十萬大軍洶洶而來，氣勢如虹，任是久經(jīng)沙場之人也免不了膽戰(zhàn)心驚。江松道：“安化王起兵太過突然，即使援兵來救，也需半月，老夫已報必死之心與賊兵周旋，今日眾位是去是留，全由你們自己意愿。”因江松平日與將士親近，一時間無人愿棄城而逃。江松揮了揮手，感激流涕地說道：“賊兵將至，留下也是枉送性命，眾將何需如此？去罷，去罷！”

    麾下一將士說道：“末將一家老小都居住靈州，豈容賊兵侵我家園，犯我親人？末將愿與將軍誓死保衛(wèi)靈州城。”將士大多本地人，保家衛(wèi)國，義不容辭，數(shù)百人馬，十有八九愿意留下，僅有少數(shù)之人向江松告辭而去。

    江松老淚縱橫，嘆道：“眾位隨老夫征戰(zhàn)多年，實不忍親眼目睹死于賊兵之手?！苯又鲱^將眼一閉，不讓淚流出，威嚴一聲令下：“眾將聽令，家中無兄無弟者速速離去；家中父母無人贍養(yǎng)者速速離去；年過五十者速速離去；年不及十六者速速離去；此乃軍令，違令者斬！”此令一下，才趕走了一兩百人。江松又喚過仆人江守安，突地跪拜下去，泣涕漣漣地說道：“守安老弟，你在江家已有四十余年，今日有一事相托，請務(wù)必應許。”

    江守安本是孤兒，幼時被江松的父親收養(yǎng)，做了江松的書童，對江松一向言聽計從，此時見江松向自己跪拜，又與自己兄弟相稱，嚇得大驚失色，手忙腳亂地將人扶起：“老爺不可如此！江家對我的大恩大德，我江守安永世難忘，別說是一件事，就是要我赴湯蹈火也在所不辭。”

    江松擠出一絲笑容，說道：“我膝下有兩子，長子江林年方十八，幼子江彬年方十二，二人自小頑皮，你也是看著長大的?！苯匕埠鴾I點點頭，江松又道：“你在江家一輩子不曾娶妻，更別說子嗣了……今日我讓幼子江彬認你作義父，你且?guī)Я穗x去，一來為你養(yǎng)老送終有個依靠，二來也可以保全我江家一脈香火。”

    “我非貪生怕死之徒，決不離父兄而去，”只聽后堂，疾步走出一人，雙眉緊鎖，目露兇光，說道：“我堂堂男子漢，絕不臨陣脫逃，請讓孩兒與父親并肩作戰(zhàn)，上陣殺敵?！闭f話聲清脆悅耳，顯然便是孩童聲音，正是二公子江彬。

    江彬身高只及父親肩頭，江松摸著江彬的頭，擠出笑臉：“彬兒長大后，必成一代良將，只是還未到上戰(zhàn)場的年齡……”

    兄長江林也來勸弟弟逃去，說道：“小彬聽爹爹的話，逃出城去要緊，行軍打仗可不比小孩子玩鬧?！?br/>
    江彬冷哼一聲，氣質(zhì)昂揚地道：“兄長莫要小瞧與人，更不要陷我于不忠不孝，我江彬?qū)幙蓱?zhàn)死沙場，馬革裹尸，也絕不會貪生怕死，茍且偷生?！?br/>
    啪……江松一巴掌打在二公子臉上，罵道：“豈不知大丈夫能屈能伸？想那越王勾踐臥薪嘗膽，那才算得是真正的大丈夫、大英雄，逆子行為，不過匹夫之勇爾！”

    江彬臉上挨了巴掌，火辣辣的，又受父親責罵，忍不住傷心落淚，哭了起來。敵兵將至，江松不作扭捏之態(tài)，出手又一巴掌打在江彬臉上，喝道：“哭哭哭，還說自己是男子漢大丈夫，盡在此丟人現(xiàn)眼，還不給我滾出城去！”

    江彬聰明伶俐，自然明白父親的苦心，遂拭凈眼淚，怒吼：“滾便滾，天下之大，我江彬四海為家……父兄死后，孩兒定為你們報仇雪恨?！闭f完，朝父親拜了三拜，大步跨出城去。

