聞聽(tīng)此言，沈如海身軀一晃，精氣神肉眼可見(jiàn)地衰弱了下去。
僅蘭季一縣就損了這么多陰德，余者不問(wèn)可知。由縣至郡，權(quán)柄愈重，造孽只會(huì)更多。
“主事大人不必往下念了！”
沈如海自嘲地笑了笑，嘆息道：“以往審案，沈某都是立在堂上，任憑下頭辯得聲啞力竭、丑態(tài)畢露，心中只是冷笑而已。如今易地而處，輪到我跪在下頭，心里竟還存了幾分僥幸，也著實(shí)是可笑！”
說(shuō)著，他似乎是想保住最后的一點(diǎn)兒體面，努力繃直了腰背，卻怎么也掩飾不住臉上的頹唐之色：“人在屋檐下，該低頭時(shí)要低頭。沈某再?zèng)]什么好說(shuō)的了，有什么罪名，我一概都認(rèn)，大老爺按律發(fā)落便是！”
隨著沈如海話音落下，他身后幾道血影的光芒驟然明亮了幾分，眼見(jiàn)得比之先前更加兇戾了。
齊敬之看在眼里，心知此人并非真心認(rèn)罪，身上的業(yè)力反而愈發(fā)深入靈性，拔除起來(lái)怕是更加艱難。
“難怪孟夫子說(shuō)，陰司法度論心不論跡，原來(lái)緣由在此。今夜這頭一個(gè)案子，竟是辦砸了！”
念及于此，齊敬之心中不安，當(dāng)即向于老城隍躬身一禮：“晚輩孟浪開(kāi)口、弄巧成拙，給大人添麻煩了！”
于老城隍緩緩搖頭：“你不過(guò)是設(shè)身處地、推己及人，說(shuō)了兩句公道話而已。如此心腸世上少見(jiàn)，又何錯(cuò)之有？似沈某這等殺人不見(jiàn)血的刀筆吏，見(jiàn)慣風(fēng)浪、奸猾老辣，對(duì)天道人心早無(wú)半點(diǎn)敬畏，肯真心認(rèn)罪才是奇聞?！?br/>
祂說(shuō)著，探手取了一枚令簽擲在地上，語(yǔ)氣平淡地吩咐道：“既然如此冥頑不靈，速速與我拖下堂去，杖八十，打入冥獄之中，任憑怨鬼啃噬！身上惡業(yè)一日不盡，一日不得解脫！”
判罰一出，滿殿肅然。
沈如海更是呆若木雞，萬(wàn)沒(méi)想到自己明明已經(jīng)服軟，竟還要受此重刑。
直到身上的鎖鏈無(wú)聲褪下，又被水火棍架住兩肋，他才終于如夢(mèng)初醒，發(fā)出一聲凄厲的哀嚎：“大老爺開(kāi)恩啊，小人知錯(cuò)了！知錯(cuò)了！”
只這兩句話的功夫，沈如海已經(jīng)雙腳離地，整個(gè)兒懸在了空中，眼瞅著就要被架出門去，幾道血影更如跗骨之蛆，死死攀住了他的小腿。
沈如海徒勞地掙扎了幾下，忽然轉(zhuǎn)頭看向孟夫子，語(yǔ)氣急促地叫道：“孟主事，小人去歲回鄉(xiāng)時(shí)，你我曾有一面之緣，我因?yàn)閷O兒開(kāi)蒙的事，還敬了你一杯酒！求你在大老爺面前轉(zhuǎn)圜一二，沈某絕不敢忘恩，絕不敢忘恩?。 ?br/>
見(jiàn)狀，孟夫子不由得嗤笑一聲：“沈如海，你也是辦老了案的，可曾見(jiàn)過(guò)被告公然在大堂上跟審案官攀關(guān)系的？你當(dāng)眾說(shuō)出這樣的混賬話，別說(shuō)本官?gòu)牟会咚?，就是真有心幫你，怕也是?ài)莫能助了！”
聽(tīng)到這話，沈如海如遭雷擊，竟比剛才驟然聽(tīng)到判罰時(shí)還要失魂落魄。
“原來(lái)眼睜睜任人宰割卻求告無(wú)門，是這樣的憤懣滋味！怪不得那些人死了都咽不下這口氣，要到城隍面前告我。沈某落到如今這般田地，確實(shí)不冤枉！”
這話一出口，幾道血影齊齊一抖，刺目的血光竟然肉眼可見(jiàn)地黯淡了幾分。
不少鬼神當(dāng)即面露欣喜之色，彼此交換著眼神，盡皆默契地沒(méi)有出聲。
大殿之中，唯獨(dú)沈如海本人沒(méi)有注意到這個(gè)變化。
他已經(jīng)徹底放棄了掙扎，猶如死物一般掛在水火棍上，滿臉絕望地看著屋頂，慘笑道：“生前我審人，最看不起那些涕淚橫流、磕頭如搗蒜的可憐蟲(chóng)，死后人審我，才知自己也是一般無(wú)二的貨色，還真是可笑！”
說(shuō)罷，他竟真地放聲大笑起來(lái)，哪怕被陰差架出了大殿，哪怕殿外傳來(lái)棍棒擊打人體的聲音，那狀若瘋癲的笑聲依舊高亢不絕。
