?松鶴院中，一眾人離去之后廖三老爺廖志明才沖張氏道：“兒子按母親的意思遣派了馬管事前往江州采買香料，并暗中查探微微和茂哥兒的事馬管事辦事是最精細(xì)妥帖不過了，如今人已在二門外候著，正等著母親傳喚前來回話呢。”
派馬管事前往江州卻是張氏的主意，她這幾年因兒子的死心口也似對(duì)錦瑟姐弟豎起了一道藩籬，雖知此事不能怨兩個(gè)孩子，可到底嫡長(zhǎng)子是因和姚家鬧翻這才出了事，而錦瑟姐弟卻是姚家血脈。因無法不介懷在心，又見大兒媳怨恨極重，故而三年多來她狠著心腸對(duì)兩個(gè)孩子是不聞不問。
可隨著一年年過去，對(duì)大兒子的驟然過世已慢慢接受，也已不再那般悲慟，對(duì)唯一的女兒的歉疚便愈來愈深，張氏實(shí)已和夫君商量過重新接錦瑟姐弟過府一事，可一來三年不聞不問如今貿(mào)然去接人極為不妥，再來大兒媳的心結(jié)尚未能解開，更有兩位老人見錦瑟姐弟三年多來竟也沒個(gè)音信過來到底是傷了心，覺著兩人不懂事，更想著兩人只怕在姚家過的極好，不然也不會(huì)不送信兒過來。
這般幾方考慮之下，此事便被一拖再拖了下來。直到重陽節(jié)時(shí)淮陽王府辦宴席，廖老太君和武安侯夫人都帶著府中姑娘們應(yīng)邀前往，張氏才在宴中發(fā)覺了武安侯府夫人似有意在相看各府的姑娘，和江淮王妃言語時(shí)竟還露出了對(duì)謝少文親事不滿，甚是喜愛江淮王府的明霞郡主之意。
有了此事，張氏當(dāng)時(shí)便心中咯噔一下，回來后便和自家老頭嘮叨了兩聲，著實(shí)擔(dān)憂。廖尚書卻只笑老妻多慮，覺著那武安侯府怎么說在京城也是有臉面的人家，不至于就做出那等嫌貧愛富，不念舊情的事。張氏得了寬慰這才算放下心來，此后沒半年果便傳來武安侯夫人攜世子到江州給姚老太太賀辰一事。
廖尚書回來還又打趣老妻幾句，說她早先是以小人之心度君子之腹。張氏聞言便也搖頭自嘲一笑，可武安侯夫人剛離開沒出一日，宮中的云嬪便以喜愛明霞郡主為由請(qǐng)圣上允許，將明霞郡主接近了云雙宮中作伴。
這便叫張氏又不安了起來，思前想后地過了四日總歸是放心不下，這才悄然吩咐了三老爺令他派個(gè)妥善的人以采買為由跟到江州瞧瞧情況，這才有了…管家等候回話的此事。
這幾日武安侯府被江州崔家鬧事，指罵武安侯夫人偷情不成，反嫁禍未來媳婦，事被揭發(fā)后又殺人滅口一事鬧得滿城沸沸揚(yáng)揚(yáng)，張氏自也聽聞了，她知江州是真出了事，可偏又弄不清楚事情真相，已幾日未曾安眠，如今聽聞馬管事正侯在二門等著回話自是連聲令丫鬟去傳人。
三老爺見張氏神情焦躁，親自給她續(xù)了茶水，勸道：“母親且放寬心，兒雖未曾詳問，但卻從。管事處聽聞微微和茂哥兒都在這次姚家進(jìn)京的商船上，兩個(gè)孩子有族人照料顯是無礙的?！?br/>
張氏聞言面色一緩，這才點(diǎn)著頭道：“如此便好，如此便好，若然這兩個(gè)孩子有個(gè)什么，為娘將來可怎么去見你那可憐的妹妹?！?br/>
張氏說著已紅了眼眶，三老爺神情也微顯凄然，嘆了一聲才道：“我們兄弟四個(gè)，便只華兒這一個(gè)小妹，小妹福薄，早早便去了，就留下這一對(duì)孩子，父親母親和我們這些做舅舅的自當(dāng)多照看兩個(gè)孩子，可這幾年因大哥之事，到底還是虧欠了兩個(gè)孩子，如今大哥已去了這么些年……這次兩個(gè)孩子進(jìn)京，不若兒子們和姚家打了招呼，母親將微微和茂哥兒接在身邊教養(yǎng)吧?！?br/>
