大年三十下午的金溪壩，到處顯得格外空曠。

    北風“呼呼”地拉著響哨掠過上空，原本人跡罕至的金溪壩越發(fā)顯得荒涼，只有靠東北方向河邊的一片芭茅叢中，還隱隱約約從風聲中傳出陣陣鐵鏟落地的響聲。在被狂風吹得東倒西歪的已經(jīng)干枯了的黑魆魆的芭茅叢里，有一個魑魅般的身影匍匐在冰涼潮濕的地上，他一雙三角眼，死死地盯著不遠處的一個簡易提升架。

    在那個用三根木棒扎成的提升架下，有一個剛剛挖出來的金坑。一個中年男人站在金坑上面的支架旁邊，用手使勁地板動著綁在支架上的一根長竹竿，把一只籮筐從金坑下面徐徐地往上吊起來。那只籮筐顯得是十分的沉重，把吊繩繃得緊緊的，籮筐還在不停地往外滴著水。隨著中年男人的發(fā)力，他的胸腔里就迸發(fā)出一種好像用不完的力氣一樣地沉穩(wěn)呼吸聲，而他旁邊的那個簡易支架和在他手中板動著的長竹桿，卻像不堪重負似的，極不協(xié)調(diào)的發(fā)出一陣陣“吱吱”作響地呻吟聲。

    中年男人從金坑里吊起了一筐砂礫，他放下手中的長竹竿，弓身端起還在不停地往外滴著水的籮筐，小心地把籮筐里的砂礫翻倒在身旁的一堆砂礫上。籮筐上面滴下來的水，已經(jīng)打濕了他的衣服和褲子，在全身上下結(jié)了一層薄薄的冰棱，他也全然不顧。隨著他的每一個動作，他的衣服、褲子上的冰喳子都要發(fā)出一陣“嘁嘁嚓嚓”的響聲。他把籮筐使勁地在地上摔打了幾下，又提起籮筐回到了金坑口。

    他把籮筐摔在金坑里，順勢趴下身子，伸長脖子，朝金坑里探著頭，大聲喊道：“崇奎，挖見底了沒有？”

    “快了！”一個年輕的聲音伴著鐵鏟刨著砂礫的輕脆響聲，從金坑下面?zhèn)魃蟻怼?br/>
    “你上來歇一會兒嘛！棕襪子泡久了，也要進水呀！小心把腳桿凍壞啰！”中年男子雄厚的聲音，被一陣比一陣緊的北風吹得時斷時續(xù)。

    “爹，我不累。‘烏木’的底子馬上就掏空了！”兒子在金坑下面繼續(xù)不停地鏟著，鐵鏟聲伴著“呼呼”的風聲，也一陣比一陣緊的響著。

    “崇奎，你再仔細看一看，那兩根‘烏木’是不是‘香椿木’和‘金絲楠木’呀？”爹的心里想著那兩根“烏木”，他明明曉得那兩根“烏木”的材質(zhì)，還是不放心地問。

    “沒問題，肯定是‘香椿木’和‘金絲楠木’！趁著過年，謝家的人不到河邊來，我們今天加緊把這兩根‘烏木’掏出來?！蹦贻p的聲音從金坑下面?zhèn)魃蟻怼?br/>
    在金坑下面答話的是站在金坑上面那個中年男人李德寶的兒子李崇奎。他站在金坑里，雙腳泡在齊踝的水里，他腳上穿的一雙棕襪子已經(jīng)被冰涼的水打濕了。他仍然握著鐵鏟，揮汗如雨地鏟著砂礫。他一邊用鐵鏟把兩根“烏木”的腳底子掏松，順手把砂礫鏟到身邊的籮筐里，又一邊不斷地抬起頭來望著那兩根已經(jīng)顯露出真面目的“烏木”，再鏟起一鏟子砂礫復(fù)蓋在“烏木”上面，他是想把那兩根“烏木”遮掩起來。李崇奎估計，再干一個時辰，他就能夠把這兩根“烏木”的底子掏空了。等到二叔李德貴從山上把幫忙的人搬來時，大家一齊把“烏木”鋸短了，今天就能夠連夜把兩根“烏木”抬回到山上去。到那時，就再也不用這樣偷偷摸摸地干了。

    李崇奎和父親李德寶、二叔李德貴在這里已經(jīng)悄悄干了二十多天了，眼看著把金坑挖出來了，“烏木”也要到手了，他無論如何也不想就此放棄。在二十幾天前，他們?nèi)齻€人背著家里的人，從李家山悄悄跑下來，在金溪壩挖金坑，盼著挖“紅”一個坑，拿去賣給謝家人，掙上十個大洋好過年。

    金溪壩以河灘下的沙金多而得名，其實一眼看上去卻是一個荒河灘，金溪壩又是名符其實的干河壩。千百年來，無數(shù)條小溪溝從四面八方的群山中流到金溪壩以后，根本沒有一條象樣的主河道，流水成年累月的在壩子里恣意妄為地亂竄。壩里需要水時它沒有水，不需要水時它又到處是溝壑縱橫，洪水泛濫，害得金溪壩成了亂河灘。正因為這里是一片亂石翻滾的干河壩，自古以來，人們就沒有拿它當一回事，也從來沒有哪一家人把它當成過自家的產(chǎn)業(yè)。后來，有人在這里的河床下面發(fā)現(xiàn)了沙金，人們便蜂涌而至竟相開采。那時候，只要是有勞力的人，不管是壩里的人、山上的人、還是外鄉(xiāng)的人，都可以到這里來挖金坑、淘沙金。

    可是，自從金溪壩的財主謝繼祖掌管家業(yè)以后，他便以治河為由，勾結(jié)官府在金溪壩抽丁、派糧、籌款，最后把整個壩里的水流都引到了他家的地盤上。從此以后，不僅金溪壩河灘上可以耕種的土地成了謝家的田產(chǎn)，河灘上的所有水流也成了他家產(chǎn)業(yè)的一部分，誰要是想在河灘上用水澆地，都必須向謝家買水。如果誰要想用水淘金，謝家不賣給你水，你縱然是有天大的本事和萬貫家產(chǎn)，也無濟于事。

    過去在金溪壩的河灘上，人人可以遍地挖金坑、淘沙金，現(xiàn)在謝家控制了水源，成了獨家經(jīng)營。到這里挖金坑的人，如果運氣好，把金坑“挖紅”了，也就是在金坑里挖見沙金了，也只有把金坑賣給謝家。因為金溪壩河灘上的水源歸流到謝家地界上以后，只有謝家的地盤上才有淘沙金用的水，也只有謝家才能把金坑里的砂礫拿去淘出沙金來。因此，這幾年里，凡是到金溪壩河灘上來挖金坑、淘沙金的人，不管是花了多大的功夫，掏出來的金坑也只能賣給謝家，而且挖金坑的工錢還是謝家說了算。即便是挖金坑的人運氣好，把金坑挖“紅了”，坑里有沙金了，謝家人見了又高興，謝家人就給你付十個大洋。如果挖金坑的人運氣不好，金坑“麻了”（報廢的意思），沒有在坑里見到沙金，就只有自認倒霉，謝家不會出錢買你挖的坑，更不可能給你一文錢。