?“會(huì)不會(huì)是三姐姐會(huì)錯(cuò)意了？”如斯輕輕地摸著唇下傷疤，只覺(jué)如初握著的把柄，應(yīng)當(dāng)是確有其事了，不然，好端端的，會(huì)被一把花鋤傷了下巴，實(shí)在蹊蹺。
“你當(dāng)我是傻子不成？這種事關(guān)自己終身的事，也會(huì)會(huì)錯(cuò)意？”如初睜圓了眼睛，忽然沖著如斯身后笑彎了眉眼。
如斯轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)是沈家年過(guò)雙十還未娶妻的庶出老爺沈知容，見(jiàn)他拉扯著被汗水黏在胸前的水藍(lán)單衣大步過(guò)來(lái)，忙讓開(kāi)道。
沈知容踏進(jìn)涼爽的抄手游廊，痛快地打了個(gè)哆嗦，并不去看殷勤地給他扇風(fēng)的如初，只望著恬靜看他的如斯笑，“四姑娘，娘娘說(shuō)了，那白玉鐲就是賞賜給你的，娘娘還說(shuō)，等下巴上的傷好了，就跟你二姐姐一起去延家給皇后娘娘湊趣?！?br/>
“三叔！”如初將那被藍(lán)布裹了邊的蒲扇往美人靠上一丟，“三叔沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”
“這還有錯(cuò)？”沈知容瞧著不知天高地厚的如初，“你三叔還沒(méi)糊涂。”
“今兒個(gè)，娘娘明明夸我靈動(dòng)如春溪……”如初不敢置信地轉(zhuǎn)頭望向如斯。
沈知容道：“那是客氣話罷了！我也夸你一句傾國(guó)傾城，你就當(dāng)真傾國(guó)傾城了？”搖著頭，晃蕩著身子就向堂屋去。
如初緊緊地咬住嘴唇，咬得嘴里嘗到血腥味，才哽咽著說(shuō)：“這回，你總信了吧？”
如斯輕輕地點(diǎn)頭，“誰(shuí)在害我？”
“別得了便宜還賣(mài)乖，能去皇后娘娘、貴妃娘娘跟前應(yīng)承，是多大的體面?！比绯跷猛廊丝可现刂氐匾蛔蹨I就掉了下來(lái)，“虧得我四更天就起來(lái)……為了隨著祖母出門(mén)，討好母親，連姨娘都得罪了，如今兩面不是人……”
如斯納悶如初方才那樣要強(qiáng)，怎忽然示弱起來(lái)。
如初話音一轉(zhuǎn)，兩只手握住如斯的手，將她拉到面前，仰頭可憐兮兮地說(shuō)：“好妹妹，那泰安二嬋娟的名頭就讓給你吧，你將那白玉鐲子給了我。左右，你去皇后娘娘面前應(yīng)承，什么樣的賞賜得不來(lái)？日后若延家打發(fā)了媒人登門(mén)……”
“三姐姐，這種話怎好說(shuō)出口？”如斯后退兩步，雖想研究研究宮里的花樣針腳得了香墜子，但整個(gè)沈家沒(méi)人不寒酸，那一枚遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望就十分不凡的白玉鐲，她拱手送給如初，回頭怎么跟沈知言、甄氏交代？
如初哀容一收，低低地一哼。
如斯見(jiàn)她生氣，生怕如初將她來(lái)之前，那位“沈如斯”做下的事張揚(yáng)開(kāi)，挨著如初在美人靠上坐下，為難地說(shuō)：“那玉鐲定要交給母親收著，雖說(shuō)是賞賜給我的，但誰(shuí)不知道我做不得主？姐姐不如說(shuō)一樣，我能做到的事吧?！?br/>