    江守安與江彬出城之后，江松抓緊布置軍務(wù)，欲與叛軍決一死戰(zhàn)。不久，靈州守備史雍帶親兵而至，一聲令下：“將江松父子拿下！”江松大驚，忙問：“守備大人這是為何，不知末將所犯何事？”又見江松親信部下奮起，史雍為了安撫眾將，遂緩和顏色地道：“非本官意愿，實乃迫不得已，江大人破敵軍先鋒，本官甚感欽佩?！彼紤]片刻，又接著道：“敵軍先鋒全軍覆沒，惹惱了敵方主帥何錦，率十萬兵馬進犯靈州，小小靈州何以抵擋？昨日敵軍傳來勸降文書，只要本官交出你們江家父子，可免靈州城生靈涂炭，本官為了滿城百姓性命，才出此下策……”說到此處，史雍顯得極其為難，哀求地盯著江松，等候答復。

    靈州城僅剩數(shù)百兵馬，面對十萬大軍如螳臂當車，江松昂首望天良久，忽道：“罷罷罷，只希望何錦信守承諾，入城之后，不要犯我靈州百姓……我江松戎馬一生，恨不能戰(zhàn)死沙場，卻也不愿遭受反賊羞辱?！闭f完橫劍自刎。江林見父親身亡，大哭一聲，也跟隨而去，眾將傷痛不已。

    再說江守安帶著江彬出城不久，追兵趕來，與之交手幾次，才知是史雍的親兵。江守安暗道，想必史雍投降叛軍，老爺及大公子已經(jīng)遭遇不測，如今，需保護二公子周全才好。追兵又至，江守安拼盡全力搶了一匹戰(zhàn)馬，攜二公子揮鞭急馳，此刻，衣襟浸滿血漬，身負重傷，若不是受老爺重托，只怕早已經(jīng)倒下。

    馬蹄飛快，遇鐵騎迎面奔來，江守安急勒馬韁，摔下馬背，又吐了一大口鮮血。江彬拔出短劍，護在江守安身前，其身姿頗有豪杰風范。對面也都勒馬停住，問道：“嘿嘿，小娃娃，你叫何名字？”問話之人正是威武大將軍朱壽。

    江彬毫無懼色，錚錚而道：“行不更名坐不改姓，我乃靈州千總江松之子，江彬是也！今日落入你手，要殺要剮，悉聽尊便，若要我江彬屈服于你，休想！”

    見江彬小小年紀，鐵骨錚錚，朱壽大覺歡喜，問：“可是反賊殺過來了？”

    江守安見了眼前的士兵身穿皇宮禁軍服飾，知道是朝廷援兵，大喜之下，將江松父子破叛軍先鋒，自己受命護幼主，史雍派兵追殺之事一一道來，完后，咳嗽幾聲，吐出鮮血，又緊緊抓住朱壽手臂，急切說道：“老爺恐已遭遇不測，請將軍務(wù)必保護二公子周全！”對于江松父子以少勝多，全殲叛軍先鋒之事，朱壽欽佩不已，遂答應了江守安請求：“本將軍將江彬收為義子，定保他一生榮華富貴?！苯匕猜牶?，才安心地斷氣身亡。

    軍情緊急，朱壽帶兵直奔靈州，守城將士見援兵趕到，高興萬分，而史雍自知在靈州難以容身，早已逃之夭夭，投降叛軍。十萬叛軍城外五里扎營，對靈州城虎視眈眈。朱壽又從固原、鹽池等縣調(diào)集兵馬，總共也才五六千人，對敵軍謊稱三萬兵馬，以壯聲勢。

    朱壽首次征戰(zhàn)，興奮不已，當即下令：“明日三更造飯，五更出發(fā)，眾將隨我突襲敵帥陣營，生擒何錦！”