張氏聞言尚未來得及答話外頭已傳來了馮嬤嬤的通報(bào)聲，卻是那馬管事到了。張氏忙令丫鬟將人迎進(jìn)來，馬管事上前見了禮，張氏已問起這些日京城風(fēng)傳的萬氏偷人一事來。
馬管事這些日在江州想盡各種法子已將事情打探的極為清楚，他細(xì)細(xì)地將姚老太太壽辰時(shí)，姚府下人傳言姚大姑娘覬覦妹妹婚事；小寒山上萬氏欲害錦瑟不成，反累了自身清譽(yù)；錦瑟姐弟歸府在路上遭遇不測(cè)，姚氏族人責(zé)罰吳氏，以及后來吳氏被罰送往別院，武安侯世子被打……等等事情一一道來。
張氏早便聽的面色一陣比一陣難看，聽聞文青當(dāng)著姚家族老們的面兒說出自己若死了，家產(chǎn)便平分給全族之人的這話時(shí)，張氏心中已如明鏡，忍不住渾身發(fā)抖起來。
三老爺顯也沒想到事情是這樣的，待馬管事言罷，他見張氏面色蒼白，眼眶發(fā)紅，顯已沒精神細(xì)問，他便忙令馬管事退下。待屏退了下人，張氏抓起手邊炕桌上的茶盞便摔在了地上，那茶盞四分五裂，她才覺胸中堵著的一口氣稍稍去了些，落淚道：“都是母親糊涂，還得兩個(gè)孩子竟受了這么許多苦。這些年也不知兩個(gè)孩子是怎么熬過來，母親一直想著微微和茂哥兒未曾送信兒過來，那便必然是過的極好，又因當(dāng)年你大哥之事，我們和姚家人鬧翻，他們顧念著姚家人不敢和這邊多親近，卻沒想到姚家人竟是這般卑劣無恥，依著此情況，只怕兩個(gè)孩子的信都被暗中扣押下來也是有的……不行，你快去打聽下微微一行如今落腳在哪里，母親這便去將他們接回來?！?br/>
三老爺見張氏火急火燎地便要起身，他忙將她扶下，勸著道：“母親莫慌，便是要接也總得和父親商量過后才是，如今孩子們已進(jìn)了京，也不急在這一日功夫。再說，兩個(gè)孩子一路風(fēng)塵，也該叫他們好生歇息一番，母親若然此刻去了，便又是一番傷懷勞碌。更有，府中給微微和茂哥兒總得先準(zhǔn)備了院子，這事兒也還要和大嫂好生打過招呼，若然瞞著大嫂將微微姐弟接來，只怕大嫂心中會(huì)更加生出芥蒂來，大嫂掌著中饋，她若對(duì)兩位孩子不能釋懷，孩子們進(jìn)府只怕也不能得到安寧。”
張氏聞言一嘆，半響才道：“你說的是，只是你大嫂什么都好，就是心眼太小，只怕一時(shí)半刻是明白不過來的……”
三老爺卻笑著道：“母親多慮了，原先大嫂只當(dāng)兩個(gè)孩子是姚家血脈，恨姚家人害了大哥，自便也容不下微微二人?？伤弥⑽蓚€(gè)孩子在姚家所受之苦，這心中想法就要有所改變。再說，大嫂不明白，意哥兒明白也是一樣的，這回微微進(jìn)京的事，兒子自作主張向意哥兒透了些風(fēng)，母親猜怎么著？”
張氏目光一亮，三老爺便又笑著道：“意哥兒聽聞微微姐弟今日到京，卻又不知從那里得知府尹家的三公子今兒一早便帶著人往渡口去了，將才便也點(diǎn)了一隊(duì)手腳靈活的小廝也往渡口方向去了?！?br/>
張氏聽罷便又是一嘆，復(fù)又?jǐn)Q起了眉，道：“到底是血脈親人……微微這次進(jìn)京是為退親一事，武安侯只怕難容被個(gè)破落戶當(dāng)眾甩臉子，這親必須得由姚家來退才成，不能叫武安侯府搶了先。你說的對(duì)，如今兩個(gè)孩子已進(jìn)了京，接過來之事倒也不急在一時(shí)半刻，當(dāng)務(wù)之急是退親一事。容母親細(xì)細(xì)想想此事，只是兩個(gè)孩子處你還是要派幾個(gè)信任的人暗中照看著些，母親是難再相信姚家人了。”
三老爺聞言應(yīng)了，又勸慰了張氏幾句，這才退出。
