離開趙營后三日，楊招鳳歸來。和想象中略有出入，楊招鳳這一趟居然連張獻(xiàn)忠的面也沒見到。
張可旺帶著楊招鳳在山里轉(zhuǎn)了一天，中途與一個人會面后便抱歉地通知楊招鳳張獻(xiàn)忠目前手頭上尚有要事，三兩天間恐怕難以抽身接待。楊招鳳聞弦歌而知雅意，不再逗留，當(dāng)即告辭，返身回營。唯一的結(jié)果便是帶來口信一則：張獻(xiàn)忠邀趙當(dāng)世五日后于竹山縣東北面的方城山“飲酒敘舊”。
不管張獻(xiàn)忠是出于什么目的不見楊招鳳，趙當(dāng)世既接了這話，就暫且把它按下。事分內(nèi)外，張獻(xiàn)忠這是外事，如何應(yīng)付，到點(diǎn)兒了見招拆招。趙營的軍務(wù)，是內(nèi)事，才是當(dāng)下的頭等要事。
亂世，拳頭永遠(yuǎn)是安身立命的基礎(chǔ)。趙營歷數(shù)月艱辛，雖然終抵湖廣鄖陽，可全營上下千瘡百孔，戰(zhàn)斗力非常孱弱。在這群雄割據(jù)的時(shí)代，趙營若想與群雄共問明鼎于湖廣，實(shí)力亟待恢復(fù)。
恢復(fù)無法一蹴而就，需要時(shí)間慢慢安整，但指導(dǎo)性的方針與計(jì)劃，可以先行。距離與張獻(xiàn)忠見面還有五天，趙當(dāng)世可不想白白浪費(fèi)了這寶貴的時(shí)間。
對軍務(wù)，一如既往，趙當(dāng)世著眼的第一點(diǎn)就在軍制。
軍隊(duì)需要不斷整編才能凝心聚力，距離最近的那次褒城整編已過去了近一年，期間趙營多次擴(kuò)張、傷亡、再擴(kuò)張、再傷亡，軍隊(duì)的構(gòu)成已經(jīng)非常松散。且不論茅庵東手底下的青衣軍人員、裝備極為參差，就說老本軍左營吳鳴鳳部征戰(zhàn)至今只剩五百人不到，這五百人，軍將亡佚，編制混亂，甚至存在一個百總手底下的人還不及個隊(duì)長的情況。要真作戰(zhàn)，實(shí)話說，有沒有這五百人并無太大區(qū)別。
趙營家底薄，趙當(dāng)世決不允許兵浮于糧的情況出現(xiàn)。五百成建制、有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)和五千烏合之眾，他義無反顧會選擇前者。所以，對部隊(duì)的重新整頓調(diào)配是重中之重。
堅(jiān)持出川到此間的趙營兵士目前還剩萬人，趙當(dāng)世與昌則玉、侯大貴等軍中高層通宵達(dá)旦討論，最終擬定了趙營軍制的初步框架。
首先，營中戰(zhàn)兵，分三軍一營。三軍，無儔軍、效節(jié)軍、起渾軍。
無儔軍，由原老本軍改之，但所承擔(dān)的職責(zé)不變，既是趙營老本親兵，屬趙當(dāng)世直轄，同樣也是作戰(zhàn)中堅(jiān)?？偙鵀楹畲筚F，參軍則為覃奇功與張妙手。侯大貴與覃奇功繼任原職，而張妙手則是趙當(dāng)世故意安排。時(shí)至今日，張妙手的原先勢力已給趙營消化差不多，影響力也與日俱減。且此人“明哲保身”，長時(shí)間來雖任職軍中卻毫不作為，趙當(dāng)世不愿他繼續(xù)尸位素餐，又知道以侯大貴與覃奇功之強(qiáng)勢，決不允許第三者插手營中決策，所以給他一個參軍，完全是虛職，直接架空了事。張妙手本人心中透亮，悶聲不響，他在營中沒有絲毫經(jīng)營，無權(quán)無勢，所以也無人在意他的“高升”，更無人為他說話。
