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    這樣過了幾個月, 黛玉姐妹這里是徹底沒了念想, 而寶釵到底還是落選了，連帶著幾日都不愿出門, 與以往一有時間便在賈府里四處籠絡(luò)人心的模樣大有不同。

    這日陪著薛姨媽陪著王夫人去給賈母請安的時候，刑夫人便問到了此事。

    寶釵暗中競選公主伴讀之事, 旁人不知，賈母王夫人等人自然是瞞不過的, 刑夫人因為最近得勢，人也要強了不少，這次直接提出來, 少不得有些看笑話的意思。

    賈母瞧了她一眼，也沒說什么, 王夫人本來打的什么主意她也是知道的, 對于寶釵婉拒她的寶貝心肝選擇入宮一事，即便是知道這是人之常情，她心里也是有些疙瘩的, 且不說她之前也或多或少存了這樣的心思。

    薛姨媽面有尷尬，卻只能笑著解釋，“寶丫頭這幾日正犯了病呢, 且在屋里修養(yǎng)著, 不愿出門?！?br/>
    畢竟是自家那邊的親戚, 她有什么不好也是落了自己的面子，王夫人便也接下話了。

    “可是要緊？看過了大夫不曾？”

    “不過是胎里帶來的熱毒罷了，這些年一直吃著那冷香丸，倒也無礙。”

    刑夫人哪里肯放過這個膈應(yīng)王夫人的機會，立刻又道， “可是那個須得天時地利人和才能制成的藥丸？要我說，這寶丫頭年紀(jì)輕輕，是藥三分毒，總這樣吃著藥可不好，我聽林丫頭說，以前她也是身體不好，同樣從胎里帶來的病，后來遇上了一位名醫(yī)方才斷了藥，身體也越發(fā)好了起來，依我看，姨媽不如去問問林丫頭去，畢竟女兒家的身體最是要緊了，我一閨中舊友，女兒便是天天吃藥，后來去了夫家，三年都不見懷上，里外都不是人的，也是可憐?！?br/>
    這番話下來，薛姨媽笑容都快維持不住了，這不是說她女兒將來可能不好生養(yǎng)么！尤其是在賈母與王夫人都一副若有所思的模樣，便更是急切了。

    “那藥盡都是些花啊露啊做成的，哪里有什么毒不毒的，寶丫頭也不過是些胎里帶來的小毛病?！?br/>
    說完又轉(zhuǎn)了話頭對幾人笑道，“說起來，我哪里還有新制宮里頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去?！?br/>
    王夫人也緩了臉色， “怎的不留給寶丫頭戴。”

    薛夫人笑， “寶丫頭“寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的?！?br/>
    刑夫人立刻又接話了， “老太太聽聽這像不像是咱們林姑娘說過的話？”

    賈母一時沒想起來， “她何時說過這話？我正也覺得有些耳熟。”

    薛姨媽一看她那笑容立時又覺得不妙，果然，刑夫人捂著嘴笑了。

    “上回福兒丫頭去宮里，殿下賞的可不就有一匣子宮花么，當(dāng)時林丫頭就說福兒丫頭是從不愛戴這些花兒的?！?br/>
    賈母這么一想，還真是，當(dāng)場就笑了， “可不是就說過的，不曾想寶丫頭也能與那丫頭想到一塊兒了?！?br/>
    薛姨媽這下是當(dāng)真笑不出來了，本還想著是宮里得來的，算是稀罕玩意兒，不想早就有人送過了，而且賈母最后那話，分明有她的寶丫頭像了那林二丫頭是她的福分的意味，不自覺中就降低了她們的地位，才當(dāng)真是讓薛姨媽不高興的。

    薛姨媽從賈母處出來，回了住處，正在窗下描花樣子的寶釵見她一臉隱忍的怒氣便問了幾句，得知還有這么個事情后，也是滿心苦澀。

    “我的兒，這事就算過去了，如今要緊的是早做打算?！?br/>
    寶釵又是羞惱又是不甘， “您自便安排就是，合該我們這樣的人家，總是比不過的?！?br/>
    寶釵素來跟她媽媽親厚，何時這般口語說過話，薛姨媽看著她忍著淚水紅了眼眶，一時也是難過，她是知道女兒一向是要強的，這次怕是傷心到了，也是嘆息。

