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    皇城，奉天殿內(nèi)。

    魏東侯躬身站立，一臉忐忑。

    他的左邊還站著一名高瘦的男子，也是身著絳色的朝服，唯一不同的是，魏東侯的胸前和背后繡的是朱雀抱焰，而這名男子身上的衣服繡的是龍魚戲水。

    朱雀御火，可平外亂；龍魚興水，自得內(nèi)安。

    水火二象，亦有陰陽(yáng)兩分之意，金吾衛(wèi)既掌五行，自然也要恪守陰陽(yáng)之道。

    眼前，這身著龍魚戲水朝服的人，正是金吾衛(wèi)左指揮使，負(fù)責(zé)皇城內(nèi)安全守衛(wèi)的司馬城。相比于魏東侯的不安，司馬城的表情顯然更加輕松，甚至有幾分幸災(zāi)樂(lè)禍。

    畢竟皇城之內(nèi)在他的管制下還是一片太平，而一墻之隔的京城轄區(qū)，已是兩種境況。他心想，掌控五行之災(zāi)，呵呵，人怎么能勝天，不過(guò)是疲于應(yīng)付罷了，魏東侯只怕離官帽落地也不遠(yuǎn)了。

    司馬城心中冷笑，魏東侯卻是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，這守衛(wèi)的工作可真不是一般人能干的，做得好，世事太平，無(wú)人談起；做得不好，那便是驚天動(dòng)地，盡人皆知，罵名和罪責(zé)自然就要自己擔(dān)了。所以，當(dāng)金吾衛(wèi)，做對(duì)了一百件事，都抵不過(guò)做錯(cuò)的一件事。

    這是為官之道，暫且不談。且說(shuō)這災(zāi)情，是近日工部侍郎蔡離府邸發(fā)生的一場(chǎng)異火，由于火情奇異，叫朝野上下人心惶惶，雖然親眼見(jiàn)過(guò)的人未必有幾個(gè)，但各種傳聞早已甚囂塵上，這一傳十、十傳百，各種版本應(yīng)有盡有。

    這工部原本就是負(fù)責(zé)皇城內(nèi)外工程建造，對(duì)這防火防災(zāi)之事最是講究，但不想這回是大水沖了龍王廟，連工部侍郎的府邸都難逃火災(zāi)侵襲，燒了個(gè)精光，就連蔡離自己都難逃劫難。

    根據(jù)坊間口述，有人曾看到半夜有無(wú)數(shù)的紅色老鼠，從萬(wàn)丈深淵的地底下破土而出，這些老鼠數(shù)以萬(wàn)計(jì)，帶著熾熱的火焰奔向了蔡府，而后整個(gè)蔡府化作一片火海。

    也有人說(shuō)，那日雷雨大作，不可能有火焰老鼠從地下出現(xiàn)，就算有也會(huì)立即被大雨澆滅，這真正的災(zāi)禍?zhǔn)莵?lái)自天上，雷云圍著蔡府狂卷，驚雷陣陣不斷，而后一道紫紅色的閃電從天而降，將蔡府劈了個(gè)粉碎，蔡離直接喪身火海之中，好不凄慘。

    更不幸的是，自古漢人都認(rèn)為天雷所擊乃是天譴，這蔡離定是做了什么不為人知的惡事，才遭了這一劫數(shù)，不值得可憐，相反還應(yīng)該叫錦衣衛(wèi)好好查他一查。

    當(dāng)然，也有一些不信神怪的人，猜測(cè)是蔡離半夜去書閣翻閱古籍時(shí)，一個(gè)不小心打翻了油燈，引燃了藏書閣，再燒毀了府邸。只是這樣導(dǎo)致失火太過(guò)滑稽，蔡府上下礙于顏面，就捏造理由，把起火原因推給了莫須有的東西。

    當(dāng)時(shí)究竟情況如何，畢竟無(wú)人得知。

    幾個(gè)當(dāng)事人早已喪生火海，加上現(xiàn)場(chǎng)燒成一片灰燼，又被大雨沖刷，除了一群群發(fā)臭的死老鼠，再也沒(méi)有其他明顯的證據(jù)留下來(lái)，這火災(zāi)調(diào)查自然是遲遲沒(méi)有眉目，高高懸置起了。

    朱棣高高坐在丹陛的龍椅上，面色微微有些怒意，這集天下萬(wàn)千權(quán)力于一身的男子多疑易怒，誰(shuí)都知道。一言不合就殺掉重臣的情況也不是第一次，所以魏東侯心中不免也有些慌張。他不是怕死，對(duì)抗水火天災(zāi)，九死一生，他也從未皺過(guò)眉頭，但是對(duì)于眼前的皇帝，他覺(jué)得比隨時(shí)而來(lái)的天災(zāi)還難以捉摸，若是這樣不明不白地被殺了頭，自己肯定是死不瞑目的。