軍中兵額五千，分前左右后四營。其中前營二千人，為主力，李延義擔(dān)任千總。經(jīng)這一安排，趙當(dāng)世兌現(xiàn)了承諾。李延義是現(xiàn)今趙營不可多得的人才，他的沉厚在趙營同年齡段的將領(lǐng)中是數(shù)一數(shù)二的，讓他繼續(xù)掌管后勤固然無恙，但卻會限制了他才能的進(jìn)一步發(fā)揮。趙當(dāng)世自詡看人很準(zhǔn)，他認(rèn)定，李延義天生就屬于沙場。只有在戰(zhàn)場上，才有機(jī)會迸發(fā)出更熾熱的火焰。
接到任命，李延義激動不已。他不像很多人那樣會刻意隱藏自己的情緒，所以，就在眾目睽睽下，他的眼角劃出一道淚水。只是，他站在前排，而尚在他前，能看到他流淚的人，除了趙當(dāng)世也不到五人。
左營、右營各一千人，繼續(xù)由吳鳴鳳與熊萬劍擔(dān)任千總。而原先為熊萬劍副貳，擔(dān)任右營參謀之職的白旺榮升后營千總。白旺的性格趙當(dāng)世也很了解，一絲不茍，有時(shí)甚至有些不通情理。不止一人曾在趙當(dāng)世面前說過白旺太軸。但趙當(dāng)世從來不以為然，因?yàn)樗降紫?，趙當(dāng)世也與白旺接觸過，認(rèn)為他雖然無趣，卻謙遜有禮，不是一個喜歡抬杠的人。故而以此看來，他之所以為人詬病完全是負(fù)責(zé)任的表現(xiàn)。而這種品行，在管理各種關(guān)系層次紛雜煩亂、以后勤為主的后營時(shí)，尤為有用。
順帶一提，將老本軍改名，是昌則玉的主意。他博覽群書，入伙以來第一次參與到趙營的改造，所以對此事非常投入。他認(rèn)為無論做人做事都應(yīng)“表里如一”，是以，從他的理論出發(fā)，趙營既心存大志，那么至少從軍號上，就應(yīng)該先摒棄那些江湖氣息濃厚的名稱，諸如“老本”、“青衣”這種，是全然入不得他法眼的。
他起這“無儔”二字，取自宋代袁甫《蒙齋集》中“背嵬軍馬戰(zhàn)無儔，壓盡當(dāng)年幾列侯”的詩句。宋代岳飛有強(qiáng)軍“背嵬軍”戰(zhàn)無不勝，他擇“無儔”與之相對，顯出對趙營寄予的厚望。且“無儔軍”三字念起來近音“無愁軍”，與三國時(shí)東吳精銳“解煩兵”又有異曲同工之妙。
效節(jié)軍，脫胎于原先討軍，總兵徐琿、參軍偃立成一如既往。全軍三千人，分前后兩營。前營二千人，千總覃進(jìn)孝，除了從先討軍左營變成了效節(jié)軍前營，其他各司各隊(duì)人事、編制半分沒變。這在全軍的整編中是個異類，也是趙當(dāng)世給予覃進(jìn)孝的特權(quán)。他這支部隊(duì)結(jié)構(gòu)成分特殊，打散弊大于利，且單純從覃進(jìn)孝的角度考慮，趙當(dāng)世可以想見，如是動了他的部隊(duì)，以他剛烈的性格，很有可能會作出些過激的反應(yīng)。對于覃進(jìn)孝這種“猛獸”，趙當(dāng)世曾私底下說過“野性難馴”四個字，駕馭這類人，一味對抗壓制只會適得其反，懷柔與引導(dǎo)才是上策。至少現(xiàn)在，趙當(dāng)世毫不擔(dān)心覃進(jìn)孝會脫離自己的掌控。
后營一千人，安排茅庵東為千總。茅庵東曾暫任“總兵”職，可一來他本人對功名利祿并不十分看重，二來也清楚自己當(dāng)初的職位都是虛的，說到底，他尚處于趙營權(quán)力圈的外圍。且論地位，要不是呼九思、梁時(shí)政、楊三等在一天內(nèi)都意外死亡，作為一個二線的小弟他完全沒有資格與趙當(dāng)世甚至是景可勤這等身份的知名大寇平起平坐，所以，趙當(dāng)世給他一個千總，實(shí)際上已經(jīng)很給面子了。