此刻錦瑟也已到了姚擇聲一房在鳳京的別院，這別院在城東一條黑水巷中，院子兩進(jìn)兩出，雖不算大卻極是干凈。王嬤嬤和柳嬤嬤指揮著丫鬟們將行李都?xì)w置好，錦瑟已隨意吃了些東西躺在了床上。這么些天皆在船上，只覺著下了地倒頭暈?zāi)垦５?。她一覺醒來已是一個(gè)時(shí)辰后，王嬤嬤擰了帕子給錦瑟抹了臉便笑著道：“劉管事已侯姑娘多時(shí)了，姑娘現(xiàn)在可要見他？”
錦瑟聞言忙將手中茶盞遞給白芷，匆匆自床上下來，道：“嬤嬤快給我收拾下，白芷將劉管事迎到暖閣回話。”
白芷應(yīng)命去了，王嬤嬤給錦瑟穿上一件月白色小襖，外罩一件寶藍(lán)色領(lǐng)口繡海水瑞獸紋的束腰長(zhǎng)比甲，又挽了十字髻別上鎏金芍藥花開的步搖，這才扶著錦瑟到了暖閣。
暖閣中一位瞧著四十余歲，留山羊胡穿緙絲衣裳的男人已等候多時(shí)，見錦瑟進(jìn)來忙站起身來，上前兩步恭敬地行禮，道：“老奴劉權(quán)請(qǐng)姑娘安?！?br/>
劉權(quán)是母親廖華當(dāng)年出嫁時(shí)陪嫁丫鬟紫鵑的男人，一直幫母親打理著一間藥材鋪?zhàn)?。錦瑟見他見禮忙上前兩步虛扶了下，道：“劉叔這些年辛苦了，坐下回話。”
劉權(quán)聞言面色震動(dòng)，眼圈微紅，道：“姑娘和小少爺一去就是三年多，如今可算是又回京了……”
兩人落座又寒暄數(shù)句，劉權(quán)才想起欲回稟之事來，忙道：“姑娘來信所交代之事老奴已依信中吩咐辦妥了，老奴四日前趕到白家村時(shí)官兵已在準(zhǔn)備焚村，老奴使銀子疏通關(guān)節(jié)才將那兩車白詰草送了進(jìn)去，如今村中百姓多數(shù)已經(jīng)轉(zhuǎn)好，今日一早官兵見村民們皆已好轉(zhuǎn)，知道那病果不是瘟疫，已經(jīng)對(duì)白家村解禁放村民們出村了?！?br/>
錦瑟聞言面色一喜，大舒了一口氣。此事卻是她在前來鳳京的船上時(shí)派人送信兒吩咐劉權(quán)去做的，劉權(quán)口中的白家村正在鳳京邊兒上，因突然鬧起疫病來，故而被鳳京府尹派官兵封鎖，因白家村臨進(jìn)京城，故而官府不敢輕忽，雖大夫們都還沒能確定村民所得病癥便是瘟疫，可官府秉持著寧殺三千也不能讓疫病擴(kuò)散到京城的原則，已然決議殺掉所有村民。
可其實(shí)那病根本就不是瘟疫，只是尋常時(shí)疫，不用藥病過十日也能慢慢病愈，用了白詰草更是能藥到病除。當(dāng)時(shí)村中便有老人向封村的官兵提過這白詰草之事，可官兵們根本不顧百姓死活，只擔(dān)心怕事，恐承擔(dān)責(zé)任，竟然只知遵照府尹的命令火燒白家村。
前世時(shí)白家村一村之民一夜之間盡數(shù)死在灰燼之中，后來此事傳到江州，還曾引得百姓們議論多時(shí)。只因當(dāng)年關(guān)府火燒白家村是在萬壽節(jié)前整整三個(gè)月，皇后壽辰的前七日，故而錦瑟將此事和此事所發(fā)生的時(shí)間記得一清二楚。
今次上京她首先叫劉管事辦的便是此事，一來能重生一回，她便不忍那么些無辜百姓枉死，再來也是她需要如此去做。
祖父當(dāng)年雖有清名，可所謂人走茶涼，祖父留下的美名已經(jīng)不能護(hù)佑她和弟弟，如今她急需經(jīng)營(yíng)起自己的名聲，急需建立起自己的威望和人脈來。
想到今日在渡口撞上的那黃三少爺，錦瑟唇角抿起冷冷的弧度來，垂眸間暗波涌動(dòng)。
