不好耽擱表哥用功?！?br/>
    明氏笑道：“讀書(shū)也需一張一弛，倒不好一味用功，有時(shí)候稍作松散，讀書(shū)效果更好?！?br/>
    言外之意竟是希望明懷遠(yuǎn)親手來(lái)鑲簪。

    明懷遠(yuǎn)溫潤(rùn)地笑笑，“姑母言之有理。”

    既然兩人都這么說(shuō)，楚晴便張開(kāi)手心，將琥珀遞到明懷遠(yuǎn)面前，“有勞表哥了?！?br/>
    她的手白皙柔滑，手指蔥管般細(xì)長(zhǎng)。

    明懷遠(yuǎn)掃一眼，指尖小心地掂起琥珀，“三日便可鑲好，屆時(shí)由姑母轉(zhuǎn)交給表妹吧?！?br/>
    楚晴笑著道了聲好。

    明氏與掌柜尚有事要談，楚晴不便在旁，就讓伙計(jì)找出幾樣新奇的首飾來(lái)。

    東西還不錯(cuò)，但并沒(méi)有讓她特別心動(dòng)的。

    況且，她也不缺首飾戴，故而只打眼瞧了瞧，便讓伙計(jì)收了起來(lái)，自己慢慢行至窗邊，輕輕將窗子推開(kāi)條縫兒。

    不經(jīng)意地，又瞧見(jiàn)上次無(wú)禮地盯著自己打量的伙計(jì)。

    他站在對(duì)面鋪?zhàn)忧?，穿身灰褐色裋褐，雙手抄在袖口里，兩□□替跺著，顯然是不勝寒意。

    這么大冷的天氣，他等在哪里做什么？

    楚晴回頭朝問(wèn)秋招了招手……