“該起了?！?br/>
    清晨，徐苦貼在魏紅鸞耳邊輕喚道。

    初經(jīng)人事的魏紅鸞顯得更加?jì)深?，似雨后的杜鵑。

    深秋的井水被燒熱，徐苦抱著魏紅鸞走向浴桶。

    “你快轉(zhuǎn)過(guò)去?！蔽杭t鸞拾起床邊的衣衫，忙給自己蓋上。

    看著她害羞的樣子，徐苦心里很是甜蜜。

    聽(tīng)著屋角嘩嘩的水聲，徐苦整理好了床鋪，將痕跡明顯的物件全部撤下。

    門(mén)扉上鎖后，徐苦來(lái)到前院。

    摸出幾文錢(qián)，叫伙計(jì)套馬栓車(chē)，順帶隨意準(zhǔn)備些早點(diǎn)。

    再回跨院，魏紅鸞已經(jīng)出浴，正在對(duì)著銅鏡梳理鬢發(fā)，臉上的羞怯已經(jīng)褪去。

    “這糙米餅和酸湯有這么好吃？”

    看著徐苦狼吞虎咽的樣子，魏紅鸞忍不住問(wèn)道。

    “被調(diào)去守秘牢那天怕得要死，在楚州牢后街吃的也是這酸湯餅子，都沒(méi)嚼出味兒?！?br/>
    “今兒給補(bǔ)上。”

    說(shuō)得魏紅鸞也想起了初見(jiàn)時(shí)，徐苦鬼祟翻墻的那幕，莞爾一笑。

    半個(gè)時(shí)辰后，駿馬在驛館旁齊整列隊(duì)，桃源縣衙役肅立街邊。手里的托盤(pán)上擺著紅綢和花球，只待夸官柴半城他們出現(xiàn)，便是鼓樂(lè)齊鳴。

    來(lái)看熱鬧的百姓擠滿了前街，殺蠻英雄的風(fēng)采誰(shuí)都想見(jiàn)。懷春的少女手里拿了繡球，翹首盼著傳說(shuō)中的鳳雛將軍。

    無(wú)人注意的驛館角門(mén)，一架不起眼的馬車(chē)悄然離去，馳上了去望京的官道。

    “就這么不辭而別了？”魏紅鸞從烏篷里探出頭。

    “丈夫非無(wú)淚，不灑離別間。有緣自會(huì)再見(jiàn)?！毙炜嗟馈?br/>
    “沒(méi)想到你這獄卒還有文才，不若將來(lái)做個(gè)胥吏?！?br/>
    魏紅鸞盈盈望著徐苦，之前在楚州聽(tīng)他說(shuō)三軍可奪帥，匹夫不可奪志也很是精辟。

    “做官？還是算了。我的理想是買(mǎi)房?！?br/>
    ……

    “姓名？籍貫？”

    “徐苦，楚州人士?！?br/>
    望京城門(mén)前，登記的老城卒抬起頭，瞇眼盯著徐苦。

    “沒(méi)看錯(cuò)的話，你這裝束是個(gè)獄卒?！?br/>
    “軍爺明察，后面車(chē)?yán)锏氖俏业墓倥淦拍??！?br/>
    “能從楚州逃到這，命還挺硬?！?br/>
    老城卒撇撇嘴，只挑簾掃了一眼易容后的魏紅鸞便不再搭理。

    大巒獄卒，名聲太爛，官配的囚女也大抵無(wú)甚看頭。

    “既有柴氏的路引，姑且放你過(guò)去。務(wù)必時(shí)刻記著身份，別落個(gè)橫死街頭?！?br/>
    “請(qǐng)軍爺指點(diǎn)?！毙炜嗲倪溥涞厣蟽慑X(qián)碎銀，老城卒這才欣慰一笑。

    “看你是個(gè)懂事的，便教你幾句。望京城分內(nèi)外，見(jiàn)了內(nèi)城的人物，只管夾了尾巴就好。若是乞討，不可去酒莊，糧鋪門(mén)前，那里的員外宰你如屠狗?！?br/>
    “若僥幸得了銀錢(qián)，記得給外城西邊的把頭交月例。入幫就別想了，你個(gè)獄卒人家也不會(huì)收，別自討無(wú)趣，挨頓臭揍?！?br/>
    “倘若尋屋落腳，往何處去？”徐苦問(wèn)道。

    老城卒多看了徐苦一眼，“內(nèi)城去官坊，外城去北面老柳樹(shù)，找千婆子?！?br/>
    “謝過(guò)軍爺。七日后會(huì)有個(gè)姓胡的給小子送幾床爛被，還請(qǐng)軍爺也放個(gè)行?！?br/>
    徐苦說(shuō)著又遞去兩吊錢(qián)，老城卒笑容深了些。

    “好說(shuō)，看你是個(gè)好交的人，以后出入城門(mén)報(bào)我徐謙的名頭?！?br/>
    “額外附贈(zèng)一句，去見(jiàn)千婆子，莫帶你家婆娘。好自為之?！?br/>
    “原來(lái)是本家老哥，徐苦記下了?！?br/>
    徐苦微微躬身，眉頭卻已擰成川字。

