這個(gè)被楚王商起名為“月”的公主，在楚王商的女兒中排名第九，宮中便呼其為“九公主”。小公主剛剛出世，這一夜的歷險(xiǎn)，成了楚宮中的一樁懸案，便連原來(lái)看護(hù)她的侍女女桑，也在人間消失得無(wú)影無(wú)蹤。莒姬所居的云夢(mèng)臺(tái)雖不算禁衛(wèi)如何森嚴(yán)，但也不可能是一個(gè)侍女就能夠把嬰兒盜走的。且她身邊用的宮女，包括那女桑，均是她陪嫁的心腹侍女，這種陪嫁之人，通常生死與共，縱使另投他主，別人也不會(huì)收容，這于當(dāng)時(shí)便是鐵律一條。國(guó)士可擇主而事，但奴仆背主，只有死路一條。更何況小公主雖然是個(gè)嬰兒，卻畢竟是國(guó)君之女，很難想象有什么了不得的生死利害，能令女桑自尋死路背主害主。

    更有可能，是有人盜走公主，又害死女桑，嫁禍女桑。只是這女桑自此以后，消失無(wú)蹤，連尸首也找不到，更勿論其他。

    莒姬深懼此事，她唯一能懷疑的就是宮中的閹人內(nèi)侍，這些不是她娘家陪嫁之奴，亦是有可能內(nèi)外勾結(jié)的。只是一處宮闈臺(tái)閣，也總要用到幾十內(nèi)侍，這卻是無(wú)法避免的。她只得借了小公主被盜之事，將云夢(mèng)臺(tái)的內(nèi)侍換了個(gè)干凈，另求楚王商親自分撥了一些心腹可信內(nèi)侍，再向母族求助，閹了莒族原來(lái)隸下的數(shù)十名奴隸入宮，這才消停。

    幸而那小公主似是有神靈庇佑一般，雖在水上漂了幾個(gè)時(shí)辰，著了些風(fēng)寒，受了驚嚇，但有太醫(yī)用力，乳母盡心，調(diào)養(yǎng)一段時(shí)間后，竟似完全不曾有后患，依舊活潑可愛(ài)，長(zhǎng)勢(shì)喜人。

    只是向氏自那一夜以后，竟是母女連心，雖然病得奄奄一息，卻時(shí)時(shí)刻刻念著小公主，一日不見(jiàn)，便憂心欲死。莒姬雖然知道她病重，不好讓幼兒過(guò)了病氣，然憐她情癡，還是讓乳母每日抱著小公主，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地讓她看一回，好教她放心。

    向氏本已因?yàn)樯a(chǎn)氣虛，又逢大喜大怒大寒大暑，自此大病一場(chǎng)，血下不止，險(xiǎn)些一命嗚呼。卻因?yàn)闋繏熘畠?，便掙命活著。太醫(yī)診過(guò)無(wú)數(shù)這類(lèi)的產(chǎn)婦之病，這等血崩，十有八九難挨過(guò)去。不想向氏看似比誰(shuí)都虛弱，然生命力卻是極強(qiáng)，幾番瀕死又活過(guò)來(lái)，過(guò)得一年多，竟?jié)u漸好起來(lái)，也不禁令人稱(chēng)奇。

    只是楚王商此時(shí)卻無(wú)暇顧及這些后宮之事，在秦國(guó)的細(xì)作報(bào)來(lái)信息，秦君渠梁駕崩，秦國(guó)變亂陡生。

    自周平王東遷，數(shù)百年來(lái)征戰(zhàn)不休，大國(guó)并吞小國(guó)，至此時(shí)已經(jīng)只剩下二十來(lái)個(gè)了，最大的便是七個(gè)國(guó)家，史稱(chēng)“戰(zhàn)國(guó)七雄”。

    這七雄中，只有北方的燕國(guó)，仍是召公之后的姬姓之國(guó)；南方的楚國(guó)，自立國(guó)以來(lái)便不太臣服，與周天子屢有摩擦，此后更是自立為王，據(jù)大江以南，便是以周天子之威，也無(wú)可奈何；山東齊國(guó)，雖是當(dāng)初的封國(guó)，但國(guó)君卻已經(jīng)不是初封時(shí)的姜氏，而是被其臣下田氏所取代，此之謂“田氏代齊”；而地處中央的晉國(guó)，卻被趙氏、魏氏、韓氏三家封臣所瓜分，此之謂“三家分晉”；而最西邊的秦國(guó)，原是商朝舊臣之后，素為周室所惡，唯秦朝先人非子為周王牧馬甚為用心，因此準(zhǔn)其立國(guó)。后來(lái)周平王東遷，舊都為犬戎所據(jù)，平王便順?biāo)浦蹖⑴f都封與秦人，讓秦人與犬戎搏殺，使其兩敗俱傷。

