春節(jié)過(guò)后，小千和小萬(wàn)也要獨(dú)立工作了，高樹林給我交代的任務(wù)是：站在繩索上表演的時(shí)候，要指出三個(gè)大戶人家，他們?nèi)齻€(gè)人分頭行動(dòng)。
這年我們來(lái)到的第一個(gè)村莊叫馬家河，一個(gè)足足有百戶人家的大村莊。
臺(tái)子在打麥場(chǎng)搭成了，銅鑼在村莊敲響了，村莊所有人都走出了家門。春節(jié)過(guò)后，土地還沒(méi)有化凍，莊戶人還閑散在家，等著春播季節(jié)來(lái)臨。馬戲團(tuán)一來(lái)，所有人就都出門了。
我站在繩索上，指示了三個(gè)大戶人家的院落，他們?nèi)朔謩e爬上了院墻，菩提和小千那邊一切順利，然而小萬(wàn)這邊出現(xiàn)了問(wèn)題。
問(wèn)題出在，小萬(wàn)沒(méi)有投石問(wèn)路。
院落里肯定沒(méi)有人，但是有可能會(huì)有狗。按照常規(guī)，小偷騎在墻頭上，一定要投石問(wèn)路，如果有狗，就不要跳下去?？墒牵刑峤o小千和小萬(wàn)教授了盜竊的各種技巧，偏偏把最基本的投石問(wèn)路給忘記了。
小千很幸運(yùn)，他的那個(gè)院落里沒(méi)有狗；小萬(wàn)很不幸，他的院落里有狗。
站在繩索上，我看到小萬(wàn)一跳進(jìn)院子里，從后院就奔出了一只牛犢一樣的獵犬，小院驚慌躲逃，然而哪里能夠跑過(guò)獵犬，而且，還有高高的院墻擋著他。小萬(wàn)被獵犬撲倒了，獵犬撕咬著他，他徒勞無(wú)益地掙扎著。
我不知道該怎么辦。我如果終止了繩索表演，人們回到家中，菩提和小千就會(huì)被人抓?。晃胰绻^續(xù)繩索表演，小萬(wàn)就可能被獵犬咬死。
我在繩索上走著，心中焦慮萬(wàn)分。怎么辦？怎么辦？
又走了一個(gè)來(lái)回后，我終于無(wú)法堅(jiān)持了，從木桿上溜下來(lái)，高樹林怒氣沖沖質(zhì)問(wèn)我為什么，我悄聲說(shuō)：“小萬(wàn)在院子里被狗撲倒了?！?br/>
高樹林面色大變，他急忙轉(zhuǎn)身，讓我們趕緊裝車。
人群很不情愿地慢慢離去了，我們坐著馬車急急駛?cè)チ恕?br/>
馬車向前飛奔，我緊緊地抓著車廂邊的木條，高樹林不斷回頭看著，看身后是否有人追來(lái)。
馬車跑出兩三里遠(yuǎn)，路邊的荒草里閃出了菩提。菩提說(shuō)他還沒(méi)有取到東西，他一聽到隨風(fēng)飄來(lái)的小萬(wàn)的慘叫，就知道壞了，他趕緊翻出圍墻逃出來(lái)了。他沒(méi)有等到小千，小千沒(méi)有從村莊里跑出。
馬家河是一個(gè)大村莊，打麥場(chǎng)建在距離村莊上百米的一片平坦的地面上。小萬(wàn)被獵犬撕咬，估計(jì)只有村莊里的菩提和小萬(wàn)能夠聽到，打麥場(chǎng)上觀看馬戲的人是聽不到的。
菩提還舍不得他那兩個(gè)徒弟，他讓高樹林再停車等一等，高樹林說(shuō)：“等不及了，等下去所有人都要被捉。他兩個(gè)就聽天由命去吧?！?br/>
馬車又疾速向前奔去。鄉(xiāng)村的道路上沒(méi)有一個(gè)行人，暮云低垂，風(fēng)刮起來(lái)了，風(fēng)中還帶著雪粒，吹在臉上又疼又冷。后來(lái)，雪越下越大，路面上的車轍印清晰可見，菩提建議大家分成兩路，樹樁趕著馬車前行，另外的人藏起來(lái)，躲避后面有人追擊。他說(shuō)：“我們行內(nèi)有雪天不出工的說(shuō)法?！?br/>
高樹林看著漫天飛舞的雪花，仰天大笑，他說(shuō)：“天助我也，我們走過(guò)去，車轍印早就被雪掩蓋了。”
馬車又向前駛?cè)?，駛過(guò)了一座集市，集市上沒(méi)有一個(gè)人，只有客棧房頂上的紅燈籠，在雪花中抖動(dòng)著。大家又冷又餓，都盼望著能夠靠近熱烘烘的爐火，喝上一碗熱騰騰的包谷津，可是，高樹林讓繼續(xù)前行，他說(shuō)：“如果后面有人追擊，肯定會(huì)判斷我們住在這里，而我們偏偏不在這里住。”
馬車走到半夜，走到了一座山口，風(fēng)雪更大了，天地間白茫茫一片，山口因?yàn)榭耧L(fēng)的作用，堆積出了幾米厚的積雪，馬車無(wú)法通行。我們走下馬車，我看到馬的嘴巴上噴著熱氣，鬃毛上結(jié)著冰渣。
高樹林斜著身子走向山坡，我們也都斜著身子，身上的棉衣像紙片一樣單薄，根本就不能抗風(fēng)。走到了山坡下，我凍得手腳都失去了知覺(jué)。山坡下有一個(gè)山洞，我們一起擠了進(jìn)去，依靠體溫暖和身體。樹樁和馬匹也牽了進(jìn)來(lái)，猴子凍得吱吱怪叫。
