?立夏日，傍晚，天將夜。

    晉王府。

    今日有迎夏之宴，此時(shí)賓客已散去，周氏坐在花廳中，四下冰塊融化帶來(lái)的絲絲涼意伴著陣陣花香，顯得格外舒適。

    周氏手中端著茶盞，婢女憂心道：“今日之宴，郎君竟許側(cè)妃與王妃一同主持，只怕側(cè)妃氣焰難消?！?br/>
    周氏斂目，看著茶盞中嫩綠的葉片，并不言語(yǔ)。

    婢女急了，她是周氏從娘家來(lái)的心腹，對(duì)王妃一直以來(lái)的消怠心知肚明，然而，今時(shí)不同往日，往日側(cè)妃與侍妾再鬧騰，也不能危及王妃，可今番，側(cè)妃卻得了殿下準(zhǔn)許，已有與王妃平起平坐之勢(shì)。若再放任，只怕晉王妃便只是個(gè)名存實(shí)亡的名頭了。

    周氏嘆了口氣：“我省得。”

    有低沉的鐘聲一聲一聲地傳來(lái)，那鐘聲如低鳴哀訴，幽然入耳，仿佛來(lái)自天際，卻響徹九霄。

    周氏與婢女都愣住。

    茶盞無(wú)意識(shí)的滑落，發(fā)出一聲尖銳的破碎。

    “是山陵崩……”周氏喃喃道。

    婢女驚恐不安，眼中滿是惴惴。

    周氏深吸了一口氣，道：“令府中一切顏色鮮艷之物皆都取下，從上至下一應(yīng)服素，府中自今日起，不可歡笑，不可行宴，不許私自進(jìn)出府??！”

    婢女白著一張臉，顫著聲應(yīng)是。

    “取我喪服來(lái)，備車入宮。”周氏道。她是兒媳，須第一時(shí)間趕入宮中哭喪。

    “是！”婢女也沒(méi)了主見(jiàn)，只會(huì)應(yīng)聲。皇帝賓天稱為山陵崩，意指天子之死，如山陵崩裂，驚天動(dòng)地。她滿心惶恐，好不容易鎮(zhèn)定一點(diǎn)，忙去取周氏的喪服來(lái)。

    周氏就近尋一處屋舍，摘取發(fā)上釵環(huán)，衣服上的配飾也一并摘去。待喪服取來(lái)，換上，便立即進(jìn)宮去。

    馬車出了王府，便見(jiàn)街上空無(wú)一人，唯有金吾衛(wèi)四處緊密巡邏——京師已經(jīng)戒嚴(yán)！

    入皇宮，只見(jiàn)禁軍盔甲上的紅纓都已摘除，來(lái)往宮人，低頭疾行，半點(diǎn)不敢停頓抬頭。通往太極殿的路上有許多大臣、命婦，眾人魚貫而入，不敢隨意交流，人雖多，一絲不亂。

    晉王先周氏一步趕到宮里。

    他疾行入太極，只見(jiàn)太子、丞相高宣成、尚書左仆射秦勃、漢王、周王、越國(guó)長(zhǎng)公主皆在，其他大臣與王公貴族都候在太極殿外。

    晉王一看到他們幾人，就知大事已定！

    他臉色極為難看，再看那龍榻，皇帝毫無(wú)聲息的躺在那里，有一名太醫(yī)在查看皇帝尸身。殿中人雖多，無(wú)一人出聲，只屏氣凝神地等待太醫(yī)查看之后給個(gè)結(jié)果。晉王進(jìn)來(lái)的晚，見(jiàn)如此情景，縱心亂如麻，也不敢說(shuō)話。

    過(guò)了許久，太醫(yī)直起身，那花白的胡須微微顫著，他到太子面前跪下，伏拜道：“圣人果系中毒而亡。”

    晉王心一下子提了上來(lái)，殿中諸人皆看向太醫(yī)。

    太子急聲道：“詳細(xì)說(shuō)來(lái)?！?br/>
    太醫(yī)連頭都不敢抬，顫著聲：“此毒名‘磐石’，劇毒無(wú)比，無(wú)藥可解，圣人大去已有多時(shí)……”更不可能起死回生。