    秦人與犬戎搏殺多年，漸漸擴(kuò)張，只是一直被中原諸國(guó)視為邊鄙野人，數(shù)代秦君或施恩惠，或獻(xiàn)媚周王，或武力征伐，以求東進(jìn)，在列國(guó)中取得話語(yǔ)權(quán)，卻無(wú)不鎩羽而歸，也被中原諸國(guó)更加輕視。唯有楚國(guó)，因也有同樣被列國(guó)輕視過(guò)的歷史，倒與秦國(guó)數(shù)代結(jié)為姻親，遙相呼應(yīng)。

    至秦君渠梁這一代，卻做出了令諸侯為之震驚的事情。他起用了自魏國(guó)流浪到秦國(guó)的衛(wèi)公子鞅①，進(jìn)行變法。

    變法之事，其實(shí)并非始自秦國(guó)，當(dāng)年周厲王曾起用榮夷公變法，楚國(guó)也起用過(guò)吳起變法，甚至在商鞅逃離的魏國(guó)，于商鞅之前也有過(guò)李悝變法。商鞅的變法內(nèi)容，亦是受吳起與李悝變法影響極深。而這些變法，無(wú)不是在王權(quán)衰弱、國(guó)庫(kù)財(cái)盡的前提下產(chǎn)生，其最終，亦是不約而同地走向變法者身敗名裂、人亡政息的結(jié)局。

    如今列國(guó)關(guān)心的事便是，秦君渠梁死了，那么被封為商君的變法之臣衛(wèi)鞅，會(huì)有一個(gè)什么樣的結(jié)果？而秦國(guó)的新法，又會(huì)繼續(xù)下去嗎？

    楚國(guó)君臣，自然也是極關(guān)心此事。

    此時(shí)章華臺(tái)中，君臣對(duì)坐，令尹昭陽(yáng)先開(kāi)口道：“細(xì)作傳信，秦國(guó)已為其先君發(fā)喪，謚號(hào)為孝公，太子駟靈前繼位?！?br/>
    各國(guó)都有宰執(zhí)冢相之位，為百官首，楚國(guó)此位置便稱(chēng)為令尹。昭陽(yáng)是個(gè)年近五十的老軍頭，他雖是宗族，卻也是積戰(zhàn)功而至此位，在朝中威望極高，也最得楚王商倚重。

    楚王商沉吟：“太子駟昔日便是因?yàn)榉磳?duì)商君之變法，而觸怒秦公問(wèn)罪，他的太傅公子虔受劓刑，公孫賈受黥刑，他自己也被放逐。如今他既已繼位為君，依卿等看，秦國(guó)的變法，可能續(xù)行否？”

    昭陽(yáng)撫須笑道：“不能?！?br/>
    列國(guó)均是此例，秦國(guó)又豈能有所改變？

    他說(shuō)完以后，左徒屈原便道：“正是。太子駟方才繼位，太傅公子虔就告發(fā)商君謀反，那衛(wèi)鞅欲潛逃出秦。誰(shuí)知道逃到邊關(guān)，欲宿客舍，店家卻因?yàn)樗鍪静涣松矸輵{證而不敢收留……”

    太子槐奇道：“這是為何？”

    屈原解釋道：“因?yàn)樾l(wèi)鞅立法，為政極苛，出行必須有憑證，若是客舍窩藏有罪之人則與降敵同罪，被人揭發(fā)就要問(wèn)腰斬之刑，而且有連坐之法。若一家有罪則其他九家必須揭發(fā)，揭發(fā)者有賞，不揭發(fā)則十家連坐。因此衛(wèi)鞅嘆息‘吾作此法而自斃’?！?br/>
    因?yàn)榈弥袢丈套h商鞅變法之事，太子槐之前便從太傅那里先學(xué)習(xí)了吳起在楚國(guó)的變法始終，此時(shí)聽(tīng)到商鞅在秦公死后的行為，不禁嗤笑，“衛(wèi)鞅雖學(xué)了吳子之法，但生死當(dāng)前，智與斷實(shí)不如吳子矣！”

    話未說(shuō)完，便被楚王商橫了一眼，嚇得住口。

    當(dāng)年楚悼王任用吳起變法，得罪了楚國(guó)原來(lái)的世卿，待楚悼王一死，眾人群起而射殺吳起，這情景與秦孝公一死秦人要?dú)⑸眺敝乱彩窍喾隆Ｖ皇菂瞧馂槿藰O為果決陰毒，他知道眾人想殺他時(shí)，不但不向外逃，反而逃進(jìn)楚悼王的靈堂，拿楚悼王的尸體當(dāng)擋箭牌。這些楚國(guó)貴族若是心懷畏懼，他自可保全一命，若是堅(jiān)持殺他，則皆要背上作踐國(guó)君尸體的罪名。果然，那些楚國(guó)貴族雖然殺了吳起，卻也盡數(shù)被繼位的楚肅王問(wèn)斬。而這一批對(duì)變法最是切齒痛恨的楚國(guó)貴族被殺，大大緩解了廢除變法的壓力，使得楚國(guó)變法雖然人亡政息，但保留并延續(xù)了一些變法內(nèi)容。