說起來，還是徐琿主動向趙當(dāng)世提出想要茅庵東這個人的。徐琿雖寡言少語，但外冷內(nèi)熱，很講義氣情分。他看到茅庵東的莽直，就會沒來由想起當(dāng)初的郝?lián)u旗。即便他與郝?lián)u旗的關(guān)系并不密切，但茅庵東的身上有些許郝?lián)u旗的影子，雖不深，卻也不阻礙他產(chǎn)生天然的好感。
“效節(jié)”二字也是昌則玉起的，此名出自五代后梁大將楊師厚的“銀槍效節(jié)都”。梁師厚死于魏博節(jié)度使任上，后唐莊宗李存勖滅魏博后，將此軍置于麾下為親軍，并于胡柳陂之戰(zhàn)大敗后梁軍，為最終滅梁定鼎。昌則玉既看中“效節(jié)”二字蘊(yùn)含的忠主之心，也有心將趙營的這支軍隊(duì)比成如昔日效節(jié)都那般所向披靡、拱衛(wèi)老本的強(qiáng)軍。
起渾軍，是在無儔軍、效節(jié)軍外新設(shè)的一軍，下轄二千人，軍總兵為郭如克，參軍則為楊招鳳。郭如克由此一躍成為與侯大貴、徐琿并駕齊驅(qū)的營中柱石。如此安排，倒未出乎眾人的預(yù)料。因?yàn)榇饲?，趙當(dāng)世就不止一次顯露出要提拔郭如克的意思，而郭如克確確實(shí)實(shí)也不負(fù)重望，先后打了許多血仗硬仗，能力無可置疑，這位子坐的令人心服口服?？蓷钫续P這邊，卻引來了不少非議。原因無他，在此之前，因罪受罰的楊招鳳職位僅僅是一個不入流的隊(duì)長，即便曾經(jīng)當(dāng)過中高層的軍將，但從區(qū)區(qū)個隊(duì)長轉(zhuǎn)眼就成了一軍的二號人物，提拔難免太速。況且，參軍一職雖無實(shí)際兵權(quán)，卻負(fù)有輔助總兵決策、督查軍中秩序等重要責(zé)任，也不是隨隨便便什么人就能當(dāng)?shù)?。觀其他二軍，無儔軍參軍覃奇功、效節(jié)軍參軍偃立成，均是老成持重之輩，現(xiàn)在楊招鳳不過二十出頭年紀(jì)，就擔(dān)負(fù)起如此職責(zé)，人心難服。
趙當(dāng)世則有他的考慮。
第一，他有心提拔楊招鳳。這是眾所周知的，不單因?yàn)槠湫謼畛筛挠啾?，更因楊招鳳本人心思純直，有大將之風(fēng)。人的能力能在后臺培養(yǎng)加強(qiáng)，但品質(zhì)卻源于天性，在年幼時(shí)定型后即貫穿其人生始終。所謂“江山易改本性難移”，趙當(dāng)世用人，能力還放在次要位置，他最看重的是人的品性。楊招鳳雖然出身草莽，但頗有些“出淤泥而不染”的意思。這種不同尋常，便是他最大的閃光點(diǎn)。
第二，楊招鳳表現(xiàn)出的能力并不差。這種能力并非為人處事的能力，而是學(xué)習(xí)的能力。趙當(dāng)世不瞎，自崇禎八年到今年，楊招鳳從一個少不更事、渾渾噩噩的青澀少年成長為可堪大任的將才，這種成長速度是非常驚人的。在飛速成長的背后，離不開楊招鳳勤懇的努力，也同樣離不開他所擁有的絕佳天資。趙當(dāng)世一直堅(jiān)信，行軍打仗是需要天賦的。有些人，打了一輩子的仗，最終還是會在陰溝里翻船；而有的人，天生的敏銳性便會指導(dǎo)他主動繞開一些陷阱籬障，以最小的代價(jià)找到方案的最優(yōu)解。行軍打仗有特殊性，對它的每一次嘗試都要搭上自己乃至成百上千人的性命。從這種昂貴成本的角度看，擁有作戰(zhàn)天賦的人，無疑是這個時(shí)期最寶貴的財(cái)富。而在趙當(dāng)世心中，楊招鳳就是擁有這種優(yōu)秀資質(zhì)天賦的人。