    堂堂帝王，竟死于毒害，如此離奇之事，簡(jiǎn)直聞所未聞?；实酆夏刻稍陂缴希募∧w已漸僵硬，臉上漸漸浮現(xiàn)死人才有的青白，端的是驚悚至極。

    漢王與越國(guó)長(zhǎng)公主皆別過(guò)臉去，不忍再看，越國(guó)長(zhǎng)公主以帕掩面，無(wú)聲墜淚。

    高宣成與皇帝，數(shù)十年君臣相得，亦悲戚萬(wàn)分。他穩(wěn)的住，含著悲痛，轉(zhuǎn)頭向太子請(qǐng)道：“請(qǐng)皇太子定奪。”

    夏侯沛怒氣沖沖，似是氣的說(shuō)不出話來(lái)，又含了深切的悲痛，艱難地從喉嚨里逼出一字：“查！”此案不定，貽禍無(wú)窮。

    她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著高宣成與漢王，深深一揖：“君父慘死，我心甚痛。沛欲將此事托付二位長(zhǎng)輩，望二位……”說(shuō)至此處，她聲音哽咽，再難說(shuō)下去。

    漢王抹淚，連忙扶她起來(lái)，高宣成亦彎身回禮，不敢受她如此厚禮。二人一個(gè)是丞相，一個(gè)是宗親，一并主理倒也合適，便都應(yīng)了下來(lái)。

    夏侯沛站起身，將目光落在站在角落低聲哀泣的趙九康身上，哀哀道：“趙中官掌太極多年，與禁中事亦熟知，也一并協(xié)理吧?！?br/>
    這般安排并無(wú)不妥，可使進(jìn)展便利，漢王與高宣成無(wú)異議，趙九康哀聲答應(yīng)。

    從始至終，晉王都站在一旁，無(wú)人問(wèn)他意見(jiàn)。到了這個(gè)時(shí)候，已然塵埃落定，成王敗寇，失敗的人，是沒(méi)有開(kāi)口的資格的。而周王孤身跪在皇帝榻前，默默垂淚。

    晉王眼神茫然空洞，他怔怔地站著，聽(tīng)到高宣成奏請(qǐng)：“殿下，國(guó)不可一日無(wú)君，殿下為儲(chǔ)君，宜即皇帝位，定大統(tǒng)，安天下！”

    余下眾人一并跪了下來(lái)，恭請(qǐng)夏侯沛即位。

    晉王看著夏侯沛，眾人都跪下，只他與夏侯沛站著，顯得無(wú)比突兀，夏侯沛看著他，他眼中的茫然漸漸散去，布滿凌厲痛恨，他的雙唇在顫，雙目通紅，那個(gè)他心心念念的皇位，終究是被十二郎奪去了！

    這一日來(lái)的如此突然，他心頭像被刀割一般，懷著萬(wàn)分沉痛與遺恨。

    漢王見(jiàn)夏侯沛神色不對(duì)，稍一轉(zhuǎn)頭，便見(jiàn)晉王還極突兀地站著，他極快地皺了皺眉，喝了一聲：“三郎！”這也是為他好，憑他先前所為，已然前途未卜，若是再冥頑不靈，只會(huì)更難立足！

    被他這當(dāng)頭一喝，晉王猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，他只覺(jué)得自己做了一場(chǎng)夢(mèng)，現(xiàn)在夢(mèng)醒了，心痛難當(dāng)。

    他跪了下來(lái)，屈辱與恨意，布滿心頭。

    眾人一并再請(qǐng)。

    殿門徐徐打開(kāi)，殿外那黑泱泱的一大片文武大臣一齊跪下，恭請(qǐng)?zhí)永^位，早定大統(tǒng)，已安天下！

    皇帝死得突然，沒(méi)有留下任何遺詔，除了太子，再無(wú)可承大統(tǒng)之人。夏侯沛沒(méi)有推讓的道理。

    當(dāng)日，嗣皇帝與先帝靈前即位。

    夏侯沛即位之后，以新君之名，一道道詔書有條不紊地頒下：宗親、百官各安其位；京兆與金吾衛(wèi)安定京師秩序，勿使百姓不寧；再傳令天下，新帝即位，曉諭九邊，勿開(kāi)邊釁；命有司營(yíng)先帝大喪，諸王、公主、大臣舉哀。