黃河以北的冬季，溫度可以降到零下二三十度，根本就不能在野外生活。然而，到了現(xiàn)在，我們前不著村，后不著店，大雪封山，進(jìn)退維谷，只能呆在冰冷的山洞里，每個(gè)人的牙齒都懂得直打顫，身體幾乎快要凍僵了。我們貼在馬的肚子上，抱著馬腿，企望馬能夠給我們一點(diǎn)溫暖。
更要命的是，想生火，這里連一把干柴都沒(méi)有，一場(chǎng)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪，將所有的柴禾干草都浸濕了，我們只能用體溫抵擋洶涌而來(lái)的寒冷。
樹樁說(shuō)：“把馬車拆了。”
樹樁踏著齊腰深的積雪，來(lái)到了馬車前。他用腳踢踏著車廂，木柴斷裂的噼啪聲，讓我在山洞里也能聽見。然后，他把馬車推翻了，兩只腳踩著一根車轅，兩只手抱著另一根車轅，一使勁，車轅就與車廂分開了。
樹樁抱著拆成了干柴的馬車，來(lái)到了山洞里。然而，山洞里卻連引火的絨柴也沒(méi)有。樹樁轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，突然指著高樹林的腰間說(shuō)：“掏出來(lái)?！?br/>
高樹林哆嗦著嘴唇問(wèn)：“什么？”
樹樁說(shuō)：“票子啊?！?br/>
高樹林努力地想了想，然后用幾乎快要凍僵的手指解下了腰帶。他的腰間很長(zhǎng)很寬，腰帶里居然是一沓一沓的票子，全都是大額面值的。翠兒想知道高樹林的票子藏在哪里，我也想知道高樹林的票子藏在哪里，原來(lái)都藏在他的腰間。
樹樁把這些票子弄亂了，然后點(diǎn)燃，火焰騰騰燃燒，樹樁把馬車拆成的干柴架在票子上，票子快要燃盡了，干柴終于也燃燒起來(lái)。
高樹林匍匐在篝火邊，發(fā)出狼一樣凄厲的慘叫。
高樹林半生的積蓄，高樹林半生的苦心經(jīng)營(yíng)，只換來(lái)了一堆篝火。
當(dāng)時(shí)，再也找不到可以引燃篝火的東西了。所有柴草都是濕的，衣服是濕的，馬車的布幔是濕的。沒(méi)有篝火，我們會(huì)在這里凍死。我們需要烤火，用篝火溫暖我們的身體，用篝火烤干身上的衣服。
當(dāng)那晚我想：錢再多有屁用，能活下去才是最重要的。
天亮了，雪停了，溫度也升高了，放眼望去，四周白雪皚皚，紅妝素裹，非常好看。但是，高樹林一點(diǎn)也不愿意看，他爬在地上，不斷地?fù)芘厣系幕覡a，想找到一張還沒(méi)有燒透的票子。
一夜之間，高樹林從富翁墜入了赤貧，他一下子老了十歲。
樹樁說(shuō)：“錢財(cái)是身外之物，你好好想想昨晚那種情形，想要錢，就甭要命；想要命，就甭要錢。錢能有命重要？”
高樹林抬起頭來(lái)，他的臉上滿是煙熏出的黑色印記，他說(shuō)：“我想要命，還想要錢?！?br/>
樹樁說(shuō)：“要錢還不容易？我們都有手藝，再買上一掛馬車，再搭班子干哪?！?br/>
高樹林說(shuō)：“用什么買馬車？我一分錢都沒(méi)有了。”
樹樁說(shuō)：“有馬啊，賣上一匹馬，都能買兩掛大車。我們只買一掛，剩下的錢用來(lái)吃飯。表演一場(chǎng)，就有了一場(chǎng)的錢?！?br/>
高樹林帶著哭腔說(shuō)：“只能這樣了?！?br/>
樹樁讓我跟著他去集市上賣一匹馬，其余的人在山洞里等著我們回來(lái)。大家饑腸轆轆，我們臨出門的時(shí)候，有的說(shuō)回來(lái)給他帶上大肉餡的包子，有的說(shuō)給他帶上油麻湯。油麻湯，現(xiàn)在的名字叫麻花，是那個(gè)時(shí)候一種昂貴食品。
我們牽著馬走上集市，就是昨晚我們走過(guò)的那個(gè)集市。一夜大雪，遮沒(méi)了道路，我們不得不仔細(xì)分辨，才能夠找到昨晚那條走過(guò)的道路。
走到集市上的時(shí)候，已經(jīng)到了正午。我們餓得前心貼著后背，搖搖晃晃，幾乎要摔跤了。集市上沒(méi)有幾個(gè)人，街道邊的很多家店鋪都沒(méi)有開門。樹樁說(shuō)：“你喊吧，你不喊誰(shuí)知道我們是干啥的？”
我問(wèn)：“喊什么？”
樹樁說(shuō)：“就喊賣馬?！?br/>
我喊了一聲：“賣馬了?！甭曇暨t鈍綿軟，像一根煮熟的面條。
樹樁說(shuō)：“聲音再大點(diǎn)?！?br/>
我加大聲音喊：“賣馬了?！?br/>
前方就是客棧，從客棧里走出了一隊(duì)騎馬的人，他們已經(jīng)背對(duì)著我走出了十幾米，突然在身后聽見我在叫喊，就一齊回過(guò)頭來(lái)。我突然看到，那隊(duì)騎馬的人中，有小千的腦袋，小千騎在一個(gè)人的身后，抱著他的腰。
………
我們想賣馬，沒(méi)有碰到買主，碰到了抓我們的人；高樹林他們?cè)谏蕉蠢锏戎笕怵W的包子，沒(méi)有等到，等到的是還是抓他們的人。
我們一起被投在了縣大牢里。