    “大將軍不可。”眾將皆出言勸阻。

    “請大將軍三思而后行?！卑浊逡萁r日學習兵法之書，指著敵軍布防圖，又道：“何錦統(tǒng)領(lǐng)中軍，左路有周昂掩護、右路乃丁廣鎮(zhèn)守，敵軍左、中、右三路兵馬互為掎角之勢，若冒然突襲何錦帥營，其左、右兩路兵馬掩殺過來時，我軍如甕中之鱉，危矣……”

    朱壽大覺掃興，又問：“有何破敵良策，速速道來？”

    白清逸搖頭而道：“實力懸殊，守為上策?！?br/>
    圣上不悅，太監(jiān)高鳳安慰道：“大將軍勿虞，待楊一清率領(lǐng)大軍到時，定能將賊子一網(wǎng)打盡?！?br/>
    何錦揮兵十萬，在城下叫陣。朱壽蠢蠢欲動，又被眾將阻擾，無奈高掛免戰(zhàn)牌。前一日，叛兵叫陣無果，到第二日，叛兵又至，陣中閃出一人，乃軍中一小旗官，名張大口，張大口開口便罵了些“縮頭烏龜”“膽小如鼠”的話，聲如洪鐘，格外響亮。靈州守將充耳不聞，張大口靈機一動，又喊：“城內(nèi)眾人聽著，爾等不敢應戰(zhàn)，是擔心戰(zhàn)死之后，家眷無人贍養(yǎng)嗎？放心吧，咱愿意效勞，不過，咱要將男眷用來看家護院，將女眷統(tǒng)統(tǒng)當作咱的婆娘，嘿嘿嘿……”張大口卻也搞怪，假裝聽到守軍回話，又道：“啥，你的家眷太多，咱贍養(yǎng)不了？無妨無妨，咱有一班兄弟幫忙一起贍養(yǎng)，哈哈哈……咱兄弟又說了，只贍養(yǎng)年輕漂亮女眷，年老丑陋的卻不要……”城下叛兵聽了張大口的話，大笑不止，欲激怒守軍出城作戰(zhàn)。

    朱壽忍無可忍，怒問眾將：“何人出戰(zhàn)？”

    眾將士被張大口罵的憋屈難受，恨得牙牙癢。此時閃出一人，乃袁霸也，道：“俺出城打死那廝！”

    朱壽大喜：“好好好，城下賊子罵得實在難聽，你出城去打爛他的嘴巴……”

    打開城門，袁霸怒火未消，不等張大口開口問話，揮鞭就打，豹尾鋼鞭正打在張大口的嘴巴之上，將前臉砸的稀爛，又一鞭揮出打在腦門，張大口腦漿迸出，一命嗚呼。袁霸解氣地罵道：“他奶奶的熊，嘴上功夫厲害，手上功夫卻不濟?！?br/>
    兩軍對壘，敵陣閃出一人，持一把鬼頭大刀，喊道：“我刀下不斬無名之鬼，黑臉漢，快快報出姓名！”袁霸并不答話，揮鞭又打，敵將大怒，舉刀抵擋，交戰(zhàn)三個回合，袁霸將人打落馬下。

    袁霸連殺兩人，立下頭功，高興地收兵回城。朱壽大喜，讓高鳳記下袁霸功勞。高鳳得令，提筆欲記功勞薄，詢問袁霸：“你斬殺的敵將姓甚名誰，位居何職？”

    袁霸搖頭，答曰：“俺又不認識他，怎知他什么名字，什么官職？”

    高鳳收起來功勞薄，不給袁霸記功勞，解釋道：“斬殺敵軍千戶，可記一等功勞；斬殺百戶，可記二等功勞；斬殺百戶以下，卻只有三等功勞；嘿嘿，你既然不知敵將的姓名和官職，這功勞簿便不能記下你的功勞?！?br/>
    袁霸只求殺得痛快，倒不在乎功勞不功勞，嘟嘴說道：“原來如此，不記便不記……”

