?比利也不知道自己是怎么從剛才那個(gè)困倦的狀態(tài)里掙脫出來的，總之他和里德爾順理成章地達(dá)成了約定——他們一起，躡手躡腳地朝院子外面走去。

    雨停了，海浪拍擊峭壁的聲音清晰可聞，這很好地掩蓋了他們踏在泥濘路上發(fā)出的水聲。

    然而就在即將走過路邊鄰家的幾叢草垛時(shí)，走在前面的里德爾突然回身，猛地扳著比利的肩膀把他向矮墻邊拖去。比利猝不及防地發(fā)出低聲驚呼，立即淹沒在里德爾的掌心里。這個(gè)黑發(fā)男孩兒的手很蒼白——卻居然是溫?zé)岬?，一點(diǎn)兒也不像比利一直想象的那樣，冰涼的像個(gè)死人——而他的聲音既低又警惕：“那里有人。”

    果然，下一刻從草垛里就傳來了幾個(gè)明顯的響動(dòng)，然而那里的人聽上去甚至更加驚慌：“誰？是誰？”

    里德爾的手還捂在比利嘴上，而比利下意識(shí)地把自己的手也搭了上去，他無聲地看著那雙黑眼睛，目光里滿是疑問：丹尼斯·畢肖普？

    里德爾不屑地回了他一個(gè)眼色，比利詫異地發(fā)現(xiàn)自己居然看懂了：毫無疑問是那個(gè)蠢蛋——誰會(huì)在還沒完全暴露自己的時(shí)候就急不可耐地出聲？

    比利繼續(xù)不出聲地看著他：丹尼斯會(huì)。

    那雙黑眼睛微微瞇起，變得不太耐煩：所以我說了他是個(gè)蠢蛋！

    丹尼斯·畢肖普頂著一頭稻梗慌亂地從草垛里鉆了出來，艾米·漢森穿著晨衣緊跟在他身后，頭發(fā)亂糟糟的，慘白得活像個(gè)幽靈。她的夜視力好得像只貓頭鷹，那雙淺色眼睛一下子就找到了蹲在矮墻前的里德爾和比利。

    “丹尼斯！”她壓低嗓子，尖聲說，“是他倆！”

    丹尼斯小心翼翼地環(huán)顧四周，然后粗聲粗氣地開口：“你們……你們的禁閉結(jié)束了？”

    比利摸了摸鼻子：“我們沒有被關(guān)禁閉，丹尼斯——只是被要求去做一些清理工作?！?br/>
    對(duì)于比利來說，撞見這兩個(gè)人在草垛后接吻——這無疑并不禮貌。他注意到丹尼斯臉上的囊腫就像被熬煮失敗的疔瘡藥水濺到似的，變得更加紅艷了。

    然而里德爾完全不以為然，明顯地，他只覺得他們既愚蠢又無聊。

    “草垛里感覺怎么樣？”他挑著眉毛慢吞吞地說，“真沒想到你這么喜歡馬虻，畢肖普，但愿它們的叮咬能治好你的痤瘡?！?br/>
    “總而言之，”丹尼斯生硬地說，“我們現(xiàn)在打算回去睡覺了。聽著，里德爾，你別打算告訴老科爾，她根本不會(huì)相信你，別給大家找麻煩?！?br/>
    “別犯傻了，丹尼斯?！卑自谒赃?，滿不在乎地說，“他才不敢告訴科爾夫人呢。我猜他們兩個(gè)也是溜出來的，只不過還什么都沒來得及干?！彼靡獾丶恿俗詈笠痪?，“不放心的應(yīng)該是他倆，只要你和我在他們之前回到屋里，明天的清理工作就又有人干了?！?br/>
    這太不幸了——就比利目前對(duì)里德爾僅有的了解來看，他最討厭的就是被人威脅。丹尼斯和艾米看起來別無選擇了。果然，里德爾大步走到他們面前，作為一個(gè)十歲的男孩兒，他幾乎快和十三歲的丹尼斯一樣高了，連那一頭黑色卷發(fā)都顯得格外盛氣凌人。

    那對(duì)年輕情侶退了好幾步，然而卻不自禁地和他對(duì)視著。很快，比利就發(fā)現(xiàn)他們的目光都變得有點(diǎn)兒呆滯。

    里德爾轉(zhuǎn)身朝他走過來，這男孩兒精致的五官無一不透著股惱火勁兒。但很快他又笑了，像是正在醞釀著什么邪惡古怪的惡作劇一樣沾沾自喜。

    “走吧，”他對(duì)比利說，“我突然想到一個(gè)好地方?！?br/>
    “——這就是那個(gè)……好地方？”比利狐疑地看著里德爾，深栗色的頭發(fā)被海風(fēng)吹得極為凌亂。丹尼斯和艾米拉著手站在他們身后，表情呆呆的，對(duì)任何境況都沒有異議。

