蕭禁不及細(xì)想，宮中圣命已到。他只得攙著章太炎匆忙入宮,鐘燮一事便暫擱腦后。
朝中吵鬧,各方嘖有煩言,言辭激烈，已然被夷兵突近嚇壞了膽,恨不得辛明立刻下令動(dòng)身,大伙下一刻就跑。侯珂穩(wěn)如泰山，至此不慌不忙。清流一派如定心神，跟著立在朝上,不吵不鬧,任憑督察院如同斗雞，見(jiàn)人就啄刺引戰(zhàn),也不回應(yīng)。
蕭禁待人通報(bào)后，攙著章太炎跨檻入殿。里邊雜聲漸止,侯珂先退幾步,讓出首位。緊跟著辛明起身，快步下迎。
章太炎靠蕭禁扶著，緩緩跪下,恭恭敬敬的對(duì)辛明叩首。辛明立刻扶老人家,吩咐道，“章老免禮，殿上賜座，您請(qǐng)。”
章太炎顫手握了辛明的手，被辛明一步步扶帶到椅邊，側(cè)頭望辛明：“圣上……外夷兵臨，老臣不敢坐?！彼晢?，在這已經(jīng)靜下去的殿中分外戳心，他字字緩慢：“靖陲諸將尚在浴血，南下眾府仍未平定，京都危急，大嵐經(jīng)風(fēng)。老臣不敢坐?！?br/>
辛明微俯身，半帶住老人家佝僂的后肩，愧聲：“朕……”
“圣上自登基以來(lái)，日夜勤勉?！闭绿孜站o他，眼中微泛紅，“老臣雖已年邁昏憒，但仍……想請(qǐng)命。老臣愿以身為墻，以血為障，請(qǐng)調(diào)京衛(wèi)前沿，隨同暉陽(yáng)侯，共衛(wèi)大嵐！”
辛明怔神，隨即扶穩(wěn)要再下跪的章太炎，道，“章老……”
“臣，亦求請(qǐng)調(diào)京衛(wèi)前沿?！焙铉嫦婆郏蛳氯??！耙谋R城，暉陽(yáng)侯將赴。臣為國(guó)相，豈能獨(dú)求身安？”
緊跟著，鐘鶴應(yīng)聲而跪：“臣，亦求請(qǐng)調(diào)京衛(wèi)前沿。此命輕賤，愿為我大嵐殞身碎首！”
中書(shū)諸人，上至侯珂，下至都事，皆跪身叩首，齊聲求道，“臣，亦求請(qǐng)調(diào)京衛(wèi)前沿！”
“眾卿……”辛明眼眶微紅，他道，“章老之心，朕已明了。眾卿之心，朕亦明了。外夷鬼祟，此戰(zhàn)將至，朕……與眾卿同往！”
蕭禁深知此時(shí)不適開(kāi)口，故而只能跪身在心里轉(zhuǎn)了個(gè)“我天老爺”。各派爭(zhēng)議，朝堂紛吵，必定引得京都人心浮動(dòng)。章太炎跨門就先呈一番慷慨赤心，侯珂聽(tīng)弦會(huì)意，清流這么一跪，跪來(lái)的不僅是各方暫穩(wěn)，更是圣心。
唯有辛明不亂，京都方能不亂。老姜辛辣，前人誠(chéng)不欺我也。
朝中一退，京門轟然緊閉。蕭禁率領(lǐng)京衛(wèi)司上設(shè)工防，木女頭運(yùn)備，夜叉檑掛鉤，懸眼皆開(kāi)，弓箭入位。辛明披甲出宮，眾臣皆往，結(jié)果一宿夜雨，先淋倒了一半。蕭禁本就忙的焦頭爛額，見(jiàn)狀又趕忙將人都送下墻頭，別挨著事。
鐘鶴挽袖隨京衛(wèi)司上糊墻，弄得灰頭土臉的下來(lái)。雨滴答了半身，正遇著一轎。
“元溫?！敝荑毕坪熛罗I，撐了傘擋了鐘鶴的身，只道，“怎地不打傘?！?br/>
鐘鶴道謝：“稍后還要上去，不礙事。你往哪里去？”
“我……”周璞苦笑：“我去看看如辰?！?br/>
鐘鶴頷首，并不多言。待灰擦盡，便又要上墻。周璞望他出傘入雨，那背影，不知讓周璞想起了誰(shuí)，竟一時(shí)移不開(kāi)眼。誰(shuí)知鐘鶴陡然回頭，目光炯炯。