    這望京，水好渾。

    大巒雖已淪為諸侯國(guó)，這望京的盤(pán)查依舊很?chē)?yán)。

    來(lái)時(shí)路上聽(tīng)魏紅鸞講，她的丞相府早已被乾國(guó)公鳩占鵲巢。又不可能輕易住店，以免登記時(shí)被查官配婚書(shū)，人多眼雜，橫生事端。

    之前看曹慶張嘴就是窩藏妖相，兩人皆是心生警惕。

    身份暫且不能暴露。

    那說(shuō)不得，今天就要去那外城北面一趟。

    老柳樹(shù)，千婆子，徐苦把這幾個(gè)字牢記在心，揚(yáng)鞭駕車(chē)進(jìn)了望京。

    “徐郎，這望京與我在時(shí)不同了?！蔽杭t鸞嘆道。

    到了外城，徐苦在一老井邊歇馬取水。所見(jiàn)的外城百姓不似楚州那樣破衣啰唆，可也沒(méi)有想象中的京城繁華。外城雖大，精舍只有幾處，其余都是泥坯草房。

    橫豎十三條街，往來(lái)之人都是低頭含胸，行色匆匆。乞討之人處處可見(jiàn)，不時(shí)拉住行人的腳，又被不耐的甩開(kāi)。

    “國(guó)無(wú)良相，生民才這般苦?！?br/>
    遠(yuǎn)望那內(nèi)城的雕梁畫(huà)棟，徐苦呸了一聲：“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨?！?br/>
    老柳樹(shù)是城北的一處街角，勉強(qiáng)算是精舍。

    千婆子本姓王，幫外城把頭管著各處地契，抬價(jià)極是在行，一文錢(qián)的爛貨也能漲到一千文，才得了這個(gè)名頭。門(mén)路也廣，許多事情硬是繞不開(kāi)她。

    此時(shí)的千婆子穿得五紅大綠，打開(kāi)小巧的鼻煙壺，取綠豆大一撮吸了。一個(gè)噴嚏打出，驚得院里的鴨子跑出三米。

    忽見(jiàn)一架破車(chē)停在門(mén)口，臉笑得像發(fā)皺的橘皮。生意來(lái)了，還是早起就有。

    迎到門(mén)前，見(jiàn)走下的徐苦一身獄卒打扮，皺了皺眉，臉上的笑容卻也不減。

    “這位小哥兒找老身有事？不過(guò)先說(shuō)好，拆借的利錢(qián)最近可是漲了的?！?br/>
    外城破落的人家不時(shí)會(huì)找她借錢(qián)，一般只借一月，還不上便是落得典屋賣(mài)地的下場(chǎng)。不過(guò)徐苦一看就是外鄉(xiāng)來(lái)的，估計(jì)沒(méi)啥家產(chǎn)，就先封了借錢(qián)的路。

    “千當(dāng)家的請(qǐng)了，小子是按城門(mén)徐謙老哥指引來(lái)的，想尋處老屋給自己和婆娘落腳。”

    徐苦拱了拱手道。

    “呦，沒(méi)看出還是個(gè)富貴小哥兒。隨老身內(nèi)堂過(guò)話吧，車(chē)?yán)锏钠拍镆蚕聛?lái)喝口水?！?br/>
    “婆娘就不必了，我雖然爛人一個(gè)，家里也還做得了主?！?br/>
    徐苦想起徐謙提醒，拒絕的那叫個(gè)干脆。

    千婆子人奸臉丑，辦事卻是麻利，從徐苦進(jìn)屋到拿了老屋地契總計(jì)不過(guò)一炷香。

    屋舍雖破，卻在熱鬧街上。院里還有菜圃和農(nóng)具，省去不少麻煩。

    花了八十兩，也算變個(gè)法子實(shí)現(xiàn)了前世在京買(mǎi)房的理想。

    “千婆子，那洪福巷可是旺地，當(dāng)是賣(mài)百兩的。”

    徐苦走后，精舍的跨院走出的粗獷漢子皺眉說(shuō)道。若是有外城混混在此，必定躬身叫一聲袁爺。正是外城的把頭袁弘，面上的一道疤更映襯了兇神模樣。

    袁弘今早來(lái)找千婆子收月例，看有人來(lái)找，便沒(méi)出來(lái)。

    “袁爺，正因?yàn)槭峭夭刨u(mài)八十兩。”

    “此話怎講。”袁弘在院中懶凳上大咧咧坐下，抓起千婆子的鼻煙壺把玩。

    “那洪福巷里有的是賭局，清館。一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的臭卒哪禁受得住，三天兩頭花光了錢(qián)，賣(mài)了他家婆娘是板上釘釘?shù)氖聝??！?br/>
    “剛才他婆娘雖未下車(chē)，烏篷里可露出一只手，看著是個(gè)細(xì)嫩水靈的?！?br/>
    “還是千婆會(huì)做?！痹霛M意點(diǎn)頭。

    “袁爺放心，老身懂得規(guī)矩，賣(mài)妻契簽了的那夜，肯定先給袁爺送去?！?br/>
    千婆子邪笑道。