    他們四個(gè)人剛剛從半山腰一直下到了山腳，然后又攀上了一塊在懸崖正面突起的巨大黑色巖石。就比利自己的能力來說，要爬上這里都并不太容易，但艾米和丹尼斯居然毫不艱難地做到了——看上去他們就好像被施了什么咒，在無意識(shí)的情況下能做出平時(shí)連想都想不到的事情來。只有遠(yuǎn)處的燈塔在霧里閃爍著微弱的星點(diǎn)光芒，一切都是光禿禿的，而漆黑的海面看上去可怖極了。

    從早上就開始下的雨一直都沒有停，甚至越來越大。現(xiàn)在比利需要喊話才能聽清自己在說什么了：“——這到底是個(gè)什么鬼地方？！”

    里德爾的黑發(fā)一綹綹地貼在他的額頭上，他指著懸崖壁上，笑得露出一口白森森的牙齒：“看那兒！”

    比利費(fèi)勁地瞇起眼睛，在這樣的雨夜里他什么也看不清楚。

    “有道裂縫。那里是個(gè)巖洞——”

    “我是說我們到這里來到底是為了什么？還有——你是怎么發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方的？”

    “我說過我不知道?！崩锏聽柪硭?dāng)然地瞇起眼睛，有點(diǎn)兒惡意地微笑著，“你可以相信找到這里是個(gè)偶然的巧合。另外，是你自己跟來的，斯塔布斯，我可沒有像強(qiáng)迫他們一樣強(qiáng)迫你?！?br/>
    比利摸了摸鼻子，覺得自己純粹是自作自受。他看見里德爾轉(zhuǎn)身從巖石滑進(jìn)了水里，相當(dāng)嫻熟地向懸崖游去。丹尼斯和艾米目光直直地跟在他身后，艾米的晨衣在水中鼓起，就像條白色的大魚。他吸了口氣，也跟著跳了下去。

    他們一直游進(jìn)那條窄窄裂縫，在中間向左拐了一點(diǎn)，直到懸崖的最深處。這條暗道兩側(cè)沾滿年黏泥，看得出來，漲潮時(shí)海水會(huì)完全把它灌滿。比利游在最后，一片漆黑里最顯眼的就是白色艾米，當(dāng)她**地從水里站起并木訥地停下時(shí)，他們四個(gè)人來到了一個(gè)巨大的巖洞入口。

    “這地方真冷……”比利抽了抽鼻子，覺得從來沒這么討厭過這股腥咸的海藻味兒。

    里德爾回頭看了他一眼，沒有說話。他把自己濕透的頭發(fā)從眼前撥開，沿著巖洞石壁走走停停，似乎在尋找什么。

    比利盯著他的一舉一動(dòng)，直到一個(gè)粗啞的聲音在他身邊響起——好像如夢(mèng)初醒般地，丹尼斯迷茫地眨著他的小眼睛，他的目光開始找到方向了：“……我想吃青豆檸檬烤雞……哦，天吶，我到餐廳了么……”

    ——他們醒了！

    比利猛地轉(zhuǎn)身，想要制止艾米——

    來不及了。下一個(gè)瞬間，一聲高亢而持久的尖叫聲幾乎把所有人的耳膜都刺透了。

    “說真的，艾米，我真佩服你?！蔽宸昼娭?，比利盤腿在粗糲而潮濕的地面上坐了下來，里德爾在他身邊背手站著，神情極度嫌惡。比利覺得這比再讓自己在冰冷的暗道里游個(gè)來回還讓他筋疲力盡，他掏掏耳朵，看著瑟瑟發(fā)抖、抱在一起的丹尼斯和艾米，“多令人傾倒的嗓音啊……你有沒有考慮過建議科爾夫人，讓她送你去參加一個(gè)唱詩(shī)班什么的？”

    “唱詩(shī)班是個(gè)什么東西？”里德爾刻薄地譏笑著，“你應(yīng)該讓她參加第一次世界大戰(zhàn)。要是早有這種新式尖叫武器，我們對(duì)德宣戰(zhàn)的底氣就足多了?！?br/>
    比利撓著眉毛，下定決心不把自己不太清楚第一次世界大戰(zhàn)到底是個(gè)什么東西的情況說出來。他咳嗽了兩聲，轉(zhuǎn)向里德爾：“你到底在找什么？”

    里德爾短促地笑了一聲，然后他退了兩步，動(dòng)作粗暴地扯掉一部分巖壁上海水漲潮后留下的水生植物。那里出現(xiàn)了一個(gè)窄得僅容一人通過的縫隙。

    他抱著手臂轉(zhuǎn)過頭面向比利，露出一個(gè)挑釁的微笑：“要不要進(jìn)去，斯塔布斯？至于你們倆——”他輕蔑地瞥了丹尼斯一眼，看上去那個(gè)大塊頭已經(jīng)快要暈倒了，艾米反而更鎮(zhèn)定一點(diǎn)，“呆在這兒。當(dāng)然，這里還有其他岔道，但我可不覺得你們會(huì)知道它們都通向哪里?！?br/>
    他轉(zhuǎn)身輕巧地鉆過了石縫，比利摸了摸鼻子，朝艾米點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在里德爾后面擠了過去。

