?晚間,夫妻二人在臥室中燃了明亮的燭火,將買來的傘放在桌前一把把細看。

    顏青竹邊看邊道：“早知道今日不讓你出去了，無端遭了小偷，還好是沒傷著,不然我得悔死了?！?br/>
    阿媛摸了摸傘骨,抬頭道：“別擔心,往后要出門,我讓喜梅一起去?！?br/>
    顏青竹搖頭看過來,“那不行，下次要出門,我跟你一起?！?br/>
    阿媛嘻嘻一笑，自是應下。

    顏青竹這才將目光專注于傘上,半晌,嘆口氣道：“這些傘坊做出的‘楚腰’，與我們傘坊的沒什么區(qū)別，連花色都大同小異,只要把這手柄上的店鋪刻印換去,連我自己都分不清楚是哪個傘坊出來的?！?br/>
    “那怎么辦？也只能任由人家做的?！卑㈡聯鷳n道。

    顏青竹忙寬慰道：“無妨，這個結果我早想到了，行業(yè)里沒什么秘密。我只是沒想到,他們這么快能做到一模一樣，大抵是如今經商者眾，比往昔競爭大了，人人都力爭上游,這倒也不是壞事。新花樣熱得越快，冷得也越快，我們要越發(fā)推陳出新才行。好在我們總歸是做‘楚腰’的第一家，這不，有大生意上門了?！?br/>
    阿媛忙問：“什么大生意？”

    顏青竹眨眨眼，“巴瓦蓬去南境前，給我介紹了個京城的商人，人家知道我們是做‘楚腰’的第一家，愿意跟我們做生意。雖則數量不多，倒也有三百把的，若是在京城賣得好，想來還有后續(xù)生意?！?br/>
    阿媛心喜，“‘楚腰’比別的傘更有市價，這筆生意有得賺呢！”

    顏青竹點頭道：“不過這位老板下月趕著回京城，他付了些加急費，要在下月初趕制出來呢，否則得賠三倍定金?！?br/>
    “你答應了？三倍定金不少錢了吧？”阿媛問。

    顏青竹放松一笑，道：“那筆加急費挺可觀的，我忍不住答應了。放心吧，時間我算過，不僅來得及，還有三四天富余呢。只是最近紫竹被伐了不少，不知道南安村后山那里還有沒有成色好的紫竹，明天我親自去山上看看?！?br/>
    阿媛伸手錘了他一下，“材料都沒看好，就敢答應下來，你也是膽子大。我看明天家里的糕點也暫不賣了，我也陪你去后山瞧瞧，順便回村里看看石嬸子和阿芹，好久沒有回去了。還有喜梅，也該回家見見家人了，這陣子生意忙，她沒好意思請假?！?br/>
    顏青竹笑道：“放心，沒有一點把握我怎么敢答應，就算后山沒有合適的紫竹，找于大郎問問，總能有的。明日既然要回去，把倉庫里的綢傘送兩把回去，讓石嬸子她們用著，這可是新鮮貨，讓她們評評好不好?！?br/>
    “綢傘？”阿媛疑惑，“什么綢傘？”

    顏青竹放下手中的油紙傘，向她描繪起來，“綢傘是絎州特產，傘面是綢做的，薄得跟蟬翅似的，上面也繪些山水花鳥圖案。傘柄做成花瓶樣子，下面還墜一截流蘇?！?br/>
    “這么聽起來，是很精美的樣子，卻只能遮陽用？而且，多是女子使用吧？”阿媛猜測道。

    顏青竹點點頭，“不錯，這批綢傘是巴瓦蓬從絎州進的貨。那會兒是他第一次做這生意，不了解綢傘，只聽說暢銷得很，他心氣兒大，一下子就進了五百把。后來才發(fā)現綢傘只能遮陽，而南境那邊，人并非以白為美，用傘只為遮雨，沒聽說有人拿傘遮陽的。就算在烈日下工作的人，為防曬傷，也多用斗笠，打傘便不方便做事了。因而巴瓦蓬曉得這傘恐怕不好賣，就沒運回南境，借我的倉庫放著，讓我能賣就賣，賣了他只收本錢，多的都算我的?！?br/>
    阿媛問道：“那這綢傘賣多少錢合適？”

    顏青竹道：“這東西倒比油紙傘貴一些，巴瓦蓬進的那批又是好貨，我看賣兩錢銀子也未必不可?！?br/>
    阿媛瞪大眼，“除了你從前套印的那些山水畫傘，好像還沒有傘能賣到那個價吧。”

    “是啊，所以又有的賺?！鳖伹嘀竦靡庖恍Α?br/>
    阿媛卻哼了一聲，“這綢傘到了，你也未和我說一聲，如今想到拿山上去給石嬸子和阿芹，這才想到我了?！?br/>
    顏青竹暗道自己確實粗心大意，一時忘記第一個該拿給她用的，想老實承認錯誤，脫口卻打趣道：“娘子如今也是半個內行人了，點評起傘來頭頭是道。我想著吧，這綢傘反而不能給內行人看，非得是那不懂的人看了，才能曉得有沒有市場?！?br/>
    阿媛似笑非笑地看著他，心里自然不信他的鬼話，手下捏了捏袖角，忽而像磨好爪子的貓一般，揮舞著利刃向顏青竹撲去。