    良久，朱棣終于開(kāi)口道：“這是今年發(fā)生的第三起了吧？”

    聲色冷冷，語(yǔ)調(diào)雖緩卻明顯透露著一絲不悅。

    魏東侯俯首道：“是，元月張瑞副都御史、三月太常寺卿沈康府上均發(fā)生類似火災(zāi)，起火原因始終……不明?！?br/>
    “不明？”朱棣鼻腔里重重地噴出一口氣，“我聽(tīng)聞，蔡離府上殘留下很多老鼠的尸體，臭不可聞，愛(ài)卿以為可是傳說(shuō)的火鼠作祟？”

    魏東候道：“據(jù)屬下調(diào)查，現(xiàn)場(chǎng)確實(shí)有一些老鼠殘骸，但眼下夏汛將至，江水連日上漲，鼠類從江邊往京城中遷移也是常有之事，況且蔡侍郎為人節(jié)儉，府中囤糧不少，大火把這些暗藏的老鼠逼出來(lái)也不足為奇。”

    朱棣“嗯”了一聲，又冷冷地問(wèn)道：“既不是老鼠引火成災(zāi)，那是所謂天譴所致？”

    “絕非如此！請(qǐng)皇上恕罪！”魏東侯和司馬城二人急忙跪地俯首道。

    魏東侯緩緩抬起頭道：“坊間傳言本就不可信，百姓見(jiàn)識(shí)粗淺，往往見(jiàn)風(fēng)就是雨，再說(shuō)京畿地勢(shì)平坦，眼下又是夏令，就算引雷致災(zāi)也不足為奇，至于火獸之說(shuō)更是無(wú)稽之談，屬下現(xiàn)場(chǎng)細(xì)細(xì)查看了，并未有大火獸出沒(méi)的痕跡，還請(qǐng)皇上明鑒！”

    朱棣冷笑了兩聲，也聽(tīng)不出他對(duì)魏東侯這個(gè)解釋是認(rèn)同還是不認(rèn)同，他只是輕輕撫摸著龍椅上的一條金龍，龍首張口怒目，內(nèi)銜寶珠，雕刻得威嚴(yán)逼人。

    片刻，他似是自言自語(yǔ)道：“朕登基六年了，本以為風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安，卻不想這天下似乎越來(lái)越不太平了，漠北蒙軍時(shí)有騷亂，擊之不絕。北京城建設(shè)也是遲遲沒(méi)有進(jìn)展，前幾日回報(bào)，好好的平地竟然塌了一個(gè)大洞，就連剛修建的太和殿都陷進(jìn)去一半，真是叫人喪氣！昨日，我聽(tīng)人說(shuō)東宮內(nèi)，竟也出現(xiàn)了數(shù)百只老鼠，灰鼠首尾相銜，遍布立柱橫梁，著實(shí)叫人發(fā)麻！昔年，太祖定鼎南京之時(shí)，李善長(zhǎng)曾說(shuō)過(guò)南京六朝國(guó)祚不永，若無(wú)明君坐鎮(zhèn)，必要重蹈覆轍，如今這災(zāi)亂不斷，禍象叢生，你們說(shuō)是誰(shuí)之過(guò)？”

    朱棣說(shuō)的這些事，魏東侯和司馬城自然也有所耳聞，世人皆傳是建文帝朱允炆未死，如今他身邊的死侍開(kāi)始出來(lái)復(fù)仇，意欲重新奪回帝位，贏得民心。眾說(shuō)紛紜，難辨真?zhèn)危皇沁@些閑言碎語(yǔ)也多多少少傳進(jìn)了朱棣的耳朵里。

    二人低低地壓著頭，均不敢抬一下頭，亦不敢作一絲聲。帝王家的事情本就是復(fù)雜難辨，豈是他們小小的金吾衛(wèi)可以評(píng)判分析的，哪怕是道衍、解縉等朱棣跟前的紅人，對(duì)于這些事情也都是謹(jǐn)言慎行，絕不敢多做評(píng)價(jià)。

    朱棣自然知道這二人是不會(huì)給他答案的，他終于站了起來(lái)，一股迫人的氣場(chǎng)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，整個(gè)金鑾殿內(nèi)的空氣好似凝固了一樣，只有他的聲音猶如鐘鼓一般在金鑾殿內(nèi)回響：“魏指揮使聽(tīng)令，朕令你三個(gè)月內(nèi)查清這些火災(zāi)緣由，不管他是天災(zāi)還是人禍，是鼠兵還是異獸，朕要一個(gè)水落石出！否則，你就提人頭來(lái)見(jiàn)！”

    “是！”