第三，設(shè)立起渾軍的本意便是要組一支敢打敢拼的銳卒。反過頭來看無儔軍與效節(jié)軍，兩軍的數(shù)量都超過了起渾軍，確實(shí)給人中堅(jiān)之力的感覺，但這只是盾、只是甲胄，防護(hù)有余、進(jìn)取不足。趙當(dāng)世還需要一支矛，一支銳利的甚至有些張狂的矛。軍隊(duì)需要活力，保守與進(jìn)取相合猶如陰陽并濟(jì)，方能令全軍進(jìn)可攻退可守。無儔、效節(jié)兩軍，總兵侯大貴、徐琿皆在三十五歲以上，參謀覃奇功與張妙手更是四十開外的人了。這年齡看似不大，但放在一支亟待新生的軍隊(duì)中，也說不上年輕。趙當(dāng)世本人生于萬歷三十七年，今年剛好而立，故以他為標(biāo)尺，營中三十歲以上的，都算做老人，而三十歲以下的，才算年輕人。郭如克二十八歲，楊招鳳二十四歲，這兩人的組合無疑是三軍中最年輕的。且他二人，一個狂中帶剛，一個柔中帶剛，相互配合既能保持軍隊(duì)的活力，又能保證秩序的穩(wěn)定，十分得宜。作為尖刀軍隊(duì)的尖刀人物，如果自己還是一副保守不前的態(tài)度，上行下效，絕無法達(dá)到趙當(dāng)世最初的期許。
在趙當(dāng)世的力保下，楊招鳳如墜夢中也似走馬上任，他從未想過以一待罪之身，還能得到如此垂愛，感激之下，免不了忐忑不安。更看到周遭同僚投來嫉妒或不屑的目光，更覺慚愧。好在，郭如克本人力挺他，對他與自己搭檔一事全無異議。有了趙當(dāng)世和郭如克兩人的彈壓，營中那些不滿的聲音自然低了下去。然而，他們中好些想必都洗亮了眼睛，盯緊了楊招鳳想找他的茬，楊招鳳在主帥的扶持下爬上了參軍的位置，但坐不坐得穩(wěn)，還得看他日后的造化。
起渾軍分前后二營，皆定額一千人。前營千總景可勤，參謀崔樹強(qiáng)。景可勤沒得說，既是川中大哥級的人物，又有率眾歸降并襲殺袁韜之功，給他一個千總，不高不低，恰得其所。崔樹強(qiáng)則與楊招鳳類同，也是越級提拔上來的。營中人對他這火箭提拔倒沒太多閑言碎語。他本來罪責(zé)就不重，立功又多，當(dāng)初執(zhí)意追隨楊招鳳下放甘當(dāng)個副隊(duì)長時(shí)還有人替他鳴不平來著，加之他兇狠蠻橫是營中出了名了，自無人會去找他的不痛快。
后營千總宋侯真，因功，從郭如克身邊的參謀改副為正。參謀楊科新，則是投順有功，給職嘉勉。
以上為趙營的主力三軍?？傆?jì)一萬人，其中除了無儔軍后營主要承擔(dān)著后勤方面的任務(wù)外，其余所有兵力的主責(zé)都在于作戰(zhàn)。
除了三軍，野戰(zhàn)部隊(duì)還有飛捷營，馬軍一千二百，依然設(shè)總兵，韓袞擔(dān)任。孟敖曹、廉不信分別為千總未變。
其余親養(yǎng)司、特勤司、稽察司、教練司、內(nèi)務(wù)司、錢糧司一如往常不變，與后來增設(shè)的市舶司統(tǒng)稱“七司”。
以上，是趙當(dāng)世粗定下來趙營軍改的條陳框架，具體施為絕非短時(shí)間內(nèi)可完成。所以，對于當(dāng)下的趙營而言，迫在眉睫的，乃是尋求一個穩(wěn)定的環(huán)境，悉心發(fā)展，養(yǎng)精蓄銳。對此，昌則玉等人殫精竭慮，擬出了許多計(jì)劃，但趙當(dāng)世覺得都不甚靠譜。可他的心中卻不慌，因?yàn)樗溃w營是否能安穩(wěn)，不靠別的，全靠幾日后與張獻(xiàn)忠的那一次會面。