    燭火在空氣的舞動下閃爍，顏青竹一邊躲避，一邊怕把燭火撞到，順便在路過時把燭火吹滅。

    待屋里全黑了，顏青竹溜到床前穩(wěn)住不動，阿媛跌跌撞撞追過來剛好撲到他懷里。

    ……

    第二日，三人一同上山。焦喜梅在半路先回了家，阿媛與顏青竹則去了后山。

    紫竹的生長速度與其他竹子一般快速，但需得一年以上才出現紫斑，三年以上者質堅韌，方可用于做傘柄。

    顏青竹走遍了整個后山，發(fā)現剩下可用的紫竹果然不多了，大抵近來做“楚腰”的傘坊太多，山上的紫竹供不應求。

    阿媛有些責怪地道：“都說你膽子大了，如今若有別的傘坊再來伐一輪，我看你的三百把傘還怎么做?！?br/>
    “放心，今日回去就讓于大郎來伐竹，趕得及的?！鳖伹嘀裥赜谐芍竦氐?。

    二人往石寡婦家行去，到得門口，見一男一女正坐在門口的大樹下緊挨著。

    走進幾步，阿媛認出是阿芹和閏生在那里編花環(huán)，不由驚訝。

    閏生見他們回來，馬上迎了上去，高高興興地叫了“阿媛妹子”“妹夫”。阿媛自是笑著應他，顏青竹如今也不排斥這個稱呼了，也對閏生點了點頭。

    阿芹也朝他們笑笑，把他們迎進屋去。

    閏生在大樹下等著，安靜地編著花環(huán)，眼神時不時朝門里的阿芹看一眼。

    阿媛覺得，閏生似乎哪里不同了，可又說不出具體的。

    石寡婦見他們回來，自是喜上眉梢，張羅了一桌子的菜。

    四人坐上桌子，阿媛見阿芹不住往虛著縫的門外看，也跟著瞧過去——閏生似乎還坐在那里。

    阿媛看看天色，已是午后，眾人忙活一頓飯的功夫，閏生還沒走，想必他還沒吃過飯，阿媛便又去瞧石寡婦，心想她從來不喜歡閏生，如果自己開口說讓閏生進來一起吃，不知道她會不會不高興。

    卻見石寡婦笑著朝阿芹看過去，“讓他進來一起吃吧。”這種笑容竟有些慣常似的，阿媛見了不由奇怪，似乎在這些日子里，發(fā)生了許多她意料之外的事情。

    于是閏生便進來吃飯了，他笑呵呵地坐在阿芹給他添的凳子上。那凳子本挨著顏青竹，閏生很自然地移了移，便坐得靠阿芹近了些。

    這是阿媛第一次和閏生同桌吃飯，不由得仔細看他幾眼。記得自己新婚那日，閏生餓急了，在新房里吃那些喜餅的時候，狼吞虎咽的，今天的吃相卻很斯文。而且他還懂得了，給其他人夾菜。

    這實在叫阿媛驚訝，端碗接住閏生夾來的菜時，竟怔怔地不知道說什么。

    飯后，顏青竹同往常許多次一般又徑直往后院去。

    挑水劈柴……似乎很久沒有做過這些事了，驀地有些生疏，做著做著還好似得了些平常不曾有的樂趣。

    阿芹收拾了碗筷往廚房里去了，閏生也像模像樣地疊起幾個盤子，跟著往廚房里去。

    阿媛正皺眉看著，石寡婦悄悄拉了她一把，兩人便靜悄悄往石寡婦屋里去了。

    ……

    本打算當日就回鎮(zhèn)上，阿媛卻私下叫住顏青竹，說是多留一晚。

    顏青竹有些不解，可想到午后閏生依依不舍離開的樣子，明白她可能要與阿芹說道些什么，便應了下來。

    這倒委屈了顏青竹，只能去焦三柱家湊合一晚，還好焦三柱從前院子里搭的棚子還沒拆，板床也還留著。

    倒是焦母有些不好意思，說是委屈了他一個大老板。

    顏青竹只是渾不在意地笑笑，說自己還是從前那個來蹭吃蹭喝的小子。

    哄得焦母難得開懷一笑。

    另一邊，石寡婦已早早睡下。阿媛和阿芹一間屋子，一間床的躺著。

    山上的春夜有些寒涼，兩個人擠著倒有了暖意。仿佛回到了從前在詩社的日子，在下人房的大通鋪上，她們倆也是挨著睡的。

    “阿芹，你可都想好了。”阿媛輕聲問。

    阿芹平靜一笑，道：“石嬸子都告訴你了？”