    右金吾衛(wèi)衛(wèi)所前。

    新一批征招的二十名金吾衛(wèi)悉數(shù)列隊(duì)在廣場(chǎng)之上。

    這右金吾衛(wèi)共有五司、七十二巡鋪、五千六百名衛(wèi)兵，其中兵馬、辟火兩司人數(shù)最多，兵馬司有四十巡鋪近三千人，辟火司有三十二巡鋪二千余人。這兩個(gè)司都各由一名千戶負(fù)責(zé)，一名從千戶協(xié)助管理，而每一巡捕五十到八十人不等，由一名總旗負(fù)責(zé)，下設(shè)數(shù)名小旗，每一小旗有十余名金吾衛(wèi)，形成一個(gè)小隊(duì)。

    打擂時(shí)備受矚目的秦明和白齊，并未被分配到機(jī)甲司和六相司，而是出人意料地被分配到了辟火司。

    大校場(chǎng)內(nèi)，尉遲敦、李東海等人輪番上臺(tái)滔滔不絕地訓(xùn)話，大約都是講述金吾衛(wèi)沿革歷史，宣讀新丁入伍紀(jì)律，鼓勵(lì)眾人立足禁軍好好發(fā)揮才干，等等。訓(xùn)話過(guò)后，帶領(lǐng)各新丁參觀了解各司的職能分工、訓(xùn)練模式、武器配備，觀看大明建都以來(lái)南京城內(nèi)外發(fā)生的重大火災(zāi)、自然災(zāi)害案例。

    南京地處長(zhǎng)江以南，繁華的城市建設(shè)以及特殊的地理氣候環(huán)境，導(dǎo)致火災(zāi)、洪澇多發(fā)，地震、蟲孽、鼠災(zāi)、流火、異事也是時(shí)有發(fā)生，金吾衛(wèi)的救援出動(dòng)案例也是數(shù)不勝數(shù)。眾人正看得津津有味，突然大校場(chǎng)外一陣喧嘩，卻見(jiàn)呼啦啦一聲，大門完全開(kāi)啟，十幾頭大象拉著一個(gè)巨大物件緩緩進(jìn)了場(chǎng)子。這物件太大了，足有五丈余長(zhǎng)，由黑色的油布掩蓋著，看起來(lái)就像一個(gè)龐然大物一樣，所有正在練習(xí)的金吾衛(wèi)都很自覺(jué)地退讓一旁。

    京城的大象皆由錦衣衛(wèi)的馴象司管理，除了祭祀天地等重大禮儀，甚少會(huì)動(dòng)用。今日，這物件竟然由這么多大象拉著進(jìn)場(chǎng)，顯然十分特別！

    秦明和白齊一下子就來(lái)了興趣。

    魏東侯、尉遲敦、劉太安等人也朝這東西走了過(guò)去，一群人交頭接耳，似是在商談著什么。所有的新丁則都圍在二樓上觀看，一個(gè)個(gè)議論紛紛，有猜測(cè)是攻城車的，有猜測(cè)是運(yùn)送木材石料的，也有猜是運(yùn)來(lái)的新武器的。

    秦明突然問(wèn)道：“你猜，那是什么東西？”

    白齊道：“邊緣圓潤(rùn)，顯然不是器械類的。而且這大熱天的，還要以黑布掩蓋，顯然是易腐不能見(jiàn)光的東西。”

    秦明點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，你看黑布上有不少蠅蟲盤旋，邊緣還撒了石灰，加上附近的人都在掩鼻，只怕東西已經(jīng)腐壞了。”

    白齊道：“我猜，這里面運(yùn)的應(yīng)該是尸體！”

    秦明有些疑問(wèn)道：“只是這么大一車，得有多少具尸體？看那官員著裝應(yīng)當(dāng)是東海的水師副將，難不成是戰(zhàn)死的將士？最近沒(méi)什么大事啊……”

    白齊搖頭道：“若是人尸，前來(lái)的官員應(yīng)該面露悲戚之色才對(duì)，他臉上只有疲憊，卻沒(méi)有絲毫悲傷。你看魏大人的臉上顯露的甚至是興奮！”

    “所以，包裹的不是人尸，而是對(duì)金吾衛(wèi)大有用處的尸體……”

    白齊點(diǎn)頭道：“對(duì)！應(yīng)該是東海捕獲的海里某種動(dòng)物尸體?！?br/>
    場(chǎng)子內(nèi)，幾位官員商量完畢，幾名下人上前解開(kāi)繩索，這黑布終于被緩緩拉開(kāi)，一股腥臭的氣息瞬間噴涌而出，附近的金吾衛(wèi)一個(gè)個(gè)急忙掩著口鼻退讓三尺，有幾個(gè)靠得近的，竟然直接吐了出來(lái)。

    秦明和白齊終于見(jiàn)到這運(yùn)過(guò)來(lái)的是什么東西了，兩個(gè)人猜得已經(jīng)很接近，但親眼看到時(shí)，仍然被震驚到。