    且說叛軍之中也有虎將，不到半個時辰已先后斬殺了三名守城的將領(lǐng)，此刻又在城下叫陣：“我乃討賊元帥何錦麾下武略騎尉陳劍是也，何人敢出城一戰(zhàn)？”看那陳劍一身腱肉，兇神惡煞，使一根杯口粗的熟鐵棍，勇猛無比。一時無人肯出城應戰(zhàn)，陳劍愈加驕狂，揚言要將威武大將軍的頭顱砍下來當?shù)首印?br/>
    朱壽怒不可止，問道：“敵將陳劍殺我三員大將，可恨可恨，誰去滅了他的威風？”

    當下閃出牛飛，答道：“嘿嘿，咱去打死他。”得令后，卻走向袁霸，說道：“且將你兵器借來用用，咱出城討個功勞？”

    袁霸將豹尾鋼鞭寶貝似得抱在懷里，搖頭答道：“俺的兵器不能借你，你找別人借去?！?br/>
    牛飛討好地道：“你的兵器比別人的厲害……咱打贏了，愿意將功勞分你一半，如何？”

    袁霸猶豫片刻，這才將豹尾鋼鞭遞給了牛飛，說道：“如此甚好?！?br/>
    牛飛出城，問敵將道：“你便是陳劍么？”

    陳劍看了一眼牛飛，答道：“正是在下，來將可通姓名，以便功勞簿上記下名字?！?br/>
    牛飛卻使了壞，并不報出姓名，心想著，即使自己敗了，也不讓那陳劍領(lǐng)取功勞。陳劍問了多次，牛飛嘿嘿直笑，并不回答。陳劍大怒，舉棍打來，牛飛大驚，揮鞭打去，兩兵相交時，“砰”地一聲巨響，如山崩地裂，震得二人虎口發(fā)麻，均想，好大的力氣！

    二人大戰(zhàn)三十回合，全憑蠻力較量，只見你揮一棍，我打一鞭，來來往往，均已累的氣喘如牛。牛飛心生一計，道：“這般較量，震得手疼，不如下馬收了兵器，咱們空手來戰(zhàn)，你敢是不敢？”

    陳劍虎口被震得隱隱作痛，答應了牛飛的提議，遂丟開熟鐵棍，翻身下馬，說道：“我陳劍渾身是膽，敢上南山擒虎，下北海降蛟，有何事不敢……紅臉莽夫，快快下馬受死！”

    牛飛心想，這人力氣勝過咱，可不能與他硬拼，嘿嘿一笑，拍馬而上，趁機鋼鞭揮出，突襲打去。可憐陳劍輕信于人，被鋼鞭打得腦袋開花，命喪了黃泉。牛飛又撿了陳劍的那一根熟鐵棍，掂了掂，覺得稱手，欲作自己兵器，遂高興收兵回城，向朱壽討功。

    幾輪交戰(zhàn)，叛軍之將七死二傷，守軍也折了四名將領(lǐng)，何錦落了下風，下令攻城。但見強弓、連弩、云梯、撞車、投石器等攻城利器無數(shù)，靈州將士居高臨下，只需萬箭齊發(fā)，輕松就將叛軍殺退。何錦三次攻城，傷亡慘重，而靈州依然聳立，固若金湯。

    “紅夷大炮準備！”何錦一聲令下，二十四門紅夷大炮一字排開，雄姿威武。

    “轟轟轟……”炮火齊發(fā)，瞬間將城墻炸的七零八落。二十四門大炮，連發(fā)三輪，共七十二響，靈州城濃煙滾滾，死傷無數(shù)。幸存的將士何曾見過紅夷大炮？直嚇得目瞪口呆，魂飛魄散，只覺頭目眩暈，耳膜長鳴。

    朱壽驚問：“那是何物，威力如此之大？”有人答曰：“此乃紅夷大炮！”只見紅夷大炮距城二百丈遠，弓箭無法射到，朱壽忙問：“有何破解之法？”眾將皆首次見識紅夷大炮，俱不答言。

    白清逸細細思量，忽道：“小生觀察此物，極其笨重，定然難于搬運，可見紅夷大炮‘長于攻城，拙于野戰(zhàn)’，看來靈州城是保不住了，為今之計，只有棄城?！北妼⒋蠹保谐钌?，少頃，城門中了一炮，被炸出個大洞，城門乃楠木所制，雖然堅硬，也扛不住大炮一擊。城門燃起火來，火勢越燒越旺，白清逸對朱壽道：“大將軍快下令，再不棄城，我等皆為俘虜……”朱壽點了點頭，下令眾將士從北門逃生。

