??畫春喊了肖貴又進(jìn)了后院細(xì)說，店小二順子躲在門外張著耳朵偷偷聽，這一聽之下不由驚得捂了嘴。

    適才來的那丫頭，哪里是什么落魄的小姐，竟是周家之前犯了事的逃奴聽夏。

    店小二越聽越嘖嘖不停，原來那丫頭巧言善辯，演得一手好戲，都唬住了他家二掌柜，畫春姑娘告訴他家二掌柜，那聽夏一向狡詐，憑著一張利嘴騙了不少人，后來因在周家犯了事，被打的半死逃了出去，沒成想命大活了下來，現(xiàn)在還在到處招搖撞騙。

    “我方才認(rèn)出她來也是有些心驚，才與掌柜說了實情，”畫春緊攥著手帕子，猶猶豫豫道：“我原以為她回去之后會改好，不成想..”

    “即是府里的逃奴，待她明日來綁了我親自送進(jìn)府去，”肖貴乍聽之下氣得也不輕，食美樓來來往往各色客人，是窮是富是虛是實，他一眼就能辨得出來，沒想成被個小丫頭給蒙騙了。

    “還望掌柜高抬貴手，我與聽夏往日往日有些情分在，當(dāng)時她也是去了半條命的，既逃了也就罷了，”畫春又白著臉向肖貴求情：“掌柜明日將她趕出店去，讓她休再進(jìn)城來招搖便就是了。”

    “這..”肖貴見畫春目光帶怯神色慌張，心口那團(tuán)火倒是冷了下來，此事似有別的內(nèi)情，他沉吟了片刻便應(yīng)下了：“即是如此，又有姑娘為那丫頭求情，我也不多管閑事就是?！?br/>
    “那便多謝肖掌柜了?！?br/>
    待得畫春捏著帕子走出后院，店小二又溜了進(jìn)來多嘴問話：“二掌柜，二掌柜，畫春姑娘所言可是真的。”

    “真真假假不好說，”肖貴背著手又甩了這么句話給他。

    之前那丫頭的才學(xué)騙不得人，言談也是有幾分底蘊在，比起言辭閃爍的丫頭畫春，甚至更有信服力些。但畫春是五少爺?shù)难绢^，沒必要妄言唬人，不管事實如何，只是這秘方子是買不得了。

    周家的家奴到周家的酒樓來賣食方子，那叫聽夏的丫頭是不是傻的！

    *

    這邊夏豆還在為自己求職成功而慶幸，她心情愉悅地回了古槐胡同，夏薺正苦巴巴地看著沒賣出幾把的干菜發(fā)呆，豆干子之類賣相不好看，買的人也就少。

    “姐，你去哪里了？”夏薺見夏豆回來連扁嘴向她抱怨：“都沒人買咱家菜，這還只賣得五個銅子。”

    “這沒事，賣不了慢慢賣”夏豆笑著安慰她。

    “這段時候不好賣，待天冷些就好了，冬日里吃干菜的多?！苯逍χ寰湓拋恚f了幾句又跟她道：“夏家丫頭，許久不見你我倒想起個事兒，前些日子，好似有個姑娘來打聽過你們姐妹?！?br/>
    “姑娘？”夏豆問道：“可是來買果子的客人？”

    “那我就不清楚了，那姑娘問你的事問得詳細(xì)，我只說我曉得的也不多，”江三叔好奇道：“你們姐妹倆城里莫不是有舊相識？說不準(zhǔn)她還會來尋你倆?！?br/>
    “舊相識？”夏豆疑惑地看向夏薺：“你在城里有別的認(rèn)識的人么？”

    “沒..”夏薺正口快想答沒有，卻又突然有點猶豫：“應(yīng)該，應(yīng)該是沒有的?！?br/>
    夏薺忽地攥緊了衣擺的一角，賣果子的客人大多一面之緣，沒人能記得她這個毫不起眼的窮丫頭，她除了這胡同也沒敢去城里其他地方多看，哪里能認(rèn)識別的人呢。

    除了，除了那日姐姐不在，她牽著弟弟想去逛逛城中街市，這才見識到了從前未見過的繁華，看到了從前想都不敢想象的人物。

    那男子背披霞光回首笑道：“多謝姑娘了”，姿態(tài)雍容爾雅，面容俊美無雙，宛如神祗降臨。夏薺低著頭不由又是一陣恍惚。

    “那便是了，我們姐妹往日都在鄉(xiāng)下，城里大約沒有故交的...”夏豆話還未落音，陡然間又起了一個激靈，夏薺在城里是沒有舊交，可是夏豆有啊！

    “莫不是個桃色衫的，看著像大戶人家的丫鬟的姑娘？”夏豆試探地問。

    “衣裳啥顏色我倒不記得了，你這么一說也像那么回事，可有何不妥？”

