昶明二十三年，除夕夜，再有一個時辰便是新年。

    成神坐在于老漢漁船的桅桿上清閑，眺望著月湖鎮(zhèn)家家戶戶的燈火，背后清爽的海風來自大昶唯一的內海凝海。七年前，成神和同窗常寶一起拜師月湖鎮(zhèn)漁夫于老漢，而今日是他十六歲成年及冠的誕辰（大昶百姓十六歲成年及冠）。

    每年除夕，天還未亮，住在醫(yī)館的成神和青竹巷的常寶來到碼頭，一身酒氣的于老漢領著兩位學徒一起出海捕魚，傍晚時分而歸。隨后挑選出上等的魚蝦送去蔡家酒樓，余下的一些由成神和常寶挨家挨戶送給月湖鎮(zhèn)的老主顧們。

    一來月湖鎮(zhèn)的百姓能在新年吃上美味的鮮魚，二來魚價略高于閑時，多掙了些酒錢的于老漢已經醉倒在船艙內酣睡入夢。

    兩人一直送魚勞碌到深夜，才回到船上煮了鍋魚湯果腹。成神看著常寶頭上的銅亭冠，想到了前些天他賤買的那頂纓冠，相比之下，雖價廉但并不物美。

    船舷處，因為身段太重爬不上桅桿的常寶打著飽嗝，“成神師弟，俺娘說，過些日子托媒人向那紅院的程生月提親，她瞧得上俺不？”

    成神搖了搖頭，凡是月湖鎮(zhèn)未出嫁的平常女子，常寶他娘已托媒人快提了一遍，“那程生月心高氣傲，和師兄并不相配。”

    紅院是月湖鎮(zhèn)年少女子學做女紅之處，位于供堂生讀書的正堂隔壁。成神口中的程生月，與他們同歲，一同在月湖鎮(zhèn)正堂讀過書，三年之后，成神和常寶不再讀書，跟隨于老漢學習捕魚，而程生月則聽從父母安頓來到紅院學習刺繡紡織。

    程生月人如其名，模樣清冷美麗，身姿亭亭玉立。邇來半載，習慣早起的成神時常在已經干涸成田的月湖旁，遠遠地看見她拿著一把劍來回揮舞。

    聽王之雒講，程生月并非月湖人氏，而是祖籍鏡湖。程家世代以鑄器為業(yè)，效力于大昶吏、戶、禮、兵、邢、工六閣之中的工閣鐵業(yè)之下的通州器院。

    天火之災后，移州之風興起，程家祖父帶領家眷門徒移至祁洲。論輩分，程生月應稱程家祖父一聲二爺。程家本來由她爺爺主事，奈何命短，爺爺走后，程生月的二爺接管了程家大大小小的事務。

    程生月的父親程硯對鑄器毫無興趣，父親死于天火之災后，程硯便帶著剛出生的閨女舉家從鏡湖鎮(zhèn)搬到了百里之外更加悠閑的月湖鎮(zhèn)。

    這個舉家除了人以外還包括了一樣很重要的東西，程家祖?zhèn)鞯囊槐艅?，劍名月升，是程家世代鑄器的傳承象征，一直以來由程家的嫡長子保存。

    然而遠在祁洲的程家祖父并沒有忘掉這把象征身份的信物，所以半年前給程硯寫了封信，信上說半年后，程生月的四叔程韞會親自來到月湖鎮(zhèn)取劍。

    信上說的很委婉也很明白，程韞是一名仙士。若想取劍，手無縛雞之力的程硯是無論如何也阻擋不了的。

    得知此事后，心浮氣盛的程生月便開始練劍，她想要守住這把傳承之劍，守住自家主脈的尊嚴。但她一個門外漢，就算胡亂揮舞十年的劍，也敵不過一個青年壯漢，更何況一位仙士。

    如果她的爺爺沒有死，如果那場人間煉獄般的天火不曾來過就好了，程生月曾不止一次這般想過，那么現在她應該是程家上下疼愛的大小姐，可以每天隨心所欲的吃喝玩樂，而不是整日和一堆針線打交道。

    整座通州，有程生月這般想法的人數不勝數，因為天火之災后，他們有的失去了親人，有的失去了家園，更多的是失去了美好的明天，一切的不幸皆來自十六年前的那場天火。

    大昶史記，昶明七年，除夕子時，天火降于通州十湖、流荷、青封、織霞、萍水、天山等共計十一郡，燒毀房屋十萬余戶，死傷昶民近百萬。天災之威，史無前例。

    是夜，星火燦于斗牛之間。須臾，夜如明晝，數道天火奔雷之勢而落，隨后如同千軍萬馬掠過星河，降于通州十一郡。通州太御史李晚棠強行破境，由搬山境暫時來到浮云境，取十湖郡九湖之水，連降七日，克滅天火。以通州相鄰之州劍州、桓州、祁州望去，通州籠罩在一片蒸汽熱浪、熊熊火光之中。

    這場無妄之災讓后怕的通州百姓興起移州之風，大多流入三座鄰州，余有孤老寡孺四余萬，多數安置在十湖郡。

    成神從三太婆的口中得知，他和妹妹成仙便出生在這樣一個不眠之夜，一出世便失去了父母，身為醫(yī)者的三太婆碰巧救治并收養(yǎng)了兩人，隨后來到月湖鎮(zhèn)開了一家醫(yī)館。