    何錦早已派人在北門城外把守，乃總兵都護魏鎮(zhèn)，只見此人騎一匹赤炭火龍駒，持一桿素白亮銀槍，戴一頂紫金五龍盤珠冠，穿一身紫金大葉連環(huán)甲，英姿颯爽，有萬夫不當之勇。北門打開，守軍涌出，魏鎮(zhèn)率鐵騎阻擊，殺傷無數(shù)。朱壽領(lǐng)兵闖了多次，皆被魏鎮(zhèn)殺回。

    危難之際，忽聞“嗷……”地傳來一聲馬叫，從城內(nèi)闖出一騎，沖向了敵陣，原來是白清逸的坐騎。白馬像是癲狂發(fā)作，見馬就踢，逢人便撞，將敵陣沖的七零八落。

    守軍大喜，趁亂出了北門。清點兵馬，逃出城的將士不足千人，其余或死或散。附近城池都被叛軍所占，守軍逃出靈州后，卻無安身之處，高鳳經(jīng)此一戰(zhàn)，被嚇破了膽，勸朱壽道：“我們就剩下這么點人馬了，跟十萬賊兵比起來，就像是雞蛋碰石頭，依我看呀，干脆退守到延綏邊鎮(zhèn)，待楊一清大軍到時，定將反賊一網(wǎng)打盡?！?br/>
    高鳳之言不無道理，白清逸卻道：“此去延綏鎮(zhèn)八百余里，將士日夜御敵，已是疲憊不堪，只怕還未趕到延綏鎮(zhèn)便被賊兵追上。”眾將聽了，紛紛點頭，白清逸又道：“依小生之見，不如反其道而行之！叛軍十萬主力占據(jù)靈州，老巢于黃河以西，我等干脆向西面渡河而過，此舉既可以逃過叛兵追捕，又可以牽制十萬大軍?！?br/>
    朱壽拍手贊道：“妙哉妙哉……白兄弟不愧是諸葛在世，用兵如神，我威武大將軍今后行軍打仗，少不得要仰仗你了?！?br/>
    白清逸謙遜地道：“哪里哪里，小生不過看了幾本兵書，學了些皮毛，與諸葛孔明比起來，猶如繁星比皓月，遠遠不及也……西渡黃河入賊巢，此法雖好，卻也有難處，需尋一個安身保命之處，否則，無異羊入虎口也?！?br/>
    此時，人群中閃出一將，乃楊英，此人原是寧夏副總兵，兵敗逃至靈州，后又隨眾將一起逃亡，楊英道：“永寧縣可以安身！當日兵敗，游擊將軍仇鋮來不及逃走，只能佯降賊兵，如今永寧縣仍由仇鋮把守，末將愿親往永寧縣游說?！庇值溃骸坝缹幙h仍有賊兵監(jiān)視，我軍一起進城必然不妥，末將以為，化整為零，將士兵扮作普通百姓，三五成群地入城?！?br/>
    朱壽拍手贊道：“妙哉妙哉……楊將軍不愧為當世良將，便由你先入永寧縣，游說仇鋮將軍?！庇謱Ρ妼⒄f道：“大伙分開行動，在永寧縣匯合。”

    追兵將近，眾將士各自逃竄，如鳥獸散。朱壽來不及渡河，往北而逃。魏鎮(zhèn)認出朱壽乃對方領(lǐng)將，一路窮追不舍。朱壽一口氣逃了二十余里，身旁侍衛(wèi)越來越少，僅剩下寥寥五六人護駕。魏鎮(zhèn)大笑：“還不束手就擒？”五六名侍衛(wèi)一齊而上，走不過七八回合，皆被魏鎮(zhèn)打翻在地。朱壽大驚，驅(qū)馬又逃數(shù)里，卻不小心跌落馬下，摔得七葷八素，狼狽不堪。翻身上馬，此時踏雪胭脂馬卻已疲憊，任其抽打也不肯再走，朱壽罵了一聲只好棄馬徒行，須臾，身后漸漸傳來追兵的大笑之聲。