    而這一切若水可不知道，她最近發(fā)現(xiàn)了一個好玩的人，這日里拉著惜春一處說這事。

    “我聽說那香菱是薛姨媽家?guī)淼?，她們那一家子的司馬昭之心只怕已經(jīng)路人皆知了，你又何苦去招惹人家呢？”

    惜春本就不是什么小白兔，回到寧國府后，賈珍有意補償她，為她請了正經(jīng)的教養(yǎng)嬤嬤，換了新的丫鬟婆子，加上尤氏良善，對她親厚，管家的事也竟都拉著她一塊兒，如今惜春對榮寧兩府的人和事倒看得比誰都清了。

    “上回我去園子里找那只貓，剛好路過河邊，若不是她拉了我一把，定是要掉下去，可見她是個好的?！?br/>
    惜春沒好氣地點點她的額頭， “我還道你是個明白人，不想你也有糊涂的時候，你是主子，她是下人，你若在她面前出了什么事她哪里又能逃得過罰去，就是入畫那個小蹄子見了，也得拉我一把，偏就你當(dāng)了真?！?br/>
    若水知道她以前的遭遇讓她輕易不會相信人，依舊是解釋了一番， “你原是不知，我后來又遇到了她一回，她雖在薛家那等商賈之家做事，氣質(zhì)卻是不俗，我那日去找璉二嫂子拿紗罩，經(jīng)過廊子的時候又聽周瑞家的跟薛家人說起了她，說是曾惹上過人命官司輾轉(zhuǎn)才買下來的，總覺得有些在意，便想著找你合計合計，你倒好，不幫我便罷了，上來就數(shù)落我一通。”

    惜春忙賠不是， “沒有問清緣由是我的不對，倒是你，竟去聽幾個奴才的墻角不成？倘若是林姐姐知道了，又該說你了?！?br/>
    “我長姐才舍不得說我呢，你就說吧，肯不肯陪我去？”

    惜春有些猶豫， “我如今成日里在寧國府，也不過與探春姐姐她們見過那位薛家姑娘一面，去了又該拿什么借口呢？”

    “我前兒個聽你提過你那侄媳婦不是病了，不如你去問問她找誰配的藥介紹給你如何？”

    惜春立刻白了她一眼， “虧你想得出來，我家還差那幾個大夫不成？再說，秦氏已經(jīng)是大好了?！?br/>
    若水心知她不怎么喜歡那位生性風(fēng)流的侄媳婦，也不再勉強， “那你便說去看老太太的，忽然想起了上次她送你宮花一事，想過去謝謝她？”

    “又不是什么了不得的物件兒，你送我的那幾對兒我都戴不過來，值得特意上門感謝去？”

    最后，惜春還是跟若水去找了寶釵，倒不是只有她們二人，路上遇著了聽說寶釵身體不適前去探望的迎春與探春，索性幾人一起相邀著去了。

    只不過，若水這一趟注定是白跑了，這日香菱剛巧不在，她也只好跟著幾人說了會子話了。

    惜春見她一副懶洋洋的模樣，怕在外面失了禮數(shù)，便率先提到了香菱的話題。

    “我成日里在家待著，也不知道，聽說薛姐姐這邊有一位長得了招人疼的丫鬟，還想著今日瞧上一眼，怎么我看了滿屋子也沒找到人呢，可見福兒又騙我來著！”

    寶釵剛聽到這話就知道她說的是誰，她這里也就香菱那丫頭能拿得出手了，不過她倒是不知道香菱竟能惹來林家二姑娘的注意，便也笑著看了若水一眼。

    “你說的可是香菱，可巧她今日早晨跟著我媽媽走了，此時卻不在府上，不知林二姑娘何時見過她呢？”

    若水不急不忙， “不過在園子里見過罷了，見是個伶俐人便有些好奇，一打聽才知道是薛姑娘這邊的，惜春姐姐也太沒道理了些，我何時又欺騙于你了，分明你自己也好奇來著，卻拿了我當(dāng)借口不成？”