“來(lái)日平定，鐘家必是留不得。你與他也算相知，可知他為何這么做？”
周璞未答，看著鐘鶴：“元溫，事已至此?？v然侯相今日借章老以振人心，可強(qiáng)攻之下，明日還存忠心的，又有幾個(gè)。”
鐘鶴也不答，反而問(wèn)道，“你本可不回來(lái)的……你為何回來(lái)？”
鐘攸已察覺(jué)，鐘燮也知道，如今侯珂諸人必定已收到消息，周璞此時(shí)送鐘燮歸京，來(lái)日證據(jù)確鑿，他如同自入絕境，是死路一條。
周璞寂靜，傘沿微揚(yáng)，他就露在雨中。鐘鶴見(jiàn)他不答，也不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)身要離去，忽聽(tīng)著一聲：“我從未下過(guò)注，我如今，愿賭一賭?！?br/>
鐘鶴立雨里半晌，才想出這一句“賭”，是賭的命。他再回首，周璞人與轎子皆不見(jiàn)了。
獄道延長(zhǎng)，周璞的傘淌了雨，跟著腳步，一同往里邊去。鐘燮在牢房里，戴著銬鏈，正在地上畫著灰，聽(tīng)到聲音，抬頭見(jiàn)是他，又垂了下去。
獄卒開(kāi)門，周璞入內(nèi)。
“笑笑樓的點(diǎn)心，不貳樓的茶?！敝荑睂⑹澈欣锏臇|西一樣樣拿出來(lái)，推近鐘燮，“往年你歸京，都會(huì)挨個(gè)嘗個(gè)遍?！?br/>
“瞧著像送行?！辩娵撇恋舻厣袭嫷臇|西，抬眸冷然：“你來(lái)拿命了嗎？”
周璞拿了筷，自己揀了塊點(diǎn)心，緩慢的吃。他道，“這一味芙蓉糕，我是最喜歡。往年你……”
“純景?！辩娵泼骘@頹色，別開(kāi)眼?！皠e談往年……留我一個(gè)念想?！?br/>
周璞揀著點(diǎn)心，塞滿口中。他用力的咽，擠的喉嚨發(fā)澀?？曜訑R在碟上，他垂首，芙蓉糕堵在胸口，分外難受。就像他做過(guò)的事情，沒(méi)有辦法忽略和忘記。
“對(duì)不住?！彼?，“……對(duì)不住?！?br/>
鐘燮不應(yīng)，周璞澀聲：“如辰……”
“鐘燮?！辩娵颇唬骸爸艽笕耍焙袅T?！?br/>
周璞一滯，竟彎腰咳嗽起來(lái)，不知是不是嗆著了。鐘燮不動(dòng)，他咳的辛苦，掩唇的袖甚至見(jiàn)了紅。他攥緊袖，探眸望鐘燮，竟是萬(wàn)般痛苦，“你竟是……我早知今日……”
“你早知今日?！辩娵贫溉桓┥?，“你早知今日，你竟還這般做了。周璞，你瘋魔了。”
“我咎由自取，來(lái)日縱然不得好死……也全無(wú)悔意。”
鐵鏈“嘩啦”作響，鐘燮一把拎拽著他的衣領(lǐng)，怒斥道，“全無(wú)悔意！夷兵鐵蹄所踐，皆是你助紂為虐！你時(shí)至今日，竟還能說(shuō)得出一句全無(wú)悔意！”
周璞被拽斜身，他忽地冷凄笑出聲。他由著鐘燮拽，只道，“鐘如辰……你也不如此，你何曾有過(guò)悔意？”他目光嘲諷，扒住鐘燮的袖，寒聲：“你欠鐘白鷗的，又何曾悔過(guò)？多年至交！多年……”他凄聲：“哈……想必你還是不知道的?！?br/>
鐘燮呼吸急促，心口突跳，聽(tīng)著周璞清晰道：“鐘白鷗離京，你以為是何緣故？可笑你……你竟有臉再尋他?！?br/>
鐘燮手腳冰涼，他艱澀道，“……什么?！?br/>
