祈纓呆了一下，過后邊笑邊搖頭：“九妹妹，”她臉上半是好笑半認(rèn)真：“咱們就不必打這啞謎了！據(jù)我近日看來(lái)，九妹妹你最是個(gè)靈透的心的人，如何會(huì)看不出太太的意思？眼見大哥哥要捐官?zèng)]有門路又缺錢，太太卻在這個(gè)節(jié)骨眼上給我們尋熱鬧？”
祈男知道，話不敞開來(lái)說(shuō)必是混不過去了，祈纓是個(gè)聰明人，只是，她到底知道多少？
“姐姐笑話我，”祈男回視對(duì)方，笑得有些恭謙客氣：“我不敢駁。不過太太宴客的事，先我心里也有個(gè)想頭，只是覺得不妥，不便就說(shuō)出來(lái)。如今姐姐提及，少不得打開窗戶說(shuō)亮話。太太想必是有姐姐說(shuō)得那個(gè)心思，只不知，明兒請(qǐng)了哪些人家？”
據(jù)祈男來(lái)看，這才是關(guān)鍵。就算如祈纓似的，著急出閣離開家里，也需得看看，眼前走得是陽(yáng)前道，還是獨(dú)木橋是不是？
不能才出火坑，又進(jìn)深淵吧？
羅家的事，祈纓到底知道多少？自己要不要違背了太太的意思，將知道的話，全倒給對(duì)方？
祈男心里猶豫，面上卻只是鎮(zhèn)定自若。
祈纓袖中的手不由自主的攥起。薄唇緊緊的抿著：“實(shí)不瞞妹妹，我平里也曾給太太院里打掃做粗活的小丫頭些好處，聽她們說(shuō)來(lái)，似乎城里有頭有面的都要請(qǐng)來(lái)，比上回給趙夫人接風(fēng)還要熱鬧！且不止城里，就連近郊的富戶，甚至有些不常來(lái)往的，新貴，”祈纓的聲音微微顫抖：“都請(qǐng)了來(lái)。大廚房里人也說(shuō)，為了明兒，實(shí)從昨晚就開始忙著做準(zhǔn)備了。所以太太其實(shí)是早做好打算的，只不明說(shuō)罷了?！?br/>
祈男回頭看了玉梭一眼，二人皆有口難言。
為了圖謀羅家的銀子，太太也算是煞費(fèi)苦心了。羅家身份不高，若按蘇家一向來(lái)往的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，明兒的宴席只怕還夠不上。為了不顯突兀，少不得將城里城外，邊邊角角，跟羅家身份差不多的人家都請(qǐng)到了，方才不惹人注意。
新貴？祈男在心里冷笑。這話怕是太太用來(lái)對(duì)外粉飾之詞，小丫頭們聽了，有樣學(xué)樣，又傳到了祈纓耳里。
“姐姐，”祈男同情祈纓，可實(shí)話卻是說(shuō)不得的，只有迂回，曲線規(guī)勸：“姐姐既然存了這個(gè)心，我知道明兒必想大出風(fēng)頭，只是姐姐別怪我多一句嘴，還不知太太看中了哪一家呢！要好便罷了，要不好，姐姐這樣出挑，只怕前途莫測(cè)呀！”
不想?yún)s令祈纓誤會(huì)了。
“我知道，”祈纓陡然站了起來(lái)，走到祈男向前，突然蹲了下來(lái)，身子壓得低低的，緊緊拉住祈男放在膝蓋上的雙手，語(yǔ)帶哀求地道：“我知道，妹妹其實(shí)也與我想法一樣，太太雖如今眼見得看重妹妹，其實(shí)因了五姨娘在中間，妹妹的日子只怕也并不好過。不過我到底比妹妹年長(zhǎng)幾歲，臻妙院，又比華成院好上多倍不止，”祈纓眼里浮出淚花來(lái)，是真情，不過到底還是帶了些自私的意味：“妹妹后頭還有的是機(jī)會(huì)，求妹妹，明兒且收著些，讓我一讓，若他日我真如愿，必在菩薩面前燒柱高香，替妹妹求樁好姻緣！”
祈男心里連連嘆息，在這家里，太太手下討生活確實(shí)太不容易，祈纓也是吃足了苦頭，不得已才如此。
她能理解?？上У氖牵砝t尋錯(cuò)了方向，羅家不是良緣，這樁婚事除了替大房鋪路，替太太收進(jìn)銀子好處外，對(duì)她祈纓來(lái)說(shuō)，是一點(diǎn)益處也沒有的。
若祈男從了祈纓的意思，那就無(wú)疑于推對(duì)方入火坑了！
祈男沉默片刻，祈纓定定地看著她，眼里的淚層層疊疊，幾乎就要跌落出眼眶來(lái)。
玉梭見祈男猶豫不決，生怕她一個(gè)心軟，真的違背太太的意思，將羅家的事合盤脫出，萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲以至這事黃了，太太問責(zé)下來(lái)，九小姐可就要吃了大虧了！
“六小姐，快起來(lái)說(shuō)話，六小姐何必如此？！”玉梭忙要攙起祈纓來(lái)，又不住地向祈男眼色，示意其萬(wàn)不可開口。上回救月容可算是一時(shí)心軟，又因上天有好生之德，到底不能見死不救。可今兒這事就不一樣了，羅家的事太太是下定決心的，更有大少爺?shù)氖聤A雜其中，真要不成，太太動(dòng)起真怒來(lái)，祈男可就完了！
祈男明白玉梭的意思，可她實(shí)在按捺不住，救一回也是救，二回也是救，祈男也恨自己心軟，可她實(shí)在不能，就這樣心知肚明地看著祈纓上了太太的當(dāng)。若真如此，她蘇祈男跟太太錢眉娘，還有什么區(qū)別呢？！