    “好啊，你們瞧瞧，林姐姐一個不在，她可不就翻生了？”

    迎春笑著拉開探春， “我們可不與你倆鬧，免得待會要殃及池魚了。”

    從寶釵那里出來后，若水與探春、迎春道過別，正跟惜春兩人走在小道上，惜春想起原本她們說是探病的，便提了出來。

    “我見她不像是生了大病的模樣，就是有些精神不濟罷了?！?br/>
    若水反應(yīng)平平，“你成日在寧府不知，三人成虎，她原是有些不舒服，說著說著，便成了生大病了，我前兒個還聽幾個小丫頭說什么‘寶姑娘的病不見起色，姨媽忙著尋太醫(yī)’ 呢。”

    惜春點點頭，忽然想起什么似的，左右張望后，這才湊到她耳邊。

    “聽說她前些日子往宮里遞了牌子被打發(fā)回來了，依我看，跟‘寶姑娘身體不適’倒是有些關(guān)聯(lián)?！?br/>
    惜春如今可是今非昔比，對于這些只在榮寧兩府幾個長輩心里有數(shù)的秘密也能知道一二。

    若水見她如此，便知道尤氏對她不錯，很有深意地看了她一眼，直到見她面露羞意，這才開口， “我可不曾說過這話的，你只當(dāng)爛在心底罷，別回頭得罪了人還不知道呢。”

    “我也就跟你說這些，旁人是什么人，也值得我去扯嘴皮子，罷了罷了，我也當(dāng)不知道便是?！?br/>
    兩人又說了一點其他，這才分開不提。

    若水當(dāng)即不感興趣了，接著低頭舀乳酪。

    “姑娘，天氣漸涼，凍乳酪難免傷胃，奴婢給姑娘換一碗熱的如何？”

    若水有點舍不得，但是也知道是為了自己好，只能依依不舍地看著魚歌收走了涼絲絲的碗。

    “姑娘總這樣呆在屋子里也不好，前兒個惜春姑娘不是說請姑娘過去看畫么？姑娘何不趁機出去走走?！弊嚣N笑著建議。

    從前，紫鵑還叫做鸚哥的時候，也跟賈府上其他人一般管惜春叫作四姑娘，只是到了若水姐妹這里，相處得久了，潛移默化之下這才知道賈府的種種不合理之處，便也改口稱惜春姑娘了。

    紫鵑是個明白人，也知道老夫人是將自己的賣身契給了林姑娘的，日后就是兩位姑娘回揚州，她也勢必是要跟了去的，因此伺候的時候便越發(fā)用心了。

    別的不說，在這里伺候可比之前在賈母處伺候福利還要好得多。賈母身邊伺候的大丫鬟每月拿一兩銀子月錢，幾位姑娘少爺也不過均是二兩，而她在這里每月竟也能有二兩，像綺羅、魚歌這樣的貼身大丫鬟，每月四兩便罷了，每月末都能再拿一份賞錢，比起府里正經(jīng)的姑娘哥兒都能來得體面，且不說上回還聽說林家揚州那邊有幾個大了的丫頭放出了府嫁人，嫁妝都盡是體面，這有了奔頭，紫鵑如何不盡心盡力。

    “日頭大，若是下雨也還好了，否則我可不出門的?！?br/>
    自從上次外出回來她給惜春帶了一整套新鮮的顏料后，惜春便直接將她視作知己了，每日不是拉著她去她哪兒畫畫，就是來她這里坐上一整天，若水對于還有幾分傲氣的惜春還是喜歡的，也樂得有人陪她一起鬧騰，好歹比被黛玉捉回去讀書要來得好。

    只是，自從入了夏，若水便跟那冬眠的蛇一般，與外界隔絕了，惜春雖可惜，卻也不好勉強，直到夏天快要過去，而她許久不曾見過的哥哥賈珍竟不知為何尋了不少名畫送給她賞玩，惜春驚詫之余，第一反應(yīng)不是感動反而是想起了能陪自己一起品鑒的若水。

    難得聽說妹妹終日巴著人家林小表妹只為了看一眼人家私藏的畫作而感到磅礴的兄長責(zé)任感的賈珍簡直要哭了。