    “沒沒，多謝三叔了，”夏豆越想越有些驚奇，當(dāng)下只得勉強笑笑：“若還有人來尋，您就說您和我也不熟罷。”

    江三叔見她語焉不詳，便也沒再多問。這日干菜的生意不好做，熬到傍午夏豆姐妹也只得了二十來個銅板，夏薺沮喪地一路都沒多說話，夏豆也在心事重重地琢磨事兒。

    那桃色裳丫頭是夏豆原身認(rèn)識的，當(dāng)時為何匆匆走了，后來又為何又前來打聽她的消息，夏豆在周府犯了什么事，才會病得奄奄一息被趕回來...

    打住打住，夏豆無奈地揉揉自己的眉頭，這些理清又能如何，她如今可不想跟城里舊人舊事扯上半點干系，多想也無益，以后躲著點就是了。

    晚時夏豆姐倆還只走到屋腳下，便見她娘李氏興沖沖地在家門口喊她：“豆丫頭，你可回來了！”

    “娘？”

    夏豆拉著夏薺好奇地疾步走向家門，這是有啥大喜事，讓她娘這般高興，“有什么好事呢？”

    “當(dāng)然是喜事，”李氏喜滋滋地道。

    “二姐，三姐你們回來啦，”屋里灶火邊燒水的夏樹聽見聲音跑了出來，“里長伯娘請咱們?nèi)コ跃颇?。?br/>
    “吃酒？”

    “是呢，明日你明哥兒生辰，虛歲十八了，”李氏笑道。

    “??？虛歲十八，足歲莫不是十六？”夏豆想起粉嫩書生小明哥的模樣疑道。

    “你這丫頭渾說啥呢，你明哥兒跟你大哥是同年的，足歲十七，”李氏樂的跟自個兒子生日似的：“聽你伯娘說明哥兒怕鬧騰，只在擺幾桌酒席請相熟的幾個吃吃算了，沒想到竟還能請咱家”。

    “上次你生辰不是請了他么，禮尚往來嘛?！毕亩古d趣泛泛地回了她幾句，說著走進(jìn)屋里放下了簍子，夏樹勤快地接了過去歸置好，見得還剩不少的干菜，便拉著夏薺嘀嘀咕咕說話去了。

    “理是這個理，上回可只有明哥兒一人來吃，還隨了禮來，”李氏望了望屋椽上那塊留著過年的臘肉，為難道：“明日咱家可是要去三口人的，帶點什么做禮好呢？”

    “三個？”夏豆拿了葫蘆瓢去水缸里舀水喝：“大哥也跟著去？”

    “哪里是你哥，是你啊，”李氏歡歡喜喜地道：“我不是看你上回做的壽宴好吃，跟明哥兒她娘說了，明日請你去幫個廚呢?！?br/>
    “噗！”正喝著水的夏豆一個沒留神，滿口涼水全嗆在嗓子眼兒，噗的一聲兜頭蓋臉噴向李氏，“咳咳咳...”

    “你你你這丫頭作死咯！”

    “抱歉，咳咳，抱歉，”夏豆咳咳咳沒停，憋得臉都紅了，“娘，你說什么？”

    “你能有點出息，大姑娘家喝口水都喝成這個樣子，”李氏抬起袖子撫了臉上的水，又伸手去拍夏豆的后背幫她順氣：“你明日早些起來，幫著你里長伯娘做些好菜去。”

    “為什么叫我去?。俊表樳^氣來的夏豆?jié)M臉不服:“我明日還得進(jìn)城有事呢，我跟人家約好了的?！?br/>
    “進(jìn)城賣東西改天再去也不要緊，明天可是你明哥近十八的生辰，這日子可改不得，”李氏好聲好氣和夏豆商量：“你里長伯伯對咱家多有照拂，明哥兒又幫了咱家多少的忙啊，不說先前那事，就是現(xiàn)在教你弟弟識字，這人情咱家還不知要怎么還?！?br/>
    “...那他怎么不早說嘛，”夏豆皺著臉無奈道。

    “現(xiàn)在也沒晚，你里長伯娘還跟我客氣說不用你去，聽娘的，你明兒早早的去，有啥巧花樣都使出來，給你明哥辦場熱熱鬧鬧地席面，給別的叔伯嬸嬸們都開開眼”，李氏興奮地拍拍夏豆肩膀，大有為娘信得過你，為娘與有榮焉的歡喜派頭。