    只是吳起的做法太過(guò)陰損，在座的朝臣先祖?zhèn)兊募易謇娑嗌僖惨騾瞧鹱兎ㄊ艿竭^(guò)損害，而且他雖然得以讓新君以此罪名殺了一批舊貴族，但他拿國(guó)君的尸體當(dāng)成自己擋箭報(bào)仇的工具，也實(shí)在是太過(guò)無(wú)君無(wú)上。

    因此雖然太子槐說(shuō)得有理，但無(wú)論君臣，其實(shí)對(duì)吳起這個(gè)人只是暗中佩服，面上卻是誰(shuí)也說(shuō)不得他一句正面評(píng)價(jià)的。

    楚王商不欲此話題繼續(xù)下去，直接問(wèn)：“衛(wèi)鞅下場(chǎng)如何？”

    屈原嘆道：“商君衛(wèi)鞅被秦國(guó)新君下令施以車(chē)裂之刑，并滅其族?！?br/>
    楚王商默然，這也是意料中的事。

    昭陽(yáng)嘆息：“從來(lái)人亡政息，秦孝公與衛(wèi)鞅俱亡，想來(lái)秦國(guó)變法必不能繼續(xù)下去。如廢新法恢復(fù)舊法，又要有多少人事變幻，百姓動(dòng)蕩。老子曰：‘治大國(guó)若烹小鮮?！貒?guó)地處西北，貧苦粗鄙，再加上國(guó)政這般來(lái)回折騰，必當(dāng)衰弱。”

    將軍景缺道：“臣以為可以趁此之機(jī)，在秦楚相交的巴蜀之地進(jìn)行蠶吞侵蝕，擴(kuò)張疆域?！?br/>
    大夫靳尚連忙奉承：“幸而我大楚當(dāng)初沒(méi)有任由那吳起變法禍亂，如今秦國(guó)生亂，正是我楚國(guó)擴(kuò)張之機(jī)?！?br/>
    昭氏、屈氏、景氏、靳氏等，皆為羋姓分支，楚國(guó)雖對(duì)周天子不甚臣服，然則在“分封親戚、以藩屏周”這一點(diǎn)上卻是學(xué)了個(gè)十足，如今周天子的姬姓之國(guó)皆已零落，但楚國(guó)卻仍然是由羋姓分支主政朝堂，這亦是楚國(guó)引以為豪的事。

    昭陽(yáng)指著地圖，分析道：“當(dāng)今天下大勢(shì)，周室衰弱，燕國(guó)在北，與我楚國(guó)相隔甚遠(yuǎn)且國(guó)勢(shì)不強(qiáng)，可不必考慮。齊王辟疆任用騶衍、淳于髡、田駢、孟軻等人，皆賜列第為上大夫，近年來(lái)齊稷下學(xué)士又復(fù)興盛，人才濟(jì)濟(jì)有數(shù)百人。而韓國(guó)國(guó)政出自申不害，但申不害已老，不足為懼。魏國(guó)雖然勢(shì)力最大，但自龐涓死后，已是盛極而衰，倒是趙國(guó)有轉(zhuǎn)強(qiáng)之勢(shì)。大王去年滅了越國(guó)，盡吞越國(guó)之地。如今我楚國(guó)在列國(guó)之中已經(jīng)是疆域最廣，國(guó)勢(shì)最強(qiáng)。依臣之見(jiàn)，我等當(dāng)聯(lián)齊而削弱列國(guó)，聯(lián)秦而牽制三晉，取巴蜀為糧倉(cāng)，待到時(shí)機(jī)成熟，便可稱(chēng)霸天下?！?br/>
    楚王商點(diǎn)頭嘆息：“令尹之言正是寡人所想，只是費(fèi)時(shí)甚久，只怕寡人是看不到我大楚稱(chēng)霸天下了。但若寡人擇后嗣得人，諸卿之中倒有人可以輔佐新君威臨天下―――”

    太子槐聽(tīng)到此言，正中心事，不禁臉色一變，不敢抬頭看楚王商，只暗地里斜看令尹昭陽(yáng)的表情，想著他會(huì)如何表態(tài)。

    昭陽(yáng)也不禁看了太子槐一眼，見(jiàn)他神情惶恐，暗嘆一聲，口中卻說(shuō)道：“大王放心，太子已經(jīng)成年，必能續(xù)我楚國(guó)輝煌……”