“六姐姐，這丫頭說(shuō)得對(duì)，你先起來(lái)，有話咱們慢慢說(shuō)，有主意也尚可慢謀，”說(shuō)著祈男親自動(dòng)手，將祈纓從地上扶了起來(lái)，待其坐了回去，便又吩咐玉梭：“你出去門口守著，別叫人亂闖進(jìn)來(lái)！”
玉梭急了，小姐這是要自討苦的節(jié)奏??！她滿心滿臉的不愿意，杵在原地。
祈男板起臉來(lái)，換了口氣：“玉梭！叫你怎么不聽？”
祈男很少在玉梭面前擺出主子的身份來(lái)，若是擺了，那就表示其意不可違了。
玉梭無(wú)可奈何，一步拖不了二寸，半天才挨出門去，臨走還站在竹簾下回頭向祈男張望一眼，祈男微微瞪起眼睛來(lái)，玉梭嘟起嘴來(lái)，邁出門檻去。
“妹妹怎樣？”祈纓心里急得不行：“妹妹可應(yīng)了我么？！”
祈男這才轉(zhuǎn)過身來(lái)，正色對(duì)祈纓道：“姐姐本意是好的，不過姐姐怎么就知道，太太尋來(lái)的人家，一定是姐姐中意的？如今家里的近況，我不說(shuō)姐姐也該知道。太太手里正缺銀子呢，大哥哥又急著捐官。這時(shí)候替咱們尋親，急病亂投醫(yī)，怕是大不如意呀！”
祈纓搖頭：“不會(huì)！”她也是倔性子，又因長(zhǎng)年生活不過意而有些乖張，見祈男幾回不肯松口，不免心頭便有些怨氣：“咱們太太一般結(jié)交都是什么樣的人，大家都看在眼里的！若說(shuō)要用錢，那就更該找富貴望族才是！這樣的人家，嫁過去還有什么虧吃？就算有些不得意，卻也比如今在這里熬得好多了！”
說(shuō)到這里，祈纓又氣又羞，又怨又惱：“說(shuō)起來(lái)咱們是大家閨秀，其實(shí)你看看，我這屋里，比一般人家還不如些！只因咱們是姨娘養(yǎng)的，就要遭這些罪么？！太太凡事便拿戶律出來(lái)壓人，說(shuō)什么；溫柔典雅，四德三從，孝順父母，唯令是行。大哥哥面前，怎不見她這樣說(shuō)？我是已經(jīng)想透了，好容易得一機(jī)會(huì)，妹妹別怪我直說(shuō)，就妹妹不讓，我明兒也必想法出頭！”
祈男心里五味俱全，不得不說(shuō)祈纓剛才的話，說(shuō)出了這個(gè)家里所有女兒的心聲。
祈男知道再勸也是勸不回頭了，無(wú)奈只好說(shuō)出實(shí)情：“太太哪有那樣的好心腸！我的六姐姐，其實(shí)明兒是個(gè)火坑，實(shí)要將咱們，向里堆呀！”
祈男大吃一驚，由不得整個(gè)人就從繡墩上站了起來(lái)：“九妹妹這話怎么說(shuō)！怎么就是個(gè)火坑？”
她其實(shí)是半信半疑，一方面因祈男救過自己姨娘，對(duì)其感激，知道她無(wú)害人之心，因此才對(duì)其說(shuō)出心聲，另一方面卻也怕自己說(shuō)得太過透徹，對(duì)方也想要效仿自己，定下親事，好離開這個(gè)無(wú)底深淵。
祈男看出對(duì)方眼神中，隱隱約約，閃躲中全然不信自己，只得將去大太太那邊，聽說(shuō)來(lái)的羅家的事，真如玉梭所料，來(lái)了個(gè)和盤托出。
祈纓神驚色駭，聽到傻子二字，整個(gè)人連退幾步，重重跌坐到了地上。祈男忙上來(lái)扶她，卻覺得對(duì)方身子軟軟的，一點(diǎn)勁道也沒了。
“姐姐，姐姐覺得怎么樣？！”祈男忙從桌上斟了杯熱茶，祈纓連喝幾口，方才鎮(zhèn)定下來(lái)。
屋里一時(shí)間沒人說(shuō)話，祈男眼見祈纓頭上慢慢沁出汗珠兒來(lái)，知道她是信了。
“太太只說(shuō)，讓我別走漏風(fēng)聲，想必太太也知道，這事太不光彩。雖說(shuō)婚姻之事，父母之言，可到底女兒的親事是給家里門楣添光的，若是有絲兒人情，誰(shuí)愿意送自己女兒走上這條路？太太欲在老爺回來(lái)之前定下親事，想必也是怕老爺不肯的緣故?！?br/>
祈男細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地開解祈纓道，知道她失望了，可現(xiàn)在失望，總比將來(lái)絕望的好。
她同情對(duì)方，因?qū)Ψ缴砩嫌兄约旱挠白?，身為庶女，太多事由不得自己?br/>
“怪不得妹妹才說(shuō)那樣的話，”祈纓本是滿心的期待，如今被祈男幾句話澆了個(gè)透心涼：“原來(lái)是早知道了?！?br/>
祈男不好說(shuō)自己跟太太做了交易，只得含混答應(yīng)道：“大太太原是為敷衍羅家，既舍不得自家女兒，又要給咱們太太個(gè)難堪罷了?！?br/>
祈纓半天說(shuō)不出話，垂頭喪氣。
祈男在一旁陪她靜靜坐著，等著，也不開口。
半晌，祈纓從嘴里擠出一句話來(lái)：“既然如此，說(shuō)不得，也只有再熬下去罷了?！闭Z(yǔ)氣凄厲，
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