錦瑟又吩咐劉權(quán)幾件事，待送走劉權(quán)沒片刻，文青便風(fēng)風(fēng)火火地闖了過來，錦瑟見他一臉喜色，跑的滿頭大汗，便笑著令白鶴擰了帕子親自給他抹了臉，這才問道：“這是去哪里瘋了？”
文青將錦瑟的手扯下來，卻是目光晶亮地道：“姐姐，我將從街上聽到一個(gè)消息，你猜是何事？”
錦瑟心中微有所悟，見文青興致高，便只一臉茫然地?fù)u頭，文青當(dāng)即便灌了兩口茶，眉梢一揚(yáng)，笑著道：“外頭百姓們都在議前不久北燕武英王在咱們江州遇刺一事。說是北燕皇帝聽聞愛子失蹤，龍顏震怒，當(dāng)即便派了使臣過來，禮部尚書和北燕使臣就此事商議不下，北燕人咄咄逼人之下，皇上便降罪江州知府，只姜大人被押解進(jìn)京已然要問斬了，誰知就在前幾日失蹤多日的武英王在青河鎮(zhèn)被尋到了，他歸京之后替姜大人求了情，如今皇上已釋放了姜大人，還允其官?gòu)?fù)原職了呢?！?br/>
錦瑟聞言挑了挑眉，只道完顏?zhàn)跐傻拐鏁?huì)省事，早先他答應(yīng)不會(huì)叫姚禮赫升任知府，如今姜大人官?gòu)?fù)原職，自便沒姚禮赫什么事兒了。
見文青猶自樂著，錦瑟不覺笑道：“此事關(guān)你何事，你倒高興成這般?！?br/>
文青便用笑盈盈的眸子打量著錦瑟，道：“姐姐揣著明白當(dāng)糊涂，自武英王在江州出事，姚禮赫便覺著知府一職已探囊取物，姜大人獲罪一事姚禮赫可沒少添磚加瓦，如今事與愿違，姜知府又官?gòu)?fù)原職了，姚禮赫如今白忙碌一場(chǎng)不說，還平白得罪了上峰，姜大人豈能放過他？這官大一級(jí)壓死人，姚家最近又丑事極多，姜知府怎會(huì)被趁機(jī)拿捏姚禮赫？我看姚禮赫那同知之位也做不穩(wěn)當(dāng)了?！?br/>
錦瑟見文青說的頭頭是道，搖頭晃腦不覺愛憐地?fù)崃藫崴臑醢l(fā)，文青便又?jǐn)Q著眉，沉聲道：“那武英王這回倒算幫我姐弟的忙，只可惜到底非我一族，北燕以武英王身受重傷，而我大錦又不能交出真正的兇手為名勒使皇上將…的土地皆割讓給了北燕，如今武英王已被接回了北燕，受個(gè)刀傷便能換取一大塊城池，這武英王古今第一金貴人兒了?！?br/>
錦瑟聽文青語出譏諷，目光微閃了下，卻未多勸言，只叫他出去瘋了這大半日早些回去歇息便罷。待文青走后，錦瑟逗了陣獸王，想著完顏?zhàn)跐蔀榻笄橐皇碌箵u頭笑了，他這般真是比直接奪了姚禮赫的官職更叫姚禮赫難受，只怕姚禮赫這會(huì)子正如熱鍋上的螞蟻，日夜難安呢。
翌日，錦瑟起了個(gè)大早，坐在梳妝臺(tái)前由著王嬤嬤和柳嬤嬤二人給她好一番精心打扮，不為別的，正因這日是姚擇聲前往武安侯府退親的日子。
此事錦瑟雖要回避沒有跟著去的道理，可她心情好，卻是要坐在馬車躲在暗處瞧著那些聘禮被退回去才爽心的。
她換上一身蕊紅繡纏枝海棠的錦緞斜襟褙子，底下著銀紅色裙擺起紫紅碎花的鑲深邊褶子裙，頭上梳著朝云髻，插上一對(duì)金絲八寶掛珠的步搖，又在項(xiàng)上戴上赤金瓔珞圈，這才笑著起了身。待出了屋，文青正瞧大步過來，他今日穿一件寶藍(lán)色儒袍，翌打扮的精神奕奕，瞧見錦瑟便兩眼一彎，笑著道：“姐，聘禮都已裝好車了，太叔公正要出門呢，咱們也快出門吧，后門的婆子我已打點(diǎn)好了，咱們偷偷出去，不會(huì)被太叔公發(fā)覺的?！?br/>
錦瑟見文青笑的高興，便也彎起漂亮的唇角笑了起來，而王嬤嬤見兩人如此不覺無奈地?fù)u頭一笑，道：“這也就是姑娘，退親倒當(dāng)成是一件喜事?！?br/>