    阿媛嗯了聲。

    阿芹沉默了一會兒，終于道：“閏生的娘很喜歡我，我嫁過去不會吃虧的。還有，閏生是四歲的時候發(fā)了高燒才變得和普通人不一樣，他的身體和正常男人無異的，我和他的孩子應該也不會有問題的?！?br/>
    黑暗中，阿芹沒有臉紅，或許即使現在是青天白日她也不會覺得羞澀，一切在她講來，已是順理成章，沒再有少女提起意中人的忐忑。

    阿媛微不可聞地嘆了口氣，想到石寡婦白日里講的情況，阿媛有些恍然。

    原來她不在南安村的這些日子，竟真的發(fā)生了些出乎意料的事。

    閏生還是那個貪玩的孩子，常常在東溪村和南安村一帶玩耍，大概閏生想找阿媛一起玩，便和從前一樣，經常去村頭那里轉悠。

    閏生發(fā)現村頭住的人換了，這才又往石寡婦家去看，一來二去就碰到了阿芹。

    也不知怎么的，阿芹在村里很少說話，卻被閏生的熱情純善感染，愿意和他一起玩。

    閏生好不容易有了玩伴，便越發(fā)來的勤了。

    因著閏生經常外出，更甚從前，他的母親有些擔心，便跟著過來找他，卻不想就這么見到了阿芹。

    這一見，閏生娘便起了心思向石寡婦打聽，聽說阿芹父母早逝，如今剛應朝廷新律，由奴身轉為良民。

    之前洛央與張家下人通奸的事情已經敗露，洛央如今已不可能再做閏生的妻子，閏生娘和張老三一直想為他再物色一個媳婦。

    如今見阿芹身世凄苦，淳樸善良，又與閏生玩得到一起，閏生母親當即覺得乃是天賜良緣，回去與張老三一商量，張老三聽說阿芹的故鄉(xiāng)也是在極南之地，與算命先生說的甚為應和，又不是洛央那種有花花心思的人，便趕忙讓人知會了石寡婦，讓她代為詢問阿芹的意思。

    石寡婦不喜張老三，也不喜閏生，但閏生娘倒是個客氣和藹的人，再者石寡婦本也是阿芹名義上的長輩，無論如何是要管這件事的。

    石寡婦便委婉地問了下阿芹的意思，心想她若生氣，自己便要設法哄住。沒想到阿芹并不反對，石寡婦雖訝然，倒也不便置喙，一直盼著阿媛回村里來，好與她說說這件事。

    只是阿媛與顏青竹這段時日忙著生意，倒許久也沒有回村。

    之后閏生再來找阿芹，石寡婦因為知曉阿芹的心思，便不再趕閏生走。慢慢的，倒覺得這個傻子也沒有那么討厭，有時候還挺懂得討人歡心的。

    如此，時間一長，就成了今天的局面。

    阿芹還沒有明面上答應張家，但閏生娘已經把她當做了兒媳婦，打算在合適的時機就提過門的事情。

    阿芹見阿媛半晌沒有說話，以為她不滿意自己要嫁給一個傻子，鼓起勇氣道：“從前我死心塌地跟著添祥，他卻狠心把我賣到青樓。閏生雖然傻，卻待我極好。我愿意跟著他?！?br/>
    阿媛在黑暗中睜開了眼，鄭重道：“我知道閏生對你好，我也不全然反對你嫁給他。只是……我覺得你應該多想想，畢竟閏生不是普通人，如果你沒有打算跟他過一輩子，那就不要傷害他?！?br/>
    阿芹一怔，不禁捏了捏手邊的被角。

    “在你心里，覺得我不會跟他一輩子嗎？你覺得我是另有所圖嗎？圖他家的財產？拿到財產以后自己去過好日子？”

    被最信奈的朋友懷疑，阿芹很是委屈。

    “阿芹，你別誤會，我不是懷疑你別有用心。只是……”阿媛斟酌了一下用詞，最終還是直言道，“阿芹，我了解你的性格，你很善良，卻有些軟弱。你之前遭逢大變，心中沒有依靠，如今閏生突然出現，他讓你心里覺得有了溫暖，再者他家里也喜歡你，所以閏生娘提出讓你做她的兒媳婦，你不排斥。但你真的喜歡閏生嗎？是男女之情？今后你生活無憂，我相信張家二老故去后，你也不會拋棄閏生。可是……”

    阿媛突然側過身子，面向阿芹，聲音卻低了下去，“你是我的朋友，閏生也是我的朋友。在我心里，閏生是個純善的人，我相信會有人真心喜歡他，把他當做丈夫來對待。而阿芹，你也不必因為從前的經歷而覺得自己已沒有別的選擇?！?br/>
    黑暗中，阿芹覺得阿媛的眼睛一直在看著她，她心里有些慌，頭上也不由自主沁出汗，手有一瞬間發(fā)涼。

    好像連自己都不曾細想的隱秘心思，忽而被人戳破了。

    把閏生當做丈夫，她能做到嗎？而閏生，如今對她的依賴和順從，是把她當做和母親相似的人嗎？以后又能把她當做妻子對待嗎？