    楚王商看了太子槐一眼，嘆了一聲，擺了擺手。

    他心中明白，如今列強(qiáng)爭(zhēng)霸，國(guó)與國(guó)之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，不進(jìn)則退。楚國(guó)雖然在他的手中實(shí)力大增，但太子槐能力遠(yuǎn)不如他，而曾經(jīng)抱過(guò)期望的霸星，也不過(guò)是一句虛話。這后繼無(wú)人之事，便是懸在他心頭的一塊大石。他生性堅(jiān)韌，便是遇上重大挫折，也不過(guò)是一笑置之，唯獨(dú)此事卻是耿耿于懷。唯今之計(jì)，也只有乘自己在位之時(shí)，多加擴(kuò)張，讓太子槐做個(gè)守成之君罷了，待后世子孫有杰出者，再圖振興楚國(guó)之業(yè)。

    想到此處，他素日對(duì)兒子的厭憎之心也弱了幾分，聽(tīng)到昭陽(yáng)也在竭力為太子槐游說(shuō)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“寡人也將太子交與令尹，望你好好輔佐于他?！闭殃?yáng)連忙應(yīng)聲：“臣遵旨?！?br/>
    楚國(guó)君臣靜候著秦國(guó)發(fā)生變亂，不料過(guò)了數(shù)月，消息傳來(lái)，秦國(guó)新君雖然殺了商君衛(wèi)鞅，但卻沒(méi)有如秦國(guó)公卿所愿，廢止新法，反而借商君的人頭，平息了公卿的怒火，其新法卻依舊在推行。

    楚王商聽(tīng)聞此訊，長(zhǎng)嘆一聲：“秦君真英雄也！”

    此時(shí)，他正在莒姬房中，莒姬忙問(wèn)：“大王為何有此嘆？”

    楚王商道：“歷代變法，無(wú)不是人亡政息，不想秦國(guó)新君有如此氣量。我本以為秦國(guó)自此便因?yàn)樾屡f兩法爭(zhēng)斗動(dòng)蕩，如今看起來(lái)，秦國(guó)只怕會(huì)成為我楚國(guó)的大患?！?br/>
    莒姬侍候楚王商多年，能做得一朵解語(yǔ)花，自然也不是木頭人。聞言笑道：“秦君縱有能力，然則秦國(guó)多年窮鄙，又與魏國(guó)結(jié)仇，便終其一世，恐怕也無(wú)法成為我楚國(guó)之患吧？大王放心，我楚國(guó)人才輩出，何懼秦國(guó)？”

    楚王商稍解心事，莒姬又百般奉承，不覺(jué)在這云夢(mèng)臺(tái)消磨了不少時(shí)光。更兼有聰明可愛(ài)的九公主。莒姬見(jiàn)楚王商心煩，便引他逗弄嬰兒，雖然幼童無(wú)知，卻頗能解頤。一來(lái)二去，便得了楚王商的寵愛(ài)。

    楚王商子女眾多，也只有頭兩三個(gè)孩子出世時(shí)，得他一些關(guān)愛(ài)，后來(lái)孩子生得多了，便也不在意了。太子槐雖然因嫡長(zhǎng)而立為儲(chǔ)君，然而小時(shí)候便不算太聰明，越長(zhǎng)大越覺(jué)得不肖自己。他一生征伐，滅國(guó)無(wú)數(shù)，對(duì)楚國(guó)的將來(lái)更是有著輝煌的藍(lán)圖，雄心勃勃地設(shè)想了百年規(guī)劃，縱使自己這一生壽數(shù)未及完成，也必要使后來(lái)者大展宏圖。然這樣宏偉的藍(lán)圖，一想到落在太子

    槐的身上，便覺(jué)得委實(shí)不堪勝任。然而諸子中，雖有比太子聰明能干些的，卻依舊與自己所想差得甚遠(yuǎn)，還不到能夠?yàn)榱诉@個(gè)庶子去改易太子位置的地步。

    楚王商因唐昧之預(yù)言，又有少司命神像之事，便對(duì)這小公主格外關(guān)照些。他年輕時(shí)不以?xún)号疄橐?，此時(shí)人過(guò)中年，征伐日少，閑來(lái)逗弄小女兒，竟有了一絲慈父之情，兼之小公主雖然話還說(shuō)得不甚清楚，卻正是幼兒最為討喜之時(shí)，便是鐵石心腸的男兒，也不禁軟了心腸。

    九公主轉(zhuǎn)眼就是兩歲，已經(jīng)能吃能喝，能走能跑，連學(xué)說(shuō)話也比尋常孩子更伶牙俐齒些。

    這日，楚王商下朝到莒姬處，莒姬忙服侍他換了常服，自己下去令人備了他所喜的膳食，燃了他所喜的香料，親自捧了一盞柘汁上來(lái)，卻見(jiàn)楚王商立于廊下，正看著庭前出神。