孟夫子看向頂頭上司，苦笑道：“屬下還是陽(yáng)身，大人卻不準(zhǔn)我在審案時(shí)戴上鬼面，像剛才這樣公然找我攀交情的事情怕是無(wú)法避免?！?br/>
“哼！陽(yáng)身戴鬼面，是嫌自己死得不夠快？更何況，鬼面可以欺人，卻不能欺心！”
于老城隍兩眼一瞪，正色道：“孟回，你若連這一關(guān)都過(guò)不去，還做什么鬼神？齊敬之和盧敖若是修行有成也就罷了，若是不成……你的弟子們有一個(gè)算一個(gè)，數(shù)十年后都要排著隊(duì)進(jìn)黃泉！”
“其中難免有幾個(gè)不成器的，要來(lái)這殿里走上一遭。弟子是如此，血脈骨肉、摯愛(ài)親朋亦然，到時(shí)你又該如何自處？真以為戴上那勞什子就能一勞永逸？”
這些話說(shuō)的極重，孟夫子連忙站起身來(lái)，恭敬道：“大人教訓(xùn)的是，屬下受教了！”
于老城隍雖是訓(xùn)斥了下屬幾句，心情卻并不壞。
他見(jiàn)孟夫子態(tài)度誠(chéng)懇，當(dāng)即微微頷首，語(yǔ)氣悠然：“有些人吶，譬如這個(gè)沈某，不過(guò)僥幸得了些許權(quán)柄，能夠擺布他人，就自命不凡起來(lái)，瞧不起這個(gè)，看不起那個(gè)的，一朝失了勢(shì)，被人狠狠踩在地上，才知自己不過(guò)就是個(gè)笑話！”
說(shuō)著，祂又轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)少年，笑吟吟地道：“話又說(shuō)回來(lái)了，事不臨頭不自知、不撞南墻不回頭，皆是人性使然，連同老夫在內(nèi)，這世上沒(méi)有幾人能夠免俗。我輩立于世間，務(wù)必時(shí)時(shí)自省，否則焉知自己不是又一個(gè)沈如海？”
聞言，齊敬之心頭就是一動(dòng)。
他只是個(gè)才得了奇遇的少年，見(jiàn)識(shí)依舊有限，剛才親眼旁觀城隍?qū)彴?，只覺(jué)其舉證之詳盡、刑罰之嚴(yán)酷，比之人間要超出百倍，終于知道何謂“禍福無(wú)門、惟人自招”，何謂“舉頭三尺有神明”。
得此見(jiàn)聞，齊敬之自然是大受震動(dòng)，從頭到尾都不過(guò)是在強(qiáng)自忍耐，盡量不把情緒表露在臉上罷了，其實(shí)心里早已轉(zhuǎn)過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)念頭。
“神靈威勢(shì)若此，虧我當(dāng)日還曾對(duì)孟夫子說(shuō)什么陰司鬼神、不做也罷，如今想來(lái)，實(shí)在是大言不慚?！?br/>
“在殿外時(shí)，我同樣放了許多豪言，眼前這位三品朝官、伯爵鬼神面上極為欣賞，難保不會(huì)在心里笑我年幼無(wú)知、凈說(shuō)些不知天高地厚的傻話?！?br/>
“祂剛才發(fā)了這通議論，明顯是要借機(jī)敲打一下孟夫子等座下鬼神，卻偏偏要看著我說(shuō)話，可見(jiàn)也有規(guī)勸我的意思在其中。我也的確應(yīng)當(dāng)更加警醒，絕不能有了點(diǎn)微末本領(lǐng)就得意忘形，活成他人眼里的笑話！”
齊敬之正當(dāng)少年，心思靈動(dòng)剔透，知道于老城隍能對(duì)自己說(shuō)出這番話，全然是一番好意。
他感激之余，胸中卻又不可遏制地升騰起一股不平之氣。
“老大人所說(shuō)固然是金玉良言，卻也銳氣全無(wú)，更小看了我的決心。所謂誠(chéng)心正意、勇猛精進(jìn)，只要是秉正道而行，縱然遇上了南墻，一頭撞破便是，又何須回頭？”
“祂說(shuō)要得真正的逍遙自在難于登天，我齊敬之偏要登一登這天！我雖不作惡，卻也容不得自己的生死禍福操于他人之手，哪怕鬼神也不行！”
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