“當(dāng)初中書(shū)省空缺，欲留舍人之位，以待來(lái)日直升參知政事。此事鐘子鳴對(duì)你多有提及是不是，你真以為侯珂選中的人是你嗎？若非鐘白鷗身退……”他冷笑：“可笑他一番心思，你卻還是往青平去了。把這職留給了鐘元溫，便宜了江塘鐘家?！?br/>
“白鷗絕非這樣……”鐘燮啞聲：“我臨行前……他不是這般說(shuō)的。如若我知道……”
“你不知道?！敝荑睊觊_(kāi)他的手，道，“你什么都不知道……你是我此生除了自己，最可憐的人。鐘如辰，好命啊……明明是個(gè)外室私子，卻進(jìn)了京都貴門，成了鐘子鳴的命根，京都鐘家的嫡少……你憑什么以為這些年來(lái)你靠的是自己？若非鐘子鳴在后，你什么都不成。當(dāng)年讀書(shū)是這樣，如今做官也是這樣?？上А！敝荑崩淅洌骸斑B鐘子鳴，也不過(guò)是你搶了鐘攸得來(lái)的。這么多年你往江塘去，看人人都踩著鐘攸，可憐嗎？那該是你的位置……卻由他受了，竟還要與你道一聲朋友?！?br/>
鐘燮呆若木雞，他下意識(shí)反駁：“胡言……”
周璞咳聲：“侯珂為何不留他，鐘鶴為何不尋他，他為何到了如今都不入京？這胡言眾人皆知。”他看著鐘燮蜷身，道，“可憐。”
碟碗散了一地，周璞起身，扶欄出去。他隔著欄，回看鐘燮。
“鐘如辰?！彼溃霸贂?huì)罷?！?br/>
可那目光凄悲，扶著欄離去的身形孑然，像是永不再會(huì)。
鐘攸猛地一晃，被時(shí)御眼疾手快的攬住，才沒(méi)從桌前倒過(guò)去。他昏沉著甩了甩頭，手中的墨已經(jīng)糊成一團(tuán)。
“不寫了。”時(shí)御抽了筆，“睡吧?！?br/>
鐘攸應(yīng)聲，倒沒(méi)立刻起身。他揉了紙，惺忪著眼，“打了個(gè)盹，竟還做了夢(mèng)?！?br/>
時(shí)御用濕帕給他擦手，問(wèn)道，“什么夢(mèng)。”
鐘攸想了想，“在京都那會(huì)兒?！闭菩谋徊恋陌W，他瞇眼道，“從前沒(méi)留意，那會(huì)兒四哥也在京都?！?br/>
鐘澤送過(guò)去一陣，但家里鐘訾鬧得兇，所以未能久留，待了兩三個(gè)月，便歸江塘了。
時(shí)御專心給他擦墨跡，他抬指在時(shí)御頰邊滑了滑，“明日舊營(yíng)要撤，我們回家去？”
時(shí)御捉了手指，給擦干凈，道，“事還沒(méi)完?！彼盍私忡娯贿^(guò)了，“這么回家，怕你晚上睡不著?！?br/>
“京都遲遲不回消息?！辩娯溃澳蔷偷鹊??！?br/>
時(shí)御才吹了燈，鐘攸還沒(méi)閉眼，就聽(tīng)著外邊急蹄嘈雜。
“鐘先生！”馬背上的人勒馬急聲：“鐘先生！”
時(shí)御掀簾先出，立身問(wèn)道，“何事?！?br/>
那人將一物扔向時(shí)御，催促道，“鐘先生見(jiàn)此物！”說(shuō)著那馬前蹄栽跪，人也摔滾下地，竟皆是一副竭力的樣子。
鐘攸正出來(lái)，見(jiàn)時(shí)御手中之物，倏地清醒，立刻問(wèn)道，“從京都來(lái)？”
那人喘息，嘶聲道，“請(qǐng)先生往北！”
鐘攸已明白。他接了時(shí)御手中的執(zhí)金令，在寒夜中呼出白氣，足足愣了幾瞬，才看向時(shí)御。
“我們往無(wú)翰去?！?