就在周世顯一路南下，已經(jīng)通過臨清，即將進(jìn)抵東昌府的時候，谷可成和郝?lián)u旗，也率領(lǐng)殘兵敗將，回到了京城，正在向李自成請罪。

    “也就是說，你們被區(qū)區(qū)一個錦衣衛(wèi)百戶給打敗了？還整整折損了上千精騎?！崩钭猿啥俗诮O殿的御座上，怒目厲聲，威嚴(yán)盡顯。

    “陛下，那或許并不是一個簡單的錦衣衛(wèi)百戶?！迸＝鹦呛鋈怀隽?，拱手抱拳道：

    “據(jù)臣所查，周世顯出身官宦之家，乃是崇禎親選的駙馬，據(jù)說文武雙全，恐怕是得了崇禎的旨意，還有老臣相助，否則以他的資歷，不可能駕馭得住那些兵將?！?br/>
    牛金星為了穩(wěn)固自己的宰相位置，自然是要好好拉攏這些李自成的心腹大將的，他也猜準(zhǔn)了，李自成不會真的對自己的老兄弟下狠手，這個時候當(dāng)然得出言相助，夸大一下周世顯的能力，其實(shí)他根本不相信區(qū)區(qū)一個百戶，有這個本事。

    “陛下，那周世顯手下足足有五千精兵，應(yīng)該是收攏了北直隸的潰兵和北上的山東勤王/兵?！惫瓤沙梢糙s緊道。

    “那龐侖便是他們的內(nèi)應(yīng)，明軍僅僅是伏擊的騎兵，就超過了三千，臣和谷將軍追擊過急，以至于人倦馬乏，一時大意，在明軍近萬兵馬的突然襲擊之下，根本難以抵擋?！焙?lián)u旗也跟著胡扯道。

    他們兩人現(xiàn)在根本就不敢認(rèn)罪，一戰(zhàn)損失了一千三百多名騎兵，近五千匹戰(zhàn)馬，如今只能是繼續(xù)編理由，以減輕自己的罪責(zé)。

    只是，德州城外的一戰(zhàn)，已經(jīng)宣告了順軍追擊的失敗，崇禎皇帝徹底逃出生天，這么大的事情，可不是李自成想要保他們，就能保的。

    不然，今后李自成還如何服眾？

    至于替罪羊龐侖，早已經(jīng)被李自成下令，打得還剩下最后一口氣了。但事已至此，他的價(jià)值已經(jīng)不大了。

    就算沒有崇禎的事情，單單是輕敵冒進(jìn)，一戰(zhàn)損失了如此之多的戰(zhàn)馬和老兵，谷可成和郝?lián)u旗便是活罪難逃了。

    李自成起事那么多年，哪里是那么好騙的，他自然知道谷可成和郝?lián)u旗的心思，不過是順坡下驢罷了。

    所以，一個快要咽氣了的明廷內(nèi)奸，比一個能說會道，甚至是胡言亂語的投誠將領(lǐng)，要好用得多。

    “無論怎么說，此戰(zhàn)，你們兩個，都負(fù)有不可推卸的責(zé)任，若是朕不罰你們，豈能服眾？”李自成聽了底下這些人的話，不由得皺眉道：

    “谷可成，郝?lián)u旗，你們輕敵冒進(jìn)，導(dǎo)致我大軍損失慘重，考慮到明軍勢大狡猾，戰(zhàn)局難以揣度?，F(xiàn)朕罰你們一年的俸祿，谷可成作為主將，免去前鋒營制將軍之職，以權(quán)制將軍，暫領(lǐng)大軍。”

    李自成說罷，兩人立即下跪謝恩，而如此處理，其實(shí)也就是做做樣子了，連帶著郝?lián)u旗，也得了恩惠。

    畢竟，現(xiàn)在順軍之中，大半都不是李自成的老部下，李自成為了平衡麾下兵馬，爭取人心，必須得要顯示出自己的大度。

    而就在此時，牛金星又再度發(fā)言道：“陛下，臣有一事稟報(bào)?！?br/>
    要想一件事情徹底過去，最好的辦法，就是用另外一件事掩蓋，這個道理牛金星自然明白。

    “準(zhǔn)！”

    “陛下，如今地方上出現(xiàn)了許多因?yàn)樽汾E助餉而產(chǎn)生的冤案，不少州縣都已經(jīng)民怨沸騰，甚至是爆發(fā)了鄉(xiāng)紳叛亂?！边@樣的事情原本還不算嚴(yán)重的，但如今崇禎并沒有死，情況就不一樣了，牛金星這點(diǎn)政治嗅覺，還是有的。