    在月湖鎮(zhèn)長大的成神，一直到現在也未曾出鎮(zhèn)，據他所知，月湖鎮(zhèn)的很多百姓都是那場天災的受害者。

    他的師父于老漢天災之前滴酒不沾，但失去妻兒的打擊太大，如今整日爛醉如泥；他的師兄常寶失去了父親，加上常寶看著一臉憨傻，所以常母的提親才會被屢次婉拒。

    小鎮(zhèn)打更沉悶的鑼聲將成神思緒拉回，昶明二十四年了。

    “成神師弟，俺該回家睡覺了。”常寶打了個招呼，跳下船舷便消失在夜色之中。

    成神伸了伸懶腰，爬下桅桿，他也該回醫(yī)館了。醫(yī)館位于月湖鎮(zhèn)的最東邊，一路上家家戶戶的門前都掛著粉院送的紅燈籠，點綴的整座小鎮(zhèn)格外安詳美好。

    粉院是月湖鎮(zhèn)上最大的胭脂作坊，一個名叫陳兮裳的瑤州人所開，說起粉院，則要說起月湖。

    自從月湖之水被李晚棠取走之后，便干涸成了湖田，隨后長出了一種名為胭脂天的花，此花極為珍貴及稀少，多數生長在遙遠的瑤州，其花瓣極為適合用來做胭脂。

    幾年過后，月湖鎮(zhèn)的婦人們慢慢把月湖胭脂賣的小有名氣，格外受十湖郡百姓喜歡，但胭脂戶各自為營一盤散沙，這個時候，陳兮裳來到了月湖鎮(zhèn)，祖籍瑤洲的她出生在經商世家名門望族。

    不到一年，陳兮裳成功把月湖胭脂運作成銷往大昶各州的瑰貨，并開辦了這家粉院，制作胭脂的同時，教導月湖鎮(zhèn)的胭脂戶如何種植、采摘、制作、包裝等一系列胭脂手藝。

    成神之所以這般清楚，是因為粉院和醫(yī)館只有一墻之隔，他從小耳濡目染，經常和成仙一塊趴在墻頭看著粉院里的工匠們忙的熱火朝天。

    站在醫(yī)館門前，成神推了推那從里面反鎖上的門，看來他又得去于老漢的船上湊合一晚了。鎖門的人是妹妹成仙，因為每次成神回來的時候都很晚，醫(yī)館的門又上了年紀，一開一關聲音很吵，經常吵醒她，索性睡覺前把門鎖上。

    回船港的路上，蔡家酒樓門口，成神遇到了鐘良鐘先生，后者便是月湖鎮(zhèn)正堂的尊師，教過他讀書寫字，成神拱手俯身做了迎師禮，鐘先生點了點頭，兩人擦肩而過并未言語。

    正堂是正教在大昶施學的最小場所，遍布大昶每座城鎮(zhèn)。在大昶，無論男女，孩童六歲后必須要在正堂讀上三年書，習文學字，略知一二，這是自昶太祖開國以來便定下以正治國的謀略之一。

    正教便是昶太祖開國定下以正治國謀略之中的正，正教以正言、正行、正心、正國為立教之本，數千年的歷史長河中，正教一直是天下第一的正統(tǒng)學教，教誨著無數大昶學子。

    對于大昶百姓而言，正教是人生中必不可少也重中之重的一個階段，每位出生在戶籍上的孩子，從蹣跚學步，到青黃之齡，六歲入正堂，稱之為堂生。

    三年后，便要選擇是否繼續(xù)讀書學習，是則要去正院或正府，一直到十六歲，方可獲得大昶科舉名額。正院是指上千學子一同學習的地方，此時學子稱之為院生。而正府是各郡正學最盛最出名的正院擴編而來，人數往往近萬之多，正府里的學子稱之為府生。

    《大昶律》中明文規(guī)定，其一，凡適齡不入正堂者，其父母勞役三年，罰昶銀五兩；其二，每郡至少五所正院。十湖郡的五所正院分別在鏡湖、桑湖、夕湖、晟湖、溫湖五鎮(zhèn)。

    除此以外，正教最為大昶百姓熟知的是分為君臣兩派，爭論千年不休。君派以遠離廟堂為己任，不以功名為榮，只為教書育人，臣派則以正國正天下為壯志，成為天臣入千古殿為畢生所愿。

    成神記得，鐘先生是君派，后者來到月湖也有十余年了。成神一路走過月湖鎮(zhèn)的衙門、紅院、樂坊，又回到了于老漢的船上，船艙柜子里放著成神備用的棉被。

    不遠處年久失修的渡口響起嘈雜動靜，成神順著瞧去，一艘客船緩緩靠岸。

    在他記憶里，來月湖鎮(zhèn)的客船少之又少，這個寧靜溫柔的小鎮(zhèn)，很少有外地人士來訪。

    第一位從客船出來的是一名女子，孑然一身，眼神冷漠又好奇，四處張望，看到并打量了下夜幕里的成神，隨后徑直向月湖鎮(zhèn)走去。

    借著朦朧的光影，成神看到女子的容顏后，便覺得要比月湖鎮(zhèn)最好看的程生月還要驚艷。

    第二位船客是一位老翁，兩名膀大腰圓的船夫一個推一個拉，吃力的推著老翁的書箱，最后實在搬不動，累的氣喘吁吁，下了船的老翁卻輕輕背起書箱便走。

    辦事拖沓的船夫讓最后一行船客的很是不滿，他稚嫩的聲音嫌棄道，“勞煩移步。”一名孩童牽著一位負劍老嫗下了船，仰頭問道，“三師姐，我們到月湖鎮(zhèn)了嗎？”

    隨后客船沒有過多停留，消失凝海平靜的夜色之中。回到船艙的成神，鋪好被窩躺下，不一會便沉沉睡去。