    一副奇異的景象在比利眼前出現(xiàn)了。

    他們站在一片大湖面前，腳下僅僅只有窄窄一條勉強(qiáng)可以踩踏的巖石環(huán)繞著湖水。一旦海水灌滿外面的巖洞，毫無疑問，這里也會(huì)被淹沒。四周充斥著濃重的黑暗，假如不是湖水泛著一種獨(dú)特的微光，那么這里簡(jiǎn)直伸手不見五指。

    他聽見里德爾在他身邊輕笑著：“那么，現(xiàn)在怎么樣？這果然是個(gè)好地方，是不是？”

    比利往旁邊看了看——雖然他什么也看不見——他覺得現(xiàn)在他即使能摸到一根樹枝他也會(huì)對(duì)它念出熒光閃爍的：“……不算好，但也不算太糟糕?！?br/>
    里德爾哼了一聲，他似乎往右邊又走了幾步，比利能聽到他踩出的水聲。然后里德爾出聲了，那是一種古怪的、令人齒寒的嘶嘶聲。

    一瞬間，比利不能控制地覺得自己全身上下的汗毛都豎起來了。他當(dāng)然知道這代表著什么，未來的黑魔王擁有普通巫師想都沒有想過的天賦——蛇佬腔。而在這樣一個(gè)漆黑的、詭異的湖邊……他在跟什么說話？！

    什么東西“嘩嘩”地分開水過來了，比利能聽見它游水的聲音……那一定是個(gè)大東西，因?yàn)樗l(fā)出的響動(dòng)就不怎么平?！?br/>
    一些冰涼滑膩的、帶子似的東西纏上了他的腳踝。

    比利覺得自己快要吐了。而里德爾明顯在他左手邊不遠(yuǎn)處笑出聲來，像是在欣賞他這個(gè)美妙的惡作劇。

    猛然地，一股火氣從比利胸口竄了上來——他曾經(jīng)嘗試過僅僅從一個(gè)研究者的角度去觀察湯姆·馬沃羅·里德爾（多半是由于那篇魔法史論文的慣性使然，梅林的襪子?。?，這讓他在很多情況下變得不可思議地冷靜，然而現(xiàn)在他覺得他快要變成那顆暴怒的打人柳了。

    他深呼吸著，然而這沒有用，那股怒氣一直上竄到了他的頭頂。

    ——突然，一股火光不知從那里出現(xiàn)了！它升騰起來，燃燒在半空。然而它只停留了片刻而已，就越升越高，一直升到抬頭也望不到的洞頂，熄滅了。那些小蛇從比利的腳邊退開了，它們嘶嘶的聲音越來越遠(yuǎn)，最后淹沒在水聲里。

    “哦，”里德爾拖長(zhǎng)聲音說，“你不害怕，反而生氣了？”

    在剛剛一閃而逝的光亮里，比利看清了，里德爾的面前有條棕色的巨蛇，它溫順地低頭吐著信子，僅僅把頭頸露出水面就已經(jīng)大的嚇人。他咽了口唾沫，語氣很生硬：“我想是的?！?br/>
    出乎意料，里德爾這次什么也沒說，他甚至都沒有發(fā)出尖酸刻薄的笑聲。沉默了一會(huì)兒，他最終開口時(shí)聽上去很平靜：“好了，我們出去吧?！?br/>
    等到比利跟在里德爾身后走回外面那個(gè)巖洞時(shí)，艾米再一次用尖叫迎接了她們，只是她這一次聽起來底氣不足了，因此音調(diào)至少低了一個(gè)八度：“蛇……蛇！在他的手……手腕上！”而丹尼斯翻了翻白眼，馬上就要朝后倒下去了。

    “是啊，蛇。”里德爾好笑地看著艾米，“不然你指望是什么？”

    “我們得走了。”比利抿著嘴唇，皺眉看著洞口，“漲潮——”

    沒等他說完，恍恍惚惚和里德爾對(duì)視的艾米就又變得呆滯了，而丹尼斯——因?yàn)榉籽鄣木壒省D(zhuǎn)變得稍微慢一些。就好像那個(gè)黑發(fā)男孩兒按下開關(guān)，這世界上大部分人就都會(huì)服從他一樣。

    ——毫無疑問，因?yàn)槟Хㄊ肪褪沁@么說的。

    當(dāng)然還有少數(shù)人除外。

    比利板著臉第一個(gè)跳下水，起碼這一次他不是一個(gè)白癡似的跟從者了。