    “臣以為，我大順如今雖然已經(jīng)占有整個北國，但各地新近收復(fù)，人心未穩(wěn)，且南方諸省的明軍殘部未消，還不宜全面追贓助餉，以免失了地方的支持，后方自亂?！?br/>
    此言一出，建極殿上站著的順廷文武大臣們，一時議論紛紛起來，便是李自成，也不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    畢竟，大順軍自正月東征以來，短時間內(nèi)接管了整個山西，河南北部，以及北直隸西部的許多地方，基層力量根本不足，每個縣只能派出一個縣令，兩百衛(wèi)戍兵接管。

    這樣的薄弱的力量根本不足以壓制掌握了地方多年的豪紳，而為了籌集軍餉，不分輕重先后地向地方鄉(xiāng)紳追贓助餉，更是極大動搖了順軍統(tǒng)治秩序的建立。

    如今崇禎南逃，消息一旦傳開，必然會有無數(shù)對大順不滿的地方豪紳起兵造反，所以李自成必須盡快調(diào)整政策，穩(wěn)定內(nèi)部。

    “宰相說得沒錯，此事必須盡快妥善處理，否則南征便是妄談了?！崩钭猿闪它c(diǎn)頭，隨即又道：“宋獻(xiàn)策，此事便交由你和宰相一同督辦，務(wù)必最快速度，安撫人心。”

    “是，陛下?！眱扇水?dāng)即拱手抱拳，異口同聲道。

    “吳三桂那邊如何了，唐通有消息傳回來了嗎？”

    崇禎皇帝南逃的事情雖然重要，但還算不上緊急，畢竟明軍在南方的兵馬戰(zhàn)斗力不值一提。

    換言之，只要北面穩(wěn)定了下來，李自成到時候直接派一支兵馬南下，直取南京，其余地方傳檄而定即可。

    要知道，明廷的邊軍，都在北方，誰掌握了九邊的幾十萬邊軍，就是奪得了天下。江南不過是糧餉地而已。

    但山海關(guān)的吳三桂一旦有變，卻是直接威脅到了京城。對于李自成來說，這同樣也十分重要，而且因?yàn)槌绲澞咸樱瑓侨鸬膭酉驗(yàn)楹?，也立即變得十分緊急。

    “回陛下，唐通與吳三桂會面之后，條件已經(jīng)基本談妥了，就在昨天晚上，吳三桂已經(jīng)在永平宣布投降了。

    今日清晨，吳三桂所部三萬兵馬應(yīng)該已經(jīng)開拔了，預(yù)計(jì)十日后就能到京城。唐通遵從陛下的旨意，和原明廷山海關(guān)總兵，降將高第繼續(xù)東進(jìn)，接管山海關(guān)?！彼潍I(xiàn)策當(dāng)即拱手?jǐn)n袖道。

    李自成點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷笑了一聲，又忽然說道：

    “哼，看來這些，都是那個錦衣衛(wèi)百戶的詭計(jì)，什么吳三桂會投靠韃子，根本就是聲東擊西。

    咱們啊，哪一個都是在戰(zhàn)場上摸爬滾打幾十年的？居然都被區(qū)區(qū)一個錦衣衛(wèi)百戶，玩弄在了股掌之間，可笑不可笑？”

    “陛下！”殿內(nèi)的大順群臣聞言，都不由得心中一顫。

    “誒！”李自成一抬手，阻止了這些臣子的發(fā)言，又幽幽笑道：

    “看來吳三桂是不成什么大患的，所謂的韃子，也不過是那個叫周世顯的百戶胡扯的，用來分散咱們注意力的。

    傳朕的口諭，郭升，趙應(yīng)元，董學(xué)禮三部，立即沿運(yùn)河繼續(xù)南下，接收山東。還有，讓袁宗弟原路返回河南，進(jìn)軍湖北，和白旺一起，夾擊左良玉?！?br/>
    “是！”底下一眾大臣聞言，心中一松，再次拱手抱拳，異口同聲道。

    “記得，崇禎已死，派快馬速速將消息傳播出去，一定要快過明軍南下的速度。”李自成忽然咧嘴道。

    既然那個錦衣衛(wèi)百戶擺了他一道，李自成自然也不會白白挨打，他要一點(diǎn)不剩地全部還回去。

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