    詔書一條條頒下，原本不安的人心漸漸穩(wěn)定下來(lái)。

    高宣成與漢王在后宮查著下毒之事，并未聽(tīng)到前朝詔書，而聽(tīng)到的人，越發(fā)覺(jué)得不對(duì)，總覺(jué)得新君似乎少頒了詔命，仔細(xì)一想，才發(fā)現(xiàn)，少頒的是冊(cè)立太子妃為皇后，尊皇后為皇太后的詔令。

    秦勃倒想諫，可太子妃為秦氏女，由他來(lái)說(shuō)，并不大相宜，而其他眾人則以為，萬(wàn)一圣人別有主張？總不好第一日便觸了新君霉頭。

    于是便出現(xiàn)了一個(gè)子為帝，母為后的神奇景象。

    先帝大去，并不是天下便停住運(yùn)轉(zhuǎn)了，每日該上的奏疏一本不少，百官仍要上衙辦公，夏侯沛也要去批閱奏疏，還要與心腹商議一些朝事，如何安定因先帝駕崩帶來(lái)的動(dòng)蕩，如何收攏民心。

    高皇帝與先帝辦公之所都在太極殿，夏侯沛不喜歡這個(gè)地方，以“此處先帝所居，每至此處，便憶先帝音容，心痛難忍”為由，暫將書房設(shè)于含章殿。

    一走入含章殿，長(zhǎng)秋宮的宮人便來(lái)求見(jiàn)。夏侯沛忙令他進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“皇后如何？”雖皇后與她道她并未用藥，那中毒之狀亦是事先收買了太醫(yī)，令太醫(yī)說(shuō)來(lái)掩人耳目的，夏侯沛仍是不放心。

    “見(jiàn)過(guò)圣人?！睂m人先行了一禮，方回道：“殿下無(wú)恙，請(qǐng)圣人不必掛念?！?br/>
    這宮人說(shuō)著，又覺(jué)得別扭，他口中的圣人與殿下似乎與尋常不一樣。

    夏侯沛微微噓一口氣，大臣們很快就會(huì)過(guò)來(lái)，她脫不開(kāi)身。一疊疊奏疏從太極搬到這里，天下并不會(huì)因?yàn)樗跫次槐阕兊锰貏e太平。

    晚膳前還有一次舉哀，那之后應(yīng)當(dāng)能得片刻喘息。

    夏侯沛在腦海中飛速一轉(zhuǎn)，便與那內(nèi)宦道：“說(shuō)與皇后，我晚膳前一定過(guò)去。”

    宮人恭聲道：“是?！?br/>
    夏侯沛料想地不錯(cuò)，到晚膳之前，往先帝靈前上了一炷香，便果然有了片刻空隙。她一刻不停，飛快地朝長(zhǎng)秋宮去。

    長(zhǎng)秋宮中，皇后仍躺在床上，她合著眼，呼吸輕微而緩慢，似是陷入了熟睡中。

    夏侯沛慢慢走過(guò)去，將宮人都遣了下去。她的眼睛一眨不眨地看著皇后，片刻都不舍得轉(zhuǎn)移，走到榻旁跪坐，輕撫皇后額前的發(fā)絲。

    在長(zhǎng)秋宮坐了許久，皇后都未醒來(lái)，漢王與高宣成又查到了些眉目，要奏稟與帝，夏侯沛目不轉(zhuǎn)睛地看著皇后，她與阿祁道：“阿娘醒來(lái)，便遣人說(shuō)與我?！?br/>
    阿祁笑著答應(yīng)，她道：“殿下昨日一夜未眠，今日又是驚心動(dòng)魄不斷，不免乏了。待殿下一醒，婢子便說(shuō)與殿下圣人來(lái)過(guò)了?！?br/>
    圣人、殿下，皇帝、皇后，這稱呼落入夏侯沛耳中格外悅耳，仿佛心中那隱蔽的感情已距她不遠(yuǎn)。

    她笑著道：“有勞祁娘了。”