如初咬住嘴唇，思量半天，低聲說(shuō)：“若娘娘再召見(jiàn)你跟二姐姐，你須得像這次一樣，設(shè)法叫我頂替你?！?br/>
如斯連連點(diǎn)頭，瞧見(jiàn)如初滿意地擦了淚痕走開(kāi)，輕吁出一口氣。
“姑娘。”雙橋先低頭不敢看如初，待如初走過(guò)去了，才一臉喜氣地捧著一條水紅帕子給如斯看。
如斯揭開(kāi)那帕子，取出里面的白玉鐲，對(duì)著日頭輕輕地一照，便見(jiàn)五彩的光折射下來(lái)。
雙橋瞥了一眼憤憤不平握著香墜子追趕如初的雙路，嘀咕道：“虧得三姑娘沒(méi)將銀錁子交給周姨娘收著，不然雙路跟著三姑娘也要倒霉了?！?br/>
如斯將白玉鐲套在手腕上，見(jiàn)她這手太小，那鐲子隨時(shí)都能滑下來(lái)，便取出來(lái)交給雙橋用帕子裹著，聽(tīng)見(jiàn)一陣衣裙悉索聲，瞧見(jiàn)周姨娘嘟嚷著“腦仁都叫那樟腦熏疼了”就領(lǐng)著沈老夫人那的錦繡、鳳氏那的金鎖、甄氏那的如意將嶄新的椅袱、引枕抱出房里，又見(jiàn)甄氏出來(lái)，就道：“將鐲子交給夫人吧?！?br/>
雙橋不等甄氏走來(lái)，就將裹著玉鐲的水紅帕子雙手遞過(guò)去。
甄氏立時(shí)接了帕子，珍而重之地放進(jìn)懷里，伸出微微發(fā)涼的手指抬起如斯的下巴，仔細(xì)望了，嘆道：“真是老天保佑，過(guò)上七八天，應(yīng)當(dāng)能見(jiàn)人了?！?br/>
“七八天？母親，莫非七八天后，要酬謝延家？”如斯問(wèn)。
甄氏嘆道：“你祖母本要送禮，一再籌算后，才決心擺一桌體面的酒水，請(qǐng)一出風(fēng)光的大戲。若沒(méi)延家的情分，咱們?cè)趺茨芤?jiàn)到娘娘呢？”一面說(shuō)著，一面就向外走，濕著眼眶道：“過(guò)兩日，隨著我向你外祖家走一趟，好歹湊出一身體面衣裳來(lái)，見(jiàn)了人，也不至于露怯?！?br/>
如斯聽(tīng)甄氏這般說(shuō)，猜著甄家境況應(yīng)當(dāng)比沈家好一些，就也一面走，一面問(wèn)：“一日沒(méi)瞧見(jiàn)父親，他向哪去了？”
甄氏笑道：“你父親跟著延家養(yǎng)下的老爺們，一同在山腳下候著，隨時(shí)等著吟詩(shī)作賦，給主上湊趣。”
如斯面上一喜，“這么著，父親還不能給女兒湊出一身齊整衣裳？”延家總該給沈知言一星半點(diǎn)謝禮吧。
甄氏瘦削的臉上露出一絲苦笑，“不過(guò)是親戚去幫忙，你父親還能問(wèn)延家討衣裳不成？”
這就是沒(méi)有謝禮了？如斯心嘆一聲，只覺(jué)謝禮是沈知言本該得的，比起叫甄氏回娘家舉債，沈知言更該擔(dān)起一家之主的擔(dān)子，向延家討要這大熱天的辛苦錢(qián)。
一直到進(jìn)了甄氏房里，如斯還在琢磨這事，正要跟甄氏提起這事，又見(jiàn)胡氏跟進(jìn)來(lái)說(shuō)“夫人，大夫人說(shuō)，既然要請(qǐng)客，就該辦得體面一些。夫人這可還有什么能給沈家長(zhǎng)長(zhǎng)臉的物件沒(méi)有？”