    “...好..吧，”夏豆還當(dāng)真是開眼了，她娘竟還有這么..幼稚的一面。

    仔細(xì)想想她也就釋懷了，小明哥如今也算是夏樹的開蒙先生，先前也確實幫了她家忙，人情債最是難還，幫他慶祝一下生日確實是應(yīng)該的。

    她又去找夏樹問他準(zhǔn)備了禮物沒有，夏樹一臉無辜地問：“禮物是什么？”

    夏豆拍拍自己的腦袋覺得自己在犯二，“唔，禮物就是，生辰的時候都會收到的賀禮”，夏樹可憐兮兮地道：“我以為娘送了就好了，我..我沒有好東西送給景明哥?！?br/>
    “禮物在于心意嘛，不一定要多好東西的?！毕亩拱参康孛X袋，“你寫幾個字啊，送一首詩啊，都可以當(dāng)禮物的?！?br/>
    “可.可是我還不會寫幾個字，更不會作詩，”夏樹愈發(fā)垂頭喪氣，再被夏豆說下去小家伙都要沮喪地哭了。

    “昂~呵呵呵，那咱，咱再好好想想嘛。”意識到自己出了餿主意的人嘿嘿干笑。

    *

    這禮物一想想到了第二日夏豆都沒個頭緒，說生日就生日了，這也太突然了嘛。她原也不是個會送禮的人，要不上回她娘的生日她只做了餐飯就結(jié)了。

    “伯娘早，”一大早李氏就催著夏豆來了村頭里長家，這不主人家都還沒著手準(zhǔn)備呢。

    “欸，豆姐兒，來得早啊，”里長娘子滿臉笑地拉夏豆進(jìn)屋：“哎呀，手這般涼，天兒轉(zhuǎn)冷了，你這小身子骨可得多穿點?！?br/>
    “你看我原本說不麻煩你，你娘偏客氣的很，說讓你來幫個廚無礙，又說你在城里學(xué)得一手好廚藝，做的菜沒有說不好吃的。”

    里長娘子拉著夏豆接著親親熱熱道：“后來我回來一問明哥兒，他對你的手藝也滿口是贊，你是不知道，你明哥自小就挑嘴，能讓他說個好字是有多難。這不把我也給說得心癢癢，今兒就盼著你來呢?！?br/>
    “伯娘，我娘那是只怕夸不夠我，”夏豆發(fā)窘地笑：“我也就只會做些家常的小菜，您今兒是要想擺幾個菜？”

    “我原本是想叫他嬸兒幾個都來幫忙的，做的無非就是幾個大肉菜，配幾個清淡小菜，二姐兒可有什么主意？”

    夏豆跟著里長娘子進(jìn)了灶房，戚家比自家富足的多得多，灶房里菜食肉蛋瓜蔬皆有，調(diào)料物件也都算齊全，她好久沒有好菜可練手，這一看之下真有些饞嘴。

    夏豆也不是很懂這邊壽宴的規(guī)矩，她點了點現(xiàn)有的菜，略略思忖了一番，本著不出錯的原則詢問道：“景明哥既虛歲十八，就那取尾數(shù)做八道菜，八也是個吉祥數(shù)字”。

    “主菜就做荷葉包雞，蓋碗粉蒸肉，燒鯉魚塊三樣，襯菜就是肉餅豆腐，茼蒿圓，煨板橋蘿卜，點心是炸四喜丸子，再加一道羅漢果白菜干湯。您看這幾樣如何？”

    夏豆把幾樣菜品說完，戚景明他娘聽得是愈發(fā)滿意：“好好好，就這樣定了，你說的這幾樣菜式，光聽名字就知是好吃又好看的，可不比我們幾個嬸兒做的老樣式強搶多了?！?br/>
    里長娘子樂呵呵地應(yīng)下，邊說著又端了茶果點心來，招呼夏豆先墊墊肚子，順嘴又夸她幾句：“我從小看你這孩子聰敏又手巧，就知你長大是個出息的，習(xí)得這樣一身好手藝，也不知將來要便宜了那家兒郎。”

    “伯娘..”夏豆裝作害羞的樣子嬌嗔一聲，惹得戚景明她娘捂嘴笑個不停，原來不止她娘李氏愛操心人家婚事，是古代婦人都有這個通病。

    夏豆正著手將要用的食材都擺上臺面，忽聽得身后有道斯文有禮的男聲傳來。

    “夏家妹妹?！?br/>
    “明兒起了啊，”戚景明他娘樂呵呵地道：“我正和二姐兒商量今兒要做幾個菜呢。”

    “小..景明哥”，夏豆含羞帶嬌模式還沒切換過來，聞言只半垂著頭地略略朝他回了個禮：“生辰快樂”。