錦瑟聞言歪著頭去瞧王嬤嬤，反問一聲，“難道不是喜事一件嗎？”
王嬤嬤眼眶便是一紅，嘆聲道：“姑娘高興便好。”
錦瑟和文青自后門出來，早已有馬車等候，兩人登上車，馬車咕嚕嚕轉(zhuǎn)動(dòng)著出了巷子，文青稍稍掀起車簾一角，正見前頭姚家的人抬著大件小件的箱子，一路在姚擇聲的帶領(lǐng)下吆喝著往武安侯府去。
尋常送聘禮自是炮竹開道，鼓樂相隨，而姚家這一行卻兩樣皆沒有，那抬著物件的奴才們更是一臉怒容，氣勢(shì)洶洶，在看那抬著的紅木箱子和上頭的紅綢帶，分明便該是聘禮嫁妝之物啊。這般反常之態(tài)，登時(shí)便引得一路百姓紛紛擁上來打聽，姚擇聲早已吩咐下去。姚家下人但凡被詢問，皆大聲回答，只說武安侯府眼高于頂，姚家攀不上這門親，這便前往退親。
這些日，崔家大鬧武安侯府一事已傳的滿城皆知，如今百姓們見姚家竟然要退了武安侯府的親事，哪里又不好奇的，當(dāng)即便跟著姚家隊(duì)伍后頭跑，湊熱鬧的人是越聚越多，沒行出東城便浩浩蕩蕩了起來。
錦瑟的馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在后頭，便是坐在馬車中也能聽到外頭百姓們的議論聲。
“這姚四姑娘已是孤女破落戶了，如今卻要退了武安侯府，這只怕其中真有緣故！”
“嗨，這些日江州崔家大鬧武安侯府，非說那武安侯夫人偷男人，我原還不信，如今瞧著只怕十有**是真的！”
“說的是呢，真沒想到啊，這些個(gè)富貴夫人們?nèi)饲皟憾级饲f嫻雅，背著人竟那樣的事兒也做的出?！?br/>
“我看這姚家姑娘今日退親只怕還要生出波折來，那武安侯府的大姑娘可是宮里頭的娘娘，聽說還很是得寵，武安侯又是朝廷重臣，這樣的門第怎會(huì)任著姚家來退親，這事……嘿嘿，不定最后誰退誰呢?！?br/>
“說的是，要說那武安侯世子聽聞一表人才，又學(xué)識(shí)極好，年紀(jì)小小的就中了秀才，這姚家姑娘也是眼高于頂，這樣的好夫郎竟也往外推，要是咱能得這樣一個(gè)夫婿，那別說他有個(gè)偷人的老娘，就是她老娘是窯子里抬出來的，咱也不計(jì)較啊！”
外頭不知哪個(gè)婆娘嚷嚷了一句，登時(shí)引得眾人哄笑著打趣，接著便響起一個(gè)銅鈴般的聲音來。
“誰說那武安侯世子是個(gè)好的？！奶奶的，老子剛從江州跑商回來，俺那妻弟的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚便在姚家?guī)凸?，老子從他那里可是知道的清楚！那武安侯世子金玉其外敗絮其中，在京城時(shí)好不會(huì)裝，到了江州便露了相，竟在人家姚府中勾搭丫鬟，未經(jīng)人家主子同意便自收用了那丫鬟，這倒不說，他竟還帶著堂兄在姚家胡作非為，令得他那堂兄酒醉之下玷污了人家的嫡長(zhǎng)女，如今這退親的姚四姑娘那長(zhǎng)姐已上吊向姚家祖宗謝罪了！這姚四姑娘和姐姐一向情深，早先那武安侯夫人便陷害于她，如今又發(fā)生此等事，只怕已恨上了武安侯府，這親事豈能不退？”
這說話者聲音極為洪亮，又說的有憑有據(jù)，頭頭是道，登時(shí)便引得一眾百姓結(jié)舌不已，轟地一聲議論開來，對(duì)那武安侯一家指罵起來。
錦瑟側(cè)耳傾聽卻總覺將才大聲吆喝的那聲音極為熟悉，見文青面帶笑意，興致勃勃的，她登時(shí)便想起來了，那聲音可不就是寸草發(fā)出的嘛！
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