甄氏一聽(tīng)，趕緊地站起身來(lái)，忙著翻箱倒柜，將嫁妝里的兩套汝窯茶具拿出，又翻出各自用匣子裝好的八支精致湖筆，交代胡氏說(shuō)：“茶具只管拿去用，這湖筆，也值些銀子，叫大夫人斟酌著，或做禮，贈(zèng)給延家少爺們，或拿去典當(dāng)，再多買(mǎi)些酒菜來(lái)。”
“這筆，母親不是說(shuō)等我中了舉，便給了我嗎？”斜地里，不滿聲傳來(lái)。
聲音落下，就見(jiàn)雖容貌俊秀卻耷拉著眼皮，顯得無(wú)精打采的沈二少爺沈著濕著頭發(fā)穿著單衣，抱著團(tuán)成一團(tuán)的袍子進(jìn)來(lái)，重重地往椅子上一躺，就嚷嚷著口渴。
甄氏啐道：“這可是一家人同心協(xié)力的時(shí)候，誰(shuí)敢計(jì)較，誰(shuí)就是沈家的叛徒！沒(méi)瞧見(jiàn)，你大伯母已經(jīng)將嫁進(jìn)沈家時(shí)戴著的金項(xiàng)圈都拿去典當(dāng)了?！?br/>
胡氏附和說(shuō)：“不過(guò)是些湖筆罷了，當(dāng)初老老老太爺在時(shí)，拿著宮造的金魁星、御賜的玉如意送人，就沒(méi)小氣過(guò)?！?br/>
“這樣興師動(dòng)眾，萬(wàn)一竹籃子打水一場(chǎng)空，沒(méi)撈到一點(diǎn)好處呢？”沈著托著臉頰，深深的雙眼皮惺忪地垂著，嘴上抱怨甄氏，卻沒(méi)一分去搶那湖筆的意思。
甄氏鬧心地啐道：“快呸一聲！”瞧著不懂事的沈著，紅著眼眶說(shuō)：“你也別事不關(guān)己，若是今次不能打一場(chǎng)大秋風(fēng)，撈到好處，咱們這老宅就保不住了！”
十七歲的沈著這才微微抬起眼皮。
甄氏嘆息再三，紅著眼眶說(shuō)：“你大伯做買(mǎi)賣(mài)賠了四五百兩，再加上各處欠下的債，零零總總，總有個(gè)一二千了。若熬不過(guò)去，咱們只能違了祖訓(xùn)，賣(mài)了這老宅，露宿街頭?！?br/>
“……這么說(shuō)，咱們家是孤注一擲了？”沈著喃喃道。
甄氏哽咽著，催著胡氏帶著雙橋并她身邊的如意將湖筆、茶具給鳳氏送去，含淚望著如斯說(shuō)：“你妹妹可憐得連身見(jiàn)客的整齊衣裳也沒(méi)有，上回子去延家，是借了你表妹的衣裳，偏弄丟了你表妹的一只蜻蜓釵。你表妹無(wú)論如何不肯再借她了。今次，怎么著，都得給她裁出一身新衣裳?！?br/>
“新衣裳？”沈著忽然站起身來(lái)，垂著眼皮將自家那藍(lán)袍子的袖子揭開(kāi)，將下擺一放，好似變戲法一樣，變出一身碧羅衣、石榴裙，并三支發(fā)梳，釵一對(duì)，步搖一對(duì)的整齊頭面來(lái)。
甄氏唬了一跳，“這是哪里來(lái)的？”
“……這是，西洋舶來(lái)的東西?！比缢挂矅樍艘惶?，手指向那碧羅衣琵琶領(lǐng)口綴著的拇指大剔透綠寶石扣子摸去。
“舶來(lái)的？”沈著瞥了一眼，“也就舶來(lái)二字金貴一些，難怪瞧著不像咱們這雕琢、鑲嵌的工藝那般含蓄內(nèi)斂，原來(lái)是女人裙下不穿褲子的野蠻地方傳來(lái)的?！?br/>
如斯才要問(wèn)沈著一句，忽地聽(tīng)見(jiàn)嚶得一聲，轉(zhuǎn)臉就見(jiàn)甄氏厥了過(guò)去。