    朱壽披頭散發(fā)，頭上的紫金冠也不知何時丟失，唯有望天長嘆：“當年項羽自刎烏江，關(guān)羽兵敗麥城，想不到今日，我威武大將軍也落得走投無路的下場……”又破聲大喊：“何人速來護駕？”

    叛兵將朱壽圍住，倒沒有疑心眼前之人就是當今皇上。魏鎮(zhèn)笑道：“聽聞威武大將軍少年才俊，見了我魏鎮(zhèn)卻如老鼠見了貓，哈哈哈……今日，教你插翅難飛！”

    朱壽毫無抵擋之力，唯有閉目待縛，正絕望之際，忽聞耳旁“嗖嗖嗖……”之聲，待看時，只見身旁倒下了三四人，咽喉中箭。眾人皆驚，不知箭從何來，茫然四顧。

    “嗖嗖嗖……”雜草叢中箭雨飛來，連綿不止，但見一箭接一箭，前后有序，一箭取一命，皆中咽喉。須臾，草叢中蹦出一人，飛馬而來，那人左手持弓，右手搭箭，一箭去后，轉(zhuǎn)又換右手持弓，左手搭箭，左右開弓之技，行云流水，嘆為觀止。飛馬行到近處，那人棄了弓箭，取出長鞭，但見長鞭及處，塵石飛起，茅草盡折，一丈之內(nèi)，敵兵難近其身。朱壽大喜之下，將眼看去，那人竟是十四五歲的少年，驚得目瞪口呆，竟忘了拍手叫好！

    見將士相繼倒下，魏鎮(zhèn)大怒，挺起銀槍，朝人刺去。少年的鞭法實在厲害，啪地一聲響，長鞭打在魏鎮(zhèn)臉上。魏鎮(zhèn)只覺臉頰火辣辣的，痛得哇哇大叫，淚濕眼眶。

    “魏鎮(zhèn)勿慌，我來助你！”喊話之人乃楊泰也。只見楊泰使一柄虎頭刀，正拍馬而來，身后跟了上百兵馬，氣勢洶洶。朱壽此時并無懼色，欲看少年大顯神威。豈料，少年急道：“此時不走，更待何時？”忙將朱壽拉上馬，絕塵而去。

    甩開追兵，二人下馬稍作歇息，朱壽反而責怪起來：“小兄弟既有這等身手，該與我殺將回去，卻不該只顧逃跑，惹反賊笑話?！?br/>
    少年聽了，氣急而道：“你當我神仙下凡嗎？區(qū)區(qū)十幾個人，在下還能應對，那可是上百之人，如何能抵？你若有本事，等會兒追兵到時，不逃便是……”

    朱壽想想也是，世上之人哪能以一敵百，遂賠了不是，又道：“我乃威武大將軍朱壽是也，敢問小兄弟叫什么名字？”

    少年答道：“行不更名坐不改姓，在下錢寧是也?！?br/>
    朱壽見錢寧生得俊朗，武藝更是了得，欲收為麾下，遂道：“錢寧護駕有功，現(xiàn)封你為御前帶刀侍衛(wèi)，隨朕左右！”

    錢寧聰明伶俐，猜出朱壽乃當今皇帝，卻無震驚之態(tài)，道：“你既為皇帝，就該待在皇宮，偏偏要封自己為威武大將軍……若不是遇見我，小命也要丟在此處?！?br/>
    朱壽得意輕哼一聲：“我乃皇帝，威武大將軍愛封給誰便封給誰，誰也管不著！”

    錢寧也輕哼一聲：“我錢寧卻偏偏不稀罕你的封賞……”

    朱壽年紀大不了錢寧幾歲，又覺錢寧性格與自己甚是相投，心里想著，你不愿受封，朕偏偏要想個法子讓你接受。此刻，隱約傳來追兵的馬蹄之聲，二人又跨上馬，繼續(xù)逃行。